晨光再次洒落，驱散了林间的最后一缕薄雾。瀑布潭边，篝火早已熄灭，只余下一缕青烟袅袅。萧玄和灵儿几乎同时从调息中睁开双眼，眸中精光内蕴，气息圆融饱满，显然一夜的修炼让两人状态都恢复到了巅峰。
经过昨日互表心意，两人之间的气氛变得更加自然亲昵。相视一笑间，无需多言，默契自在其中。
“走吧，该出发了。”萧玄站起身，很自然地伸出手。
灵儿嫣然一笑，将纤纤玉手放入他的掌心，借力起身：“嗯！”
两人不再耽搁，身形一动，便如同两道轻烟，掠出了这片短暂的栖息地，向着东北方向疾行而去。根据灵儿身上那份略显古朴的地图显示，想要前往中州，需要先抵达西北大陆边境一座名为“黑曜城”的大型城市，那里有着通往中州范围的空间虫洞。
一路前行，两人不再像之前那般时刻紧绷着神经逃亡，但警惕性并未放松。萧玄的灵魂感知始终覆盖着方圆十数里的范围，规避着不必要的麻烦。晋升斗王后，他的感知范围和精度都有了质的飞跃，往往能提前许久发现潜在的危险或能量异常。
灵儿则完全沉浸在这种与心上人并肩同行的新奇与甜蜜之中。她时而侧头看着萧玄认真感知前路的侧脸，时而感受着掌心传来的温热，只觉得以往枯燥的赶路都变得充满了乐趣。她甚至故意放慢了些许速度，享受着这份难得的安宁与陪伴。
萧玄察觉到她的小动作，嘴角微不可察地勾起一抹弧度，也配合地将速度保持在和她同步的频率上。
正午时分，两人穿过一片植被稀疏的荒原地带。灼热的阳光炙烤着大地，空气中弥漫着干燥的气息。
突然，萧玄眉头微皱，拉住了灵儿：“前面有能量波动，很混乱，似乎有打斗。”
灵儿闻言，也立刻收敛心神，仔细感知，果然察觉到前方数里外传来阵阵斗气碰撞的轰鸣和嘶吼声。
“要绕开吗？”灵儿问道，她并不想多生事端。
萧玄略作感应，摇了摇头：“能量强度最高不过大斗师级别，规模不小，像是商队遭遇了袭击。去看看，或许能获取一些附近的详细情报。”
两人悄然靠近，躲在一处土坡后方向下望去。只见下方的一片洼地中，一支约有二三十辆驼兽车组成的中型商队，正被上百名穿着杂乱、面目凶悍的马贼团团围住。商队的护卫们拼死抵抗，但人数和实力都处于劣势，不断有人受伤倒下，情况岌岌可危。那些马贼手段狠辣，显然目的不仅是求财。
“是黑风暴马贼团！这片荒原的毒瘤！”灵儿低声道，她之前游历时似乎听过这支马贼的恶名。
萧玄眼神微冷。他对这种恃强凌弱、滥杀无辜的行径向来厌恶。
“你在此处等我。”萧玄对灵儿说了一句，身形便如同鬼魅般消失在了原地。
下一刻，他已然如同神兵天降，直接出现在了战场的中心！
他没有动用任何花哨的斗技，仅仅是并指如剑，身形如同游龙般在马贼群中穿梭。指尖吞吐着凝练的混沌剑罡，每一次点出，都必然有一名马贼惨叫着倒地，或被洞穿手腕挑飞兵器，或被击中穴道瞬间瘫软。
他的动作快如闪电，却又带着一种举重若轻的优雅与精准。往往马贼的刀剑还未落下，便已莫名其妙地失去了战斗力。一时间，他所过之处，人仰马翻，原本岌岌可危的商队防线压力骤减。
那些马贼头目，最高不过大斗师修为，只觉得眼前一花，同伴便倒下一片，甚至连对方的身影都捕捉不清，顿时吓得魂飞魄散。
“斗…斗王强者？！” “快跑！”
不知谁喊了一声，残余的马贼顿时士气崩溃，哭爹喊娘地四散奔逃。
萧玄也并未追击，只是冷冷地扫了一眼那些逃窜的背影。他出手只为解围，并非嗜杀之人。
商队幸存者劫后余生，看着那如同战神般屹立场中的青衫少年（萧玄换了衣衫），纷纷跪地叩拜，感激涕零：“多谢大人救命之恩！多谢大人！”
萧玄摆了摆手，目光落在商队领头的一位老者身上：“老人家，不必多礼。我等路过此地，想打听一下，此处距黑曜城还有多远？附近可有什么需要注意的势力或危险区域？”
那老者连忙起身，恭敬无比地回答道：“回大人，此处距黑曜城已不足千里，以大人脚程，两三日内必能抵达。至于势力，这片荒原除了黑风暴马贼团，倒没什么大势力，再往前穿过一片戈壁，便是‘漠铁城’的范围，那是帝国边境重镇，有军队驻守，相对安全许多。只是…”
老者顿了顿，压低声音道：“只是近来传闻，黑曜城附近似乎不太平，好像有几股陌生势力在活动，具体小的也不清楚，大人还需多加小心。”
“多谢告知。”萧玄点了点头，心中了然，那所谓的“陌生势力”，恐怕与魂殿脱不了干系。他不再多留，身形一闪，便回到了灵儿身边。
“解决了？”灵儿笑吟吟地看着他，方才他出手时那举重若轻、掌控全场的姿态，让她芳心暗动。
“嗯，走吧。”萧玄牵起她的手，两人再次上路，身后是商队众人无比感激的目光。
经过这个小插曲，灵儿对萧玄的认知又深了一层。他杀伐果断，却并非滥杀之人，心中自有原则和尺度。
穿过荒原，进入一片广袤的戈壁。这里环境恶劣，狂风卷着沙砾呼啸而过，天地间一片昏黄。稀薄的天地能量中也带着一种燥热与狂暴的因子。
寻常修炼者在此地会感到不适，但萧玄却眼前一亮。
“此地能量虽狂暴稀薄，却蕴含着一丝罕见的‘荒芜’与‘炙阳’之意。《源初经》海纳百川，正好借此淬炼斗气，感悟不同属性的能量特质。”萧玄对灵儿说道。
他索性不再急着赶路，而是寻了一处背风的巨大岩石，盘膝坐下，开始运转《源初经》。
功法一经运转，顿时产生了强大的吸力。周围那狂暴的燥热能量如同受到牵引般，疯狂地涌入他体内。若是寻常功法，吸收如此狂暴的能量定然会损伤经脉，但《源初经》却如同最高效的熔炉，将那些涌入的能量迅速剥离、淬炼、分解，最终化为精纯的混沌斗气的一部分，而那丝丝“荒芜”与“炙阳”的真意，则被他吸收感悟，沉淀下来。
他的气息在以肉眼可见的速度变得越发凝练厚重，周身隐隐散发出一种如同戈壁般苍茫、又如烈日般灼热的气息。
灵儿在一旁守护，美眸中异彩连连。她能感觉到，萧玄的斗气正在发生某种微妙而强大的蜕变，变得更加包容，也更加富有攻击性。她自己也尝试着吸收这里的能量，却发现效率远不如萧玄，那些狂暴因子让她颇为不适，只好放弃，心中对萧玄那神秘功法的评价又高了无数个档次。
同时，她也默默体悟着萧玄身上散发出的那丝“意境”，这对她理解天地能量的多样性也有着不小的好处。
萧玄这一坐，便是整整一日一夜。
当他再次睁开眼时，双目开阖间，仿佛有混沌光芒流转，气息赫然达到了二星斗王的层次！并且根基稳固无比，斗气质量再次提升！
“恭喜！”灵儿欣喜地道贺。
萧玄微微一笑，感受着体内澎湃的力量和对能量更深层次的理解，满意地点了点头。这《源初经》的成长性，果然无穷无尽。
两日后，一座完全由巨大黑色岩石垒砌而成的庞大城市轮廓，出现在地平线上。城市犹如一头匍匐在戈壁边缘的远古巨兽，散发着粗犷与厚重的气息。这便是边境重镇——漠铁城。
相较于内地城市的繁华，漠铁城更显肃杀与铁血。城墙上布满了战斗留下的痕迹，往来行人也多带刀剑，气息彪悍。
缴纳了入城税，两人步入城中。街道宽阔，两旁店铺林立，贩卖的多是魔兽材料、兵器铠甲以及各种荒漠特产，充满了异域风情。
找了一间干净的客栈住下，洗漱一番，褪去一路风尘。
夜晚，两人并未在客房中修炼，而是来到了客栈屋顶。漠铁城的夜空格外清澈，繁星点点，仿佛触手可及。远处戈壁的风声隐约可闻，为这静谧的夜增添了几分苍凉。
灵儿依偎在萧玄身边，看着璀璨的星空，轻声说着一些族中的趣事和她在历练中遇到的见闻，银铃般的笑声不时响起。
萧玄大多时静静聆听，偶尔也会说一些自己“家族”历练时的“经历”（当然是经过改编的），引得灵儿惊叹连连。
“萧破，”灵儿忽然转过头，美眸在星光下格外明亮，“等到了中州，见了我父皇和老祖，你…你不要怕，他们其实都很好的…我会一直站在你这边！”
她语气中带着一丝担忧和坚定，显然已经开始思考回家后可能面对的压力。
萧玄闻言，心中暖流涌动。他揽住她的肩膀，让她靠得更舒服些，目光同样望向星空，语气平静却充满自信：“放心。我会让你族中之人认可我的。不是以天灵族公主伴侣的身份，而是以我萧破自身的实力和潜力。”
他的话语中带着一股毋庸置疑的自信与傲气，那是源于骨子里对自己绝对的信心。
灵儿看着他坚毅的侧脸，心中那点担忧瞬间烟消云散，取而代之的是无比的骄傲与安心。她相信，身边这个男人，一定能做到！
两人就这样依偎在星空下，低声絮语，规划着未来，感情在无声中愈发深厚。
在漠铁城休整一日，补充了些许物资，两人再次启程。最后一段路程波澜不惊，很快，那座远比漠铁城更加宏伟、更加繁华、被称为西北大陆通往中州门户的巨城——黑曜城，便巍然矗立在眼前。
黑曜城人口数百万，车水马龙，龙蛇混杂。城市中心，那高耸入云的空间塔更是引人注目，那里便是空间虫洞的所在。
一踏入黑曜城，萧玄和灵儿便感受到了与漠铁城截然不同的氛围。这里繁华喧嚣，但也暗流涌动。两人都能隐约感知到，城中隐藏着不少强大的气息，而且似乎有不少隐晦的目光在暗中扫视着往来行人。
“看来那老者的提醒没错，这黑曜城果然不太平。”灵儿低声道，神色略显凝重。
“嗯，小心些。先找个地方住下，打听一下空间虫洞开启的具体时间和条件。”萧玄面色不变，灵魂力量却悄然提升到最高警戒状态。
两人选择了一家并非最豪华、但位置相对僻静的客栈住下。安置好后，灵儿留在房中修炼，她感觉经过戈壁的感悟和连日来的积累，七星斗王的壁垒已然松动，或许近期便能突破。
萧玄则独自一人来到客栈大堂，点了一壶清茶，看似随意地坐着，实则帝境灵魂力量如同水银泻地般蔓延开来，捕捉着大堂内乃至街道上的各种谈话信息。
很快，他便从一些零散的信息中拼凑出了一些情况。最近确实有几股陌生势力在黑曜城活动，似乎在搜寻什么人，行事颇为隐秘，但能量不小，连城主府都对此睁一只眼闭一只眼。空间虫洞的管理似乎也严格了许多，盘查仔细。
“果然是为了我们而来…”萧玄心中冷笑。魂殿的触手，伸得还真长。
就在这时，客栈门口传来一阵骚动。几名穿着统一服饰、神色倨傲的男子走了进来，目光如同鹰隼般扫过大堂内的每一个人。为首一人，气息赫然达到了九星斗灵巅峰，只差一步便可踏入斗王。
“城主府巡查！所有人都老实点！”一名跟班狐假虎威地喝道。
那为首者的目光很快落在了独自饮茶的萧玄身上，眉头一皱，走了过来。他看不透萧玄的具体修为（萧玄刻意收敛），但觉得对方气度不凡，又面生得很。
“你，从哪里来的？来黑曜城做什么？”为首者语气带着审问的味道。
萧玄缓缓放下茶杯，眼皮都未抬一下，淡淡道：“路过，乘虫洞，去中州。”
“去中州？”那为首者眼神一凝，“身份文书拿出来看看！最近可有看到什么形迹可疑之人？尤其是一男一女，女的很可能身受重伤…”
他的话还未说完，萧玄终于抬起眼，看了他一眼。
就那么平淡无奇的一眼。
那为首者却如同瞬间坠入了冰窖之中！一股无法形容的、源自灵魂深处的恐怖威压轰然降临，让他呼吸骤停，血液凝固，斗气都无法运转！他仿佛看到了一片无边无际的血海尸山，而自己只是其中微不足道的一粒尘埃！
“噗通！”他双腿一软，竟直接瘫跪在了地上，脸色惨白如纸，冷汗如同瀑布般瞬间湿透了衣背！牙齿咯咯作响，一个字也说不出来。
他身后的那些跟班更是吓得魂飞魄散，连连后退，惊恐万分地看着萧玄，如同看着一尊苏醒的远古魔神。
大堂内瞬间鸦雀无声，所有食客都惊恐地低下头，不敢再看。
萧玄收回目光，如同做了一件微不足道的小事，继续慢条斯理地品茶。那恐怖的灵魂威压也瞬间消失得无影无踪。
那为首者如同溺水之人获救般，大口大口地喘着粗气，看向萧玄的目光充满了无尽的恐惧。他连滚带爬地站起身，对着萧玄躬身行了一个大礼，声音颤抖道：“在…在下有眼无珠，冲撞了大人，还请大人恕罪！我们这就走！这就走！”
说完，不敢有丝毫停留，带着一群吓破胆的手下，狼狈不堪地逃出了客栈，仿佛后面有厉鬼在追他们。
经此一闹，大堂内更是寂静无声，所有人再看向萧玄的目光都充满了敬畏。
萧玄心中淡然。他并不想惹事，但必要的震慑可以省去很多麻烦。想必经过此事，城主府的那帮人，短时间内不敢再来轻易打扰了。
他放下茶钱，起身缓步上楼。
结伴同行，游历修炼，这一路，既是温情之旅，亦是成长之路。而黑曜城，显然只是通往更大舞台的前站。
真正的风云，还在中州。
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