意识如同沉入深海的巨石，艰难地一点点上浮。
首先恢复的是感知——无处不在的、尖锐的疼痛。像是全身的骨头都被拆开又重新胡乱组装过，每一寸肌肉都在尖叫抗议。后颈处更是传来一阵阵闷钝的剧痛，提醒着她昏迷前遭受的重击。
萧烬猛地睁开眼，吸入一口混合着霉味和血腥气的浑浊空气，呛得她咳嗽起来，这一咳又牵扯到胸腹的伤处，疼得她眼前发黑，冷汗瞬间浸透了里衣。
她强忍着剧痛，迅速环顾四周。
这里是一间阴暗潮湿的囚室。墙壁是粗糙的土石结构，布满污渍和水痕。头顶只有一盏昏暗的油灯，投射出摇曳不定、鬼魅般的光影。
空气冰冷刺骨，带着一股铁锈和腐烂物的味道。她自己则被粗重的铁链牢牢捆缚在一根冰冷的石柱上，手腕脚踝都被铁箍死死扣住，勒得皮开肉绽，稍微一动就钻心地疼。铁链的长度只允许她极其有限地移动，想要挣脱简直是痴人说梦。
被俘了。这个认知让她心头一紧。是谁？目的是什么？针对她还是殿下？
她强迫自己冷静下来，忍着剧痛，仔细检查身上的束缚。铁链是精钢打造，锁头复杂，没有钥匙极难打开。铁箍边缘锋利，已经嵌入了皮肉。她尝试暗中运转内力，却发现毫无用处。
麻烦大了。萧烬的心沉了下去。对方准备充分，手段专业，绝非寻常绑匪。
就在她飞速思考着各种脱身可能性和对方意图时，囚室那扇沉重的铁门发出了“哐当”一声刺耳的摩擦声，被人从外面推开。
三个同样身着黑衣、面蒙黑巾的高大男人走了进来。他们一言不发，眼神冰冷麻木，如同没有感情的机器。为首一人手中拿着一根浸过水的皮鞭，另一人提着一桶冷水，最后一人则拿着几件形状古怪、闪着寒光的刑具。
没有审问，没有对话。
甚至没有给她任何反应的时间。
提桶的黑衣人猛地将一桶冰冷刺骨的盐水泼在她身上！
“呃啊——！”萧烬猝不及防，被呛得剧烈咳嗽，冰冷的盐水瞬间浸透伤口，如同千万根钢针同时扎刺，带来一阵令人窒息的剧痛！她浑身控制不住地剧烈颤抖起来，牙齿咬得咯咯作响。
紧接着，拿着皮鞭的黑衣人手腕一抖！
“啪！”
浸水的皮鞭带着破空之声，狠狠地抽在她早已伤痕累累的胸膛上！
皮开肉绽！火辣辣的疼痛瞬间炸开，仿佛被烙铁烫过一般！萧烬猛地仰起头，脖颈青筋暴起，发出一声压抑不住的痛哼，眼前阵阵发黑。
“啪！啪！啪！”
鞭子如同雨点般落下，毫不留情地抽打在她的前胸、后背、手臂、大腿……每一次落下都带起一片飞溅的血沫和破碎的布料。盐水加剧了疼痛，每一鞭都像是要撕下她一层皮肉！
萧烬死死咬住下唇，很快就尝到了自己鲜血的咸腥味。她将所有的痛呼都死死压在喉咙里，只有粗重压抑的喘息和偶尔控制不住的、从齿缝间溢出的破碎呻吟在阴冷的囚室中回荡。汗水、血水和盐水混合在一起，顺着她苍白的脸颊和颤抖的身体不断滴落。
她试图运转那微弱的内力抵抗，却徒劳无功。只能凭借着暗卫训练出的、远超常人的意志力硬扛。身体不受控制地痉挛着，每一次鞭挞都让她如同被电击般剧颤。
不知过了多久，鞭打终于暂时停止。
萧烬垂着头，大口大口地喘着粗气，全身如同散了架一般，几乎没有一处不疼。意识在剧烈的疼痛中浮沉，几乎要再次昏厥过去。
然而，酷刑并未结束。
另一个黑衣人放下了皮鞭，拿起了那些闪着寒光的刑具——那是一把狭长而薄的小刀，和几根细长的、顶端带着倒刺的铁签。
冰冷的刀锋贴上她脸颊的那一刻，萧烬的身体猛地绷紧！一种源自灵魂深处的恐惧攫住了她。
但预想中的毁容并没有发生。那刀锋缓缓下移，最终停在她锁骨下方那枚莲花烙印处。然后，毫不留情地，用力一剜！
“啊——！！！”萧烬终于忍不住发出了一声凄厉的惨叫！那是她作为“隐刃”的标记，是殿下打下的烙印，此刻却被人用如此残忍的方式亵渎、破坏！剧烈的疼痛混合着巨大的屈辱和愤怒，几乎让她崩溃！
鲜血瞬间涌出，染红了她破碎的衣襟。
拿着铁签的黑衣人上前，抓住她的一根手指，将那带着倒刺的铁签，慢慢地、残忍地，刺入了她的指甲缝中！
十指连心！
那种无法用言语形容的、钻心刺骨的剧痛，让萧烬的身体猛地向上弹起，又被铁链狠狠拉回！她发出不成调的、野兽般的哀嚎，眼球因为极致的痛苦而剧烈外凸，血丝瞬间布满眼白！
惨叫声在阴森的囚室里不断回荡，绝望而凄厉。
公主府内，气氛已经降到了冰点。
所有派出去的人手都回报没有任何有价值的线索。萧烬就像人间蒸发了一样。
林昭坐在殿内，脸色苍白得没有一丝血色，指尖冰凉，甚至微微颤抖。她再也维持不住平日里的冷静自持，心慌意乱得如同百爪挠心。
那种失去重要之物的恐慌感，如同冰冷的潮水，一波波冲击着她的心脏，几乎让她窒息。她后悔了，后悔早上为什么没有立刻派人把她抓回来，后悔为什么要……
“再去找！挖地三尺也要给本宫找出来！”她猛地站起身，声音因为极度的焦虑而变得尖锐，“动用所有能动用的力量！京兆尹、巡防营、甚至是……皇城司的暗线！告诉他们，活要见人，死……不，我必须要见到活人！”
最后几个字，她几乎是吼出来的，带着一丝不易察觉的哽咽和疯狂。
青霜看着殿下这副几乎失控的模样，心里那点幸灾乐祸早已消失得无影无踪，只剩下震惊和恐惧。
“是！奴婢这就去！”青霜不敢再有丝毫怠慢，连滚带爬地冲了出去。
空荡荡的殿内，林昭无力地跌坐回椅子里，用手撑住额头，指尖深深插入发丝。脑海中不受控制地闪过萧烬可能遭遇的各种可怕情景——受伤、被辱、甚至……死亡……
每一种可能都像一把刀，在她心头凌迟。
“萧烬……”她无意识地喃喃低语，声音沙哑而脆弱，“你到底在哪里……给本宫……撑住……”
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