宋麟接收到莫云从那带着了然和促狭的眼色，仿佛一道无声的指令，他没有任何犹豫，“噗通”一声结结实实地跪在莫锦瑟面前冰冷的石地上。
“锦瑟，我错了！”宋麟的声音掷地有声，眼神直直地望着她，带着十二分的诚恳和急切。
莫锦瑟被他这突如其来的举动惊得浑身一颤，几乎是下意识地伸出手去扶他：“你…你快起来！你…你怎么又……”话到嘴边，她猛地意识到失言，后半句“跪下了”硬生生卡在喉咙里，脸颊瞬间飞上两抹红霞，比这寒冬里的霞光还要艳上三分，连忙窘迫地别开了脸。
“你怎么又……”这几个字虽轻，却像投入平静湖面的小石子，准确无误地被一旁的三哥莫云从捕捉到了。他抱着胳膊，嘴角勾起一个毫不掩饰的、充满兴味的弧度，内心乐道：“‘怎么又’？哈！看来宋世子这跪在咱们家锦瑟面前讨饶的把戏，还真不是头一回上演了！这宋麟…倒是个‘能屈能伸’的妙人儿，有意思！”
宋麟自然不肯起身，反而将脊背挺得更直了些，跪得纹丝不动。平南王宋辰见状，也立刻上前一步，态度恭敬地向莫锦瑟行了一礼，郑重道：“锦瑟息怒。今日错在麟儿，更错在他母亲与宋家教子无方。他跪着请罪是应当的，当受此罚，还请莫小姐尽管训斥！”
莫锦瑟只觉得所有人的目光都聚焦在自己身上，灼热得让她无地自容。她紧紧咬住下唇，小巧的贝齿陷进柔嫩的唇瓣里，原本就因羞恼泛红的小脸此刻更是如同熟透的蜜桃，连小巧可爱的耳垂都染上了一层粉色霞光，整个人仿佛要烧起来。
宋麟仰头看着她这副又羞又急的模样，心中又是爱怜又是酸楚，更坚定了要挽回的决心。他深吸一口气，一字一句，清晰而郑重地在整个庭院中宣告：“锦瑟，此次是我宋麟懦弱，未能及早约束母亲言行，令你与将军府受此大辱！我在此向你起誓——从今往后，无论何人、无论何种情形、无论何种身份，绝无可能再让你受半分委屈！纵使是我母亲温淑华，也绝不行！若她再出言不逊，我必挡在你身前！若你心中仍有气，日后想撒气、想骂、想打，尽可冲我宋麟一人来！我绝无二话，甘之如饴！只求你……别再说‘退婚’二字，别再不看我，别再不理会我……”他最后的声音低沉下去，带着一丝几不可闻的恳求。
当着两府长辈、兄弟，众多下人和重甲军士的面，如此直白露骨的表白与承诺，让莫锦瑟的心脏狂跳不止。原谅的话堵在嘴边，实在羞于出口，最后只能低垂着眼睫，声音细若蚊呐，带着一丝慌乱的命令：“你…你这人…你先起来说话！跪在地上像什么样子……”
宋麟一听她这语气，非但不恼，反而如同听到了天籁，心中狂喜犹如冰河解冻！这哪里是疏离拒绝？分明是气消了大半！他立刻像得了特赦令般，利落地站起身，高大的身影瞬间笼罩了身前娇小的她。他低头，目光灼灼地锁住她闪躲的眼眸，眼神亮得惊人。
莫锦瑟被他看得更加窘迫，脸颊上的红晕丝毫未退，反而更深了几分。她鼓起勇气抬头看了他一眼，又飞快地低下头，手指无措地绞着衣角，结结巴巴地吐露心声：“我…我没生你的气…”声音虽轻却异常清晰，“我…我气的不是你。我只是…只是心疼娘亲和时雨被那样折辱…一时冲动才说了退婚的话…你待我的心意，我心里明白…我也…也……”
最后那几个字低到几乎听不见，仿佛融化在了冬日的寒风中，但那份未尽的浓烈情意，比任何直白的“我也爱你”都更加厚重坚定。她懂他的为难，亦懂他那份倾其所有、孤注一掷的深情。她心中又何尝不煎熬？那一声“退婚”，伤他最深，何尝不也是戳在她自己的心上？
莫锦瑟抬起头，那双重见光明后清亮动人的眼眸深处，交织着尚未褪尽的复杂情绪——有未散的余愠、有委屈后的释然、有对他毫无保留袒露心迹的羞涩，更有对他那份浓烈爱意的心疼与回应。水光氤氲间，情意流转，最终化为一抹坚定的温柔。
她，确实从未怪过他本人。
这情真意切、曲折婉转的心声袒露，彻底驱散了先前笼罩在将军府庭院中的阴霾。平南王宋辰脸上露出如释重负的笑容和由衷的欣慰。莫元昭、莫叔白、莫北辰几兄弟相视一眼，撇去方才板子的疼痛，脸上也重新堆起了看热闹不嫌事大的调侃笑容。三哥莫云从更是抱着胳膊，眼神在宋麟和莫锦瑟之间来回扫视，嘴角那抹玩味的笑意更深了。
“哈哈！好了好了！误会说开就好！”宋辰朗声笑道，声音洪亮，打破尴尬，“既然两个孩子同心同德，心心相印，旁的那些腌臜事儿就让它随风去吧！麟儿！”他重重拍了拍宋麟的肩膀，“今日做得对！男子汉大丈夫，护不住自己的心上人，何谈家国天下？好好待锦瑟丫头！亲家！”他又转向莫名和窦令仪等人，“小儿与小女的婚事，还望将军府多多费心筹备，咱们两府携手，定要把这桩亲事办得热热闹闹，羡煞整个长安城！”
一阵爽朗的笑声和应和声在庭院中响起，气氛瞬间变得其乐融融。方才的紧张、压抑、剑拔弩张，此刻已荡然无存，只余下对即将到来大婚的期待与喜悦。
这一次的风波，在宋麟的一跪与坦陈爱意中，总算是拨云见日，尘埃落定。
此刻，所有人心中都剩下同一个念头：万事皆备，只待三月初六那场盛大的婚典！
温淑华倚在缠枝牡丹纹金丝软枕上，掌心死死抵住心口。那阵细密的绞痛仿佛生了根，随着每一次呼吸更深地钻进脏腑。窗外天光透过云母屏风，在她苍白的脸上投下斑驳光影，却化不开眉间那团郁结的阴翳。
“她究竟有什么好……”喉间滚出的一声诘问碾碎了满室沉寂，更像是一把钝刀在剐磨她残存的理智。案头掐丝珐琅博山炉里腾起缕缕青烟，沉香的气息本该宁神，此刻却呛得她喉头发涩。眼前反复晃过宋麟护着莫锦瑟的模样——那双她曾亲手教引儿子握剑执笔的手，竟卑躬屈膝去搀扶一个险些踩空石阶的盲女！这念头如同淬毒的针，扎得她浑身发颤。
贴身婢女早被屏退，唯有沈清砚跪在脚踏边，捧着鎏金暖手炉轻轻熨帖温淑华冰凉的手指。少女低垂的眼睫掩盖了真实思绪，声音却柔婉似初春融雪：“夫人莫要再为不相干的人伤神，您若气坏了身子，世子爷怕是更要心疼……”
“心疼？”温淑华蓦地冷笑，眼底翻涌起猩红血丝，“他满心满眼只有那个祸水！”指尖倏地攥紧暖炉，兽面滚纹烙进皮肉也浑然不觉，“中书舍人？五品诰命？文望舒生她时就该知道，这般妖孽怎配活在这世间！”
“夫人慎言！”沈清砚慌忙环顾紧闭的槅扇，声音压得更低，袖口暗袋里一小包碾碎的酸枣仁被她捏得沙沙作响——这是她为温淑华预备的“宁神散”，更藏着难以言说的私心。她抬眸凝望这位华服贵妇，昔日长安双姝的风华已成枯槁的怨恨，而这怨恨正是她撬动命运的支点。
“您与文大小姐的情分，满长安谁不称羡？若非那场……”沈清砚适时噤声，一滴泪珠恰到好处溅落在温淑华手背，“莫家今日煊赫，不正是踩着宋家当年的血爬上去的吗？”这话像火星坠入干柴，瞬间点燃温淑华封存十五年的痛忆——
嘉祯太子暴薨，宋辰为全君臣大义起兵清君侧。明太后一纸诏令，将平南王府全族锁在北境苦寒之地，独留年幼的宋麟在长安为质！她跪在莫家门前三日三夜，只求手握重兵的莫老将军在朝堂上说句话。可朱门紧闭，连一个管事婆子都不曾露面！反倒是莫家步步高升，莫名接掌河西军，莫云从晋封太医院院判……此恨，早已浸透骨髓。
沈清砚敏锐捕捉到温淑华骤然急促的呼吸，知道尖刀已刺中最深的疮疤。她膝行半步，将暖炉轻轻抵在温淑华绞痛的心口，声如游丝却字字淬毒：“世子爷是至纯至孝之人，如今魔怔了似的护着莫家女，怕也是被她蒙蔽。您想，一个自幼眼盲的深闺女子，忽得陛下青眼执掌内廷制诰……这岂是常理？”
云母屏风映出两道诡谲的影。温淑华混沌的思绪被这句暗示劈开一道裂隙——刑部大堂那场酷刑，长安城传得沸沸扬扬。皮开肉绽的盲女竟能靠一瓶“烛九阴”复明？如今更以中书舍人之尊御前献策，连户部漕运改制的“市舶转运署”都是她的手笔！这桩桩件件，寻常闺秀如何能够？
“你说得对……”温淑华枯瘦的手指猛地扣住沈清砚手腕，指甲陷进皮肉，“她和她娘一样，生来就是吸人精血的妖物！文望舒克死自己，她便要来克我的麟儿！”
沈清砚忍着手腕刺痛，温顺垂首掩去眼底狂喜：“夫人是王府主母，自有规矩法度。待她入了门……”
“规矩？”温淑华齿缝间挤出淬冰的低笑，“麟儿能替她挡刀剑，还能替她守晨昏定省吗？”一缕疯癫的亮光在她眼中燃起，那是对权力最后的掌控。她抽出一卷洒金绢册扔在沈清砚面前：“明日就放出话去，说本妃头痛病犯了，需新妇奉汤试药！我要她日日卯时初刻跪在玉澜堂前！药烫了凉了都是错！”
朔风卷着尚未融尽的碎雪，呼啸着掠过朱雀台高耸的檐角，金猊徽旗猎猎作响。平南王府玉澜堂内，地龙烧得极旺，暖意融融，却驱不散温淑华眉间凝结的冰霜。
沈清砚跪坐在下首，指若柔荑，不轻不重地替她按揉着额角，声音带着刻意放低的柔软：“王妃昨夜可好些了？想是这连日为世子爷的大婚劳心劳力，头风又犯了。奴婢瞧着，心疼得紧。”
温淑华闭着眼，喉间逸出一声冷哼。昨夜宋辰归来那雷霆般的震怒，宋麟眼中那毫不掩饰的失望与维护，乃至宋珏沉默的注视，都如同烧红的烙铁，烫得她心口生疼，更添一股无处发泄的邪火。“心疼？哼，只怕有些人巴不得我早早气死才好。”她咬牙切齿，眼前又晃过莫锦瑟那双清澈坚毅的眼，那与文望舒几乎重叠的神韵让她指尖发凉。
沈清砚手上动作微滞，随即更加轻柔，声音带着几分刻意的怯懦与仰慕：“王妃说哪里话，您是府里的定海神针。清砚只是…只是替王妃不值。世子爷那般风姿，本该配这世间最尊贵温婉的名门淑女，却…却生生叫太后…唉。”她巧妙地将“太后遗旨”四字化在一声叹息里，勾起的却是温淑华更深切的怨怼。
“名门淑女？”温淑华睁开眼，眸中寒光凛冽，“她算什么淑女？分明是来路不明的妖物！鬼魅伎俩！刑部大堂全身而退？若非魇镇惑人，哪来这般好运！她那一家子，上不得台面！如今连我宋家都要被她搅得天翻地覆！”
“王妃息怒。”沈清砚连忙劝慰，眼底却闪过一丝算计得逞的快意，“眼下退婚之事虽暂时压下，但规矩礼法还在。三月初六便是吉期，她既是新妇入门，侍奉婆母便是天经地义。您这头风，可是多年沉疴，半点耽误不得。”
温淑华闻言，心念电转，面上浮现一丝近乎残忍的冷意：“哦？依你之见…”
沈清砚凑得更近些，声音低若蚊呐，却字字清晰：“王妃乃超品王妃，她不过区区五品舍人。按《女训》与王府家规，新妇每日晨昏定省，亲自侍奉汤药问安请脉，本是应有之义。王妃既抱恙在身，这调理药膳，自然该由新妇用心……‘试’过之后，奉至王妃唇边。春日尚寒，卯时初刻，天色将明未明，湿寒气最重，若此时跪在庭院静候，诚心祈祷上苍庇佑婆母安康，或许真能感天动地，对王妃凤体有所裨益呢？”她特意在“试”、“跪”字眼上加重了语气。
温淑华眼中精光大盛，嘴角微微勾起一个冷酷的弧度。这是将莫锦瑟彻底踩在脚下的第一步。卯时，天寒地冻，长跪院中，高举滚烫药汤，稍有不慎便泼洒在身，或冷掉半分，便是侍奉不周、心不虔诚之罪。日日如此，看那目不能视物的“妖女”能坚持多久！她若有半分怨怼，便是忤逆不孝，看她还有何颜面立足王府，更遑论在宋麟面前！
“好…很好。”温淑华缓缓道，“传我的话，王府上下，所有仆役管事前院后院，都给我记牢了！新妇入门三日后，按‘祖’规矩矩’行事！若有差池，规矩是死的，人心……哼！”
镇国将军府疏影阁内，气氛却带着一种紧绷的喜庆。窦令仪强压下心头对温淑华的余怒，一遍遍清点着莫锦瑟的妆奁。莫锦瑟端坐镜前，由宫中派来的梳妆嬷嬷细细梳理长发。镜中人眸若点漆，比从前复明时更添一份洞悉世事的沉静。
碧城捧着一套华贵的内廷女官常服进来，低声道：“小姐，宫里的赏赐到了，说是陛下亲言，大婚三日后您仍要兼顾中书舍人之职，特赐此服，以示恩宠。”
莫锦瑟目光扫过那代表权势地位的锦缎，心绪纷繁。文昭帝的看重是机遇亦是枷锁，尤其是宫中那条蟠龙令，沉甸甸地压在心上。太后的死因指向太子皇甫俊，这是悬在头顶的利剑；永绥王皇甫洵在旁虎视眈眈，借机掌控了宋珏；温淑华的敌意已浮于水面，三日后的大婚，是爱情的归宿，却也是明枪暗箭的开始。更要命的，是那“烛九阴”的三年之限，如沙漏般悄然流逝。
莫时雨跑进来，打破了凝重的气氛。“大姐，王府好大的阵仗，前院后院都堆满了！不过，”她吐了吐舌头，“听说那个讨人厌的平南王妃放话了，要按什么‘规矩’办事，府里下人都在悄悄议论呢，说什么卯时就要试药……”
莫锦瑟捏着玉梳的手指骤然收紧，指甲陷入掌心带来细微的刺痛。果然来了。温淑华迫不及待要用最严苛的内宅规矩来折辱她。她可以顶住朝堂的倾轧，却要以新妇之身，直面婆母毫不掩饰的刁难。
“知道了。”莫锦瑟的声音听不出波澜，但镜中她的眼神锐利如刀。为了宋麟，为了这份来之不易的情意，也为了掌握更多主动权对抗朝堂上的魑魅魍魉，她必须踏入那座王府。温淑华的刁难，是她必须踏过的第一道荆棘。但她莫锦瑟，已非昔日只能隐忍待明的盲女。
她抬手，轻轻拂过镜中自己清冷坚定的面庞，对着担忧的窦令仪和莫时雨露出一抹淡笑，语意深沉：“母亲，时雨，放心吧。雷霆雨露俱是天恩，但规矩……也自有它周旋的门道。”她的目光投向窗外，长安城上空铅云低沉，三月初六的喜日下，暗流已在无声中汇聚奔涌，只待那一声金锣，一场更大的风雨便会轰然而至。
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