掏空，阵阵眩晕不断袭来。他全部的意志，都用在维持身体的平衡，以及……感受怀中那缕微弱到极致的灵魂链接上。
断尾（或许现在该称其为暗钰星蜇的退化形态）如同一个冰冷的金属块，毫无声息。甲壳上那些触目惊心的裂纹，仿佛在无声诉说着之前那场超越极限的牺牲与战斗。本源沉寂，不知何时才能苏醒。林辰只能紧紧贴着它，试图用自己残存的体温和那缕灵魂链接，传递去一丝微不足道的慰藉与坚守。
怀中的星核碎片也陷入了深度的沉寂，仿佛之前强行构建光桥、引导“源初造物”耗尽了它积攒的力量。唯有那枚淡蓝色的“天工秘钥”在手中散发着稳定的微光，如同黑暗中唯一的灯塔，指引着归途。
通道不算漫长，但在林辰的感觉中，却仿佛走了几个世纪。
终于，前方出现了一道光幕构成的出口。一股带着咸腥气息的、熟悉的海水味道隐隐传来。
林辰深吸一口气，用尽最后力气，一步踏出光幕。
眼前景象变幻，他发现自己位于风暴角外海一处隐蔽的海底岩洞之中。岩洞被一层无形的能量膜与海水隔开，显然是遗迹的某个外部出口。透过能量膜，可以看到外界昏暗的海水，以及更远处，“潜蛟号”那熟悉的暗蓝色轮廓，正静静悬浮在海底，船体上可见多处修补的痕迹，符文光芒稳定，显然罗磐他们成功守住了防线。
一股劫后余生的虚脱感瞬间涌上，林辰几乎站立不稳。
就在这时，岩洞另一侧的阴影中，一道矫健的身影如同猎豹般窜出，瞬间来到林辰身边，一把扶住了他摇摇欲坠的身体。
“林顾问！”来人正是罗磐。他依旧是那副冷峻的模样，但眼中却带着难以掩饰的关切与一丝如释重负。他快速扫过林辰的状态，尤其是那触目惊心的左肩伤势和怀中毫无生息的断尾，眉头紧紧锁起，“你怎么样？里面……”
他的话未说完，顾鸿云教授和沈墨博士也带着几名海牙队员匆匆从潜蛟号方向赶来。顾教授脸上充满了焦急与探寻，而沈墨博士的目光，则第一时间就死死盯住了林辰怀中的断尾，眼中闪烁着难以抑制的研究狂热，但在看到断尾那副近乎“报废”的状态时，又流露出一丝明显的失望与不解。
“林小友！你终于出来了！遗迹里面情况如何？那天工族的……”顾鸿云迫不及待地开口，但看到林辰惨白的脸色和严重的伤势，又生生顿住，连忙道：“先别说话，快回船上治疗！”
“深渊之影的人呢？”林辰声音沙哑地问道，强打着精神。
“大部分被我们拦截击退，你进入那扇门后，他们的攻击就变得缺乏章法，后来更是突然仓皇撤离了几艘潜航器，只剩下一些残余被我们清理了。”罗磐言简意赅地解释，同时示意队员过来搀扶林辰，“先回去，你的伤不能再拖了。”
回到潜蛟号，医疗舱内。随队的军医立刻对林辰进行了紧急处理。他左肩的暗影侵蚀让见多识广的军医也倒吸一口凉气，这种性质的伤害极其顽固，以潜蛟号上的医疗条件，只能进行压制和稳定，无法根除。
“这种侵蚀能量等级很高，而且带有一种诡异的活性，在不断适应和抵抗我们的净化能量。必须尽快返回基地，借助更高阶的净化设备和光系或生命系的高阶御兽力量，才有可能驱除。”军医面色凝重地对罗磐说道。
罗磐点了点头，看向躺在医疗床上，接受着能量输液和精神安抚、脸色依旧苍白的林辰。
“林顾问，遗迹内……”罗磐再次开口，这次带上了正式的询问意味。遗迹探索事关重大，他必须了解情况。
林辰闭了闭眼，整理了一下思绪，将进入归寂回廊后的经历，删减了关于星核碎片核心作用以及断尾最终进化的细节，主要描述了“源初造物”的失控与威胁，以及最终在“遗迹自身机制”（他隐去了自己与断尾的关键作用）下，被重新导入核心熔炉封印的过程。同时，他也提到了深渊之影部分人员闯入核心区域并被遗迹防御机制反噬（将暗钰星蜇的杀戮归结于遗迹机制）的情况。
关于天工族的传承，他拿出了那枚“天工秘钥”和记录了概要信息的能量流光。
“这是遗迹控制中枢最后留下的东西，似乎拥有部分遗迹权限，里面记录了一些天工族的非核心知识概要。”林辰将秘钥和流光递给罗磐和顾鸿云，“具体的，我也还未及细看。”
顾鸿云激动地接过秘钥和流光，双手都有些颤抖：“太好了！太好了！即便只是非核心知识，也足以让我们的技术前进一大步！这是无价之宝啊！”
沈墨博士也凑了过来，目光灼热地盯着秘钥，尤其是那能量流光：“林顾问，那只金属生命体……它似乎状态很不好？在遗迹内是否发生了什么特殊变化？它的数据对于研究院理解这种生命形态至关重要！”
林辰心中冷笑，面上却只是疲惫地摇了摇头：“它为了协助稳定遗迹，消耗过大，陷入了沉睡。具体情况，我也不清楚。”
沈墨眼中闪过一丝不信，但看着林辰重伤的状态和断尾那毫无生气的模样，也不好再逼问，只是暗自决定，回去后一定要想办法争取到对这只金属生命体的“研究权”。
罗磐收起了秘钥和流光，沉声道：“林顾问，你提供的消息非常重要。这次探索，你居功至伟。当务之急，是立刻返航，为你治疗伤势。至于这天工遗迹和秘钥如何处理，需上报联盟高层定夺。”
林辰点了点头，没有异议。他此刻也确实无力再管其他。
潜蛟号启动，开始上浮，驶离这片承载了太多秘密与危险的海域。
就在潜蛟号返航的同时。
距离风暴角数千海里外，一处隐藏在深海沟壑中的秘密基地内。
一间布满各种监控屏幕和能量信标的昏暗房间中，一名身穿带有深渊之影标志黑袍、面容笼罩在阴影中的身影，正听着一名下属的汇报。下属正是从那场核心区屠杀中侥幸逃生的几名三阶队员之一，他脸色惨白，心有余悸地描述着控制中枢平台上那宛如神魔般的金属生命体，以及它瞬杀三名四阶大人的恐怖场景。
“……大人，那绝对不是普通的遗迹守卫！它……它好像是被那个叫林辰的小子带进去的金属虫子变的！它吸收了那团被封印的光雾，然后就……”下属的声音带着恐惧的颤抖。
黑袍身影沉默着，手指轻轻敲击着座椅扶手，发出规律的哒哒声。良久，一个沙哑而充满威严的声音响起：
“能够进化、并吞噬‘源初造物’本源的金属生命……星核碎片的持有者……还有那天工遗迹的最终权限……”
“传令下去，启动‘暗星’计划第三阶段。目标：林辰，及其契约御兽。优先级：最高。”
“通知‘暗巫’，让她亲自负责。联盟研究院那边……也该动一动了。”
“是！”下属恭敬领命，迅速退下。
黑袍身影缓缓抬起头，阴影中，一双闪烁着幽紫色光芒、仿佛能洞穿虚空的眼眸，望向了东方，那是联盟总部的方向。
“混乱，才是阶梯……真正的盛宴，才刚刚开始。”
联盟总部，某间防卫森严的办公室内。
赵千韧看着手中由特殊渠道紧急传来的、关于天工遗迹探索初步结果的简报，眉头紧锁。简报中提及了林辰的重大贡献、其身受诡异重伤、获得天工族部分遗产，以及那只特殊御兽疑似在遗迹内发生未知变化并陷入沉寂等信息。
“这小子……每次都能闹出这么大的动静。”赵千韧揉了揉眉心，眼中闪过一丝担忧，“深渊之影这次损失惨重，绝不会善罢甘休。研究院那帮家伙，尤其是沈墨，恐怕也盯上他那只御兽了……”
他沉吟片刻，按下通讯器：“通知下去，潜蛟号返航后，直接进入七号军事港，最高级别医疗支援待命。没有我的命令，任何人不得接触林辰顾问及其御兽。”
他必须为林辰争取恢复和缓冲的时间。同时，他也意识到，天工遗迹的发现，以及林辰身上牵扯的秘密，很可能将在联盟内部，掀起一场新的、不见硝烟的波澜。
潜蛟号在深海中平稳航行，载着伤痕累累的探索者们，驶向归途。
然而，所有人都明白，风暴角外的危机或许暂时解除，但一场更加复杂、更加凶险的暗流，已然在归途的尽头，悄然涌动。
林辰躺在医疗床上，感受着身体缓慢恢复的生机，手掌无意识地轻轻抚摸着怀中沉寂的断尾。
他知道，休息，只是暂时的。前方的路，依旧布满荆棘。
但他眼神依旧坚定。
无论是对深渊之影，还是对联盟内部可能的觊觎，他都不会退缩。
为了自己，也为了……沉睡的伙伴。
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