阿合马。
这个名字同时在卢世荣与桑哥心中重重落下。
对卢世荣而言，那是他几乎耗尽身家、谋得榷茶使之位才得以攀附的大树，此刻念及，心头不免掠过一丝怯意。
对桑哥，那位站在大元权力顶峰的色目权相，则令他胸中野望如野草般疯长，生出无限向往。
阿卜杜勒觑见二人神色，佯装失言，慌忙掩口，打着哈哈赔笑道：“小人酒后胡言，两位大人莫怪！平章大人何等尊贵，岂是小人能妄加置喙的？”
卢世荣率先接口，语气带着刻意的亲近：“阿卜杜勒兄弟言重了！方才在郝左丞府前，卢某可是亲眼所见，左丞大人邀你同赴平章府邸之宴，是你婉言辞谢。足见你与平章大人相交匪浅。况且你方才所言，不过赞誉之辞，何过之有？”
此言一出，立刻攫住了桑哥的注意。
他紧接着卢世荣的话锋，目光灼灼地看向阿卜杜勒：“哦？没想到阿卜杜勒兄弟在大都竟有如此人脉，连平章大人这等大汗倚重的柱石重臣都能相交？”
阿卜杜勒连忙回到席前，为二人殷勤斟酒，这才缓缓道：“两位大人抬举了。鄙人不过是沾了郝左丞的光，有幸陪平章大人饮过几回酒罢了。”
言罢，他单手扶额，状似懊恼地低叹一声。
桑哥见状，立刻关切问道：“阿卜杜勒兄弟这是何故？一提平章大人，怎地这般神色？”
阿卜杜勒摇头苦笑：“两位大人有所不知。鄙人自保定府来大都经商，原想仰仗平章大人这棵大树，却不料……惹了大人不快，日后怕是无缘再入平章大人法眼了。”
“保定府？” 卢世荣心头微震，面上仍和煦问道：“这却是为何？若不把卢某与桑同知当外人，兄弟不妨直言。”
桑哥也点头催促：“但说无妨。”
阿卜杜勒放下手，重重叹息：“还不是因为……唉！”
他又是一叹，“保定府张珪大人上本那件事，两位大人想必有所耳闻？”
卢世荣与桑哥，微微颔首。
阿卜杜勒察言观色，这才压低声音道：“上都那边传来消息，张珪大人奏请大汗释放南人丞相文天祥。偏巧那日在小人平章府上，一时嘴快，谏言应诛杀文山公，以绝后患……结果惹得平章大人勃然大怒，斥责小人妄议朝政，狠狠训斥了一番。留下这等恶感，日后想在平章大人跟前有所作为，怕是难了。”
卢世荣闻及阿合马之名，心中忌惮，一时沉默。
桑哥倒是举杯安慰：“阿卜杜勒兄弟，区区小事，何须挂怀？来，喝酒！”说着为阿卜杜勒斟满一杯。
阿卜杜勒忙双手接过酒杯，却并未饮下，只是苦笑道：“同知大人有所不知。咱们这些色目商贾，在这大都城中做买卖，所能倚仗的，除了平章大人，还能有谁？这岂是小事？”
他顿了顿，似下了决心，又道，“不瞒二位大人，投到郝左丞门下，小人如今想来，倒是有些后悔了。若当初能拜在麦术丁右丞门下，或许……境况能好上许多。”
卢世荣目光一闪，终于再次开口，带着探究：“哦？阿卜杜勒兄弟此言何意？郝左丞与麦术丁右丞，不都是平章大人倚重的股肱之臣？莫非……只因麦术丁右丞亦是色目人，更好说话些？”
阿卜杜勒眼中掠过一丝决然，目光直直投向卢世荣：“不瞒参知大人，二位左、右丞确都是平章大人的股肱重臣。然则……这朝廷之中，一左一右的分量轻重，想必大人心中自有一杆秤吧？”
卢世荣岂会不知蒙古人以右为尊的惯例？
他仍故作不解：“可这……关乎似不甚重？阿卜杜勒兄弟行商贾事，谁肯行方便便是贵人，又何须深究朝堂上那点位序尊卑？”
此言无意间，却正刺中桑哥痛处！
他在总制院备受帝师亦怜真压制，对此等“位高一阶压死人”的滋味体会最深。
他喉头滚动，终是未发一言，只默默提壶自斟了一杯。
阿卜杜勒眼角余光早已扫过桑哥的反应，却佯作未见，只对卢世荣正色道：“卢参知，恕小人直言。您日后在中书省行走，万不可再存此念！”
他声音压低，却字字清晰：“麦右丞掌的是替平章大人协理财赋的要职！郝左丞……不过是在旁出谋划策，参赞些机宜罢了。这分量，岂能一样？”
此番剖白，终是令卢世荣脸色微变。
他即将在郝祯手下任职，听闻日后可能处处受制于麦术丁，心中顿生一股无形的窒碍。
桑哥此时方搁下酒杯，语带一丝不易察觉的讥诮：“那位郝左丞……难道就甘心碌碌，不思建功以邀平章大人青眼？手握重权却无所作为，岂非暴殄天物？”
阿卜杜勒心知火候已到，立刻接口，声音朗然中带着深意：“两位大人有所不知。平章大人虽权倾朝野，亦有……力所难及之处。”
他刻意一顿，目光扫过二人，才缓缓道：“譬如……东宫那位真金太子麾下的汉法派大臣，无时无刻不睁大了眼睛，盯着平章大人行差踏错呢！”
见“真金”二字出口引得卢、桑二人神色微凝。
他赶忙挤出几分笑容，稍作缓和：“二位大人明鉴，以汉制汉向来是大汗的方略。平章大人所为，亦是效法大汗圣心。这才委派郝左丞时刻提防，专司……掣肘东宫汉臣之责。”
他边说边再次为二人斟满酒杯，放下酒壶时，脸上已换上深深的忧虑：“此节……正是小人忧心之处啊。”
阿卜杜勒此言一出，卢世荣默然无语，自顾提起酒壶，斟满一杯，仰头饮尽。
桑哥却在此时开口，声音低沉而带着某种洞悉：“真金太子与平章大人的龃龉，朝野尽知。阿卜杜勒兄弟，你这番站位，恐日后……” 话未尽，其意已昭然。
阿卜杜勒岂会不明？
他目光转向卢世荣，换上几分惶恐：“卢参知，小人今日醉语，您万勿当真，更莫往心里去。此等大事，大汗圣心自有明断。眼下虽汉法派与平章大人势同水火，然平章大人圣眷正隆，定能调和鼎鼐，化解干戈。”
这番话，却引得桑哥一声轻哂。
他放下酒杯，眼中精光闪烁，语出惊人：“贫僧斗胆妄言一句。依贫僧愚见，平章大人真正的劲敌，恐非那群汉法派大臣……”
他顿了顿，目光扫过卢世荣，见其并无愠色，方才继续道：“汉臣？终归根基浅薄，若无东宫庇护，早已被平章大人收拾干净了。”
阿卜杜勒心头剧震！这位桑哥同知，竟与公子所料分毫不差！
他面上却佯作懵懂，讶然问道：“同知大人，此言莫非是酒酣戏语？朝堂上下，谁人不知平章大人之大敌，便是那群汉法派重臣？”
桑哥呵呵一笑，那笑意却未达眼底：“阿卜杜勒兄弟，念你上次助我营造巨木，今日又引荐卢参政这等英才，贫僧便与你剖白几句朝堂格局，也好教你日后……心中有数。”
阿卜杜勒忙不迭躬身：“小人洗耳恭听，惶恐之至！”
桑哥那双深陷于浓重黑眼圈中的眸子，骤然迸射出锐利的精光，一字一顿道：“平章大人最大的对手，从来都是……那群虎视眈眈的蒙古勋贵、宗室重臣！”
此言一出！卢世荣悚然动容，脸上残存的酒意瞬间褪尽，神情凝重至极。
桑哥无视这骤然紧绷的气氛，自顾自续道，语气带着一丝冷峭的评判：“平章大人理财之术，确有过人之处。然则……”
他微微摇头，“贫僧观之，大人，终究是过于自矜了。听闻伯颜元帅平定临安，凯旋还朝。平章大人竟径直前去索要南宋宫禁珍宝！此举……”
话音刚落，卢世荣手中酒杯，不自然的从手中脱落。
“咣当”一下，轻扬声响，回荡在雅间之内。
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