马蹄声在暮色中踏得急促，赵烈勒马停在互市点西侧的空地上时，冲突已剑拔弩张——李东家的两名护卫正将一个瓦剌牧民按在地上，牧民的羊皮袄被扯破，额角淌着血，身旁散落着几袋被踩烂的奶豆腐；另几个瓦剌牧民握着腰间的弯刀，眼神通红，却被其余护卫用长矛逼得不敢上前，周围围满了看热闹的商贩，议论声此起彼伏。
“都住手！”赵烈的声音带着威严，穿透嘈杂的人群。护卫们手一顿，回头见是他，虽不情愿，却也只能松开牧民，缓缓退到李东家身后。李东家刚从人群里挤出来，脸上还带着几分慌乱，见赵烈脸色阴沉，忙上前辩解：“将军，是这些牧民先动手抢我们的货物，我们只是自卫！”
“自卫？”被按在地上的瓦剌牧民挣扎着爬起来，用生硬的汉话喊道，“我们只是想问……茶叶怎么卖，他们就推人！还踩坏我的奶豆腐！”他指着地上的狼藉，又摸了摸额角的伤口，眼中满是委屈与愤怒。
赵烈没看李东家，翻身下马走到牧民身边，蹲下身查看他的伤势——额角的伤口不算深，但血迹已浸透了鬓发。他招手叫来随军的医官，让医官为牧民包扎，随后才转向李东家，声音冷得像漠北的晚风：“李东家，互市点的规矩里，可有‘不许牧民询问价格’这一条？”
李东家眼神闪烁，支支吾吾：“可他们围上来……我们担心是歹人……”
“担心歹人，就可以动手伤人？”赵烈打断他，转头看向周围的商贩，“诸位都看着，方才究竟是牧民抢货，还是护卫动手？”
人群里立刻有人开口：“是护卫先推的人！那牧民就问了句‘茶叶多少钱’，护卫就急了！”“我也看见了，奶豆腐是护卫踩烂的，牧民根本没碰他们的货！”议论声纷纷倒向瓦剌牧民，李东家的脸瞬间涨成了猪肝色。
赵烈不再看他，走到瓦剌牧民面前，用刚从翻译手册上学的几句瓦剌语说道：“对不起，我的人伤了你，我会给你赔偿。”虽发音不算标准，却让牧民愣了愣，眼中的怒火渐渐褪去几分。
这时，巴图尔带着几个瓦剌勇士匆匆赶来——方才巡逻兵报信时，也让人去通知了他。见部落的人受伤，巴图尔脸色一沉，看向李东家的眼神满是敌意，但若有似无地瞥了眼赵烈，握着弯刀的手却没拔出来。
赵烈心中清楚，这不仅是处理冲突，更是在瓦剌部落面前立规矩、赢信任的关键。他转身对李东家说：“第一，你的护卫伤人，需赔偿牧民十两银子，再赔十斤茶叶——奶豆腐是他用来换物资的，茶叶是他想买的，你得补上。”
“第二，你的护卫违背互市规矩，即日起，禁止他们在互市点内携带长矛，若再敢动手伤人，直接逐出漠北，永不许踏入互市点。”
“第三，你需当着巴图尔使者的面，给这位牧民道歉。”
三条要求掷地有声，李东家脸色一阵青一阵白，想反驳，却对上赵烈锐利的眼神——那眼神里没有丝毫退让，仿佛只要他说一个“不”字，下一秒就会被明军拿下。他咬了咬牙，最终还是从怀里掏出十两银子，又让人抱来十斤茶叶，走到牧民面前，生硬地说了句：“对不住。”
牧民接过银子和茶叶，看了看赵烈，又看了看巴图尔，紧绷的肩膀渐渐放松，对着赵烈躬身行了一礼。巴图尔见状，走上前拍了拍牧民的肩膀，用瓦剌语说了几句安抚的话，随后转向赵烈，拱手道：“赵将军公平，我们绰罗斯部认你这个朋友。”
赵烈点头，随即高声对在场所有人说：“今日这事，算是个警示——往后在互市点，不管是大明的商贩，还是草原的部落，都得守规矩。公平交易，不许恃强凌弱，谁坏了规矩，就按规矩处置，绝不姑息！”
人群里响起一片附和声，李东家站在一旁，脸色难看却不敢再作声。赵烈看了他一眼，冷声道：“你跟我来中军帐，关于合作的事，咱们得重新谈谈。”
中军帐内，烛火摇曳。赵烈坐在主位上，看着垂头丧气的李东家，开门见山：“原本你提出包下茶叶运输，我还觉得可行，但今日之事，让我对你的商队很不放心。”
李东家连忙抬头：“将军，我保证以后一定约束好手下，绝不再出乱子！”
“约束手下是基本，更重要的是守规矩。”赵烈拿出那份“漠北发展蓝图”，指着西向商路的标注，“西向商路要通瓦剌，你的商队若是还像今日这般蛮横，不仅会坏了互市的名声，还会影响我们与瓦剌的合作——这商路，容不得半点差池。”
他顿了顿，继续说道：“合作可以继续，但我要加两个条件。第一，你的商队必须加入明军的护送队伍，每趟运输都由明军士兵跟着，确保不会再与草原部落起冲突。第二，你之前说的‘缴纳三成利润’，要拿出一成，存入‘互市调解银’，专门用来赔偿今日这类冲突中的受害者。”
这两个条件看似苛刻，却给了李东家台阶——只要能保住合作，加入护送队伍、拿出一成利润，总比被逐出漠北好。李东家权衡片刻，立刻点头：“我答应！只要能合作，我都听将军的！”
赵烈见他答应，便让人叫来文书，拟定合作文书。刚签完字，怀中的系统面板突然弹出提示：“‘公平解决商队冲突，巩固与瓦剌部落信任，敲定西向商路合作’任务完成！获得‘商队护卫铠甲（简易版）’x50，‘漠北常见草药图谱’x1，解锁‘商路驿站’建设权限。”
看着面板上的奖励，赵烈心中一喜——50套铠甲足够装备第一批护送商队的士兵，草药图谱能让商队应对草原上的常见病症，而驿站权限，更是为西向商路的长远发展打下了基础。
这时，巴图尔派人送来消息，说绰罗斯部已经在约定的山谷里搭建好了临时交易点，就等明军的商队过去。赵烈立刻叫来张二牛，吩咐道：“你挑选五十名精锐士兵，换上新的护卫铠甲，再带上翻译手册和草药图谱，明天一早就跟着李东家的商队出发，去瓦剌的交易点——记住，路上要守规矩，到了地方，跟巴图尔的人好好配合，把第一个交易点的架子搭起来。”
张二牛大声应下，转身去准备。李东家站在一旁，看着赵烈有条不紊地安排，心中原本的不满与算计渐渐消散——他此刻才明白，赵烈要的不是垄断，而是一条能长久走下去的商路，跟着这样的人合作，或许比自己单打独斗，更能在漠北立足。
夜色渐深，中军帐的烛火依旧亮着。赵烈看着蓝图上西向商路的标注，手指轻轻划过“瓦剌交易点”的位置——这只是第一步，等东向、北向商路也通了，漠北的商贸小镇，才能真正成为连接大明与草原的枢纽，而他逆势铸神州的梦想，也将从这里，一步步走向现实。
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