竹楼内，柴刀的寒芒凝滞在半空。
杨阿三被门口蓦然响起少年的话语所慑，动作停滞。
他的眼神一时游丝不定，好似被丝线给牵扯。
眼见杨阿三露出破绽，对于蛰伏已久的阿岩已然足够。
僰人汉子如同蓄势已久的山林猎豹，猛地蹿身而上，用双臂死死抱住他的腰腹，全身重量向前压去。
杨阿三猝不及防，下盘一晃。
与此同时，直面刀锋的阿二抓住这个空隙，一个跨步到他的身侧。
一手扣住杨阿三持刀的手腕，另一手狠劈直击其肘窝。
杨阿三只觉臂膀一麻，柴刀已然脱手，被阿二轻巧夺过。
紧接着，阿二一记凌厉的腿鞭狠狠扫在他的膝弯处。
“呃啊！”杨阿三痛呼一声，单膝不受控制地重重跪倒在地。
未及挣扎，他的双臂已被阿二反剪身后，关节受制，动弹不得。
少年阿三此刻方从惊变中回神，脸上愕然褪去，怒意涌起，一个箭步上前接过兄长手中柴刀，锋刃毫不犹豫贴上杨阿三的颈侧。
“别动！”阿三的声音带着少年人特有的清锐，手中刀锋微微下压。
几乎同时，竹楼内那个报信的僰人汉子眼见头人被擒，情急之下竟嘶吼扑向赵昺。
一道黑影却比他的动作更快，阿大自赵昺身后闪出，侧身、拧腰、蹬腿，脚底正中其胸腹。
汉子闷哼一声，倒飞出去，重重砸在竹墙上，蜷缩在地，痛苦地翻滚呻吟，再无力起身。
兔起鹘落间，攻守易形。
刚才还嚣张不可一世的杨阿三，此刻已成了阶下之人。
赵昺静立门影之中，将方才种种尽收眼底，眸底掠过一丝不易察觉的赞许。
目光流转，落在地上狼狈跪倒的杨阿三身上时，冰冷如腊月寒霜。
“带出去。”
声落，人已转身，踏入寨中夜色。
村寨的空地上，巨大的篝火在寒夜中烈烈燃烧，吞吐的火舌将人影拉得忽长忽短。
四五百名野狼谷僰人正被长宁军士有序地驱赶至此，男女老幼混杂在一起，人群中不时响起压抑的啜泣与粗重的喘息。
他们目光掠过那些甲胄染尘、杀气未褪的汉人官兵后，又不自主地飘向火堆旁那叠成小山的狼尸。
二十余头青狼僵卧血泊，这些昔日祸害寨中禽畜、甚至危及孩童的畜牲，此刻成了最刺目的注脚。
当赵昺的身影，出现在火光中，立马就有数位长宁军士上前护卫左右。
当头人杨阿三被推搡着出现在僰族人面前时，压抑的人群里腾起一阵细碎骚动。
寒风卷动着篝火，赵昺望向被押跪于地的杨阿三，对着他抬手指向火堆旁那堆叠如小山的狼尸。
少年天子的声音比夜风更冷，“杨寨主，今日你以为雪土待客。如今这二十余头狼尸，便是朕回赠给的薄礼……你可还满意？”
杨阿三桀骜不驯的抬起头，直面说话的汉人少年，不服气的眼中先是困惑，待听清那个石破天惊的“朕”字。
他忍不住张了张嘴，巴蜀口音的汉话卡在喉间：“你…你是……”
眼看杨阿三神态不敬，阿大立马踏前一步，喝斥道：“杨阿三，把你的狗眼睁大一点。这位乃是在东南那边大败鞑子军，名震天下的大宋天子，岂容你如此放恣。”
此话一出，村寨中通晓汉话的僰人一时慌乱起来，“宋帝”、“官家”的惊呼声中透着深入骨髓的惶恐。
显然比起头人被擒，真龙降临穷山恶水更令他们感到战栗不安……
眼看恐慌将要蔓延，阿大转身面向同族，用僰语厉声呵斥：“收起你们的怯懦，大宋官家在此，谁敢乱嚼舌根！？”
熟悉的乡音带着不容置疑的气势，瞬间压下了所有骚动。
数百僰人在凛冬寒夜里屏息垂首，唯有被反剪双臂的杨阿三仍在微微发抖，不知是因寒意，还是因那句“大宋天子”。
那张已然扭曲的脸庞，忽然发出一声惨笑，杨阿三目光越向虚空，仿佛在质问远在僰王山的老对手。
“阿罗老儿……他竟投了宋帝？！”
“难道他不清楚，如今的巴蜀是元人的天下吗？不清楚做这件事情的后果吗？”
“此事一旦暴露，蒙古人的铁骑必然会踏平整个川南所有僰人的村寨。”
说到这里，他带着极大的恐惧、不甘的愤怒，怒吼一句：“阿罗老儿，这老王八是想让巴蜀上所有僰人都要因他灭族啊！？”
见一直惦记别人祖地的杨阿三，当下这一副替川南僰人考虑、深明大义的模样。
赵昺缓步上前，靴底碾过冻结的狼血，轻笑出声。
“灭族？这句话从你口中而出，着实让朕有些诧异。”
“你怎么不先问问朕，因何而来？老寨主为何又不顾僰王山族人的安危，也要归顺朕。”
杨阿三看着被周围被汉人兵卒制住的族人，语气不忿，“还能有啥，定是老瘸腿把我们僰人都给卖了，不然你们怎么能找到这里？”
见杨阿三应话，牛头不对马嘴，赵昺语气陡然转厉。
“朕倒要问问你，自蒙古人入蜀，你们野狼谷可曾向元廷纳过一粒粮？缴过一张皮？”
“躲在深山与野兽争食的僰人，何时竟成了大元的顺民？”
“就不怕大渡河那边的彝人，岷江上游的羌人，笑你们骨头软了？”
本就性情桀骜的杨阿三，刚要开口反驳，却听到一阵脚步、哭泣声传来。
就在这时，易士英带着一队士卒押着十几人走来，是一些被反绑的僰人汉子，以及身后跟着哭哭啼啼的僰人妇孺。
这些人，自然是方才趁着长宁军在村寨驱赶僰人不备，而趁乱遁走的人，却被山下的长宁军给截住带回。
杨阿三看着这群被押送回来族人的身影，个个都像受惊的兔子般缩在刀锋下。
他的喉头猛地发出嗬嗬怪响，不知是在笑自己，还是在笑这群不成器的族人。
赵昺看着这十几位瑟瑟发抖的僰人，目光落回杨阿三的身上，再次抬手轻点那堆狼尸。
“杨寨主，狼群都知道生死与共。”
“看来，平日里你待族人，尚不如这群畜牲有血性。”
“朕，也没心思与你在这多费口舌的功夫。”
言罢，他不再搭理脸色已然惨白的杨阿三，只当其是一截枯木。
“易校尉。”
“末将在！”
“稍后将此人押回后山，编入降卒。”
“既然有力气争抢山头，不如去垒石筑墙。”
“诺，官家。”
发落完对杨阿三的安排，少年天子转身，面向野狼谷村寨的僰人。
霜风裹着碎雪往火堆里钻，僰人老少或有汉子绷紧着脊背、沉默如石，或有孩童攥紧阿母的衣角眼眶通红。
火光之中，一张张脸上写满着惶恐、悲怯与隐忍。
面对这一切，赵昺的话语咂在雪堆里，也咂在他们的心坎上。
“尔等可知，朕为何先屠尽岩洞狼群，方来见你们？”
“非为替你等扫清边患，而是要借这些畜生，问你们一句……”
“尔等世居此地，刀耕火种，承先人之俗，悬棺之技冠绝巴蜀，朕亦心生敬意。”
“山中猛兽环伺，危及子嗣，若力有未逮，何不召引同族，共御外侮，护家园清净？”
“若整日只知觊觎他人地盘，只会令同族隔阂渐深，仇怨日增，又能谋得什么实在好处？”
“诸位良民，这世间从没有什么打不碎的桎梏，同族更当肝胆相照，承先祖之智，为子孙开一条生路。”
“而今川南各地僰寨相互排斥，无非是让朕这个外人，看了你们同根相煎的笑话。”
人群中，几个听懂汉话的老僰人悄然抬袖拭泪。有人偷眼去瞧面如死灰的杨阿三，有人摩挲着身旁孙儿细软的头发。
少年天子这席浅显直白的话，如此中听却又让他们心生羞愧。
话到此处，赵昺微微侧首，目光落在一旁肃立待命的易士英身上。
“易校尉。”
“末将在！”易士英立刻抱拳，甲胄发出清脆的碰撞声。
“野狼谷，山中虎豹豺狼颇多，于僰人是生计之患，亦是性命之忧。”
“着你留下三百长宁军，配足弓弩箭矢，暂驻此谷。”
“三日之内，替他们将周边为祸最烈的几处兽巢清扫干净，缴获的皮肉，尽数分与寨中百姓。”
此言一出，不仅易士英微微一怔。
连那些原本听懂汉话而羞愧低着头的僰人也纷纷抬起头来，眼中满是惊愕与难以置信。
几乎不敢相信自己的耳朵，这位大宋天子非但未加屠戮，未施劫掠，反倒……派兵为他们狩猎除害？
赵昺简洁、明确的指令并未因众人反应而停滞。
“肃清兽患后，你再率部返回僰王山复命。”
“记住，此行是安民，亦为砺兵。”
“让将士们熟悉这山林脾性，也让此谷百姓亲眼看看，朕的刀锋，当为何而挥，护的是谁。”
少年天子的最后一句意味深长，既是说给易士英听，也是说给所有野狼谷的僰人听。
易士英领会御令，官家这是要借肃清野兽之举，一来施恩安抚，二来展示军威与仁德，让这些僰人山民心服。
他当即沉声应道：“末将遵令，必不辱使命。”
一直忧惧同族命运的的阿岩，怔怔望着火光映照下天子沉静的侧影，觉得胸口发烫。
身旁的阿二不着痕迹地投来一瞥，眼中意味分明：早已说过，官家之心，非比寻常。
野狼谷事毕，赵昺不再多言，雪沫落在他微蹙的眉梢。
心头思虑，已飘向两日后的寿宴。
届时川南僰人诸部头人齐聚，那才是真正的纵横捭阖之局，远比弹压一个杨阿三，要复杂得多。
僰王山，老寨主阿罗虽心智不俗，奈何年迈伤沉，阿大忠勇，可堪驱策；阿二沉稳，能任细务；阿三锐烈，犹待雕琢。
都是好刀，却终究不是川南僰人能执刀之人。
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