雪粒子砸在马鬃上，簌簌声裹着寒风往衣领里钻，王勇勒紧缰绳时，指节因用力而泛出青白色——怀里的蜡封竹筒硌着肋骨，像揣了块烧红的烙铁。他回头瞥了眼身后两个弟兄，张武的棉帽耳罩早就被风雪打湿，冻得鼻尖通红，李奎握着马刀的手在发抖，却依旧死死盯着前方的雪地。
“加快速度！顺着马蹄印追！”王勇的声音被风撕得零碎，却带着不容置疑的坚决。方才林偏将跪在雪地里说“亲信骑马往东北去了”时，他就知道这事拖不得——那竹筒里装的是王自用通后金的密信，若是让皇太极看到，山海关外的铁骑怕是要跟陕西的叛军里应外合，到时候大明的江山就真要塌了半边。
雪地里的马蹄印还算清晰，三匹战马踏过积雪，溅起的雪沫子粘在马腿上，很快结成了冰碴。张武突然勒住马，指着前方一处被风雪压弯的矮树丛：“百户大人，你看！那是不是马蹄印的方向？”王勇顺着他指的方向看去，果然见树丛后有一串新鲜的蹄印，朝着东北方延伸，像是一条黑色的线嵌在雪地里。
“别出声，跟上去！”王勇翻身下马，把马缰绳递给李奎，自己踩着积雪往树丛后摸去。寒风刮过树梢，发出呜呜的声响，他屏住呼吸，刚探出头，就看到一个穿着黑色棉袍的汉子正骑马往前走，腰间挂着个油布包裹，看形状正是装密信的竹筒。那汉子时不时回头张望，神色慌张，马鞭甩得又急又快，马蹄踏在雪地上，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的夜里格外刺耳。
王勇心里一紧，悄悄退回来，对张武和李奎压低声音道：“就是他。张武，你绕到他身后，堵住他的退路；李奎，你跟我从正面冲，记住，别伤了密信！”两人点头应下，张武立刻牵着马往侧面绕去，马蹄裹了布条，踩在雪地上几乎没声音。李奎握紧马刀，眼神里满是狠劲——他的老家在陕西，去年被叛军烧了房子，爹娘都没了，此刻见了王自用的人，恨不得立刻冲上去砍了对方。
王勇深吸一口气，翻身上马，猛地一甩马鞭，战马嘶鸣一声，朝着那亲信冲了过去。“王自用的走狗，留下密信！”他的大喝声震得雪沫子从树枝上掉落，那亲信吓得浑身一哆嗦，猛地回头，看到王勇手里的燧发枪，脸色瞬间变得惨白如纸。
“你……你们是谁？敢拦老子的路！”亲信强装镇定，手却悄悄摸向腰间的匕首。王勇冷笑一声，策马往前逼近：“老子是大明官军，奉赵烈将军之命，特来取你的狗命！”话音刚落，张武就从侧面冲了出来，马刀架在了亲信的脖子上：“别动！再动就砍了你的脑袋！”
亲信这下彻底慌了，调转马头就要跑，却被李奎拦住了去路。三匹马围成一个圈，把亲信困在中间，他看着黑洞洞的枪口和闪着寒光的马刀，嘴唇哆嗦着，突然从怀里掏出火折子，就要往油布包裹上凑：“你们别过来！再过来，我就把密信烧了！咱们同归于尽！”
王勇的眼神瞬间冷了下来，手指扣在燧发枪的扳机上：“你敢！只要你敢点火，我保证你连后悔的机会都没有！”他知道，这密信是阻止王自用和后金联手的关键，绝不能被烧毁。亲信的手在发抖，火折子的火苗忽明忽暗，映着他狰狞的脸：“我……我要是把密信给你们，王将军也不会放过我的！反正都是死，不如拉着你们一起！”
“王自用都要通敌叛国了，你还跟着他干？”张武忍不住骂道，“你就不怕死后被人戳脊梁骨？不怕连累你的家人？”亲信的身体猛地一震，眼神里闪过一丝犹豫——他家里还有老娘和妻儿，若是自己死了，他们可怎么活？王勇看出了他的动摇，放缓了语气：“只要你交出密信，跟我们回去见赵将军，我保证留你一条活路。赵将军为人正直，绝不会滥杀无辜，只要你如实招供，说不定还能戴罪立功。”
亲信沉默了，火折子的火苗渐渐小了下去。他看着王勇真诚的眼神，又想起家里的老娘，终于松了手，火折子掉在雪地里，瞬间被积雪扑灭。“我……我交密信。”他颤抖着解开油布包裹，露出里面的蜡封竹筒，王勇立刻上前，一把夺过竹筒，仔细检查了一遍——蜡封完好，上面的“王”字清晰可见，正是王自用的印记。
“把他绑起来！”王勇对李奎和张武说道。两人立刻下马，用绳子把亲信的手和脚都绑得严严实实，还在他的嘴里塞了布条，防止他喊叫。王勇把竹筒揣进怀里，又用棉袍裹紧，这才翻身上马：“走！带回破庙，交给将军发落！”
三匹战马驮着人，朝着破庙的方向走去。雪粒子还在落，却比刚才小了些，天边泛起一丝淡淡的鱼肚白，再过不久，天就要亮了。
而此时的破庙里，篝火正旺，映得墙壁上的影子忽明忽暗。赵烈坐在篝火旁，手里拿着一块冻硬的窝头，却没心思吃——他的脑海里反复回响着林偏将的话“王自用要跟后金联手，共分大明江山”，心里像压了一块巨石，沉甸甸的。
“将军，您怎么不吃啊？”陈六端着一碗热水走过来，递到赵烈面前。他的脸上还缠着纱布，伤口虽然还疼，却依旧强撑着守在赵烈身边。赵烈接过热水，喝了一口，暖意顺着喉咙往下滑，却没驱散心里的寒意：“陈六，你说王自用怎么就这么糊涂？放着好好的大明百姓不做，非要去通敌叛国？”
陈六摸了摸脸上的伤疤，叹了口气：“将军，这世上总有那么些人，为了权力和财富，什么事都做得出来。王自用就是这样的人，他眼里只有自己的野心，哪里管百姓的死活？”赵烈点了点头，看向囚车里的李自成——他缩在角落里，闭着眼睛，不知道是睡着了还是在想心事。
“李自成，你醒醒。”赵烈走到囚车旁，敲了敲栏杆。李自成缓缓睁开眼睛，眼神里满是疲惫和迷茫：“干什么？”“我问你，你当初起义，是为了什么？”赵烈的声音很平静，却带着一丝质问。李自成愣了一下，眼神里闪过一丝复杂：“为了……为了让百姓过上好日子，不再受贪官污吏的欺压。”
“那你现在看看，王自用在做什么？”赵烈的声音提高了几分，“他要跟后金联手，要把大明的江山卖给外人！到时候，百姓不仅要受贪官污吏的欺压，还要受后金铁骑的蹂躏！这就是你想要的结果？”李自成的身体猛地一震，嘴唇动了动，却没说出话来——他没想到，王自用竟然会做出这样的事情。
就在这时，守在庙门口的弟兄突然大喊起来：“将军！外面来了一群人，像是叛军！”赵烈立刻站起身，拔出腰间的佩刀，眼神瞬间变得锐利如刀：“都打起精神来！守住囚车，绝不能让李自成被抢走！”庙里的弟兄们立刻行动起来，有的举起燧发枪，有的握紧马刀，警惕地盯着庙门口。
“哐当”一声，庙门被一脚踹开，一群穿着叛军服饰的人冲了进来，为首的是一个满脸络腮胡的汉子，手里拿着一把大刀，刀身上还沾着血迹。他扫视了一圈庙里的人，最后把目光落在了赵烈身上，恶狠狠地说：“赵烈，识相的就把李自成交出来！否则，今天就让你们所有人都死在这里！”
赵烈冷笑一声，握着佩刀的手紧了紧：“就凭你们这些乌合之众，也想抢走李自成？简直是痴心妄想！”他身后的弟兄们也跟着喊了起来：“对！想抢人，先过我们这关！”络腮胡汉子被激怒了，挥舞着大刀喊道：“给我上！杀了他们，抢回闯王！”
叛军们立刻冲了上来，赵烈大喊一声：“开火！”弟兄们立刻扣动燧发枪的扳机，“砰砰砰”的枪声在破庙里响起，硝烟弥漫。冲在最前面的几个叛军应声倒地，鲜血溅在雪地上，染红了一片。剩下的叛军吓得停下了脚步，眼神里满是恐惧——他们以前跟官军打仗，从来没见过这么厉害的武器。
络腮胡汉子见状，怒不可遏，一脚踹倒身边的一个叛军：“怕什么！他们只有几杆破枪，子弹打完了就没辙了！冲上去，杀了他们！”他挥舞着大刀，率先冲了上来，赵烈也不含糊，提着佩刀迎了上去。两人的刀撞在一起，发出“铛”的一声巨响，火星四溅。
赵烈的手臂震得发麻，心里暗暗惊讶——这络腮胡汉子的力气竟然这么大。络腮胡汉子也不好受，他感觉自己的虎口像是被撕裂了一样疼，心里不禁对赵烈多了几分忌惮。两人你来我往，刀光剑影，打得难解难分。赵烈的武功本就不弱，再加上这些日子在战场上的历练，招式越发沉稳有力，渐渐地占据了上风。
“看刀！”赵烈大喝一声，佩刀朝着络腮胡汉子的胸口刺去。络腮胡汉子连忙举刀抵挡，却被赵烈的力气震得连连后退。赵烈抓住机会，一脚踹在他的肚子上，络腮胡汉子闷哼一声，倒在地上，口吐鲜血。他挣扎着想要爬起来，却被赵烈的佩刀架在了脖子上：“服不服？”
络腮胡汉子瞪着赵烈，眼神里满是不甘：“我……我不服！要不是你有燧发枪，我才不会输给你！”赵烈冷笑一声，刚要说话，就听到陈六的大喊声：“将军，小心！”他猛地回头，看到一个叛军正拿着匕首，朝着囚车里的李自成刺去——原来这叛军趁乱绕到了囚车旁，想要杀了李自成，嫁祸给官军。
赵烈心里一紧，想要冲过去，却被络腮胡汉子缠住了。就在这千钧一发之际，陈六猛地扑了上去，用身体挡住了匕首。“噗嗤”一声，匕首刺进了陈六的肩膀，鲜血瞬间染红了他的棉甲。“陈六！”赵烈大喊一声，心里像被刀割一样疼。他一脚踹开络腮胡汉子，提着佩刀冲了过去，一刀砍在那叛军的脖子上，叛军应声倒地，再也没了动静。
“陈六，你怎么样？”赵烈蹲下身，小心翼翼地拔出匕首，撕下自己的棉袍，给陈六包扎伤口。陈六忍着疼，挤出一丝笑容：“将军，我没事……就是一点小伤，不碍事。”赵烈看着他苍白的脸，心里满是愧疚——陈六是为了保护李自成才受伤的，而自己却没能及时护住他。
就在这时，庙外传来一阵马蹄声，紧接着，王勇的声音传了进来：“将军，我们回来了！”赵烈心里一喜，大喊道：“王勇，快进来帮忙！”王勇带着张武和李奎冲了进来，看到庙里的场景，立刻举起燧发枪，对准剩下的叛军：“放下武器！否则格杀勿论！”
叛军们本就已经吓破了胆，看到王勇等人手里的燧发枪，更是吓得魂飞魄散，纷纷扔下武器，跪在地上求饶：“饶命！我们再也不敢了！”络腮胡汉子看着这一幕，知道大势已去，想要自杀，却被张武一把按住，绑了起来。
赵烈走到王勇身边，急切地问道：“密信拿到了吗？”王勇连忙从怀里掏出蜡封竹筒，递给赵烈：“将军，拿到了！还把那亲信也带回来了！”赵烈接过竹筒，紧紧握在手里，心里的一块巨石终于落了地。他看着被绑起来的亲信和叛军，冷声道：“把他们都看好，等咱们到了京城，再交给朝廷处置！”
弟兄们立刻上前，把叛军们都绑了起来，押到了庙外。赵烈走到陈六身边，看着他肩膀上的伤口，轻声说：“陈六，委屈你了。等咱们到了京城，我一定请最好的大夫给你治伤。”陈六摇了摇头，笑着说：“将军，我不委屈。能跟着您打仗，能保护百姓，我心里高兴。”
赵烈心里一暖，拍了拍陈六的肩膀：“好弟兄！”他走到囚车旁，看着里面的李自成，声音里带着几分严肃：“李自成，你都看到了。王自用为了自己的野心，不惜通敌叛国，不惜让百姓陷入苦难。你当初起义的初心，难道就是这样吗？”
李自成抬起头，看着赵烈，眼神里满是愧疚和悔恨：“赵烈，我……我错了。我不该跟王自用合作，不该被权力冲昏了头脑。若是早知道他会这样，我绝不会跟他同流合污。”赵烈看着他真诚的眼神，心里叹了口气——李自成虽然有错，但本性并不坏，只是被野心和权力蒙蔽了双眼。
“罢了，过去的事就不说了。”赵烈转身，对着弟兄们喊道，“收拾一下，咱们立刻出发！尽快赶到京城，把密信交给朝廷，阻止王自用和后金的阴谋！”弟兄们齐声应道：“是！将军！”
雪已经停了，天边的鱼肚白越来越亮，一轮红日即将升起。赵烈看着弟兄们忙碌的身影，心里满是坚定——不管前方有多少困难，他都要带着弟兄们走下去，守护好大明的江山，守护好百姓的安稳日子。他相信，只要大家齐心协力，就一定能打败叛军，击退后金，让大明重现往日的辉煌。
三匹战马驮着俘虏，一群弟兄押着囚车，朝着京城的方向走去。他们的身影在雪地里拉得很长，像一道坚定的风景线，朝着希望的方向前进。
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