暴风雪直到次日辰时才渐渐停歇。赵烈推开驿馆房门，一股夹杂着雪粒的寒风灌进来，让他下意识裹紧了棉甲。院中的积雪已经没过脚踝，昨夜的篝火堆变成了黑黢黢的雪堆，只有囚车旁还残留着一圈浅浅的暖意——秦峰带着人守了一夜，怕车轮被冻在雪地里，每隔一个时辰就用柴火烘一次。
“将军，雪停了！”李三扛着铁锹跑过来，脸上沾着雪沫，“弟兄们已经开始清官道了，不过雪太厚，怕是得晌午才能清出能走的路。另外，斥候刚回来报，说驿馆西侧的官道上，有一群流民往这边来，大约二三十人，看着像是逃难的。”
赵烈眉头微蹙：“逃难的？这个时节，流民怎么会往邢台府方向走？往年这个时候，流民都该往南躲寒才对。”他走到院门口，朝着西侧望去——雪地里隐约能看到一串杂乱的脚印，朝着驿馆的方向延伸，脚印深浅不一，像是有人走得跌跌撞撞。
“会不会是阿济格的残兵，故意装成流民来探虚实？”秦峰也走了过来，手里握着燧发枪，眼神警惕，“毕竟阿济格的骑兵还有些没抓住，保不齐会耍这种花样。”
赵烈点头：“有这个可能。你带二十名刀盾兵，去驿馆门口守着，让流民在外面等，别让他们靠近；我和李三去看看囚车，再清点下粮草，确保出发前没差错。”
“得令！”秦峰转身召集士兵，刀盾兵们很快列成两队，守在驿馆门口，盾牌上的雪粒被风一吹，簌簌往下掉。
赵烈和李三走到囚车旁，李自成正靠在铁条上闭目养神，脸上沾着雪，头发乱糟糟的，却依旧透着股不服输的劲。听到脚步声，他睁开眼，冷笑一声：“赵烈，怎么？雪停了还不走？是怕了我那些老弟兄，还是怕路上再遇埋伏？”
赵烈没理会他的嘲讽，伸手检查囚车的铁条——昨夜加固过的铁条牢牢钉在车架上，没有松动的痕迹，锁在李自成手腕上的铁链也缠了三道，确保他挣不开。“你倒盼着我走，也好在路上找机会逃跑？”他蹲下身，眼神锐利如刀，“不过你别做梦了，就算路上有再多埋伏，我也会把你安全押到北京，让你为你这些年犯下的罪行付出代价。”
李自成哼了一声，重新闭上眼，不再说话，可手指却悄悄摩挲着铁链，显然没放弃逃跑的念头。
李三在一旁清点粮草，突然喊：“将军，不对劲！咱们带的干粮少了两袋，还有三壶水也不见了！”他指着粮草车，里面的布袋明显少了两捆，水壶也空了三个，“昨晚守粮草的弟兄说，半夜只起来过一次，添了添柴火，没见有人靠近啊。”
赵烈心里一沉——粮草和水都是军中重要物资，看守得极严，怎么会平白无故少了？他走到粮草车旁，仔细查看——雪地上有几串浅浅的脚印，从粮草车延伸到驿馆的后门，脚印很小，像是女人或孩子的，而且脚印边缘很整齐，不像是流民的破布鞋踩出来的。
“后门的锁呢？”赵烈突然问。
李三连忙跑去看后门，回来时脸色发白：“将军，锁被人撬开了！锁芯里还卡着根细铁丝，像是被人用铁丝捅开的！”
“看来是有人故意偷了粮草和水，从后门跑了。”赵烈的眼神冷了下来，“而且这个人很可能就在驿馆里，说不定是之前被俘的残兵，或者是……”他突然想起什么，转身朝着关押俘虏的厢房走去，“去看看马六和灰鼠！”
两人快步走到厢房，只见看守的士兵正靠在门口打盹，听到脚步声，连忙惊醒：“将军！您怎么来了？”
“里面的俘虏呢？”赵烈问，眼睛盯着厢房的门。
士兵脸色一变：“在……在里面啊，我一直守着，没离开过！”
赵烈推开门，里面的景象让他瞳孔一缩——马六和灰鼠不见了！地上只剩下断成两截的铁链，还有一根细铁丝，跟后门锁芯里的一模一样！
“这是怎么回事？！”李三怒喝，一把揪住士兵的衣领，“你不是说一直守着吗？人怎么会不见的？”
士兵吓得浑身发抖：“我……我也不知道！刚才我就眯了一会儿，醒来就听见里面有动静，可门是锁着的，我以为是他们在里面折腾，没想到……没想到人跑了！”
赵烈深吸一口气，强迫自己冷静下来——马六和灰鼠都是李过的旧部，对李自成忠心耿耿，他们逃跑，肯定是想去找其他反贼余党，在押解途中劫囚车。而且他们能撬开铁链和后门的锁，说明早就有准备，说不定在被俘的时候，就藏了铁丝在身上。
“李三，你带五十名燧发枪兵，顺着后门的脚印追，一定要找到马六和灰鼠的踪迹，别让他们跑远了！”赵烈下令，“另外，让斥候通知周围的村落，要是看到两个穿囚服的汉子，立刻报信，有重赏！”
“得令！”李三立刻召集人手，顺着后门的脚印追了出去，马蹄声很快消失在雪地里。
赵烈刚想回前院，就听见门口传来争吵声——是秦峰和流民的声音。他快步走过去，只见一群流民站在驿馆门口，大多穿着破破烂烂的单衣，有的还抱着孩子，冻得瑟瑟发抖，为首的是一个中年妇人，正跟秦峰争执。
“官爷，我们就是想进去暖暖身子，喝口热水，求您行行好，别赶我们走啊！”妇人跪在雪地里，连连磕头，额头很快就沾了雪，“我们是从河南逃过来的，家乡被土匪占了，没办法才往邢台府走，想找亲戚投奔，要是再冻下去，孩子们就撑不住了！”
秦峰皱着眉，手里的刀盾挡在前面：“不是我不让你们进，是我们有公务在身，不能让外人靠近，你们还是赶紧走吧，前面不远就有个村落，你们可以去那求助。”
“我们去过了！”妇人哭着说，“村里的人说粮食不够，不让我们进，我们实在没办法了，才来这找官爷帮忙的！”
赵烈看着流民们可怜的样子，心里有些不忍——这些人都是普通百姓，因为战乱流离失所，要是把他们赶走，说不定真的会冻死在雪地里。可他又担心里面有马六和灰鼠的同伙，或者是其他反贼装成流民来探消息。
“秦峰，让他们在门口等着，别让他们靠近囚车和粮草车。”赵烈说，“去伙房煮些粥，拿些干粮，给他们分下去，再找些旧棉衣，给孩子们穿上。”
“将军，这……”秦峰有些犹豫，怕出意外。
“没事，我们看着他们，不会出问题的。”赵烈拍了拍他的肩膀，转身对妇人说，“我们可以给你们粥和干粮，也能给你们旧棉衣，但是你们不能进驿馆，只能在门口等着，等我们出发后，你们再自己想办法去邢台府。”
妇人连忙磕头：“多谢官爷！多谢官爷！我们一定听话，绝不进去捣乱！”
秦峰让人去伙房煮粥，又找了些旧棉衣，分给流民们。流民们捧着热粥，狼吞虎咽地喝着，孩子们穿上棉衣，终于不再发抖，脸上露出了笑容。
赵烈站在一旁，仔细观察着流民们的举动——大多人都在专心喝粥，只有一个年轻汉子，时不时地往驿馆里看，眼神闪烁，像是在找什么。赵烈心里起了疑心，慢慢走过去，假装看孩子们，实则盯着那个汉子。
汉子见赵烈过来，立刻低下头，加快了喝粥的速度，手悄悄往怀里摸去。赵烈眼疾手快，一把抓住他的手腕：“你怀里藏的什么？”
汉子脸色一变，挣扎着想要逃跑，却被赵烈死死按住。秦峰见状，立刻带着刀盾兵围过来，将汉子按在地上，从他怀里搜出了一把短刀和一张纸条。
赵烈接过纸条，上面的字迹潦草，写着“囚车在驿馆后院，午时出发，可在清风驿埋伏”——正是马六的笔迹！
“你是马六的同伙？”赵烈的声音冷得像冰，“他让你混在流民里，探听我们的出发时间和路线，然后在清风驿埋伏，对不对？”
汉子脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出话。流民们见状，都吓得往后退，生怕被牵连。
“说！马六和灰鼠在哪？还有多少同伙在清风驿埋伏？”赵烈加重了语气，手上的力气也大了几分。
汉子疼得惨叫一声，终于忍不住，哭着说：“我说！我说！马六和灰鼠昨天半夜从驿馆后门跑了，让我混在流民里，探听你们的消息，然后去清风驿跟他们汇合，还有五十多个弟兄在那等着，想在你们押解囚车经过的时候，劫走李自成！”
赵烈心里一沉——果然，马六和灰鼠是想在清风驿埋伏，而且还有五十多个同伙，要是不提前做好准备，很可能会出意外。
“秦峰，立刻去通知李三，让他别追马六和灰鼠了，赶紧回驿馆，我们提前出发，去清风驿设伏，等着他们自投罗网！”赵烈下令，“另外，让弟兄们加快清理官道的速度，半个时辰后，准时出发！”
“得令！”秦峰立刻去传讯，士兵们加快了清理官道的速度，铁锹铲雪的“砰砰”声在雪地里回荡。
流民们见汉子被抓，都吓得不敢再停留，喝完粥，拿着干粮和棉衣，匆匆朝着邢台府的方向走去。赵烈看着他们的背影，心里暗暗叹气——战乱年代，百姓们想安稳活下去，真是太难了。
半个时辰后，官道清理完毕，李三也带着士兵们赶回了驿馆。赵烈下令出发，队伍缓缓驶出驿馆，朝着清风驿的方向前进。囚车在雪地上留下两道深深的车辙，像是一道坚定的印记，朝着胜利的方向延伸。
赵烈骑着马，走在队伍的最前面，手里握着那张纸条，眼神坚定——这一次，他一定要抓住马六和灰鼠，彻底粉碎反贼的阴谋，把李自成安全押到北京，给朝廷和百姓一个交代！
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