第一卷：风起青萍
第二章 雷霆惊蛰（上）
夜色褪去了最后一抹沉黑，天际泛出一种浑浊的鱼肚白。雨彻底停了，但湿冷的寒气却仿佛钻入了骨髓。柳树林里的流民们陆续醒来，活动着僵硬麻木的肢体，发出压抑的呻吟和咳嗽声。
李善业是被腹中剧烈的绞痛唤醒的。那半个糠菜团子并未带来多少慰藉，反而勾起了更汹涌的饥饿感。他挣扎着爬起来，感到一阵头晕目眩，眼前的景物都在微微晃动。他必须进城，必须找到那个传说中施粥的地方，否则，他可能再也见不到明天的日出了。
官道上的人渐渐多了起来。大多是和他一样的流民，扶老携幼，衣衫褴褛，脸上刻着同样的麻木与绝望。也有一些行色匆匆的商旅，押着驮满货物的牲口，脸上带着警惕；偶尔有骑兵小队驰过，马蹄溅起泥浆，引得流民们慌忙躲避，那冰冷的铁甲和森然的兵刃，透着一股不容置疑的肃杀之气。
越是靠近晋阳城，这种肃杀的气氛就越是明显。城墙高达数丈，女墙后旌旗招展，守城兵士的数量似乎比寻常多了不少，盔甲鲜明，持槊按刀，眼神锐利地扫视着城下往来的人群。城门洞开，但盘查异常严格，进城的速度很慢。
李善业混在流民队伍里，慢慢向前挪动。他听到前面有人在低声议论。
“瞧见没？今天这阵势，不对劲啊……”
“可不是嘛，听说昨晚城里兵马调动了一夜……”
“莫不是真要……那啥了？”
“嘘！找死啊！快闭嘴！”
李善业的心又沉了沉。昨夜林中那汉子的话语，连同他自己那些大逆不道的猜测，再次浮上心头。他抬头，望向那黑洞洞的城门，仿佛那是一只巨兽张开的口，不知会吞噬什么，又会吐出什么。
终于轮到他。一个满脸横肉的守门卒上下打量着他，用刀鞘戳了戳他干瘪的胸膛，粗声粗气地问：“哪儿来的？进城作甚？”
“军爷……小老儿从扶风来，投亲……不，是逃难来的，听说城里有施粥……”李善业佝偻着身子，尽量让自己的姿态显得卑微而无害。
那卒卒皱了皱眉，似乎嫌他一身腌臜，挥了挥手：“快滚快滚！别挡着道！记住，进城安分点，眼下可是非常时期！”
李善业连声称是，低着头，快步穿过了阴冷高大的门洞。就在踏入城内的一瞬间，他感到脚下踩着的平整青石板路，与城外的泥泞恍如两个世界。然而，城内的空气，却似乎比城外更加凝滞、紧张。
同一时刻，留守府邸，密室。
炭火在精制的铜兽炉中静静燃烧，驱散着秋雨的寒湿，却也给这间密闭的屋子增添了几分闷热。室内只有三人：李渊、李世民，以及晋阳令刘文静。
刘文静年约四十，面容清癯，三绺长须，眼神灵动中透着精明干练。他此刻正指着铺在矮榻上的舆图，声音低沉而清晰：
“唐公，二公子，一切已安排就绪。王威、高君雅二人，虽为副留守，名义上协理军务，但实际能调动的兵力有限。他们麾下心腹，多已被我们的人暗中监视。根据可靠线报，此二人对唐公疑心日重，已多次秘密派人向江都传递消息，只是道路阻隔，尚未抵达。他们很可能也在谋划，欲先发制人，借口讨贼，控制晋阳。”
李渊面无表情，手指轻轻敲击着榻沿：“他们的借口？”
“刘武周。”李世民接口道，嘴角勾起一丝冷峻的笑意，“近日有流言，说刘武周勾结突厥，欲南下寇掠晋阳。王、高二人，完全可以借此为由，请父亲大人升堂议事，于厅堂之上，以‘勾结外敌、贻误军机’为名，突发难控制父亲，进而夺取兵权。”
“哦？”李渊眼中寒光一闪，“他们倒是打得好算盘。”
刘文静躬身道：“所以，我们必须抢在他们前面。后日清晨，唐公可依惯例于留守府大堂召集文武，商议应对刘武周及赈济流民事宜。届时，王、高二人必到。我们可预先伏下刀斧手……”他做了一个干净利落的手势，“只需唐公掷杯为号。”
室内陷入了短暂的沉默，只有炭火偶尔发出的噼啪声。李渊的目光从舆图上移开，望向窗外。天色已经大亮，但浓厚的乌云依旧低垂，预示着可能还有风雨。这是一步险棋，更是决定性的一步。杀了王威、高君雅，就等于彻底撕破了与江都朝廷最后的脸面，再无转圜余地。
“伏兵之人，须绝对可靠。”李渊缓缓道，声音里听不出情绪。
“父亲放心，”李世民语气斩钉截铁，“人选皆由儿臣与刘先生亲自挑选，皆是忠于我李氏、久经沙场的悍卒死士。领队者，刘弘基、长孙顺德，皆可托付性命。”
李渊点了点头。刘弘基和长孙顺德都是因避祸或遭贬黜而投奔他的骁将，与隋室早有芥蒂，忠诚度毋庸置疑。
“裴寂那边如何？”李渊又问。
刘文静微微一笑：“裴监已做好准备。只待王、高伏诛，他便立刻开放晋阳宫府库，取出甲胄兵仗、钱帛粮秣，以资军用。并会联络晋阳宫内官，统一口径，确保事成之后，舆论导向有利于唐公。”
李渊闭上了眼睛，似乎在养神，又似乎在做一个极其艰难的决定。密室内的空气仿佛凝固了，李世民和刘文静都屏息凝神，等待着最终的命令。
不知过了多久，李渊睁开眼，眸中已是一片清明与决绝。他伸手拿起案几上的一只空茶盏，摩挲着冰凉的盏壁，沉声道：
“就如二位所议。后日清晨，依计行事！”
晋阳城内，流民聚集的南市。
李善业终于找到了施粥的棚子。那是在一座废弃的庙宇前，排着长长的、一眼望不到头的队伍。空气中弥漫着劣质黍米熬煮后特有的味道，混合着汗臭、霉味和绝望的气息。
他排了将近两个时辰，双腿几乎失去知觉，才终于挪到了棚前。一个面无表情的仆役舀了一大勺稀得可以照见人影的粥水，倒进他伸出的一只破碗里。粥很烫，但他几乎感觉不到，贪婪地凑到嘴边，顾不得烫嘴，哧溜哧溜地吸吮起来。温热的液体滑过喉咙，暂时压住了那噬人的饥饿感，却也让他更加清晰地意识到自己的卑微与可怜。
他蹲在庙宇的墙角，小心翼翼地护着那只破碗，将最后几粒米舔舐干净。就在这时，一阵骚动从街道的另一头传来。
马蹄声急促，一队约二十人的骑兵，簇拥着一位身着高级武将官服、面色阴沉的中年男子，疾驰而过，直奔城北的留守府方向而去。马蹄踏在青石板上，发出清脆而令人心悸的响声，溅起零星的水花。
“那是……王副留守？”旁边有认得的人低声惊呼。
“看样子是从军营回来的，脸色这么难看……”
“怕是要出事啊……”
流民们窃窃私语，脸上露出惶恐不安的神情。在这乱世，任何一点权力的风吹草动，都可能波及他们这些最底层的蝼蚁。
李善业默默地看着那队骑兵远去的方向，心中那种不安的预感越来越强烈。他想起昨夜林中汉子的话，想起进城时森严的盘查，想起刚才那武将阴鸷的脸色。这晋阳城，就像一座巨大的火药桶，而那点燃引信的火星，似乎已经嗤嗤作响了。
他不知道自己该去哪里。城内虽有粥棚，但夜间宵禁严厉，流民不得在街市停留。他必须找个能容身的地方。他沿着肮脏的巷道漫无目的地走着，不知不觉，又绕到了靠近留守府后街的区域。这里相对僻静，高墙大院，多是官宦人家的宅邸。
在一处僻静的巷口，他看到一个更破败的窝棚，似乎是以前乞丐搭建的，如今空着。他犹豫了一下，钻了进去。窝棚很小，勉强能遮风，里面堆着些烂草，散发着一股霉味。但比起露宿野外，已是天堂。
他蜷缩在草堆里，疲惫和虚弱如潮水般涌来。外面的天色又渐渐暗了下来，乌云重新汇聚，似乎另一场秋雨即将来临。他听着自己肚子里因为那点稀粥而重新开始咕咕作响的声音，听着远处街市隐约传来的、即将实行宵禁的净街鼓声，一种巨大的茫然和孤独感将他紧紧包裹。
圣贤书里说，“达则兼济天下，穷则独善其身”。可他如今，连“独善其身”都做不到。这滚滚红尘，这滔滔乱世，他的出路究竟在哪里？难道就这样像野狗一样，悄无声息地死在某个角落里吗？
就在他昏昏沉沉，即将被睡意和饥饿征服的时候，一阵极其轻微、却又有序的脚步声，由远及近，传入他敏锐的耳中。那脚步声不是寻常百姓的散乱，也不是更夫那种慵懒，而是带着一种刻意压抑的、训练有素的节奏感。
他猛地一个激灵，睡意全无，悄悄将窝棚的草帘拨开一条细缝，向外望去。
巷子很暗，只有远处高墙上气死风灯投来的微弱光芒。借着这光，他看到一队大约三十人左右的黑影，正悄无声息地沿着墙根快速移动。这些人全都穿着深色的劲装，没有打火把，脸上似乎也蒙着布，看不清面容。但他们手中持着的，分明是出鞘的横刀！刀身在微光下偶尔反射出一丝冰冷的寒芒。他们行动迅捷如狸猫，纪律严明，彼此之间靠着手势交流，径直朝着……留守府后园一处偏僻侧门的方向而去！
李善业的心脏骤然停止了跳动，随即又疯狂地擂动起来，几乎要撞破他的胸膛！
刀斧手！真的是刀斧手！
昨夜林中汉子的话语，此刻如同惊雷般在他脑海中炸响：“唐国公……怕是要反了！”
这不是流言，这是正在发生的事实！这些潜入留守府的刀斧手，就是明证！王威、高君雅……他们的命运，恐怕就在旦夕之间！而这晋阳城，乃至整个天下的命运，也即将在未来的几个时辰内，发生天翻地覆的改变！
他死死捂住自己的嘴，不敢发出一点声音，连呼吸都屏住了。他只是一个微不足道的流民，蝼蚁般的存在，却无意中窥见了历史巨轮转向时，那最血腥、最残酷的齿轮是如何咬合启动的。
冷汗，瞬间湿透了他破旧的衣衫。
留守府，大堂。
烛火通明，将宽敞的大堂照得亮如白昼。李渊端坐在主位之上，身穿紫色官袍，头戴进贤冠，面容沉静，不怒自威。他的左右下首，分别坐着王威和高君雅。王威身材魁梧，面色微黑，眼神闪烁不定；高君雅则略显文弱，但眉宇间透着一股阴鸷之气。
堂下两侧，按照品秩，坐着晋阳文武官员数十人。李世民、刘文静、裴寂等人赫然在列。唐俭、长孙顺德、刘弘基等武将则按刀立于堂外廊下，看似寻常护卫，实则眼神锐利，肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。
议事已经开始了一会儿，主要围绕着近日流民增多如何安抚，以及北部边境传来的关于刘武周部异动的军情。
王威清了清嗓子，拱手对李渊道：“唐公，刘武周勾结突厥，其心叵测，近日斥候回报，其前锋已至马邑，距我晋阳不过数日路程。依末将看，当立即派遣精兵，北上驻防楼烦关，以防不测。同时，应整肃城内，严查奸细，非常时期，当用非常之法！”
他这话看似为国为民，实则暗藏机锋。“派遣精兵”，是想分走李渊的兵权；“严查奸细”，更是为后续发难埋下伏笔。
高君雅立刻附和：“王将军所言极是！唐公，如今流民涌入，鱼龙混杂，难保没有刘武周甚至突厥的细作混入城中。留守府乃至晋阳宫，安危系于天下，不可不防！末将建议，即刻成立缉查司，由我与王将军共同负责，对城内可疑人等，严加盘查，宁可错抓，不可错放！”
堂下一些官员闻言，脸上露出忧色。这“宁可错抓，不可错放”，一旦实行，必是冤狱丛生，人心惶惶。
李渊目光平静地扫过王、高二人，缓缓道：“二位将军忠心王事，虑事周详，本公甚慰。”
他话锋一转，却并不直接回应他们的提议，而是看向刘文静：“刘县令，近日收纳流民，城中粮秣可还充足？”
刘文静会意，起身禀报：“回唐公，目前尚可支撑。然流民日增，若不能尽快疏导安置，或寻得稳定粮源，恐难以为继。依下官看，当务之急，一方面需开源，另一方面，也需防止有人囤积居奇，扰乱市场。”他这话，隐隐将矛头指向了可能借机牟利的某些势力，其中就包括与王、高二人关系密切的几家商号。
王威脸色微变，正要反驳。
突然，堂外传来一阵急促的脚步声和喧哗声！
“报——！紧急军情！紧急军情！”一名校尉浑身浴血，连滚爬爬地冲入大堂，扑倒在地，声音凄厉：“唐公！诸位大人！不好了！刘武周……刘武周派大将宋金刚，率五千骑兵，已突破楼烦关外围防线，直逼晋阳而来！距城已不足百里！”
“什么？！”
“怎么可能！”
“楼烦关守军呢？！”
大堂之上一片哗然！众官员皆尽失色，连王威和高君雅也猛地站了起来，脸上露出惊疑不定的神色。这军情来得太突然，太猛烈了！
李渊亦是脸色一沉，喝道：“慌什么！详细报来！”
那校尉喘息着，断断续续道：“宋金刚……骁勇异常，又是突袭……我军措手不及……张将军他……他力战殉国了！”
就在这时，又一名斥候冲入：“报！唐公！发现突厥游骑出现在晋阳以北三十里处，打着刘武周的旗号！”
接连两份紧急军情，如同两块巨石投入本就暗流汹涌的池塘，瞬间激起了滔天巨浪！刘武周兵临城下，突厥人虎视眈眈！晋阳危在旦夕！
王威眼中闪过一丝狠厉，他知道，机会来了！他猛地转身，面向李渊，厉声道：“唐公！事急矣！刘武周与突厥勾结，大兵压境，此乃社稷存亡之秋！末将请唐公即刻授予全权，调派城内所有兵马，由末将与高将军统领，出城迎敌，卫我晋阳！同时，为防内应，请唐公暂且移步，由我等护卫安全！”
图穷匕见！
他终于亮出了獠牙！所谓“授予全权”、“出城迎敌”是假，夺取兵权是真；“护卫安全”更是赤裸裸的软禁！
高君雅也上前一步，手按佩剑，目光逼视李渊：“唐公！当断不断，必受其乱！请速做决断！”
一时间，大堂之上剑拔弩张！支持王、高的几名官员也纷纷起身，手按兵器。而李世民、刘文静等人则冷眼旁观，裴寂更是悄悄向后挪了挪步子。
所有人的目光都聚焦在了李渊身上。
李渊面对王威、高君雅的逼宫，面对这突如其来的“军情”（这自然是他与李世民、刘文静精心策划的一环），脸上却没有丝毫惊慌。他甚至缓缓地端起了面前案几上的一只青瓷茶杯。
那茶杯，温润如玉，在他手中显得异常稳定。
王威和高君雅紧盯着他的手，心跳如鼓。他们知道，这是最关键的时刻。
李渊的目光扫过王威，扫过高君雅，扫过堂下神色各异的文武官员，最后，与儿子李世民那充满自信和鼓励的眼神交汇。
他轻轻晃了晃杯中的残茶，然后，手腕一抖——
“啪嚓！”
清脆的碎裂声，在这死寂的大堂中，如同惊蛰的第一声雷霆，炸响在每一个人的耳畔！
第一卷：风起青萍
第二章 雷霆惊蛰（下）
雪，下了一夜。
翌日清晨，当李善业被营中刺骨的寒气冻醒，推开营房那扇吱呀作响的木门时，眼前已是一个琼装素裹的世界。厚厚的积雪覆盖了校场、营房屋顶和远处的城垛，将昨日还略显杂乱喧嚣的军营点缀得一片纯净肃穆。天空依旧阴沉，但雪光映照，天地间反而透出一种清冷明亮的意味。呵出的白气瞬间凝成霜雾，挂在眉梢鬓角。
严寒并未阻止军队的运转。校场上，积雪被迅速清扫出大片空地，新兵们依旧在军官的呵斥下进行着枯燥而艰苦的队列与格杀训练。呵斥声、脚步声、兵刃破风声，在雪后清冽的空气中显得格外清晰。只是今日，许多士兵的脸上除了疲惫，还多了一丝对严寒的瑟缩和对未来的茫然。
李善业所在的都队，今日却被分配了不同的任务——协助民夫，往城头搬运守城器械和滚木礌石。积雪湿滑，肩扛重物攀登城墙的马道，对于这些新兵而言，是比队列训练更严峻的考验。李善业咬着牙，和另外两人合力扛起一根沉重的滚木，一步一步，在覆盖着薄冰的台阶上艰难挪动。冰冷的木头硌在肩头，寒气透骨，双腿如同灌了铅，每迈出一步都气喘吁吁。
“快！磨蹭什么！唐公仁德给你们饭吃，不是养废物的！” 监工的队正，依旧是那个疤脸汉子，手持皮鞭，在队伍旁来回巡视，声音比这天气更加寒冷。
李善业不敢有丝毫怠慢，拼尽全力跟上队伍。当他终于将滚木搬上城头，几乎虚脱地靠在冰冷的垛口上喘息时，目光不由自主地投向了城外。
晋阳城外，白茫茫一片，远山、田野、道路尽被积雪覆盖，天地间仿佛只剩下黑白二色，空旷、寂寥，带着一种大战前的死寂。然而，在这片死寂之下，李善业却能感觉到一种无形的压力。他知道，这短暂的宁静，不过是风暴眼中心的假象。刘武周的威胁在北，洛阳朝廷的震怒在南，各方势力都在暗中窥伺着晋阳的动向。唐公李渊，在祭旗誓师、整合内部之后，下一步，将剑指何方？
这个疑问，同样萦绕在留守府那间戒备森严的议事厅内。
炭火烧得噼啪作响，驱散着严冬的寒意，却驱不散弥漫在众多将领脸上的凝重与争论带来的燥热。厅内济济一堂，除了李渊、李世民、裴寂、刘文静等核心决策层，还有刘弘基、长孙顺德、窦琮等一众新老将领。
“唐公！” 一位资历颇老、面色赤红的将领声如洪钟，率先发言，他是窦琮，“末将以为，当务之急，乃是北击刘武周！此獠勾结突厥，觊觎晋阳已久，乃我心腹之患！若不先除此獠，稳固根本，我等大军一旦南下或西进，其必袭我后路，晋阳危矣！届时根基动摇，谈何争霸天下？” 他的主张，代表了相当一部分渴望先求稳妥、巩固根据地的将领的想法。
“窦将军所言，乃是老臣谋国之道。” 另一名将领附和道，“刘武周骁勇，其麾下宋金刚、尉迟恭皆万人敌，不可小觑。当集中兵力，趁其立足未稳，一举击破之！”
主攻刘武周的声音一时占了上风。
然而，一个清朗而坚定的声音打破了这种氛围：“窦将军之虑，不无道理。然世民以为，此乃下策！”
众人目光齐刷刷转向说话之人，正是李世民。他年轻的面庞上毫无惧色，目光炯炯，走到厅中悬挂的巨幅舆图前，手指点向晋阳所在。
“刘武周，疥癣之疾也！” 李世民语出惊人，见众人愕然，他继续道，“其虽骁勇，然根基浅薄，所据马邑等郡地瘠民贫，更兼与突厥互相利用，各怀鬼胎，其势难以持久。我若倾力北攻，正中其下怀，必将陷入旷日持久的消耗战！届时，洛阳王世充、河北窦建德、瓦岗李密（时李密虽与王世充相持，但其势仍大），乃至江都朝廷，皆可趁我主力被牵制于北线之机，或西进关中，或北渡黄河，则大势去矣！”
他手指猛地向西移动，重重地点在黄河对岸的关中之地：“而上策，在此——西渡黄河，直取长安！”
厅内响起一片低低的惊呼和议论声。
“关中，四塞之地，天府之国！昔年秦据之而灭六国，汉高祖据之而创帝业！土地肥沃，民风彪悍，更兼有黄河、潼关天险，进可攻，退可守！此乃帝王之资也！” 李世民的声音愈发激昂，“如今长安守备空虚，代王杨侑年幼，卫文升等老朽无能！我大军若出其不意，迅疾西进，必可一举克之！届时，拥立代王，挟天子以令诸侯，则名正言顺，天下可传檄而定！”
他目光扫过众人，最后落在父亲李渊脸上，斩钉截铁：“至于刘武周，只需遣一员上将，固守楼烦、雁门关隘，深沟高垒，以逸待劳，其顿兵坚城之下，久攻不克，师老兵疲，加之突厥见利忘义，未必肯倾力相助，其势自沮！待我定鼎关中，根基稳固，粮饷充足，再回师北上，扫平刘武周，易如反掌！”
“二公子此言差矣！” 窦琮涨红了脸反驳，“西进关中，谈何容易！河东郡（今山西运城一带）有隋将屈突通重兵把守，此人乃隋室名将，老成持重，岂是易与之辈？我军若顿兵河东城下，迁延日久，则刘武周必乘虚南下，长安亦必有备，届时进退失据，如何是好？此乃行险之举！”
“屈突通虽善守，然其兵多新募，士气不高。我军新胜，士气正旺，当以雷霆万钧之势，速战速决！岂能因畏难而错失良机？” 李世民毫不退让，“况且，我军亦可分兵，一路牵制屈突通，主力择机渡河，直扑关中！用兵之道，贵在神速与出其不意！”
厅内顿时分成了两派，争论不休。老成持重者多支持先北后西，年轻锐进者则多赞同李世民的冒险战略。裴寂、刘文静等文臣，则大多倾向于西进之策，他们更看重政治上的主动性和关中的战略价值。
李渊端坐主位，手指轻轻敲击着座椅扶手，面无表情地听着双方的激烈辩论。他心中其实早已有所倾向。世民的战略，虽然冒险，却极具魄力和远见，一旦成功，收益巨大。先取关中，确实能迅速获得政治上的正统性和地理上的绝对优势。而北攻刘武周，看似稳妥，实则可能陷入泥潭，错失争夺天下的最佳时机。
他想起昨夜裴寂私下进言：“唐公，关中豪杰，多与李氏有旧。西进之路，看似凶险，实则有惊无险。屈突通虽勇，然独木难支。更兼如今民心厌隋，我军所到之处，必有响应者。” 这番话，更坚定了他西进的决心。
争论持续了近一个时辰，双方谁也说服不了谁。
终于，李渊缓缓抬起手，厅内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“诸位所言，皆有道理。” 李渊的声音平稳而有力，“然，非常之时，当行非常之事。守成固然稳妥，却难成大业；行险固然危机四伏，然机遇亦存乎其中。”
他站起身，走到舆图前，与李世民并肩而立，手指同样点向关中：“吾意已决！采纳世民之策，西进关中，直取长安！”
一言既出，满厅肃然。支持者面露喜色，反对者虽仍有忧色，但见李渊决心已定，也不敢再多言。
“刘文静！” 李渊下令。
“下官在！”
“命你即刻草拟文书，联络关中各方豪强、士族，许以官爵利禄，以为内应！”
“遵命！”
“裴寂！”
“臣在！”
“统筹粮草军械，确保大军开拔之需！晋阳防务，亦需安排妥当！”
“臣领命！”
“窦琮、刘弘基、长孙顺德诸将！”
“末将在！”众将齐声应诺。
“即刻整顿兵马，详细筹划进军路线！各军需在十日之内，完成一切出征准备！”
“得令！”
一道道命令发出，庞大的战争机器开始朝着既定的方向加速运转。晋阳城，这台刚刚完成内部整合的引擎，即将爆发出它真正的力量。
就在留守府内决定天下走向的同时，李善业却遭遇了一场不大不小的危机。
搬运任务结束后，他记着唐俭昨日的话，趁着短暂的休息时间，小心翼翼地寻到了位于军营一角的文书营。这里比校场安静许多，几间营房里堆满了竹简、纸张和簿册，几个文吏正在埋头抄写、核算。
李善业找到唐俭时，他正在核对一批刚接收的绢布数目。见到李善业，唐俭点了点头，随手指着一旁堆放的几卷兵员名册，道：“你来得正好。这些是昨日新募兵士的登记名册，字迹潦草，多有错漏。你既认得字，便将其重新誊抄清楚，务必工整无误。”
“是，大人。” 李善业心中一阵激动，连忙应下。这工作，比起搬运滚木、操练格杀，不知轻松了多少，也更符合他读书人的本性。
他找了一处角落，铺开纸张，研好墨，拿起毛笔。然而，当他握住那支久违的毛笔时，手指却因为长久的体力劳动和寒冷而僵硬颤抖，写出的字歪歪扭扭，甚至不如那些文吏的字迹工整。他心中大急，越是着急，手越是抖得厉害，一滴墨汁滴落在纸上，迅速晕开一团污渍。
“啧！” 旁边一个年轻文吏瞥见，发出一声不屑的嗤笑，“还以为真是个读书种子，原来也是个充数的货色。这字，怕是连蒙学童子都不如。”
李善业顿时面红耳赤，羞愧得无地自容。他曾经也是能写一手端正楷书的塾师啊！可连年的饥饿、奔波、体力透支，早已磨蚀了他握笔的稳定和心力。
就在这时，一名负责巡查后勤营地的军官走了进来，正是裴寂的心腹之一。他例行公事地检查着各项物资登记情况，恰好走到李善业这边。
“这是新来的？字写成这样，如何能用？” 那军官皱着眉头，指着李善业面前那张被墨迹污染的纸，语气不悦。
唐俭闻声走了过来，看了看李善业窘迫的样子和那不堪的字迹，又看了看他因长期劳作而粗糙开裂、微微颤抖的手，心中了然。他并未斥责，而是对那军官平静地说道：“此人原是流民，刚入伍不久，体力不支，故而字迹欠佳。然其确系读书人，心性尚可。且给他些时日适应，抄写些不紧要的文书，或可一用。”
那军官见唐俭出面说话，也不好再苛责，只是哼了一声：“既是唐参军说了，那便再看看。若实在不堪，还是退回行伍中去。” 说罢，转身离去。
李善业感激地看向唐俭，嘴唇翕动，却不知该说什么。
唐俭拍了拍他的肩膀，低声道：“勿慌，勿躁。笔力可练，心气不可失。乱世之中，能提笔，有时比能提刀更难得。你且安心在此，从整理旧档开始，慢慢熟悉。”
这轻描淡写的维护，却让李善业几乎落下泪来。他深深吸了一口气，用力点了点头，重新铺开一张纸，凝神静气，不再去想周围的眼光，只是努力地、一笔一划地，试图找回那久违的、属于文字世界的宁静与尊严。
他知道，这或许是他在这乱世军营中，唯一能抓住的、区别于芸芸兵卒的微弱优势。他必须抓住它。
接下来的几天，晋阳城如同一个高速旋转的陀螺。军队调动频繁，粮草物资汇集，气氛紧张而有序。西进关中的战略已定，再无回头之路。
李善业白天依旧参加必要的军事训练，晚上则尽可能地去文书营，帮唐俭整理那些堆积如山的档案簿册。他的手渐渐不再那么颤抖，字迹也慢慢恢复了往日的几分端正。虽然做的都是最琐碎、最不起眼的工作，但他却从中找到了一种久违的平静和价值感。他接触到了一些军队的编制、粮饷发放、甚至部分不太重要的军情报报，这让他对这支自己身处其中的军队，有了更深一层的了解。
他也隐约听到了关于进军方向的最终决策，以及即将开拔的消息。一股混合着恐惧、迷茫和一丝微弱期待的情绪，在他心中滋生。他不知道前路等待他的是什么，是血染沙场，还是……一线生机？
这一日，天空终于放晴。多日未见的阳光洒在皑皑白雪上，反射出刺眼的光芒。积雪开始消融，屋檐下滴落着断线的珍珠，道路上泥泞不堪。
在留守府前的广场上，举行了盛大的祭旗出征仪式。李渊率领文武百官，祭拜天地、先祖，宣读讨隋檄文。数万将士阵列严整，铠甲兵刃在阳光下闪烁着寒光，“唐”字大旗迎风招展，猎猎作响。
李渊站在高台之上，目光扫过台下密密麻麻的将士，声音通过力士传遍四方：“……兴仁义之师，伐无道之君！克定关中，再造太平！诸君努力，共建功业！”
“万岁！万岁！万岁！” 山呼海啸般的呐喊声，再次震撼了晋阳古城。
李善业站在新兵队伍的末尾，仰望着高台上那个身影，听着周围震耳欲聋的欢呼，心中百感交集。他知道，征程，开始了。
仪式结束后，大军并未立即开拔，而是开始进行最后的准备和分批调动。李善业接到命令，他所在的部队被编入后军，负责一部分粮草辎重的护卫，将于三日后出发。
就在出征前最后的混乱中，唐俭找到了李善业，交给他一项新的任务——随同一支先遣的文吏小队，提前出发，前往黄河渡口，协助管理渡船调度和物资登记。这显然是一个相对安全，并且能发挥他所长的工作。
“此去路途艰险，你好自为之。” 唐俭看着他，语气平淡，却蕴含着一丝不易察觉的期许。
李善业知道，这又是唐俭在暗中照拂。他郑重地行了一礼：“多谢唐参军！善业定当尽心竭力！”
当他转身离开文书营，去收拾自己那点可怜的行装时，脚步竟有了一丝前所未有的坚定。冰雪正在消融，道路虽然泥泞，但毕竟，春天似乎也不远了。他这只乱世中的浮萍，终于被时代的浪潮，推向了更广阔，也更不可知的远方。
晋阳城头，“唐”字大旗在阳光下熠熠生辉。这座北方雄城，如同张满的弓弦，将那支名为“野心”与“希望”的利箭，射向了八百里秦川，射向了历史迷蒙的深处。
（第一卷 第二章 完）
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下一章预告：
大河滔滔，兵锋西指！李渊大军兵临黄河，名将屈突通凭险固守，西进之路遭遇第一块硬骨头。李世民如何奇正相合，突破天堑？李善业在渡口又将经历怎样的惊险与机缘？与此同时，长安的隋室旧臣与关中豪强，面对汹涌而来的唐军，将做出何种抉择？乱世棋局，步步惊心。
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