击溃马贼的喧嚣散去，胡杨林重归寂静，只余下风过叶梢的沙沙声与空气中尚未散尽的血腥气。沈墨持剑而立，玄衣上沾染了点点暗红，眼神冷冽地扫视着马贼溃逃的方向，确认再无威胁后，才缓缓收剑回鞘。连续的战斗与奔波，加上左臂伤口的隐隐作痛，让他的脸色透出一丝不易察觉的疲惫。
林清音走到他身边，并未多言，只是再次仔细检查了他左臂的包扎，确认伤口没有在刚才的激战中崩裂，方才稍稍安心。她取出清水与干净的布巾，递给他擦拭脸上溅到的血污。动作自然，带着一种无需言说的默契与关切。
“此地不宜久留，那些马贼可能会引来同伙。”沈墨声音低沉，目光投向北方那无垠的戈壁，“我们需要尽快找到可靠的向导和补给，穿越这片区域，前往白狼川。”
林清音点了点头，望向那片广袤而陌生的土地。金色的沙丘在烈日下如同凝固的波涛，远处的地平线在热浪中微微扭曲，天地间充斥着一股苍凉而雄浑的力量。这与她自幼生长的江南水乡、与之前经历的洞庭烟雨，是截然不同的世界。她深吸了一口干燥而带着土腥气的空气，眼神却愈发坚定。无论前路如何，她已决定与他同行。
两人收拾妥当，不再停留，骑着从马贼溃散中缴获的两匹还算健壮的沙漠马，继续向北而行。
戈壁的白天，烈日如同熔化的黄金，无情地炙烤着大地。没有树木遮荫，只有偶尔可见的、被风蚀成奇形怪状的雅丹地貌投下些许短暂的阴影。风卷着沙粒，打在脸上生疼。水囊中的水消耗得很快，嘴唇干裂，喉咙如同着火。
沈墨将大部分水都留给了林清音，自己只是偶尔润一润干渴的嘴唇。他警惕地观察着四周，不仅要提防可能再次出现的马贼或幽冥殿的伏击，还要留意沙地中可能存在的流沙与毒虫。他的脊背始终挺直，如同沙漠中不屈的胡杨，为林清音遮挡着大部分风沙与烈阳。
林清音看着他在风沙中略显孤寂却异常坚定的背影，心中酸涩与暖意交织。她催马赶上，与他并辔而行，将水囊递到他面前：“你也喝一点。”见他想要拒绝，她补充道，“你若倒下了，我们谁也到不了白狼川。”语气带着一丝罕见的坚持。
沈墨看着她被风沙吹得微红却依旧清亮的眼眸，终是接过水囊，小小地饮了一口。清冽的水滑过喉咙，带来的不仅是身体的滋润，更是心灵的慰藉。
夜幕降临，沙漠的温度骤降，与白日的酷热形成鲜明对比，寒冷刺骨。他们寻了一处背风的沙丘凹陷处歇脚。沈墨生起一小堆篝火，橘色的火焰跳跃着，驱散了些许寒意，也成了这茫茫沙海中唯一的光亮与温暖。
星垂平野，银河璀璨，仿佛触手可及。远离了中原的纷扰，在这寂静无垠的沙漠之夜，天地间仿佛只剩下他们二人。
林清音抱着膝盖，坐在火边，望着跳跃的火焰，忽然轻声开口，讲述起一些幼年时在药王谷的琐事，那些采药、辨药、跟着师父救治病人的平淡时光。她的声音轻柔，如同夜风拂过沙粒。这是她第一次主动向他提及自己的过去，那些没有他参与的岁月。
沈墨静静地听着，偶尔往火堆里添一根枯柴。他没有打断，也没有追问，只是当一个沉默而专注的听众。火光映照着他棱角分明的侧脸，软化了些许平日的冷硬。他也说起了一些在北境守夜时的片段，那些与塞外游牧部落打交道、在冰天雪地中追踪魔踪的往事，语气平淡，却蕴含着金戈铁马的肃杀与苍凉。
两颗心，在这大漠孤烟、长河落日的背景下，借着篝火与星光，彼此靠近，彼此熨帖。过去的孤寂与伤痕，仿佛在这倾诉与倾听中，被悄然抚平了一些。
第三日午后，他们终于在一片戈壁与沙漠的交界处，发现了一小片难得的绿洲。几棵顽强的棕榈树环绕着一弯浑浊但确实存在的水塘，水塘边，甚至还有几顶破旧的帐篷和零星的路驼，显示着人烟的存在。
然而，还未等他们靠近，一阵急促的马蹄声和兵刃相交的喊杀声便从绿洲方向传来！
只见约莫二三十名穿着皮甲、手持弯刀的沙匪，正在围攻一支规模不大的商队。商队的护卫已然死伤大半，只剩下寥寥数人围着一辆华丽的马车在做最后的抵抗。马车旁，一名身着锦袍、看似商队首领的中年男子手臂带伤，满面焦急，他身边一位穿着塞外服饰、面容姣好的少女正手持一柄短刀，奋力抵挡着沙匪的进攻，但显然力不从心。
那些沙匪凶悍异常，出手狠辣，眼看就要攻破最后的防线。
“是‘黑风沙匪’！这片地界上最凶残的一伙！”一个惊慌失措的商队伙计看到了沈墨二人，如同抓到救命稻草般喊道，“好汉！救命啊！”
沈墨目光扫过战场，眉头微蹙。他并非好管闲事之人，但这伙沙匪行事狠辣，若商队被屠，他们在此补给的计划也会落空。而且，那被围攻的少女……
就在这时，一名沙匪头目瞅准空隙，狞笑着挥刀砍向那已无力抵挡的塞外少女！
千钧一发之际！
一道玄色身影如同鬼魅般切入战场！沈墨后发先至，软剑如同毒蛇出洞，精准地点在那沙匪头目的手腕上！
“铛！”弯刀落地。
那沙匪头目惨叫一声，捂着手腕骇然暴退。
沈墨却不给他喘息之机，剑光再闪，如同附骨之疽，直取其咽喉！那沙匪头目勉力举臂格挡，却被那凌厉的剑气瞬间震开防御，剑尖毫无阻碍地没入其咽喉！
“噗！”
鲜血迸溅！沙匪头目瞪着难以置信的眼睛，轰然倒地。
首领被杀，剩余的沙匪顿时一阵混乱。
林清音也已下马，玉箫轻点，一道道凝练的音波剑气如同无形的暗器，专攻沙匪的关节与穴道，或是干扰其行动，或是为商队残存的护卫解围。她的加入，顿时减轻了商队的压力。
沈墨剑势展开，如同虎入羊群，所过之处，沙匪非死即伤！他的剑法没有多余花哨，只有极致的效率与杀戮，每一剑都精准地带走一条生命。在这片以实力为尊的荒漠，仁慈只会带来死亡。
不过片刻功夫，二三十名凶悍的沙匪便被沈墨与林清音联手击溃，死伤过半，余下的见势不妙，发一声喊，狼狈地骑上骆驼逃入沙漠深处。
绿洲恢复了短暂的平静，只剩下伤者的呻吟与劫后余生的喘息。
那商队首领在女儿的搀扶下，快步走到沈墨和林清音面前，深深一揖，感激涕零：“多谢二位侠士仗义出手！救命之恩，我阿古勒没齿难忘！”他说的是一口带着浓重塞外口音的官话。
那塞外少女也好奇地打量着沈墨和林清音，目光尤其在沈墨那冷峻的面容和滴血的软剑上停留了片刻，眼中带着一丝敬畏与好奇。
沈墨摆了摆手，语气依旧平淡：“举手之劳。”他的目光落在阿古勒身上，“你们是前往白狼川的商队？”
阿古勒连忙点头：“正是！我们是往来白狼川与中原的行商。二位侠士也是要去白狼川？若是不弃，可与我的商队同行，沙漠路险，彼此也好有个照应！我知道一条相对安全的古道，可以避开大部分沙匪和马贼的地盘。”
这正合沈墨之意。有熟悉路径的商队带领，能省去许多麻烦，也能更快地获取关于白狼川的情报。
他看了林清音一眼，见她微微颔首，便对阿古勒道：“如此，便有劳了。”
阿古勒大喜，连忙吩咐手下清理战场，救治伤员，安排沈墨和林清音到最好的帐篷休息。
夜幕再次降临绿洲，篝火旁，商队的人们对沈墨和林清音充满了感激与好奇。阿古勒拿出了珍藏的马奶酒和烤羊肉热情招待。
沈墨坐在火边，擦拭着软剑上的血渍。林清音坐在他身旁，看着跳跃的篝火，以及火光映照下商队众人劫后余生的脸庞，轻声道：“这塞外，果然与中原不同。”
沈墨收起软剑，目光投向北方那深邃的夜空，那里，星辰指引的方向，就是白狼川。
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