应天府，奉天殿。
暖阳之下，几十辆大车排开，明晃晃的白银堆积如山，反射出的光芒几乎要刺瞎人的眼。
老朱站在殿前，双手叉腰，那张饱经风霜的脸上，笑出了一脸的褶子，嘴巴咧开就没合上过。
“哈哈哈！好！好哇！”
他像个得了心爱玩具的孩子，围着银山转了一圈又一圈，时不时伸出粗糙的大手，抓起一把银锭，感受那沉甸甸的、令人心醉的重量。
“咱这大侄子，真是咱的福星！咱的财神爷！”老朱对着身边的大太监，唾沫横飞地夸耀着，“你看看！三百万两！他说给咱修宫殿，就给咱送来了三百万两！”
“户部那帮穷酸，天天在咱耳边哭穷，哭了一辈子，也没哭出这么多钱来！还是咱自家人靠得住！”
大太监躬着身子，满脸堆笑地附和：“临淮王爷文治武功，实乃我大明之幸，皇上之幸！”
“那是！”老朱一拍大腿，豪气干云，“传旨！今晚御膳房加餐！咱要好好犒劳犒劳顺子这趟差事！”
他越看这些银子越是喜欢，心里已经盘算开了。这笔钱，拿一百万两修缮一下宫殿，再拿一百万两充盈国库，剩下的……嘿嘿，咱自己留着当私房钱，想怎么花就怎么花！
就在老朱美滋滋地盘算着，幻想自己躺在银山上打滚的快活景象时，一个温婉却充满威严的声音，从他身后不远处悠悠传来。
“陛下，这大喜的日子，怎么也不叫上臣妾一起来看看？”
声音不大，却仿佛一道惊雷，让奉天殿前瞬间安静了下来。
老朱脸上的笑容，猛地一僵。
他缓缓转过身，只见马皇后在一众宫女的簇拥下，正带着她那标志性的、温和却不容置疑的微笑，款款而来。
“妹……妹子？”老朱脸上的肌肉抽了抽，挤出一个比哭还难看的笑容，“你怎么来了？这儿风大，别吹着了。”
马皇后看都没看他，目光落在那一片银山上，眼中闪过一丝赞许，随即又化为一种胸有成竹的平静。
“臣妾听闻剩儿在东海立下大功，缴获巨额赃款，为国分忧，特意过来看看。”她轻描淡写地说道，仿佛在说一件家常小事。
“是……是啊！”老朱连忙点头哈腰，“这小子，有出息！知道孝敬咱这个叔叔……”
话还没说完，马皇后便打断了他，她环视一周，对身边的女官吩咐道：“记下来。这笔银子，共计三百万两。即刻着人清点入库，列为专款。”
“啊？”老朱的眼珠子都快瞪出来了，“入……入哪个库？”
马皇后转过头，看着他，依旧是那副温柔的表情，说出的话却让老朱心头一凉。
“自然是国库。”她顿了顿，掰着手指头，不疾不徐地说道：“去年河南大水，数万灾民流离失所，朝廷拨的赈灾款项至今还有缺口，正好用这笔钱补上。”
“北平边军的冬衣棉服，也该换了。还有那些为国捐躯的将士们的抚恤金，也不能再拖了。”
“哦，对了，应天城外的流民收容所，也改扩建了……”
她一条条，一件件，说得清清楚楚，明明白白。每一笔，都是利国利民的大事，都是老朱自己曾经愁得睡不着觉的窟窿。
老朱听得额头直冒冷汗，他眼睁睁看着自己那“煮熟的鸭子”，还没捂热乎呢，就长出翅膀，一只接一只地飞走了！
“妹子，妹子！”老朱急了，拉着马皇后的袖子，几乎是在哀求，“咱……咱好歹留点儿啊！剩儿说了，这是给咱修宫殿的……”
“陛下富有四海，还需要剩儿一个孩子给您修宫殿？”马皇后似笑非笑地看了他一眼，“国事为重。宫殿旧点，不也一样住人？”
说完，她不再理会石化当场的老朱，直接对户部派来交接的官员下令：“清点！封存！即刻入库！一文钱都不许少！”
“遵皇后娘娘懿旨！”
官员们如蒙大赦，立刻行动起来。
老朱看着那些白花花的银子被一箱箱抬走，心在滴血，脸都绿了。他颓然地坐倒在龙椅上，只觉得天旋地转。
他猛地抬起头，死死盯住旁边眼观鼻、鼻观心，努力把自己当成一根柱子的大太监，咬牙切齿地问道：“告诉咱！妹子她……她是怎么知道的？！”
大太监浑身一哆嗦，差点跪下：“奴……奴才不知啊……”
“不知？！”老朱一拍桌子，“顺子前脚刚走，她后脚就来了！天底下哪有这么巧的事！”
他脑中灵光一闪，瞬间想明白了关键。
“朱！剩！”
一声饱含悲愤的怒吼，从奉天殿传出，惊起了一群飞鸟。
“你个吃里扒外的小兔崽子！你给咱等着！”
……
骂归骂，气归气。
到了晚上，老朱在书房里来回踱步，心里的火气消了，愁绪又涌了上来。
他愁的，不是那三百万两银子，而是朱剩这小子的处境。
沈天南在江南经营百年，根深蒂固，党羽遍布朝野。如今朱剩把他连根拔起，抄没的家产怕是比这三百万两只多不少。这一下，等于是捅了整个江南士族的马蜂窝。
那些士族，哪个不是传承百年甚至千年？盘根错节，手段阴狠。明着不敢来，暗地里的手段，绝对是防不胜防。
“不行，得提点一下这小子。”老朱停下脚步，沉声道，“来人，研墨！”
他提起笔，龙飞凤舞地写了起来。
信中，他先是将朱剩勾结马皇后“坑”自己的事情大骂了一顿，接着话锋一转，肯定了他在苏州的雷霆手段，最后，用凝重的笔触，反复叮嘱他要小心江南士族的反扑，凡事不可做绝，要适可而止，见好就收。
写完信，他吹干墨迹，封入信封，叫来了即将返回苏州的顺子。
“把这个，亲手交给那小兔崽子！”老朱将信拍在顺子手里，随即眯起眼睛，像一只老狐狸般盯着他，“顺子，咱问你，你老实回答。”
顺子连忙躬身：“小的不敢欺瞒皇上。”
“去坤宁宫给皇后报信，是不是朱剩那小子让你干的？”
顺子闻言，身子微微一僵，但脸上却不敢有丝毫变化。他抬起头，露出了一个恭敬而又无辜的笑容，既不承认，也不否认。
那表情仿佛在说：皇上您圣明，还用问小的吗？
老朱看着他这副模样，气得胡子都翘起来了，指着他你了半天，最后无奈地一摆手。
“滚！赶紧给咱滚蛋！”
“小的遵旨！”
顺子如蒙大赦，揣着信，一溜烟地跑了。
看着他远去的背影，老朱又好气又好笑地摇了摇头。
这侄子，真是越来越像咱了。
……
苏州，织造府。
沈家倒了。
一夜之间，这个富可敌国、权势滔天的江南第一豪门，便在皇家第一舰队的炮火下，化为了历史的尘埃。沈天南及其核心族人，悉数下狱，府中家产，尽数查抄。
消息传出，整个江南为之失声。
那些原本蠢蠢欲动的士族豪门，一个个偃旗息鼓，噤若寒蝉，生怕下一个就轮到自己。
朱剩很清楚，这只是暂时的平静。是暴风雨来临前，死一般的宁静。说不定哪天，就会冒出个什么李家、王家，用更隐蔽、更狠毒的手段来对付自己。
不过，他暂时不打算继续动手了。
一来，沈家是最大的出头鸟，杀鸡儆猴的效果已经达到。二来，老朱刚登基不久，大明初建，经不起在江南这种赋税重地搞得天翻地覆。
他坐在书房里，看着顺子带回来的信，不由得笑了起来。
老朱的反应，完全在他的预料之中。
“王爷，皇上这是……”顺子在一旁小心翼翼地问道。
“这是怕我把天捅破了，让咱们见好就收呢。”朱剩将信纸凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“既然叔叔发话了，那这江南的浑水，就让他们再搅一会儿。”
他站起身，眼中闪烁着一种更加深远、更加炽热的光芒。
区区江南士族，不过是他前进路上的一块绊脚石而已。他的征途，是星辰大海！
“传令！”朱剩的声音，在安静的夜晚显得格外清晰。
“留下三百锦衣卫，监控江南各家动向。其余人等，随皇家第一舰队，即刻启程！”
“目标，浙江！”
“本王，要在那里，为我大明，为这支无敌的舰队，建立一个真正的远航船队！”
……
三日后，舰队抵达浙江杭州府。
朱剩没有丝毫耽搁，立刻兵分两路。
他命独眼龙和陈年薪，率领一支勘探队，沿着海岸线，寻找最适合建造大型船坞和深水港湾的地点。
而他自己，则带着顺子和一队亲兵，直接来到了浙江行中书省的衙门。
行省平章政事潘元明，一个年近六旬、面容精瘦的官员，早已在衙门口恭候多时。
他一见到朱剩，便立刻快步迎了上来，深深一揖。
“下官浙江行省平章政事潘元明，恭迎临淮王爷！”
这态度，比苏州那些官员，恭敬了何止十倍！
朱剩挑了挑眉，笑道：“潘大人不必多礼，本王此次前来，是有一事相求。”
“王爷但有吩咐，下官万死不辞！”潘元明斩钉截铁地说道。
他直起身，压低声音道：“不瞒王爷，皇上的圣旨和曹国公（李文忠）的亲笔信，五日前便已八百里加急送抵。下官早已接到严令，必须全力配合王爷，在浙江开立市舶司、兴建船舶司！”
潘元明眼中闪烁着激动的光芒：“王爷，您要的地方，下官已经给您找好了！绝对是整个浙江，乃至整个江南，最适合建造巨舶、扬帆出海的风水宝地！”
说着，他亲自做出一个“请”的手势，热情无比。
“王爷，请随我来！”
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