驿馆正厅的烛火被穿堂风卷得忽明忽暗，将赵烈与周梦臣的身影在墙面上拉得忽长忽短。赵烈指尖按着洺河地图上的芦苇荡标记，刚把“三步走”计划说完，周梦臣就放下茶杯，抚着山羊胡叹了口气：“将军这计策确实周密，可我那两百衙役，平日里只敢抓抓小贼、维持维持治安，真要跟披甲的清军对上，怕是腿都要软。”
赵烈抬眼看向他，起身走到墙角的物资车旁，弯腰拎起两个裹着油纸的竹筒——正是系统奖励的硫磺弹。“周知府看看这个，”他把硫磺弹递过去，“点燃后能烧半个时辰，火光足有一人高，既能当信号，也能吓退骑兵。我再派十名燧发枪兵跟着，他们都是打过黑松林的老兵，既能护衙役安全，还能帮着辨清军的动向。”
周梦臣接过硫磺弹，手指摩挲着竹筒外壳，眼中满是新奇：“这就是传闻里能烧穿帐篷的硫磺弹？难怪将军能以少胜多。”他顿了顿，又问：“那咱们的人混进村落，该怎么跟被胁迫的民壮搭话？总不能直接说‘我是来救你们的’吧？”
“自然不能。”赵烈笑着走到地图前，指尖点在洺河旁的柳溪村，“柳溪村去年遭过旱灾，朝廷发的赈灾粮被贪官扣了大半。你们就说，是大名府派来核查赈灾情况的，顺带帮着村民修补过冬的草屋——这话既合情理，又能悄悄打听民壮的下落。找到民壮首领后，用‘三短一长’的哨声为号，他要是愿意配合，就会吹‘两长一短’回应。”
周梦臣听得连连点头，起身拱手：“将军考虑得比下官周全！下官这就去让衙役换装，半个时辰后准在门口集合。”
送走周梦臣，赵烈立刻唤来李三。不多时，一个身材精瘦、背着箭囊的汉子快步走进来，脸上还带着几道浅疤——那是早年在蓟辽打猎时被熊瞎子抓的。“将军，您找我？”
“挑十个精锐，跟周知府的衙役去柳溪村。”赵烈递给他一张纸条，上面画着小铜炮的简易图样，“你的任务有两个：一是摸清芦苇荡里小铜炮的位置，尤其是炮口对着哪个方向；二是保护好衙役，要是被清军发现，就用硫磺弹开路，别硬拼。”
李三接过纸条，扫了眼图样，咧嘴一笑：“将军放心！小的闭着眼睛都能摸清楚炮位——以前跟着老爹在军营里，就是帮着搬炮的。”他转身刚要走，又被赵烈叫住。
“等等。”赵烈从腰间解下一把短刀，刀身窄而锋利，“这把‘透骨刀’你带着，清军的皮甲防不住它。要是遇上单个的哨探，别用弓箭，刀快，还没声响。”
李三接过短刀，掂量了一下，郑重地抱拳道：“末将定不辱命！”
半个时辰后，驿馆门口热闹起来。两百名衙役都换上了浆洗得发白的粗布短打，有的扛着锄头，有的背着修补草屋用的茅草，十名燧发枪兵混在其中，将燧发枪藏在茅草堆里，乍一看就是群赶路的村民。周梦臣穿着青色长衫，手里拿着本账簿，活脱脱一个账房先生。
赵烈亲自送他们到城门口，又叮嘱了一遍：“芦苇荡里的清军哨探，多藏在岸边的老槐树上，你们路过时，留意树上有没有鸟粪——活人待久了，鸟就不会往树上落。”
周梦臣点头应下，带着队伍往洺河方向出发。赵烈站在城楼上，看着他们的身影消失在雪地里，才转身回驿馆。刚走进后院，就见王二柱提着个铜壶快步跑来，脸色焦急：“将军！秦指挥派人送急信来了，说漳河南岸的俘虏招了——李过还有三百残兵藏在太行山的密道里，打算等咱们过洺河时，从背后捅刀子！”
赵烈心中一凛，接过王二柱递来的字条，上面的字迹潦草却有力：“残兵首领姓吴，叫吴老鬼，早年是响马出身，最擅长挖地道。密道出口在洺河上游的乱石滩，离芦苇荡不到三里地。”
他立刻打开“军情侦查”功能，淡蓝色的面板瞬间展开，邢台西部的地形清晰浮现：【目标：李自成残部300人，装备弓箭150副、火铳10支，携带干粮500斤，预计两日内抵达洺河】。赵烈手指在面板上滑动，看着残兵的行军路线，眉头皱了起来：“两日内抵达……要是洺河的仗打慢了，咱们就得腹背受敌。”
他转身对王二柱说：“你立刻派两个快马，追上周知府，让他加快速度，务必在今日天黑前跟民壮搭上线。另外，调五十名燧发枪兵去漳河南岸，帮秦峰看守俘虏——那些都是李过的死忠，别让他们趁机哗变。”
王二柱刚跑出去，赵烈就拿起洺河地图，铺在石桌上。他盯着芦苇荡的标记，手指在渡口处反复摩挲——清军的五十骑和两百民壮藏在里面，床子弩的射程能到百步，小铜炮虽慢，却能轰开囚车的木板。硬闯肯定不行，得想个办法把他们引出来。
“引蛇出洞……”赵烈喃喃自语，眼中突然闪过一丝光亮。清军的目标是囚车，要是让囚车先过河，他们肯定会忍不住冲出来。到时候，燧发枪营在山坡上埋伏，弓箭兵藏在树林里，等清军进入射程，一顿齐射，就能解决大半。
正想着，门外传来脚步声，秦峰一身铠甲，风尘仆仆地走进来。“将军，漳河南岸的俘虏都押去驿馆西侧的院子了，派了二十人看守。”他拿起桌上的茶杯，猛灌了一口，“您这儿有什么新情况？柳溪村那边有信吗？”
“还没。”赵烈把地图推过去，“不过我想好了怎么打洺河的伏兵。明日清晨，你带一百骑兵，护送三辆囚车过河——其中两辆是假的，用木板和稻草搭的，只有中间一辆是真的。你故意放慢速度，装作害怕埋伏的样子，把清军引出来。”
秦峰看着地图，手指点在渡口两侧的山坡：“那您带燧发枪营埋伏在这儿？等清军追过来，就开火？”
“没错。”赵烈点头，“不过你得注意，清军的床子弩射程远，你带的骑兵千万别超过渡口五十步，不然会被箭射穿马腹。等他们追出芦苇荡，离山坡不到三十步时，我就下令开火——燧发枪的铅弹，能打穿他们的皮甲。”
秦峰听得热血沸腾，一拍桌子：“好计策！明日清晨，我准把清军引出来！”
傍晚时分，派去柳溪村的探子终于回来了。那是个穿着粗布短打的衙役，脸上沾着泥雪，一进门就跪倒在地：“将军！周知府让小的回来报信——柳溪村的民壮首领愿意配合！约定明日清晨，在芦苇荡东侧的浅滩举火为号，到时候民壮会倒戈，去抢清军的小铜炮！”
赵烈心中一松，连忙问：“民壮首领叫什么？清军在芦苇荡里，有没有加派哨探？”
“首领叫张老实，是柳溪村的里正。”衙役喘着气回答，“清军在芦苇荡周围加了五个哨探，都藏在老槐树上，不过李三兄弟已经把他们解决了，用的是您给的透骨刀，没惊动其他人。小铜炮的位置也摸清了，三门炮都对着渡口，炮旁边各有五个清军守着。”
“好！”赵烈大喜，当即对秦峰说，“明日清晨，你带骑兵出发后，我让李三带二十人，绕到芦苇荡东侧，等民壮举火，就一起冲过去抢炮。小铜炮一旦到了咱们手里，清军就没了依仗。”
秦峰点头应下，两人又商量了半个时辰，直到确定每个环节都没问题，才各自休息。
次日天还没亮，洺河渡口就静得吓人。雪地上没有一丝脚印，只有寒风卷着雪沫，打在岸边的柳树上，发出“呜呜”的声响。赵烈带着三百名精锐，早早埋伏在渡口两侧的山坡上——燧发枪营的五十人分成两队，趴在雪地里，枪管对着渡口；弓箭兵则藏在树林里，弓弦都拉到了满圆。
不多时，远处传来马蹄声。秦峰带着一百骑兵，护送着三辆囚车，缓缓走过来。囚车都是黑色的木板做的，上面盖着帆布，从外面根本看不出真假。骑兵们刻意放慢速度，有的还时不时勒住马，往芦苇荡方向张望，装作警惕的样子。
“驾！”秦峰大喝一声，带着骑兵走到渡口中央。帆布被风吹起一角，露出里面隐约的人影——那是用稻草扎的假人，穿着和李自成一样的囚服。
就在这时，芦苇荡里突然传来一声尖锐的哨响！紧接着，五十骑清军从芦苇丛中冲了出来，马蹄踏碎积雪，溅起一片片雪雾。为首的是个满脸络腮胡的汉子，手里举着一把大刀，嘶吼道：“抓住囚车！贝勒爷有赏！”
床子弩的箭矢“嗖嗖”射过来，有的落在雪地上，有的擦着骑兵的铠甲飞过。“不好！有埋伏！”秦峰故意大喊，带着骑兵佯装慌乱地往山坡方向跑。他甚至还故意让一个骑兵“掉”下马来，趴在雪地上装死。
清军见状，以为得手，纷纷催马追赶。藏在芦苇荡里的两百民壮，被清军的刀架在脖子上，不得不跟着冲出来——他们大多穿着单衣，手里拿着锄头，脸上满是恐惧。
“就是现在！”赵烈低喝一声，猛地抬起手。山坡上的燧发枪兵同时扣下扳机，“砰砰砰”的枪声在洺河上空炸开，像是闷雷滚过。冲在最前面的十名清军骑兵应声倒地，有的被铅弹击中胸口，鲜血瞬间染红了雪地；有的被击中马腿，连人带马摔在地上，惨叫着被后面的马踩过。
清军首领——也就是镶黄旗参领蒙格，见状瞳孔骤缩，才知中了埋伏。“撤退！快撤退！”他嘶吼着，调转马头，想往芦苇荡里逃。
可已经晚了！柳溪村方向突然升起三团火光，张老实举着一把燃烧的火把，高声喊道：“乡亲们！咱们跟清军拼了！朝廷的人来救咱们了！”
两百民壮瞬间沸腾起来，有的抢过清军的刀，有的用锄头砸向马腿。一个穿着单衣的少年，抱着一个清军的腿，狠狠咬了下去，疼得那清军惨叫着从马上摔下来。
李三带着二十人，从芦苇荡东侧的浅滩冲了过来。他手里拿着透骨刀，几个箭步就冲到一门小铜炮旁，对着守炮的清军喉咙就是一刀。“快！把炮口转过来！”李三嘶吼着，和民壮一起推动炮身。小铜炮的轮子陷在雪地里，他们就用锄头挖，用肩膀扛，硬生生把炮口转向了清军。
“杀！”秦峰见伏兵大乱，立刻调转马头，带着骑兵冲锋。他手里的长枪，一枪就刺穿了一个清军的胸膛，鲜血顺着枪杆流下来，滴在雪地上，冒着热气。
清军腹背受敌，彻底乱了阵脚。有的想往芦苇荡里逃，却被弓箭兵射穿了后背；有的想反抗，却被民壮用锄头砸破了脑袋。蒙格骑着马，想从西侧突围，却被李三拦住。
“哪儿走！”李三纵身一跃，跳上蒙格的马，手里的透骨刀架在他脖子上。蒙格想转身反抗，却被李三一脚踹在腰上，疼得他差点从马上摔下来。“别动！再动我就割了你的喉咙！”李三的声音冰冷，带着杀气。
蒙格僵在马上，看着周围越来越近的明军和民壮，终于低下了头。“我投降……”
不到半个时辰，战斗就结束了。雪地上躺着四十多具清军尸体，剩下的十几个残兵，都被捆了起来，垂头丧气地站在一旁。张老实带着民壮，围在小铜炮旁，脸上满是兴奋——这还是他们第一次缴获清军的炮。
赵烈骑着马，缓缓走进战场。他看着被押过来的蒙格，面板上立刻跳出信息：【目标：清军镶黄旗参领蒙格，武力值78，隶属阿济格麾下，掌握“阿济格南下计划”】。
“阿济格什么时候会南下？”赵烈看着蒙格，声音冷得像冰。
蒙格梗着脖子，不肯说话。张老实见状，上前一步，手里拿着一把锄头：“将军，这小子要是不肯说，咱们就把他扔进洺河——这时候的河水，能冻掉手指头！”
蒙格脸色一白，连忙开口：“我说！我说！贝勒爷打算等咱们劫了囚车后，就带三千骑兵南下，从大名府攻入河南！”
赵烈心中一凛，三千骑兵，可不是小数目。他转头对秦峰说：“把他和其他俘虏一起押回驿馆，好好审问，看看阿济格还有没有其他计划。”
秦峰点头应下，张老实这时走过来，拱手道：“将军，多亏您妙计，咱们柳溪村的百姓才不用再受清军的欺负。以后您要是有需要，只要喊一声，村里的汉子都愿意跟着您打仗！”
“多谢乡亲们相助。”赵烈翻身下马，对民壮们抱拳道，“朝廷不会忘了你们的功劳。王二柱！”
“在！”王二柱提着个布包跑过来，里面装着粮食和棉衣。
“把这些东西分给乡亲们。”赵烈指着布包，“这是朝廷的谢礼，让大家好好过冬。”
民壮们纷纷道谢，有的还跪下磕头。周梦臣这时也带着衙役赶过来，笑着说：“将军，洺河的伏兵除了，咱们是不是该继续北上了？邢台西部的残部，说不定还在往这儿赶呢。”
赵烈抬头看向远处的太行山，打开“军情侦查”功能——面板上显示，吴老鬼带着三百残兵，离洺河还有五十里，正沿着密道出口的方向赶来。他嘴角勾起一抹笑意：“不急，咱们就在这儿等他们。有这三门小铜炮在，正好让他们尝尝被炮轰的滋味。”
话音刚落，远处突然传来马蹄声。一个探子快马奔来，高声喊道：“将军！邢台西部的残兵来了，就在十里外！他们还推着几辆木车，像是装着什么东西！”
赵烈眼中闪过一丝厉色，对众人道：“准备迎战！让吴老鬼知道，什么叫自投罗网！”
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