翌日，车队继续向北行进。
官道逐渐深入山林，两侧树木愈发葱郁，鸟鸣山幽，倒是驱散了些许暑气。萧烬依旧骑马护卫在长公主马车旁侧，眼神警惕地扫视着周围的环境，比起昨日的平坦官道，这等地形更需留心。
阿莲和念念的马车跟在后面。阿莲的目光，总是不由自主地越过车窗，落在前方那个挺拔的背影上。晨光透过枝叶的缝隙，在萧烬的肩头跳跃，勾勒出利落的线条。她看得有些出神，直到念念扯了扯她的衣角。
“娘亲，你看，姐姐好威风！”念念的小脸上满是崇拜。
阿莲回过神，轻轻“嗯”了一声，心里却像堵了一团湿棉花。威风是真的，可那份无形的疏远，也是真的。
“唉……”阿莲无声地叹了口气，将视线从萧烬背上移开，心里默念：阿烬如今是长公主跟前得用的人，自己不该再奢望什么旧日情谊，平白给她添麻烦……可是，心口那酸酸涩涩的感觉，却怎么也挥之不去。
就在这时，前方异变突生！
“哼哧——哼哧——”
左侧密林中突然传来一阵粗重的喘息和灌木被猛烈撞断的噼啪声响，伴随着一股腥臊恶风扑面而来！
“保护殿下！”萧烬厉声喝道，瞬间张弓搭箭，眼神锐利如鹰隼，紧紧锁定声音来源。
整个车队立刻停了下来，护卫们迅速收缩，将长公主的马车护在中心，刀剑出鞘，气氛骤然紧张。
阿莲吓得脸色一白，下意识地将念念紧紧搂进怀里，捂住她的眼睛，自己的心却跳得如同擂鼓。她从车窗缝隙紧张地望出去，只见一头体型硕大、鬃毛如钢针般竖起的黑毛野猪，瞪着赤红的眼睛，獠牙外翻，正发狂似的朝着车队冲撞过来！那声势骇人至极！
“阿烬！”阿莲失声惊呼，恐惧瞬间攫住了她。那野猪看起来如此凶猛，阿烬就在最前面！
相较于阿莲的惊慌失措，华贵的马车内却异常平静。青霜甚至没有拔剑，只是静静侍立在车辕旁。车帘纹丝不动，里面传来林昭淡得几乎听不清的声音，似乎只是慵懒地吩咐了句：“杀了吧。”
就在野猪咆哮着冲近，距离车队不足三十步，那对骇人的獠牙几乎要戳到最前方马匹之时——
“咻！”
一支羽箭破空而出，速度快得只留下一道残影，精准无比地没入了野猪的左侧眼窝！
“嗷——！”野猪发出一声凄厉至极的惨嚎，冲势骤然一滞，痛苦地人立而起。
然而它的悲鸣还未彻底荡开——
“咻！”
第二支箭接踵而至，力道更猛，角度更刁钻，直接从它大张的血口之中贯入，势如破竹！
野猪的嚎叫戛然而止，庞大的身躯剧烈地抽搐了一下，轰然倒地，溅起一片尘土，四肢蹬了几下，便再也不动了。
整个过程快如电光石火，从野猪出现到毙命，不过短短几个呼吸的时间。
山林间一时间只剩下风吹过树叶的沙沙声，以及众人尚未平息的粗重喘息。
阿莲整个人都呆住了，捂着念念眼睛的手都忘了放下，只是张着嘴，难以置信地看着前方。
萧烬缓缓放下了弓，姿态轻松得仿佛刚才只是随手拍死了一只嗡嗡叫的苍蝇。她甚至还抬手挠了挠下巴，心里嘀咕：“啧，这野猪膘肥体壮，够大家改善一顿伙食了。就是冲出来的不是时候，吓到小朋友多不好……不过话说回来，烤野猪肋排撒点粗盐和野茴香，啧，那滋味……”
她一边想着美食，一边利落地翻身下马，走到野猪尸体旁，检查了一下确认死透，然后朝着车队挥了挥手，扬声道：“没事了！大家伙儿，今晚加餐！”
护卫们这才松了口气，纷纷收刀入鞘，脸上露出佩服和欣喜的神色。有人已经开始麻利地准备绳索和木杠，打算将这意外的收获抬上随行的板车。
阿莲直到这时才缓缓放下手，看着萧烬指挥若定、轻松惬意的背影，心脏还在砰砰直跳，但先前的恐惧早已被一种巨大的震撼和惊叹所取代。
她的阿烬……竟然如此厉害！那么凶猛的一头野兽，在她箭下竟走不过两回合！她想起小时候，阿烬虽然也比一般孩子胆大灵活些，但……但绝没有如今这般……这般如同戏文里说的百步穿杨的大将军风采！
念念也扒着车窗，小脑袋钻出来，兴奋地小脸通红：“娘亲！姐姐好厉害！大坏猪被打倒了！”
阿莲看着女儿兴奋的模样，再看向那个正在和护卫们说笑着什么的萧烬，眼神复杂极了。有骄傲，有后怕，有惊叹……
那个需要她省下口粮偷偷接济、会用脏兮兮小手给她吹伤口的小妹妹，已经成长为了她只能仰望的存在。这份认知让她心底那份隐秘的倾慕和难过，变得更加沉重。
车队继续前行，找到了另一处更开阔安全的溪边平地才停下休整，埋锅造饭。
萧烬亲自操刀，将那头野猪处理了。她动作麻利至极，剥皮、分解、剔骨，手法娴熟得让一旁打下手的护卫们都自叹弗如。阿莲远远看着，只觉得那闪着寒光的匕首在萧烬手中仿佛有了生命，起落之间，大块的猪肉便被分割得清清楚楚。
“嘿，这猪油膘厚，炼出来炒菜香得很！” “这后腿肉结实，适合烤着吃或者腌起来。” “肋排！最好的肋排！今晚就先烤它！”
萧烬一边忙活，一边还语气轻松地指挥着，仿佛这不是在处理一头猛兽，而是在厨房里准备寻常食材。她甚至还有闲心跟负责生火的护卫开玩笑：“火生旺点，别舍不得柴火，烤出来的肉滋滋冒油才叫香！要是烤糊了，小心殿下扣你月钱！”
那护卫被她逗得嘿嘿直笑，手下更卖力了。
阿莲帮念念洗了手脸，坐在不远处的大树下，看着火光映照下萧烬忙碌而认真的侧脸，看着她偶尔露出的爽朗笑容，听着她中气十足、带着点调侃意味的指挥声，心情复杂难言。
这样的阿烬，光芒四射，充满了蓬勃的生命力和一种独特的魅力，让她根本无法移开视线，可那份刻意保持的距离感，又像一道无形的墙，将她隔绝在外。
很快，烤肉的香气便开始在空气中弥漫开来，混合着野茴香和粗盐的原始风味，勾得人食欲大动。
萧烬烤好了最先一批肉，先亲自切下最好最嫩的部分，用干净的大树叶托着，送到了长公主的马车前。青霜接过，端了进去。
然后，她才招呼大家开动。护卫和仆从们欢声雷动，各自分食，气氛顿时热烈起来。
萧烬拿了一大块烤得外焦里嫩的肋排，走到阿莲和念念所在的树下。
“念念，来，尝尝姐姐烤的肉。”她笑着将肉递给眼巴巴望着的小女孩，语气是纯粹的爽朗和对待孩子的自然亲切。
“谢谢姐姐！”念念开心地接过来，小口小口地吹着气，吃得满嘴油光。
阿莲连忙站起身，有些手足无措：“阿烬……谢谢你，还特意拿过来……”
“顺道的事儿，阿莲姐姐你也快吃吧，凉了膻气重。”萧烬笑了笑，语气依旧客气，目光在阿莲脸上停留了不足一秒便移开，仿佛多看一眼都会烫到似的。
她心里其实有点发虚：“阿弥陀佛，殿下应该没往这边看吧？我就是照顾一下原身的故人和小孩子，绝对没有别的意思，殿下明鉴万里，一定不会误会的……这野猪肉闻着是真香啊，我都饿了，赶紧撤赶紧撤。”
她说完，像是完成了一项任务般，对着阿莲点了点头，便干脆利落地转身，大步走向篝火旁那群正在大快朵颐的护卫，很快便融入了他们的说笑之中，仿佛刚才那短暂的送肉行为只是例行公事。
阿莲拿着那块还冒着热气的烤肉，看着萧烬毫不留恋离开的背影，看着她与其他护卫打成一片、勾肩搭背的样子，再对比方才那份刻意的客气，鼻尖一酸，差点掉下泪来。手中的烤肉香气扑鼻，她却觉得喉咙堵得厉害，有些难以下咽。
她默默地坐回树下，小口地撕着肉，味同嚼蜡。念念吃得正香，完全没有察觉到母亲低落的心情。
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