厚重的太极殿殿门在身后无声合拢，隔绝了御书房内那因帝王赞许而短暂的温煦。外殿清冷的晨光和略带寒意的穿堂风瞬间包裹了莫锦瑟。
碧城无声而迅捷地上前一步，稳稳扶住了她的手臂。那被朝服宽袖遮掩的指尖，冰凉得刺骨。
“世子妃？”碧城的声音压得极低，带着不易察觉的探寻。她是莫锦瑟从镇国将军府带出来的陪嫁丫鬟，经历过刑部大牢的生死，最是了解主人细微的情绪变化。
莫锦瑟没有立刻回答，她任由碧城扶着，步履似乎依旧端方沉稳地向前走着，踏上铺着平整金砖的漫长宫道。阳光斜斜穿过巍峨宫墙，在宫道上切割出明暗相间的光影，投下她们主仆二人沉默的身影。四周是穿梭往来的宫人，他们低眉顺目，脚步匆匆，如无声的潮汐。但这片看似井然有序的繁华之下，莫锦瑟只觉得一股寒意正从心底蔓延开来，深入骨髓。
公孙漱玉！池皇后！
这两个名字，连同她们所代表的两个截然不同的漩涡——一个阴寒诡谲，一个权欲熏心——在她混乱的思绪中猛烈地碰撞、纠缠。
为什么？这绝不可能只是偶然！
那股清冽如新雪覆梅蕊的独特甜香，她刻骨铭心！就在不久之前，为了追寻大哥莫元昭身陷囹圄的真相，她顶着“盲女”身份闯入临渊王明怀霄那座深如龙潭虎穴的王府。正是在那九曲回廊的庭院深处，沉水香的厚重与这股清甜奇异地交织，最终被她敏锐地捕捉并确认——这香气属于明太后身边那位早已隐于人前、神秘莫测的昭仪公孙漱玉。也正是在那个时候，她如同解开丝结般，将这条丝线与尘封多年、牵连深广的嘉祯太子血案死死地系在了一起。
公孙漱玉与明怀霄之间那剪不断理还乱的关系，是她亲口向雀羽营少主宋麟下达指令，让他潜入明怀霄书房密室搜寻线索的关键原因之一！那处密室，正隐藏着指向嘉祯太子血案死局的惊人证据！这些历历在目的细节，此刻在莫锦瑟脑中如走马灯般轮转，清晰得令人窒息。
而池皇后！这个野心昭然若揭、欲效法明太后垂帘听政，甚至不惜培植孔希仁这类爪牙试探皇权底线、意图动摇东宫根基的女人！她身上怎么会出现公孙漱玉独有的熏香？那属于明太后旧党核心人物的特殊标识？！
巨大的矛盾感撕裂了莫锦瑟的认知。池皇后出身寒微，靠着与文昭帝共度患难才得享今日尊荣。她与盘踞在权力顶峰的明氏家族，与代表着太后势力的临渊王明怀霄，理应站在对立的两端！明氏是压在新贵头上、让他们无法尽握权柄的巨石。池皇后最该恨的，不该是明家的人吗？当年明太后在时，池皇后仰人鼻息的日子恐怕也并非毫无怨怼。
合作？为了给明怀霄牵线搭桥？这念头荒谬得近乎可笑。明怀霄是明太后的亲侄子，他想要的，会是自己无法掌控的池皇后临朝听政吗？这无异于将本就不稳的宝座劈成两半！池皇后又怎会愚蠢到为明家培养一个更强硬的新主子？
那么……是早已暗通款曲？在文昭帝的龙椅之下，在表面僵持对峙的风暴之中，这两个本该水火不容的女人，实则被一条看不见的、散发着冷冽梅香的丝线紧紧地捆绑在了一起？
“为了什么……”莫锦瑟在心底无声嘶吼，指尖无意识地收紧，几乎要陷入碧城的手臂。她能感受到碧城手臂肌肉瞬间的绷紧，那是心腹无声的询问与支持。“究竟是什么共同的利益，能让她们放下世代的对立与权力的冲突？是嘉祯太子血案？”
这个沉重的名字如同投入冰湖的巨石。她曾敏锐地察觉到，公孙漱玉与此案脱不了干系。若池皇后也与之有染……那么池皇后所窥伺的，就不仅仅是临朝称制那么简单了。这背后涉及的，恐怕是整个王朝最黑暗、最血腥、最不能被揭露的秘密！一个足以将无数人，包括当今圣上的地位彻底颠覆的秘密！唯有如此大的图谋和恐惧，才能让本是对手的两人结成最诡异的同盟。
恐惧如同冰冷的藤蔓，第一次真正意义上缠绕上了莫锦瑟的心。她经历过刑部大牢的折磨，直面过明怀霄的狠毒，周旋过皇甫洵的野心，但眼前的发现，如同揭开了万丈深渊表面一层薄薄的伪装。其下涌动的，是足以吞噬整个朝堂、无数性命的暗流。她所追查的大哥冤案线索、将军府遭遇的构陷、雀羽营正探寻的嘉祯太子死因……所有这些原本看似分散的碎片，似乎都因为池皇后衣袍上那缕若有似无的甜香，被强行指向了一个共同的、更加庞大、更加可怕的源头！一张覆盖了数代人、遍布朝野、根深蒂固的黑暗蛛网！
正想到这里，宫道拐角处，一个绛紫色的挺拔身影猝不及防地闯入视野。
来人金冠束发，身着亲王常服，腰环玉带，行走间带着与生俱来的尊贵气度，只是眉眼间惯有的温润此刻覆着一层淡淡的霜寒。正是永绥王皇甫洵。他似乎也刚从另一个方向而来，目的地不明，恰好与莫锦瑟撞个正着。
莫锦瑟的思绪如同被硬生生掐断，所有关于皇后、公孙漱玉的推演瞬间被眼前的危机取代。一股强烈的厌恶感从心底直冲上来。这感觉比面对皇甫洵惯常的虚伪试探时更加尖锐。
她立刻停下脚步，强压住翻腾的心绪，敛衽行礼，动作一丝不苟，声音平稳清冷如檐下的冰凌：“臣妇，拜见永绥王殿下。”姿态无可挑剔，却透着拒人千里的疏离与冰冷。她刻意加重了“臣妇”二字。
皇甫洵在她行礼的瞬间便已驻足，目光如同精准的寒钩，落在莫锦瑟身上。先是她那身象征五品文官身份的紫靛色朝服，接着是覆面的青纱，最后，不可避免地，落在了她因为微微低头行礼而露出的、白皙纤细的后颈。
那儿，一道微带红肿、色泽暧昧的浅痕，就那么毫无防备地显露在晨光之下！
皇甫洵的瞳孔骤然收缩！如针扎般的刺痛混合着炽烈燃烧的妒火，轰然炸开在他的胸腔！那是什么痕迹？！无须多言，这暧昧的形状、位置，只能出自一人——那个他心底认为根本配不上眼前这个女人的纨绔宋麟！新婚燕尔，便是如此放肆孟浪？！
他亲眼所见她脖颈间的立领数次被主人不耐地向上提拉、遮掩的动作，在此刻终于有了残酷而清晰的答案——不是为了庄重，而是为了掩盖！掩盖那象征着宋麟拥有的、绝对占有和极致亲密的印记！
一股灼热的、带着毁灭欲望的血气猛地窜上皇甫洵的头顶。他想起了刑部大堂上，莫锦瑟即使被打得遍体鳞伤，眼神依旧倔强不屈地信任着那个冲上前将她护在怀里的宋麟。想起了在将军府听雨轩外，她毫不留情地用“将军府有脊梁骨”来拒绝自己的招揽，字字如刀。更想起了在深夜里，自己坐在王府书房中的痛苦与不甘——他皇甫洵，身份高贵，文韬武略，自认情深，却始终无法叩开她那扇冰冷的心门，甚至被她视为需要时时警惕的敌人！而宋麟，一个在外人眼中浪荡不羁的纨绔子弟，却拥有了她的全部，包括这……身体！
莫锦瑟几乎是立刻便感受到了那道犹如实质般，裹挟着强烈情绪的目光灼烧在她的颈后。她心底的厌恶瞬间转化为被窥视的愠怒和难堪。她猛地直起身，几乎是同时，右手下意识地再次将朝服立领狠狠向上拽了拽，试图将那昭示着昨夜乃至新婚荒唐的痕迹彻底抹去，青纱后的目光冷冽如冰剑，毫不避讳地刺向皇甫洵。
可惜，那下意识的遮掩动作，在皇甫洵看来，不过是将那刺目的证据暴露得更加彻底。她越是这般欲盖弥彰，越是在他心中那嫉妒的熔炉里添了一把滚烫的薪柴。
他强行压下几乎要冲破胸腔的怒意和嫉妒，努力让面容维持住惯有的温和假象，只是那声音不可避免地染上了一丝压抑到变形的沙哑，每一个字都像从齿缝里挤出来：“莫大人……不对，现在该称世子妃了。新婚伊始，便如此勤于王事，真是令……本王，感佩。”他微微拖长了尾音，目光锐利如针，“只是，看世子妃气色，这新婚之‘喜’，似乎颇为‘辛劳’。”“辛劳”二字，被他咬得极重，目光更是直白地扫过莫锦瑟那即便隔着青纱也能看出几分难以掩饰疲惫的面容，最终停留在她刻意遮挡的脖颈上，充满了露骨的、带着羞辱意味的暗示。
一股杀气瞬间从碧城身上弥漫开来，她扶着莫锦瑟的手微不可察地紧了紧。莫锦瑟却抬手，轻轻在碧城手臂上按了一下，示意她稍安勿躁。
“有劳殿下挂怀。”莫锦瑟的声音冰冷彻骨，毫无波澜，仿佛在陈述与自己毫不相干的事实，“食君之禄，分君之忧，乃臣子本分。为陛下效力，不敢称辛劳。至于臣妇家事……”她微微一顿，青纱后的目光似乎穿透那层薄纱，直直钉在皇甫洵脸上，带着一种居高临下的审视与毫不掩饰的讽刺，“便不劳殿下费心了。殿下贵人事忙，若无事，臣妇告退。”
她甚至懒得再找其他借口，直接就要绕过他离开。此刻多看他一眼，与他多说一个字，都让她觉得是种精神上的污染，是在浪费她宝贵的、需要用来梳理那张恐怖蛛网和思考如何守护妹妹的时间。
然而，她急于脱身的态度，在皇甫洵看来，无疑是一种被说中心事的狼狈逃避和对他的极度轻蔑。她那句“家事不劳费心”，更是彻底点燃了他心中那早就熊熊燃烧的妒火和恶念。
就在莫锦瑟抬步欲行的刹那，皇甫洵几乎是不假思索地，状似无意却又极其精准地向前挪了半步，正好挡在了莫锦瑟和碧城前进的路径上。这个动作将他与莫锦瑟之间的距离骤然拉近，一股混合着淡淡龙涎香和一丝不易察觉的、属于皇甫洵本人阴郁气息的味道瞬间笼罩了莫锦瑟周身。那是一种极具压迫性和侵略性的姿态，充满了男性的掌控意味。
碧城瞬间绷紧身体，如同护主的猎豹，眼神凌厉如刀锋扫向皇甫洵。若不是莫锦瑟暗中死死按住她的手，她几乎要挡在小姐身前。
莫锦瑟被迫停下脚步，挺直了背脊，如同风雪中傲立的青竹，虽单薄却带着宁折不弯的倔强。她抬起下颌，隔着青纱，与皇甫洵视线相对。宫道上的空气仿佛凝固了，只剩下无形的硝烟弥漫。
“何必急于一时。”皇甫洵脸上的温和彻底褪去，取而代之的是一种混合着嫉妒、不甘和恶意的复杂神情。他的声音压得更低，只有他们三人能听清，带着一种毒蛇吐信般的阴冷，“宋麟待你如何，本王并不关心。只是……”他的目光如同冰水，扫过莫锦瑟精致的眉眼轮廓，落在她紧抿的唇上，带着一种令人作呕的黏腻感，“本王只是觉得，你本该拥有更好的归宿，而不该被如此……随意对待。”
他停顿了一下，似乎在欣赏莫锦瑟因他话语中露骨的暗示而产生的、青纱下几乎能感受到的怒意。随即，他话锋猛地一转，切入真正的要害，每一个字都如同淬了毒的冰锥：
“倒是令妹莫六小姐……本王听说你似乎有意解除陛下与太后共同恩赐的婚约？”皇甫洵嘴角勾起一丝极冷、极虚伪、又带着绝对掌控意味的笑意，这笑意只浮于表面，眼底深处只有冰冷的算计，“太后懿旨，天下共遵。这桩婚事，是先太后她老人家临终前亲口颁下，昭告天下。君无戏言，更何况是太后金口玉言？世子妃，你纵然聪慧绝顶，手段通天……难道真以为凭你一己之力，便能将这犹如铁铸的事实化作齑粉？能将皇家与将军府共同架于烈火之上换来的体面，视作无物？将永绥王府的脸面，随意踩在脚下？”
他的声音不高，却字字诛心，敲打在莫锦瑟最深的隐忧之上——莫时雨与他的婚约，这由明太后亲自定下、文昭帝默许、几乎等同于政治宣言的联姻，就是一个无法挣脱、不容违逆的枷锁！它不仅关乎婚约本身，更代表了皇家对将军府和永绥王府的平衡与安排。强行悔婚？后果不堪设想。
皇甫洵微微俯身，那股阴郁压迫的气息几乎要贴上莫锦瑟的面纱，声音如同诅咒：“你为将军府争回了脊梁骨，为莫元昭洗刷了污名，已是惊世之举。莫时雨……她有你这个姐姐庇护，确是幸运。但这份幸运，也同样是枷锁。你可想过，若执意逆天而行，你那心高气傲、如明珠般璀璨的妹妹，将要面对的是什么？是‘攀附不成，欲拒还迎’的无端揣测？是‘视皇家恩典如敝履’的狂妄之名？还是……因你的一意孤行，彻底断送她的清誉前程，甚至给整个将军府带来灭顶之灾？让她成为满长安最可笑、最可悲、被家族与皇恩同时抛弃的弃子？”
他用最轻柔的语调，编织着最锋利的毒网，将莫时雨可能遭受的所有污名化后果，赤裸裸地摊在莫锦瑟面前。这已不仅仅是关于婚约，更是赤裸裸的威胁！提醒着莫锦瑟，只要他皇甫洵愿意，他完全有能力、也有足够的理由，让莫时雨身败名裂，让将军府陷入新的舆论深渊！当初临渊王能用“莫中书案”扼住将军府的命脉，他永绥王又怎么可能不会利用“悔婚”做文章？
皇甫洵欣赏着莫锦瑟瞬间紧绷的肩膀和隔着青纱也能感受到的滔天怒意。那股怒火几乎要化为实质性的杀意！他知道自己戳中了她的逆鳞，但正中下怀。他就是要让她痛苦，让她愤怒，让她意识到，即使她嫁给了宋麟，即使她赢得了文昭帝的倚重，她依旧有致命的软肋握在他手中！
怒火如同滚烫的熔岩在莫锦瑟四肢百骸中奔涌，撞击着她的理智，几乎要将她焚烧殆尽！她猛地攥紧拳头，冰冷的银簪硌得掌心生疼，一丝痛楚让她强行压下了几乎要喷薄而出的暴戾！
时雨！她的妹妹！她宁愿自己千刀万剐也不愿其受半点委屈的莫时雨！
皇甫洵这条毒蛇！他竟敢用时雨的未来来威胁她！这份赤裸裸的恶毒算计，彻底撕毁了皇甫洵在她心中最后一点可能存在的、也许带有一丝真心的幻影。无论他对自己是利益所图还是掺杂了扭曲的爱恋，他对时雨，都只有纯粹的利用和赤裸的恶意！
“皇甫洵！”莫锦瑟的声音像是从极北的冰渊里刮出来的寒风，每一个音节都淬着剧毒，“收起你那副令人作呕的嘴脸！我莫锦瑟行事，何须向你解释？太后赐婚是恩典，但恩典不等于枷锁！莫时雨的亲事，自有她的心意和将军府考量，轮不到你在此狺狺狂吠，危言耸听！皇家颜面也好，王府尊严也罢……”她微微向前倾身，青纱几乎要扫到皇甫洵的衣襟，一股冰冷锐利到极点的气势如同实质，逼得皇甫洵竟下意识地想要后退，“你若敢动我妹妹一根头发丝……”
她没有说完，但未尽之言如同裹在冰川中的利刃，带着冻结灵魂的杀意，清晰地传递了过去——那将是彻底的不死不休！
皇甫洵被那凌厉如实质般的气场所慑，心头猛地一悸。这女人！即便身体羸弱如斯，新婚疲态难掩，但她精神的力量却依旧如出鞘神兵，锐不可当！他强行稳住心神，脸上的虚伪笑容彻底挂不住了，只剩下扭曲的愤怒和对这无形交锋落于下风的难堪。
“呵……”皇甫洵发出一声短促而冰冷的嗤笑，带着狼狈和最后强行找回场子的傲慢，“动她？本王还不屑于如此下作！本王只是好意提醒，世子妃，这条路……是死路！为了你那可笑的执着，搭上你妹妹的一生，值得吗？”他退后半步，拉开了距离，仿佛要摆脱那种被完全压制的窒息感，目光却依旧死死钉在莫锦瑟身上，带着不甘、怨毒和一丝难以言喻的复杂扭曲情愫。“宋麟纨绔，他护不住你，更护不住莫家！总有一天，你会明白，今日之选择，错得离谱！”最后一句，已有些气急败坏的口不择言。
莫锦瑟连再看他一眼的欲望都没有，只觉得浑身疲惫至极，不仅仅是身体的疲累，更是精神上面对如此算计和人心的深深厌倦。她拉着碧城的手，毫不犹豫地从皇甫洵让开的位置侧身而过，步履依旧尽力维持着平稳，但只有碧城能感觉到，那手心的冰凉和微微的颤抖。
“道不同，不相为谋。永绥王殿下，好自为之。”冰冷的话语如同碎冰砸在地上，再无一丝回旋余地。她决绝地迈步离开，将皇甫洵和他身上那股令人窒息的恶意甩在身后阴冷的宫墙阴影里。
皇甫洵站在原地，晨光映照着他铁青的侧脸和紧握的拳头，指节因为用力而泛白，微微颤抖。那双眼中的阴鸷如同实质的寒冰，死死锁住莫锦瑟决然离去的背影，那挺直的背脊，即使在疲惫下微不可察地流露一丝虚软，却依旧带着将军府独有的、令人憎恶的孤高与不屈，直至那紫色的朝服身影消失在宫道拐角处华丽的雕花门洞之后。
周围的空气仿佛还残留着剑拔弩张的硝烟和皇甫洵身上那股阴冷的气息。莫锦瑟步伐未停，甚至更快了些，几乎是要逃离这令人作呕的氛围。她任由碧城稳稳扶着，指尖依旧冰冷，那缕萦绕在心头的、属于池皇后身上沾染的、公孙漱玉特有的冷冽梅香，混合着方才皇甫洵恶意十足的威胁，如同两条冰冷的毒蛇，死死缠绕着她的神经。
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