柏乡县的雪下到暮色四合时才渐歇，铅灰色的云层压得很低，把驿站的青瓦都染成了冷色调。后院的篝火添了新劈的松木柴，噼啪声里裹着松脂的香气，混着流民们低低的交谈声，勉强驱散了几分寒意。赵烈靠在廊柱上，左手无意识地揉着右膝，指腹能摸到布料下凸起的肿块——中午搭渡桥时磕的那一下，现在才显出后劲，走快些都疼得钻心。
他的目光越过篝火，落在角落里被铁链牢牢锁死的囚车上。李自成蜷缩在里面，粗布囚服上还沾着冰河的湿泥，脑袋歪着抵着木栏，眼睫垂着，像是睡熟了。可赵烈看得清楚，每隔片刻，那截露在外面的脚踝就会轻轻动一下——不是冷的，是藏不住的不甘。
“将军，您这伤再拖就该化脓了。”王勇的声音从身后传来，带着几分急切。他捧着个粗陶药罐，罐口飘着淡淡的草药香，指节因为冻得发红，更显得药罐的灰褐色沉郁，“这是驿丞跑了三家药铺才求来的活血膏，说里头加了当归和红花，治跌打损伤最管用，我刚在火上温了两炷香的功夫，不烫了。”
赵烈转过身，弯腰掀开裤腿。粗布军裤底下，膝盖处的淤青已经从暗紫泛成了青黑，边缘还透着点吓人的红肿，碰一下都疼得钻心。王勇蹲下身，粗粝的手指避开肿痛最厉害的地方，把温热的药膏轻轻敷上去——他握惯了燧发枪的手，此刻竟比绣娘还轻柔，连呼吸都放轻了些：“您也是，上午搭渡桥时就该拦着您。那冰面薄得能看见底下的水，您偏要第一个走，现在好了，追李自成的时候，您走路都一瘸一拐的，弟兄们看着都揪心。”
“流民里那个张大娘，当时烧得嘴唇都紫了。”赵烈望着篝火旁捧着粗瓷碗喝热粥的流民，声音轻却坚定，目光落在一个裹着旧棉絮的小女孩身上——那孩子正把自己碗里的粥拨给身边的老奶奶，小眉头皱着，像个小大人。“咱们穿这身甲，拿朝廷的俸禄，不是为了自己在驿站里烤火舒坦。那大娘要是等咱们去县衙叫人，说不定就挺不过今天了。”
王勇没再说话，只是把药膏敷得更匀了些，又从怀里掏出块干净的麻布，小心地缠在赵烈的膝盖上：“您说得对，可您也得顾着自己——后头要是再遇着事，您这腿要是撑不住，弟兄们心里也没底。”
正说着，院门口突然传来一阵急促的脚步声，去县衙传信的亲兵陈六攥着一张折叠整齐的信纸，跑得满头大汗，棉帽上的雪都化了，顺着脸颊往下淌，脸色却比外面的寒风还沉：“将军！不好了！知县大人说，今天晌午有一伙流民往东边走了，说是要去沧州投亲，可他们走的时候，偷偷带了驿站厨房的两袋干粮——还有人看见，领头的那个汉子，腰间别着的刀，跟看守囚车的弟兄丢的那把一模一样！”
“你说什么？”赵烈猛地直起身，膝盖的疼痛瞬间被警惕压了下去，连缠在腿上的麻布松了都没察觉，“带了两袋干粮？还拿了咱们的刀？”他快步走过去，接过陈六递来的信纸，手指因为用力而泛白，指尖划过上面的字迹——知县的字写得潦草，还带着几处墨团，显然是写的时候慌了神。“这群人不是普通流民。”赵烈的声音冷了下来，目光扫向角落里的囚车，“李自成刚逃出去又被抓回来，他们就带着干粮和兵器离开，哪有这么巧的事？”
他大步走向囚车，铁链被踩得发出“哗啦”的声响，在夜里格外刺耳。李自成听到脚步声，缓缓抬起头，眼睫动了动，嘴角勾起一抹冷笑，声音带着刚睡醒的沙哑，却透着股不服输的劲：“怎么？赵将军又来审我？别白费力气了，该说的我早就说了，不该说的，你就是砍了我的头，我也不会说。”
“我没问你别的。”赵烈蹲在囚车外，目光如炬，直直盯着李自成的眼睛——那双眼睛里满是桀骜，却在提到“沧州流民”时，飞快地闪了一下。“晌午往沧州去的那伙流民，是不是你的人？”赵烈的声音不高，却带着不容置疑的压迫感，“你早上故意逃跑，引开弟兄们的注意力，其实是想让他们趁机脱身，去给王自用的残部报信，对不对？”
李自成的喉结动了动，手指在囚车的木栏上抠了一下，留下道浅浅的印子。他很快恢复了镇定，靠在木栏上嗤笑起来，笑声里满是嘲讽：“赵将军倒是会猜，可惜我听不懂你在说什么。我李自成现在就是个阶下囚，连囚车都出不去，哪还有什么人手能接应？倒是你，抓不到人，就来赖我这个囚犯，传出去，人家还当你赵将军是怕了王自用，找我撒气呢，算什么英雄？”
赵烈盯着他的眼睛看了片刻，没再追问——他知道李自成的性子，嘴硬得很，就算逼问，也只会白费功夫。他站起身，拍了拍手上的灰，对身边的陈六说：“你带三个弟兄，立刻往沧州方向追。找到那伙流民后，别惊动他们，先跟着，看看他们要去哪里，跟谁接头。记住，一定要小心，他们手里有刀，说不定还藏着别的兵器，别跟他们硬拼，先摸清底细再说。”
“得令！”陈六应了一声，转身就要往外跑，棉靴踩在雪地上，发出“咯吱”的声响。
可他刚跑到院门口，驿站外突然传来一阵急促的马蹄声，“嗒嗒嗒”的，像是有急事。紧接着，一个穿着锦衣卫飞鱼服的骑士翻身下马，腰间的佩刀撞在马鞍上，发出“当啷”的声响。他手里举着一封盖着“加急”印章的密信，红色的印章在夜色里格外醒目，快步走进大堂，声音洪亮：“赵烈将军何在？京城来的密信，十万火急！”
赵烈心里一紧，连忙迎上去——锦衣卫亲自送信，还是“十万火急”，京城那边肯定出大事了。他接过密信，指尖触到信纸时，能感觉到上面还带着马背上的寒气，显然是一路快马加鞭送来的。锦衣卫压低声音，凑到赵烈耳边说：“将军，这是内阁首辅周延儒大人亲自签发的，让您看完立刻销毁，千万别泄露出去——京城那边，辽东的消息传回来了，好像是后金那边有动静，闹得人心惶惶的。”
赵烈点点头，示意锦衣卫先去偏房休息，自己则走到篝火旁的角落，借着跳动的火光展开信纸。上面的字迹是周延儒的亲笔，写得工整，却透着几分慌乱，连笔画都比平时重了些：“陕西总督洪承畴奏报，王自用残部收拢了张献忠旧部，已攻陷延安府，正往西安方向进军；另有消息，后金皇太极率大军压境，辽东防线告急，朝廷命你即刻押解李自成回京，不得延误，沿途若遇流民，可酌情处置，以速为要。”
“王自用收拢了张献忠旧部？”赵烈捏紧信纸，指腹把字迹都揉得模糊了，心里沉了下去——他原以为张献忠被俘虏后，他的旧部群龙无首，掀不起什么风浪，没想到竟被王自用收编了，还攻陷了延安府。更让他不安的是“沿途若遇流民，可酌情处置”这几个字——“酌情处置”四个字，可轻可重，若是遇到大规模流民，是停下来接济，还是为了赶行程绕行？一旦耽误了，辽东那边怕是要出更大的乱子。
他走到篝火旁，把密信扔进火里，纸页瞬间卷缩成灰烬，被风吹得散落在雪地里，很快就没了踪影。王勇见他脸色凝重，连忙走过来，声音放低了些：“将军，京城那边出什么事了？是不是跟后金有关？前几天就听说后金在边境调动兵马，没想到真的要打过来了。”
“嗯，皇太极率大军压境，辽东告急。”赵烈点头，声音里带着几分沉重，他抬手揉了揉眉心，感觉太阳穴突突地跳，“朝廷让我即刻押解李自成回京，不能耽误。可刚才那伙往沧州去的流民，说不定是李自成的人，若是放他们去给王自用报信，陕西那边会更乱——到时候，内有叛军，外有后金，朝廷就真的难办了。”
他在原地踱了两步，膝盖的疼痛又隐隐传来，让他不得不放慢脚步。“陈六！”赵烈突然喊了一声，刚跑出院门口的陈六立刻停住脚步，转身跑回来：“将军，您还有吩咐？”
“你去告诉追沧州流民的弟兄，不用跟了，让他们立刻回来。”赵烈的语气很坚定，“咱们不能分兵——现在人手本来就少，要是分兵去追流民，路上再遇着叛军的人，根本没法应对。至于那伙流民，我已经让知县飞鸽传书给沧州知府，让他们留意进出城的人，应该能拦住。”
“那李自成怎么办？”王勇指着囚车，眉头紧锁，声音里满是担忧，“他刚才还嘴硬，一点都不服软，万一在路上再耍花招，咱们人手不够，怕是看不住他。要是再让他跑了，朝廷那边肯定会怪罪下来。”
赵烈走到囚车旁，弯腰看着李自成，语气平静却带着不容置疑的威严。他知道李自成心里不服，也知道这个人心里还憋着一股劲，想着跟王自用汇合，东山再起。“李自成，我知道你心里不服，也知道你还想着跟王自用的残部汇合，再跟朝廷作对。”赵烈的声音很轻，却字字清晰，“但现在，后金大军压境，辽东的百姓还在等着朝廷派兵救援，王自用又在陕西作乱，大明已经经不起折腾了。”
他顿了顿，目光落在李自成的手上——那双手上满是老茧，还有几道深浅不一的伤疤，显然是常年打仗留下的。“我可以给你一个机会。”赵烈的语气缓和了些，“如果你在路上安分守己，不搞小动作，不连累沿途的百姓，等回到京城，我会在皇上面前替你说句话，让你死得体面些，不至于落得个凌迟处死的下场。可你要是敢再逃跑，再让弟兄们为了抓你，耽误了去辽东的行程，或者连累了百姓，我会让你知道，什么叫生不如死。”
李自成抬起头，直直看着赵烈的眼睛。他原以为赵烈会像其他官员一样，要么对他喊打喊杀，要么用高官厚禄诱惑他，可他没想到，赵烈的眼睛里没有怒意，也没有贪婪，只有一种沉甸甸的责任感，像块石头，压得他心里竟有些发虚。他沉默了片刻，喉结动了动，想说些什么，最终却只是冷哼一声，转过头去，盯着囚车外的雪地，没再说话——既没答应，也没拒绝。
赵烈知道，这已经是李自成能给出的最好态度了。这个人骨子里的傲气还在，不肯轻易服软，但至少，他听进去了“大明经不起折腾”这句话。赵烈站起身，对围过来的弟兄们说：“大家收拾东西，半个时辰后出发。王勇，你去厨房看看，把剩下的干粮都打包，再烧几壶热水，装在水壶里带着。”
他顿了顿，目光扫过篝火旁的流民，声音软了些：“再给流民们多准备些干粮和御寒的棉絮，跟驿丞说一声，让他帮忙联系附近的村落，看看能不能安置他们——咱们要赶路，不能带着他们一起走，只能帮到这里了。”
“将军，咱们的干粮也不多了，要是给了流民，咱们路上怕是不够吃。”陈六小声提醒道，脸上满是为难，“从这里到京城，少说也得走十几天，要是遇着大雪封路，连补给都不好找。”
“咱们是朝廷的兵，就算路上饿几顿，也能挺过去。”赵烈的语气很坚定，“流民们要是没了干粮，在这雪地里，根本活不下去。先给他们，咱们路上再想办法——实在不行，就去沿途的驿站补给。”
弟兄们没再说话，纷纷转身去收拾东西。篝火旁的流民们听到了他们的对话，那个之前被赵烈背过河的张大娘，挣扎着从稻草上坐起来，手里攥着个布包，慢慢走到赵烈面前，声音带着几分颤抖：“将军，这是俺家仅剩的几个窝头，虽然凉了，但是能填肚子，您带着路上吃吧。俺们知道您是好人，不能让您饿着肚子赶路。”
赵烈看着布包里的窝头，硬邦邦的，上面还沾着点麦麸，心里一暖。他摇了摇头，把布包推了回去：“大娘，您留着自己吃吧。我们是兵，饿几顿没事，您和孩子们还得靠这些窝头过日子呢。”
“将军，您就拿着吧。”张大娘把布包往赵烈手里塞，眼眶红了，“要是没有您，俺们这些人早就冻饿而死在河边了。这点窝头不算什么，是俺们的一点心意。”
赵烈没再推辞，接过布包，塞进怀里，轻声说：“谢谢大娘。您放心，等咱们到了京城，我会跟朝廷说一声，让他们多派些人来接济流民，让大家都能有口饭吃，有个地方住。”
半个时辰后，驿站门口的马蹄声再次响起。赵烈骑着马，走在队伍最前面，膝盖上的伤还在疼，每颠簸一下，都传来一阵钻心的疼，但他不敢放慢速度——他知道，京城那边等着他，辽东那边等着他，陕西的百姓也等着他。囚车被两匹马拉着，走在队伍中间，李自成蜷缩在里面，透过囚车的木栏，看着外面渐渐远去的驿站，心里五味杂陈。
他恨赵烈，恨赵烈毁了他的大业，恨赵烈把他从闯王的位置上拉下来，变成了一个阶下囚。可刚才赵烈说“大明经不起折腾了”的时候，他心里竟有一丝莫名的触动——他想起自己小时候，陕西闹灾荒，父母就是因为没饭吃，活活饿死的。他当初起义，就是想让百姓们能有口饭吃，可现在，王自用的残部攻陷了延安府，城里的百姓怕是又要遭罪了。
“我这么做，到底是对是错？”李自成在心里问自己，却找不到答案。他只能把头埋得更低，避开外面的风雪。
雪又开始下了，细小的雪粒子落在马背上，很快就积了薄薄一层。赵烈勒住马，回头看了一眼柏乡县的方向，那里的篝火已经看不见了，只有风雪在夜色里呼啸，像是在诉说着什么。他深吸一口气，调转马头，朝着京城的方向策马而去——前路漫漫，危机四伏，说不定还会遇着王自用的残部，或者后金的探子，但他知道，自己必须走下去，为了大明，为了那些还在等着安稳日子的百姓。
而此时的延安府，城墙上插着叛军的旗帜，黑色的旗帜上绣着个“王”字，在寒风里猎猎作响。街道上到处都是散落的兵器和百姓的尸体，偶尔能听到几声孩子的哭声，却很快被风吹散了。王自用站在知府衙门的大堂里，手里拿着一封密信，脸上满是得意，声音洪亮，震得大堂的梁柱都在响：“李自成虽然被抓了，但咱们的人已经混进了流民里，往沧州去了。他们带了干粮和兵器，只要等赵烈押解李自成回京，顾不上陕西这边，咱们就立刻进军西安！”
他顿了顿，把密信往桌上一拍，目光扫过堂下的叛军将领，语气里满是野心：“张献忠虽然被俘虏了，但他的旧部还在，咱们正好用他们的旗号，吸引陕西的百姓加入咱们。到时候，整个陕西都是咱们的，再挥师北上，直取京城，这大明的江山，就该换个主人了！”
堂下的叛军将领们纷纷附和，喊杀声在大堂里回荡，穿透窗户，融进延安府的寒夜里。一个将领站出来，脸上满是谄媚：“将军英明！只要咱们拿下西安，再联合后金，两面夹击，赵烈就算有天大的本事，也回天乏术！到时候，将军就是新的皇帝，咱们也能跟着封王拜相！”
王自用哈哈大笑起来，笑声里满是狂妄：“说得好！等着吧，用不了多久，我就要让整个大明都知道，我王自用的名字！”
寒风吹过大堂，把桌上的烛火吹得摇曳不定，映在王自用的脸上，一半亮，一半暗，像他此刻的野心，既疯狂，又……像他此刻的野心，既疯狂，又脆弱得不堪一击。
站在最末位的一个偏将，偷偷攥紧了藏在袖中的半截玉佩——那是他去年从西安城破时失散的女儿身上掉下来的，玉佩上刻着个“林”字，此刻正硌得他掌心发疼。他看着王自用狂妄的模样，又想起城破时百姓哭喊的场景，喉结动了动，终究还是把到了嘴边的话咽了回去——王自用手段狠辣，前几日有个小兵私下抱怨粮草不足，就被他当众砍了脑袋，他若是敢说半个“不”字，怕是连自己的尸骨都留不下。
王自用没注意到偏将的异样，他走到窗边，推开半扇木窗，寒风瞬间灌了进来，吹得他的袍角猎猎作响。他望着窗外漆黑的夜空，眼神里满是贪婪：“赵烈以为押着李自成回京就能万事大吉？他太小看我了。等我拿下西安，再派人去辽东跟后金谈条件，让他们从东边牵制朝廷兵力，到时候，这大明的半壁江山，就都是我的了！”
“将军，那咱们要不要现在就派人去截杀赵烈？”一个满脸横肉的将领上前一步，手里的大刀在烛火下泛着冷光，“只要杀了赵烈，再救回李自成，咱们就能打着‘替天行道’的旗号，召集更多人加入咱们！”
王自用回头瞪了他一眼，语气里满是不屑：“你懂什么？赵烈手里有燧发枪，弟兄们要是跟他硬拼，只会白白送死。再说，李自成现在就是个累赘，留着他，反而会让那些原本跟着他的人有异心。倒不如让赵烈把他押回京城，等朝廷杀了他，咱们再打着‘为闯王报仇’的旗号，招揽他的旧部——这样岂不是更省事？”
那将领被骂得满脸通红，却不敢反驳，只能低下头，诺诺地应了声“将军英明”。王自用没再理他，转身走到桌前，拿起笔，在纸上飞快地写着什么——那是给后金的密信，他要跟皇太极约定，若是自己能拿下陕西，就跟后金联手，共分大明江山。
写完信，他把信纸折好，塞进一个蜡封的竹筒里，递给身边的亲信：“你连夜把这封信送到后金的军营，交给皇太极身边的谋士范文程。记住，路上一定要小心，别被朝廷的人发现了——这封信，关系到咱们的大事，绝不能出任何差错。”
亲信接过竹筒，小心翼翼地塞进怀里，躬身行了个礼，转身快步走出大堂，消失在夜色里。王自用看着他的背影，嘴角勾起一抹得意的笑容——他仿佛已经看到自己坐在皇宫的龙椅上，接受百官朝拜的场景，却没注意到，刚才那个攥着玉佩的偏将，悄悄跟在了亲信的身后。
而此时的赵烈，正带着队伍走在前往京城的官道上。雪越下越大，落在地上，很快就积了厚厚的一层，马蹄踩在雪地里，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的夜里格外清晰。赵烈勒住马，回头看了一眼身后的队伍——弟兄们都裹紧了棉甲，脸上冻得通红，却没有一个人抱怨；囚车里的李自成，缩在角落里，不知是睡着了还是在想心事，一动不动。
“将军，前面有个破庙，咱们要不要去那里歇会儿？”王勇骑着马，走到赵烈身边，指着不远处的一座破庙，声音里带着几分疲惫，“这雪下得太大了，再走下去，弟兄们怕是撑不住，而且马蹄也容易打滑，万一摔了，就麻烦了。”
赵烈顺着王勇指的方向看去，那座破庙的屋顶已经塌了一半，门口的石狮子也断了一只胳膊，看起来破败不堪，却能暂时挡住风雪。他点了点头：“好，就去那里歇会儿。你让弟兄们轮流守着，别放松警惕——这荒郊野外的，说不定会有叛军的探子。”
“得令！”王勇应了一声，转身对身后的弟兄们喊了一声，队伍很快就朝着破庙的方向走去。
到了破庙门口，赵烈翻身下马，膝盖的疼痛让他踉跄了一下，幸好王勇及时扶住了他：“将军，您没事吧？要不您先在庙里歇着，我来安排弟兄们守着。”
“我没事。”赵烈摇了摇头，推开王勇的手，慢慢走进破庙。庙里到处都是灰尘和蜘蛛网，神像也断了头，倒在地上，看起来阴森森的。弟兄们找了些干柴，在庙里生起了篝火，很快，庙里就暖和了起来。
赵烈坐在篝火旁，掏出怀里的布包，打开一看，里面的窝头已经冻得硬邦邦的。他拿起一个，放在篝火旁烤了烤，窝头渐渐变软，散发出淡淡的麦香。他咬了一口，虽然没什么味道，却能填肚子——这是张大娘的心意，他不能浪费。
“将军，您也吃点干粮吧。”陈六走过来，递过来一块干硬的饼子，“这是从驿站带出来的，虽然不好吃，但是能抗饿。”
赵烈接过饼子，点了点头：“谢谢。你也吃点，别饿着肚子。”
陈六应了一声，坐在赵烈身边，拿起饼子啃了起来。篝火的光映在他的脸上，赵烈突然注意到，他的脸上有一道新的伤疤，还缠着纱布：“你脸上的伤是怎么回事？”
陈六摸了摸脸上的伤疤，笑了笑：“没什么，就是早上追李自成的时候，被他手里的菜刀划了一下，不碍事。”
赵烈心里一暖——弟兄们跟着他，出生入死，却从来没有抱怨过。他拍了拍陈六的肩膀，声音里带着几分愧疚：“辛苦你们了。等咱们把李自成押回京城，我一定向朝廷请功，让弟兄们都能得到应有的赏赐。”
陈六摇了摇头：“将军，咱们跟着您，不是为了赏赐。您心里装着百姓，跟着您，咱们心里踏实。”
赵烈没再说话，只是拿起手里的窝头，慢慢啃着。他知道，弟兄们的信任，是他最大的动力——他一定要把李自成安全押回京城，帮朝廷稳住局势，让百姓们能过上安稳的日子。
就在这时，守在庙门口的弟兄突然喊了一声：“将军，外面有动静！”
赵烈立刻站起身，拔出腰间的佩刀，警惕地看向庙门口：“怎么回事？是不是有叛军的探子？”
守在门口的弟兄跑进来，脸色有些发白：“将军，外面有个人，说是要见您，还说有重要的事情要跟您说——他手里拿着一个竹筒，像是有什么信物。”
赵烈皱了皱眉——这荒郊野外的，怎么会有人找他？难道是王自用的人？他想了想，对王勇说：“你带着两个弟兄，跟我一起出去看看。其他人留在庙里，守好囚车，别让李自成趁机逃跑。”
“得令！”王勇应了一声，拿起燧发枪，跟着赵烈走出了破庙。
到了庙门口，赵烈就看到一个穿着粗布衣服的汉子，手里拿着一个蜡封的竹筒，站在雪地里，浑身冻得发抖。那汉子看到赵烈，眼睛一亮，快步走了过来，声音里带着几分急切：“您就是赵烈将军吧？我有重要的事情要跟您说，是关于王自用和后金的！”
赵烈心里一紧——王自用和后金？难道他们有勾结？他警惕地看着那汉子：“你是谁？怎么知道我的名字？你说的事情，是真的吗？”
那汉子连忙从怀里掏出半截玉佩，递到赵烈面前：“将军，我是延安府的一个偏将，姓林。这是我的信物，您看——我知道王自用要跟后金联手，共分大明江山，他还写了一封信，让亲信送到后金的军营，我偷偷跟了出来，就是为了把这件事告诉您！”
赵烈接过玉佩，仔细看了看，玉佩上刻着个“林”字，看起来不像是假的。他又看了看汉子手里的竹筒，蜡封完好，上面还印着一个小小的“王”字——那是王自用的印记。
“你说的是真的？”赵烈的声音冷了下来，“王自用真的要跟后金联手？他的亲信现在在哪里？”
林偏将点了点头，声音里带着几分急切：“是真的！我亲眼看到王自用写的信，他的亲信往东北方向去了，应该是要去后金的军营。将军，您一定要阻止他们，要是他们真的联手，大明就危险了！”
赵烈握紧了手里的竹筒，心里沉了下去——王自用和后金联手，这对大明来说，无疑是雪上加霜。他抬头看了看天色，雪还在下，夜色正浓：“林偏将，谢谢你告诉我这件事。你放心，我一定会阻止他们。你现在有什么打算？要不要跟我们一起回京城？”
林偏将摇了摇头，眼神里满是坚定：“将军，我不能跟您回京城。我的女儿还在延安府，我要回去找她。等我找到女儿，就会带着愿意跟我走的弟兄，投靠您——我再也不想跟着王自用干那些伤天害理的事情了。”
赵烈点了点头，从怀里掏出一些银子，递给林偏将：“这些银子你拿着，路上用。你回去的时候一定要小心，别被王自用的人发现了。要是遇到危险，就往京城的方向走，我们会派人接应你。”
林偏将接过银子，眼眶红了，对着赵烈躬身行了个礼：“谢谢将军！您的大恩大德，我这辈子都不会忘！我一定会找到女儿，然后带着弟兄们投靠您！”
说完，他转身就消失在夜色里。赵烈看着他的背影，心里暗暗想：还好有林偏将这样的人，不然，王自用和后金联手的事情，还不知道要多久才能发现。
他拿着竹筒，转身走进破庙，对王勇说：“王自用要跟后金联手，这是他写给皇太极的密信。你立刻带两个弟兄，往东北方向追，一定要追上那个亲信，把密信截下来——绝不能让这封信落到皇太极的手里！”
“得令！”王勇接过竹筒，郑重地点了点头，转身对身边的两个弟兄说：“你们跟我走，咱们一定要追上那个亲信，不能让他坏了将军的大事！”
说完，他们三个快步走出破庙，骑着马，朝着东北方向追去。赵烈看着他们的背影，心里却没有丝毫放松——王自用和后金联手，只是一个开始，接下来，还有更多的困难在等着他。
他走到囚车旁，看着里面的李自成，声音里带着几分沉重：“李自成，你看到了吗？王自用为了自己的野心，竟然要跟后金联手，出卖大明的江山。你当初起义，是为了让百姓过上好日子，可现在，你看看这些人，他们只会让百姓陷入更深的苦难。”
李自成抬起头，看着赵烈，眼神里满是复杂——他没想到，王自用竟然会做出这样的事情。他沉默了片刻，声音里带着几分沙哑：“赵烈，你要是能阻止他们，我李自成，就算是死，也认了。”
赵烈看着他，点了点头：“你放心，我一定会阻止他们。大明的江山，绝不能落在这些人的手里，百姓的日子，也绝不能再这么苦下去。”
篝火的光映在赵烈的脸上，他的眼神里满是坚定——前路虽然艰难，但他绝不会退缩。他要带着弟兄们，押着李自成，尽快回到京城，然后跟朝廷一起，对抗王自用和后金，守护好大明的江山，守护好百姓的安稳日子。
雪还在下，可破庙里的篝火，却像一盏明灯，照亮了所有人的希望。
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