离开潼关后，赵烈率先锋部队昼夜兼程，五日后抵达襄阳城外三十里处的丘陵地带。他勒住马缰，望着远处襄阳城的轮廓——城墙高厚，护城河宽达数丈，城头上隐约可见叛军的旗帜，城门外还设了数道鹿砦，显然李自成早已做好了固守的准备。
“将军，探子回报，李自成在襄阳城内囤积了十万大军，还从周边府县搜刮了大量粮草，储存在城南的粮仓里。”张二牛策马来到赵烈身边，递上一张手绘的襄阳城防图，“叛军在东西南北四门各布了两万兵马，剩下的两万驻扎在城内，随时准备支援。”
赵烈接过城防图，指尖划过城南的粮仓位置，眉头微蹙：“十万大军，粮草充足，硬攻肯定会伤亡惨重。咱们得先断了他们的粮道，让叛军不战自乱。”他转头看向李三郎，“你带两百火绳枪兵，乔装成流民，潜入城南的粮仓附近，等夜间发起突袭，一把火烧了粮仓！”
李三郎领命，当即让人找来破旧的布衣，又从随军物资中取出特制的“油布防水囊”——这是工匠联盟按赵烈的提议，用浸过桐油的厚棉布缝制的囊袋，防水性极强，专门用来保护火绳枪和弹药。士兵们将火绳枪拆解成枪管、枪托、扳机三部分，分别裹上防潮油纸，再装入防水囊；火药则用双层羊皮袋封装，外层同样涂了桐油，确保滴水不进；火绳更是提前用烈酒浸泡晾干，既能防潮，又能加快燃烧速度。一切准备妥当后，他们将防水囊藏在柴薪堆里，装作流民模样，朝着襄阳城南而去。赵烈则下令大军在丘陵地带安营扎寨，同时派轻骑兵在襄阳城外巡逻，防止叛军察觉异常。
入夜后，襄阳城陷入一片寂静，只有城头上的叛军哨兵偶尔发出几声吆喝。李三郎带着两百火绳枪兵，借着夜色的掩护，悄悄摸到城南粮仓附近——粮仓外有两千叛军守卫，手持刀枪，来回巡逻，戒备森严。
“队长，怎么办？守卫太多，咱们不好靠近啊！”一名火绳枪兵压低声音问道。李三郎眯起眼睛，看向粮仓旁的一条小河，心中有了主意：“咱们从河里绕过去，趁守卫换班的时候动手！”
众人当即脱下外衣，将装着火绳枪部件和弹药的防水囊紧紧绑在胸前，确保囊口朝上不进水，随后悄悄潜入河中。河水冰凉刺骨，他们却丝毫不敢出声，只靠手脚划水，慢慢向粮仓靠近。半个时辰后，终于绕到粮仓后方，此时恰逢叛军换班，守卫们三三两两地聚在一起闲聊，放松了警惕。
“动手！”李三郎低喝一声，率先从河里跳出，迅速解开胸前的防水囊，取出火绳枪部件快速组装——枪管与枪托的衔接处早已涂了蜡，沾水后也不影响拼接，片刻间就组装完毕。他从羊皮袋中倒出定量火药装入枪管，再塞入铅弹，最后点燃提前备好的干燥火绳，对准最近的一名守卫扣动扳机。“砰！”枪声打破了夜的寂静，那名守卫应声倒地。其他火绳枪兵也纷纷效仿，快速组装武器、装填弹药，火绳枪的枪声此起彼伏，叛军守卫猝不及防，顿时乱作一团。
李三郎趁机带人冲上前，将火种扔进粮仓——粮仓里堆放的全是干燥的粮草，遇火即燃，很快就燃起熊熊大火。火光冲天，照亮了半个襄阳城，城头上的叛军看到粮仓起火，纷纷惊呼起来。
“不好！粮仓着火了！”襄阳城内，李自成正睡得香甜，听到外面的喧哗声，连忙披衣起身，走到城头一看，顿时气得浑身发抖：“是谁放的火？快派兵马去救火！再去查清楚，是不是明军来了！”
叛军士兵们慌乱地提着水桶赶往粮仓，可火势太大，根本无法扑灭。就在这时，城外突然传来一阵马蹄声——赵烈率领轻骑兵发起了佯攻，马蹄声、呐喊声交织在一起，仿佛有千军万马正在攻城。
叛军本就因粮仓起火而心慌意乱，听到城外的动静，更是以为明军主力发起了总攻，纷纷拿起武器，涌上城头，却不知赵烈的真正目的只是为了牵制他们，掩护李三郎撤退。
李三郎见目的达成，当即带领火绳枪兵快速拆解武器，重新装入防水囊，沿原路返回。途中遇到几队赶来支援的叛军，他们再次组装火绳枪，凭借精准的射击击退叛军——得益于防水囊和防潮处理，火绳枪在水中浸泡后依旧能正常发射，叛军从未见过如此“不怕水”的火器，一时间竟不敢贸然追击。天快亮时，他们终于回到漠北军大营，李三郎满身泥泞，却满脸兴奋地向赵烈禀报：“将军！任务完成！叛军的粮仓全烧了，咱们只损失了五个弟兄，火绳枪防水的法子太管用了！”
赵烈大喜，拍了拍李三郎的肩膀：“干得好！这防水囊和防潮处理，本就是为了应对这种突发情况，看来工匠们的心思没白费。没有了粮草，叛军撑不了几天了！”他当即下令：“全军原地休整一日，明日一早，咱们在襄阳城外挖壕沟、筑土墙，把襄阳城团团围住，等李师傅的火器部队和粮草到了，再发起总攻！”
次日清晨，漠北军士兵们开始在襄阳城外忙碌——有的挥舞着锄头挖壕沟，有的搬运土石筑土墙，还有的在壕沟外设置鹿砦和陷阱。城头上的叛军看着这一幕，却不敢出城阻拦，一来是因为粮仓被烧，军心涣散；二来是忌惮漠北军的火绳枪，连河水都浇不灭其威力，让他们心生畏惧。
李自成站在城头，看着城外渐渐成型的包围圈，心中越来越慌。他派人去周边府县催粮，可派出的人要么被漠北军的巡逻骑兵斩杀，要么空手而归——周边府县的粮草早已被他搜刮一空，根本无粮可催。
三日后，李师傅率领的火器部队和粮草终于抵达襄阳城外。看着车上的十门红衣大炮和源源不断的粮草，赵烈心中底气更足。他让人将大炮架在襄阳城东门不远处，炮口对准城墙，准备发起总攻。
“将军，一切准备就绪！只要您一声令下，咱们就能轰开襄阳城！”李师傅走到赵烈身边，信心满满地说道。赵烈点了点头，却没有立刻下令，而是让人给李自成送去一封劝降信，劝他认清形势，早日投降，可保城内百姓性命。
然而，李自成却执迷不悟，不仅撕毁了劝降信，还斩杀了送信的士兵，对着城外的漠北军高声叫嚣：“赵烈！你有本事就来攻城！老子十万大军，就算没有粮草，也能跟你拼个鱼死网破！”
赵烈见劝降无望，眼中闪过一丝冷光，高声下令：“红衣大炮准备！目标——襄阳城东门！开火！”
“轰！轰！轰！”十门红衣大炮同时发射，炮弹呼啸着飞向襄阳城东门。城墙上的叛军士兵吓得纷纷躲避，炮弹击中城墙，砖石飞溅，城墙顿时出现了几道裂缝。一轮炮击过后，东门的城楼已被炸毁，城墙也坍塌了一大段。
“火绳枪兵列阵！掩护骑兵冲锋！”赵烈再次下令。三百名火绳枪兵立刻排成方阵，对着城墙上的叛军射击，铅弹如雨般落下，叛军士兵纷纷倒地。张二牛则率领重甲骑兵，朝着坍塌的城墙缺口冲去——他们身披精铁铠甲，手中的马刀泛着冷光，如同一支钢铁洪流，势不可挡。
城墙上的叛军试图阻挡，却根本抵挡不住重甲骑兵的冲锋，很快就被冲散。骑兵们冲入城内，与叛军展开巷战，火绳枪兵和步兵也紧随其后，源源不断地涌入襄阳城。
李自成见大势已去，带着少数亲信从西门突围，却被早已埋伏在那里的漠北军轻骑兵拦住。一番激战过后，李自成的亲信死伤殆尽，他本人也被生擒。
当李自成被押到赵烈面前时，早已没了往日的嚣张气焰，垂头丧气地说道：“我输了，要杀要剐，悉听尊便。”赵烈看着他，冷冷地说：“你叛乱多年，残害百姓，罪该万死！但我会把你押回北京，交由陛下处置，让天下百姓看看，叛乱者的下场！”
襄阳城被攻克的消息很快传遍中原，各地的叛军残余纷纷望风而降。赵烈一面派人安抚城内百姓，发放粮草，一面整顿军队，准备率军前往武昌，剿灭张献忠的叛军——他知道，平定中原叛乱的路还没走完，更大的挑战还在前方。
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