“好了，都肃静……”
眼看成基命和钱龙锡不依不饶，叶向高转头看了方从哲一眼，发现方从哲低头看地，默不作声，只好自己做主道：
“这位程姓考生的试卷，确有可议之处，贸然选入春榜，恐怕人心不服，但直接黜落，又有违朝廷取士之道，本阁决定，将他列入会试副榜，诸位不得再有非议。”
众考官闻言，纷纷拱手道：“阁老明断，我等并无异议。”
成基命和钱龙锡还待争辩，但见堂内其他人都同意叶向高的裁决，也只好双双拱手，算是默认了。
…
二月十九日，会试放榜。
程光阳特地起了个大早，沐浴更衣后，随几位好友乘轿前往贡院。
“第二名，杨景辰，福建泉州人……”
贡院门外，此时早已人山人海。
程光阳仗着个子高，一面拼命向前挤，一面踮起脚尖眺望，很快便看到了同乡杨景辰的名字，顿时有些心情复杂。
前几天对方跟自己抱怨说考得不好，自己当时还信以为真，没想到全是骗人的话——果然古今学霸，都有这样的秉性。
“完了……”
大明以往的会试，通常只取三百个名额，不过今年有所破例，皇帝开恩多加了五十个名额，总共录取三百五十名贡士。
程光阳站在贡院外，将正榜从上到下，仔细看了一遍，发现没有自己的名字，心中顿时凉了半截。
果然，这大明的科举并不是那么好考的。
“复甫，复甫！”
就在他万念俱灰，准备转身离开的时候，忽听到周围有人在叫自己的名字，循声望去，原来是好友郑毓麒。
郑毓麒匆匆走到他身畔，拉着他的衣袖，向贡院另一边走去，边走边道：
“复甫，不用看了，这正榜没有咱们的名字，你和我都中了副榜。”
“啊，果真吗？”
“当然是真的，我还会骗你不成。”
唯恐程光阳不信，郑毓麒很快将他带到了旁边张贴副榜的地方，努了努嘴道：
“诺，你自己看吧。”
程光阳举目看去，果见那副榜第一名的位置，写的是自己的名字，不由得愣在了当场。
先前张瑞图说过，以他的文章最多只能中副榜，还真是一点也没错。
“嗐……副榜也是榜，咱俩这也勉强算是贡士了。”
郑毓麒自我安慰道。
程光阳咽了口唾沫，不知道是该高兴还是该难过。
会试考中副榜，虽然也算是贡士，但却没有继续参加殿试的资格，无法获取进士出身——在大明朝，非进士出身的官员，几乎等于没有仕途。
此时的程光阳有两个选择。
要么以副榜贡士的身份，直接到吏部去选官，不过这样只能从品级很低的地方学官做起，将来没有多少机会升迁；
要么就放弃选官，到国子监去读书，三年后以贡监身份，继续参加下一科的会试。
程光阳当然不会选择前者。
大明这艘破船，行至如今，已没有多少时间可折腾了，再不想办法挽救，用不了多久，就会撞上冰川，沉入海底。
作为唯一洞晓未来的人，程光阳的目标很明确，那就是凭借科举，进入朝廷中枢，竭尽所能修补破船，让它重新驶回正确的航道。
哪怕最后仍旧无济于事，至少自己努力过，也不枉穿越一场。
“中土神州，炎黄遗胄，岂能作鞑虏之臣……”
刹那间，程光阳心绪如潮，口中忍不住喃喃自语。
“复甫，你在说什么？”郑毓麒好奇道。
“没什么……”程光阳摇头道：“伯英，我决定留在京城，入国子监读书，等三年后再参加下科会试，你呢？”
“我当然也一样。”郑毓麒笑着道：“咱俩正是风华正茂的年纪，难不成还真要去吏部选官，自毁前程么？”
程光阳微微颔首，接着好奇道：“对了，元雱中榜没有？还有陈世叔。”
“没有，他俩落榜了，连副榜都没进。”郑毓麒惋惜道。
程光阳道：“没进副榜也无妨，举人落第，一样能进国子监。”
明清两代，凡是会试落第的举人，皆可免费到国子监念书，称之为“举监”。
“嗯，等会儿我就去跟他们说。”郑毓麒点头道。
…
“唉……真是落魄啊。”
此番进京会试，程光阳、郑毓麒、吴天策、陈鸣瑜四人，前两个进了副榜，后两个直接落第。
反倒是之前被吴天策看不起的杨景辰，一举拿下了会试正榜的亚元。
能在会试正榜中题名，获得进士出身，那便是板上钉钉的事了，因为之后的殿试，朝廷不再黜落考生，所有参与者都会被授予进士身份。
泉州会馆，吴天策连声叹气，对程光阳和郑毓麒道：
“你俩好歹还中了副榜，倘若有熟人问起，也能说自己是贡士，就数我蹭蹬，什么也没捞着。”
程光阳笑着道：“元雱，你既害怕被熟人问起，那就别回泉州了，与我和伯英一起留在国子监读书，岂不更好。”
“国子监？净是些目不识丁的人，能读什么书？”
吴天策摇头道：“我看你俩也别念了，还是随我回泉州吧，真想做什么劳什子监生，花点银子不就成了，何必折磨自己？”
晚明时代，由于“例监”、“纳监”制度的滥觞，大量商贾豪绅，通过纳币，将本族子弟送入国子监。
这帮富家子弟，往往都是些胸无点墨，不学无术之辈，他们中的大部分人并不用真的入监读书，而是直接买断“监生”资格。
成为监生之后，除了可以免除丁役之外，最大的好处，就是能绕过县试、府试、院试，和普通生员一样，直接参加乡试。
《儒林外史》里，周进走的就是这条路子。
“元雱说得有理，你们与其去国子监念书，还不如寻一处声名远播的书院，你们都还年轻，有的是机会。”
陈鸣瑜抚了抚下颌，低吟道：“此番会试，我已是心灰意冷，过些日子，我便到吏部活动活动，看看能否寻个大些的地方，做个教谕也好，训导也罢。”
和副榜贡士一样，举人也可以直接去吏部考选，但同样只能从学官做起，而且选到的职位品级，通常比副榜贡士更低。
程光阳安慰对方道：“塞翁失马，焉知非福。叔公此去选官，说不定过几年就转任知县了，将来做到知州、知府，也是难说的。”
陈鸣瑜笑着道：“复甫说话，总是叫人如沐春风，似你这般秉性，将来若做了官，那岂不是如虎投林、如龙在渊么。”
“叔公此言，实在是折煞我了。”程光阳愣了愣，忙谦虚道。
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