天色未明，晨雾如纱，笼罩着沉睡的金陵。顾言卿三人已换上粗布工服，用苏云裳特制的易容药膏略微改变了肤色与面部轮廓，使其更显风霜之色。他们将火折、绳索、少量干粮和苏云裳的药囊贴身藏好，燕十三的短刀则藏在捆扎的行李卷中。
“此行凶险，务必谨慎。”顾言卿最后检查了一遍行装，低声道。燕十三重重点头，苏云裳则深吸一口气，眼神坚定。
三人由阿吉安排的秘密路径悄然出城，避开官道，专走荒僻小径，向着西山林莽深处行进。山路崎岖，露水打湿了裤脚，林中不时传来不知名鸟兽的啼鸣，更添几分肃杀之气。
午后，日头被浓云遮蔽，天色阴沉。三人终于抵达西山外围。远远望去，层峦叠嶂间，皇家陵寝的金顶红墙在灰蒙天色下显得格外肃穆而压抑。根据地图所示，那条废弃的“旧采石道”入口，位于主陵区东南侧一处人迹罕至的险峻山谷中。
“前方三里，有官兵设置的哨卡。”负责探路的燕十三悄然返回，压低声音道，“盘查甚严，不像是对普通工匠的规格。”
顾言卿心一沉：“看来崔皓的到来，果然加强了戒备。硬闯不行，必须绕过去。”
燕十三点头：“左侧有一片陡峭的崖壁，荆棘密布，或许可以攀爬绕过哨卡，但极为危险。”
“别无选择，只能冒险。”顾言卿决断道。
在燕十三的带领下，三人钻进密林，来到一处几乎垂直的崖壁下。崖壁上爬满了带刺的藤蔓，湿滑难行。
“我先上。”燕十三将绳索系在腰间，口衔短刀，如同灵猿般，借助岩石缝隙和坚韧的藤根，一点点向上攀爬。他的动作轻盈而稳健，显示出极高的身手。
顾言卿和苏云裳在下方紧张地注视着。片刻后，绳索从上垂下，燕十三已成功登顶。
顾言卿让苏云裳先上，自己在下方保护。苏云裳虽不谙武艺，但心思细腻，身体灵巧，她抓住绳索，脚踏岩壁，也艰难地爬了上去。最后是顾言卿，他深吸一口气，抓住湿冷的绳索，奋力向上。
就在他即将到达崖顶时，脚下的一块松动的岩石突然脱落，哗啦啦滚下山崖！
声音在寂静的山谷中格外刺耳！
“不好！”顾言卿心头一紧。几乎同时，远处哨卡方向传来了呼喝声和犬吠声！
“快！”崖顶的燕十三和苏云裳奋力将他拉了上去。三人顾不上喘息，立刻扑倒在地，隐没在茂密的灌木丛中。
只见下方小路上，一队官兵举着火把，牵着猎犬，正快速向崖壁方向跑来！猎犬的狂吠声越来越近！
“被发现了！”燕十三眼神一厉，手握紧了刀柄。
“不能硬拼！”顾言卿按住他，目光急速扫视周围，“找地方躲起来！”
三人匍匐后退，躲进一处岩石形成的天然凹陷处，外面被茂密的荆棘遮挡。刚藏好身形，官兵和猎犬就已到了崖下。
“搜！肯定就在这附近！”一个头目模样的军官厉声喝道。
猎犬在崖下狂吠不止，似乎嗅到了气味。脚步声和拨动草丛的声音在周围响起，越来越近。苏云裳紧张得屏住呼吸，顾言卿能感觉到她身体的微微颤抖。燕十三则像一头蓄势待发的猎豹，随时准备暴起伤人。
气氛紧张得几乎要凝固。一滴冷汗顺着顾言卿的额角滑落。
就在这时，天空中突然响起一声惊雷！紧接着，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来，瞬间变成了倾盆大雨！
雨水冲刷着地面，也迅速冲淡了三人留下的气味。猎犬的吠声变得迟疑起来，在雨中打着转，失去了明确方向。
“妈的！这鬼天气！”军官骂骂咧咧，“雨太大了，搜不了！收队！加强各路口盘查，他们跑不远！”
官兵们抱怨着，带着不甘的猎犬，迅速撤离了崖下区域。
险险躲过一劫！三人在岩石下长长舒了一口气，雨水顺着石缝流下，将他们淋得透湿，但此刻谁也顾不上这些。
“天助我也。”燕十三抹了把脸上的雨水。
“雨不会一直下，我们必须尽快找到入口。”顾言卿不敢松懈。
趁着大雨和夜幕即将降临的双重掩护，三人根据地图指引，终于在密林深处、一片乱石堆后，找到了那个被藤蔓几乎完全覆盖的洞口。洞口狭窄，仅容一人侧身通过，里面漆黑一片，深不见底，散发着阴冷潮湿的霉味。
“就是这里了。”顾言卿点燃小火把，橘黄色的光芒勉强驱散了洞口的黑暗，“跟紧我，千万小心。”
他率先侧身挤入洞口，燕十三紧随其后，苏云裳深吸一口气，也毅然跟了进去。黑暗瞬间吞噬了他们的身影，只有那一点微弱的火光，在无尽的幽深中摇曳，如同投入深渊的石子，前途未卜。
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