这时，储秀宫的门忽然从里面被拉开一条缝隙，一个同样面覆白巾、眼睛红肿的宫女探出头来，是贵妃身边的大宫女含翠。她看到门外站着的几位妃嫔，愣了一下，随即噗通一声跪了下来，泣声道：“各位娘娘！我们娘娘……我们娘娘方才又咳血了！太医说……说情形不太好……娘娘迷迷糊糊的，一直念着想见见各位妹妹……”
咳血！情形不太好！
这几个字像重锤一样敲在每个人心上。
宜妃和几位嫔妃下意识地齐齐后退了一步，脸上血色褪尽，用手帕紧紧捂住口鼻，眼中是毫不掩饰的恐惧。
含翠抬起头，泪眼婆娑地看向站在稍后位置的楚言，像是抓住最后一根救命稻草：“琪妃娘娘！我们娘娘平日最常提起您，说您性子好，待人真诚……奴婢求求您，能否……能否进来看娘娘一眼？哪怕就说一句话也好！让娘娘安心……”
所有人的目光瞬间都聚焦到了楚言身上。
宜妃眼中飞快地闪过一丝幸灾乐祸，嘴上却假惺惺道：“这……含翠姑娘，不是我们狠心，只是这病气……琪妃妹妹还要照顾几位阿哥格格，万一……”
她这话看似关心，实则是在提醒楚言进去的风险，更是将她架在火上烤。
楚言看着跪地哭泣的含翠，听着宫内隐约传来的、压抑而痛苦的咳嗽声，心中天人交战。理智告诉她，绝不能进去，为了自己，更为了孩子们。但看着一个生命可能即将消逝，而对方在弥留之际提出这样的请求，那份属于现代人的同理心和属于后宫姐妹的情分，又让她无法硬起心肠断然拒绝。
守月在她身后极轻地拉了一下她的衣袖，示意她千万不要心软。
楚言闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片清明。她没有走向宫门，而是对含翠温声道：“含翠，你快起来。贵妃姐姐病重，我等姐妹感同身受，恨不能以身代之。只是皇命在先，疫病凶险，我等若贸然入内，非但于贵妃姐姐病体无益，若再将病气带至各宫，惊扰圣驾，牵连阿哥们，岂非更是罪过？”
她语气温和，却字字在理，将利害关系剖析得清清楚楚。
含翠闻言，哭声一滞，绝望地低下头。
楚言话锋一转，继续道：“不过，姐姐的心意，我们收到了。你回去告诉贵妃姐姐，就说我们姐妹都在宫外为她祈福，愿她早日康复。另外……”
她转头对夏云低声吩咐了几句。夏云愣了一下，随即点头，快步离开。不过一盏茶的功夫，夏云带着两个小太监回来了，手里捧着几个盒子。
“这里有一株上好的老山参，是皇上年前赏的，给贵妃姐姐补补元气。还有一些安神的药材和干净的棉布。”楚言指着那些东西，对含翠道，“东西放在这里，让你们宫里的太监拿去，用艾草熏过再送入内。本宫能做的，也只有这些了。”
她没有冒险进去，却提供了实实在在的帮助和真诚的关怀。
含翠看着那些东西，再次落下泪来，这次却是带着感激，她重重磕了个头：“奴婢……奴婢代我们娘娘，谢过琪妃娘娘恩典！”
站在一旁的宜妃等人，脸色变得十分精彩。她们是空着手来的，只带着一张嘴“表达关心”，而楚言却拿出了实际行动。两相对比，高下立判。
楚言没再理会她们，对着储秀宫宫门方向，郑重地福了一礼，扬声道：“贵妃姐姐安心静养，妹妹们盼你早日康健！”
说完，她不再停留，转身便带着守月夏云离开，背影决绝而从容。
留下宜妃几人，站在紧闭的宫门外，面面相觑，走也不是，留也不是，显得格外尴尬。
回永寿宫的路上，夏云才拍着胸口后怕道：“娘娘，刚才可真吓死奴婢了！您要是心一软进去了，可怎么是好！”
守月也道：“娘娘今日处理得极好，既全了情分，又守住了分寸。”
楚言却没有丝毫轻松之感，只觉得身心俱疲。她回头望了一眼储秀宫的方向，那座华丽的宫殿此刻像一座巨大的牢笼，禁锢着一个日渐枯萎的生命。
“回去吧。”她轻声道，“这几日永寿宫上下，衣物用具都用艾草多熏几遍。孩子们……暂时别让他们出宫门了。”
她知道，经此一事，她“冷血”、“怕死”的名声怕是会被宜妃等人传出去，但她不在乎。在这深宫里，保护好自己和孩子们，才是最重要的。至于那些虚名，由得她们说去吧。
只是心头那份因生命脆弱而带来的沉重，以及对这深宫无情的一丝厌倦，却久久挥之不去。
储秀宫的阴影，如同夏日闷雷前的乌云，沉甸甸地压在整个紫禁城的上空。但那日探病的风波，并未如楚言预想的那般在宫里掀起太大议论。或许是因为肺痨二字太过骇人，人人都忙着紧闭门户，熏艾洒扫，生怕那无形的病气沾染到自己身上，反倒没多少闲心去嚼舌根了。
只有永寿宫，因着楚言那日“隔门送参”的举动，私下里得了几句“还算有点良心”的评语，这倒是她始料未及的。
只是，钮钴禄贵妃的病，并未因那一株老山参而好转。太医院的脉案一日比一日沉重，储秀宫内的药味，隔着宫墙仿佛都能闻到，那压抑的咳嗽声也时断时续，像秋日里最后挣扎的蝉鸣。
端午就在这种沉闷压抑的气氛中悄然而过。龙舟竞渡、畅春园宴饮都取消了，各宫只按份例领了粽子、五毒饼等物，算是应了景。永寿宫里，楚言也没太多心思过节，只看着孩子们手腕脚腕上的五色丝线，心里祈求着平安。
这日午后，玄烨突然驾临永寿宫。他脸色有些疲惫，眉宇间带着挥之不去的阴郁。楚言见他这般模样，心知定是与贵妃病情有关，忙奉上热茶，安静地陪在一旁。
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