乾化三年（公元913年）的秋风，带着塞外的沙尘与肃杀，掠过太原坚固的城垣。晋阳宫内外，甲胄碰撞之声与战马嘶鸣交织，汇成一股直冲云霄的锐气。梁室内乱、朱友贞立足未稳的消息，如同最猛烈的助燃剂，将河东上下积郁多年的复仇之火与进取之心，彻底点燃。
一、 太原：三矢之誓
太庙之内，香烟缭绕，庄严肃穆。李存勖身着戎装，腰佩长剑，在李克用灵位前深深三拜。张承业、郭崇韬、周德威、李嗣源等文武重臣肃立其后，人人面色凝重，目光灼灼。
“父王在上，不孝儿存勖，今将南征，讨伐国贼！”李存勖的声音在寂静的庙堂中回荡，清晰而坚定。他起身，走向供奉在侧的三个锦囊，神情庄重地请出第一支箭——那支代表讨伐朱梁的箭矢。剑杆冰凉，仿佛还残留着父亲当年的体温与恨意。
他紧握箭矢，转身面向众人，朗声道：“梁贼朱温，弑君篡国，罪恶滔天！虽其身死，然伪梁未灭，其孽未清！此乃国仇，亦吾家恨！今伪梁内乱，主昏臣庸，此正天赐良机！本王决意亲率三军，南下中原，克复汴洛，以雪国耻，以成先王未竟之业！”
“克复汴洛！雪我国耻！”众将齐声怒吼，声震屋瓦，多年的隐忍与积蓄，在此刻化为冲天的战意。
李存勖目光扫过每一位将领的脸庞，周德威的老成持重，李嗣源的勇猛果决，李存审的沉稳多智，石君立的剽悍锐利……这都是他赖以争锋天下的资本。
“周德威！”
“末将在！”老将军踏步而出，声若洪钟。
“命你为前军都指挥使，率精骑三万为前锋，出井陉，直逼邢洺，伺机夺取黄河渡口！”
“遵命！”
“李嗣源！”
“末将在！”
“命你为左厢马步军都指挥使，领兵五万，出磁州，侧击相州、卫州，牵制梁军！”
“得令！”
“李存审！”
“末将在！”
“命你总督粮草辎重，保障大军供给，并负责后方警戒，严防幽州、契丹异动！”
“末将必不负大王所托！”
一道道命令清晰下达，整个河东机器高效运转起来。无数粮秣军械从仓库中运出，精锐士卒从各地向晋阳周边集结，战马嘶鸣，旌旗蔽空。李存勖的战略意图明确：以雷霆万钧之势，多路并进，突破梁军在河北的防线，强渡黄河，直捣其心腹之地！
二、 开封：惶恐的末帝
与太原的锐意进取相比，此时的梁都开封，则沉浸在一片惶惶不可终日的氛围中。朱友贞虽在杨师厚等人的支持下登上帝位，但他性格优柔，缺乏决断，更无其父朱温的雄才大略与狠辣手段。朝政被姐夫赵岩、妻族张汉杰等外戚把持，这些人争权夺利，贪墨无能，使得本就因内乱而元气大伤的梁朝更加混乱。
“陛下！晋贼李存勖已起倾国之兵，分路南下，其势浩大，前锋已过邢州，兵锋直指黄河！”紧急军报如同雪片般飞入崇元殿，每一次都让朱友贞的脸色苍白一分。
他手足无措地看向殿下的文武大臣：“诸……诸位爱卿，如何奈何？如何奈何啊？”
殿下一片沉寂。柏乡之败的阴影尚未散去，杨师厚虽强，但远在魏博，且态度暧昧；朝中虽仍有王彦章、刘鄩等名将，但能否抵挡住挟大胜之威、如日中天的李存勖，谁心里也没底。
赵岩出列奏道：“陛下勿忧，晋军虽众，然远来疲惫，我军可凭黄河天险固守，耗其锐气。可命北面行营招讨使杨师厚火速增援，再令王彦章、刘鄩等将严守河防，必可保无虞。”
这番空洞的安慰，并不能驱散朱友贞心头的恐惧。他深知杨师厚尾大不掉，能否听从调遣尚在未知之数。而黄河防线，在柏乡十万精锐覆没后，还能剩下多少可靠的兵力？
“就……就依赵爱卿所言，速速传旨吧……”朱友贞有气无力地挥了挥手，仿佛已将全部希望寄托于那道薄薄的圣旨和那条看似宽阔的黄河。
三、 魏博：坐望的强藩
魏州节度使府内，杨师厚接到了开封传来的、语气近乎哀求的紧急诏书，要求他即刻率军南下，阻击晋军主力。他将诏书随手搁在案上，脸上露出一丝讥诮的笑容。
“李存勖……终于来了。”他喃喃自语。对于晋军的南下，他早有预料，甚至某种程度上乐见其成。朱友贞越是窘迫，就越是需要倚仗他杨师厚，他的地位和权力也就越是稳固。
“大帅，我们是否即刻发兵？”麾下将领问道。
杨师厚摇了摇头：“不急。让开封那边再急一急。也要让李存勖看看，这黄河两岸，究竟是谁说了算。”他打的是一石二鸟的算盘，既要借助朱友贞的大义名分，又要保存自身实力，甚至希望在晋梁鹬蚌相争中，坐收渔翁之利。
他下令部队缓慢集结，做出响应的姿态，实则按兵不动，冷眼旁观着晋军如同洪流般，席卷河北南部，一步步逼近那条分割南北的天堑——黄河。整个魏博地区，陷入了一种诡异的平静，仿佛暴风雨来临前那令人窒息的片刻。
秋风愈发凛冽，卷起黄河岸边的枯草与沙尘。南北两岸，一边是磨刀霍霍、志在必得的复仇之师，一边是人心惶惶、内部倾轧的末路王朝，而其间，还夹杂着拥兵自重、心怀鬼胎的强大藩镇。大战的阴云，沉沉地压在了黄河上空，一场决定中原最终归属的命运之战，已然拉开了血腥的序幕。
乾化三年（公元913年）的深秋，凛冽的北风卷着黄河的湿气，扑打在两岸肃杀的军阵之上。晋军的兵锋，如同出鞘的利刃，已稳稳抵在了黄河的北岸，那滔滔的河水，成为了隔绝南北的最后一道，也是最为关键的一道屏障。
一、 杨刘：血染的渡口
周德威率领的前锋精锐，如同疾风般扫过河北南部州县，兵不血刃地接收了许多望风归附的城池，最终屯兵于黄河重要渡口——杨刘镇（今山东东阿东北）以北。对岸，梁将谢彦章率领数万兵马，沿河筑垒，严阵以待，试图凭借天险，将晋军挡在黄河以北。
渡河，成为了摆在晋军面前最棘手的问题。黄河水面宽阔，水流湍急，梁军战船游弋，渡船皆被收拢南岸。强行渡河，无异于以卵击石。
“周老将军，如此天堑，强攻恐伤亡惨重，如之奈何？”年轻的将领石君立望着对岸林立的梁军旗帜，眉头紧锁。
周德威驻马高坡，远眺黄河，那双历经沙场的眼眸中闪烁着冷静的光芒。“谢彦章凭河而守，意在耗我锐气。然其军亦非铁板一块，柏乡之败，余悸犹存。强攻自是不可，然渡河之法，并非只有舟船一途。”
他并未急于进攻，而是派出大量斥候，沿河上下搜寻，寻找梁军布防的薄弱之处，同时征调民夫，大肆砍伐林木，制造木筏、浮桥等渡河器械，摆出准备强攻的架势，以迷惑和吸引梁军主力。
真正的杀招，却在暗处进行。周德威采纳当地老渔民的建议，秘密选定了一处水流相对平缓、河岸芦苇丛生的河汊地段。时值初冬，水位有所下降，部分浅滩隐约可见。
是夜，月黑风高，寒风呼啸。周德威亲率五千敢死之士，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地运动至预定渡河点。士卒们背负着简易的木筏和绳索，冒着刺骨的河水，开始涉水强渡！
冰冷刺骨的河水瞬间浸透了衣甲，寒意直透骨髓。但对岸的荣耀与对晋王的忠诚，支撑着这些沙陀与汉家儿郎，咬着牙，沉默而坚定地向南岸挪动。对岸梁军的哨塔上，灯火在风中摇曳，巡逻的脚步声时远时近，竟无人察觉这暗夜中正在进行的致命渗透。
当第一批晋军勇士如同鬼魅般从芦苇丛中跃出，扑向近在咫尺的梁军哨所时，战斗的结局已然注定。仓促应战的梁军根本来不及组织有效的抵抗，便被这突如其来的打击冲垮。晋军迅速占领滩头，建立起稳固的桥头堡，并接应后续部队源源不断渡河。
谢彦章闻讯大惊，急调兵马反扑，试图将晋军赶下河去。双方在杨刘镇外展开了惨烈的争夺。周德威身先士卒，白须染血，手持大刀左劈右砍，所向披靡。石君立等年轻将领更是勇不可当，率领铁骑反复冲阵。晋军背水一战，士气高昂，硬是顶住了梁军一次次的反冲击。
血战至黎明，梁军伤亡惨重，士气崩溃，谢彦章见大势已去，只得率残部放弃杨刘，向南溃退。晋军的战旗，终于插上了黄河以南的土地！此战，晋军以精妙的谋划和悍勇的作风，成功突破黄河天险，打开了通往汴梁的门户！
二、 开封：绝望的涟漪
杨刘失守、晋军成功渡河的消息传至开封，如同在即将沸腾的油锅中泼入了一瓢冷水，瞬间炸开了锅！崇元殿内，朱友贞面如死灰，拿着军报的手剧烈颤抖，几乎无法站立。
“完了……完了……黄河……黄河天险已失……”他喃喃自语，声音中充满了绝望。殿下的赵岩、张汉杰等权臣也慌了手脚，往日争权夺利的劲头消失无踪，只剩下大难临头的恐惧。
“陛下！陛下勿慌！”老将王彦章出列，声如洪钟，试图稳定人心，“杨刘虽失，然我大军犹在！汴梁城高池深，粮草充足，只要坚守待援，杨师厚将军必率军来救！臣愿领兵出战，与晋贼决一死战！”
王彦章的勇武，天下皆知，他的表态稍稍安抚了殿内惶恐的气氛。朱友贞如同抓住救命稻草，连忙道：“王……王爱卿忠勇可嘉！朕……朕便命你为北面招讨使，统率诸军，务必……务必挡住李存勖！”
然而，所有人都心知肚明，失去了黄河屏障，想要在野战中抵挡住挟大胜之威、气势如虹的晋军，谈何容易？更何况，那个被寄予厚望的杨师厚，此刻仍在魏博按兵不动，其心难测。
三、 魏博：最后的观望
魏州城内，杨师厚同样收到了晋军突破杨刘、兵临郓州（今山东东平）的消息。他依旧没有立刻行动，反而更加谨慎。
“李存勖……果然厉害。”他对着地图，眉头紧锁。晋军进展之神速，战力之强悍，超出了他之前的预估。此刻贸然南下与晋军决战，胜算几何？即便胜了，自己必然损失惨重，还能否压制住开封那个小朝廷？若败了……那就一切皆休。
“传令下去，各部加强戒备，没有我的命令，一兵一卒不得擅动！”他最终下达了这样的命令。他决定继续观望，看看李存勖下一步的动向，也看看开封朝廷还能拿出多少抵抗的决心和实力。他要等到局势最有利于自己的那一刻，再做出最终的选择。乱世军阀的生存法则，被他运用得淋漓尽致。
黄河以南，烽烟骤起。李存勖亲率的主力大军，已源源不断渡过黄河，与周德威的前锋会师。晋军铁骑的马蹄，终于踏上了中原腹地的沃土。目标，直指那座曾经象征着大唐荣耀，如今却被梁贼窃据的东京汴梁！南征之路，已过半程，最惨烈的攻城战，即将在这片古老的土地上上演。
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