秋意渐浓，和州境内的难民数量已逾五万之众。尽管武泽苍采取了一系列措施，但资源的消耗速度仍远超预期。粮仓日渐空虚，药材储备告急，就连最基本的柴火也因难民的激增而变得紧缺。
这日清晨，武泽苍召集核心幕僚在王府议事厅紧急磋商。每个人脸上都写满了忧虑。
“王爷，我们的存粮最多只能维持七天了。”李慕率先汇报，声音沉重，“即使将每日配给再减三成，也撑不过半月。”
赵铁鹰接着道：“难民营中已出现小规模骚动，有人开始抱怨食物短缺。若情况继续恶化，恐怕会引发更大动荡。”
薛先生捋着胡须，眉头紧锁：“风寒症虽已控制，但若难民营养不足，恐会再次爆发。药材储备也已见底。”
武泽苍静听众人汇报，目光投向墙上悬挂的和州及周边地图。他的手指缓缓划过和州边界，落在邻近的几个县上：“这些地区情况如何？”
墨影上前一步：“禀王爷，据夜枭探报，邻县平凉、河曲已陷入无政府状态。当地官员或逃或死，盗匪横行，百姓生活困苦。但因地处偏僻，各方势力尚未顾及。”
林惊羽眼神一动：“王爷的意思是...”
武泽苍站起身，手指重重按在地图上：“我们别无选择。为安置流民和获取资源，必须接管这些地区。”
厅内一时寂静。李慕率先打破沉默：“王爷，此举恐会引起各方势力注意，认为我们有扩张野心。”
“顾不了那么多了。”武泽苍语气坚定，“救人要紧。况且这些地区已陷入混乱，我们接管后至少能恢复秩序，保护百姓。”
计划既定，安国军立即行动起来。赵铁鹰率领一千精兵，向平凉县进发；林惊羽则带另一支队伍奔赴河曲县。武泽苍特意嘱咐：“以安抚为主，若非必要，不可动武。我们的目的是救助，而非征服。”
平凉县距和州边境仅三十里。赵铁鹰部队抵达时，看到的是一片荒凉景象。田野荒芜，村庄破败，街上少见行人，唯有乌鸦在枯树上啼叫。
县城门口，几个衣衫褴?的守兵懒散地坐着，见军队到来，惊慌失措地想要关闭城门。赵铁鹰挥手止住部队前进，独自策马向前。
“我等乃和州安国军，特来平乱安民，无意伤害百姓。”赵铁鹰声音洪亮，“请通报县中主事者。”
守兵面面相觑，最终一个年长者答道：“县太爷上月就跑了，现在城里是刘三爷说了算。”
赵铁鹰眉头一皱：“刘三爷是何人？”
“原本是城里的屠户，乱世中聚集了一帮人，自称‘平凉义军’，实则与盗匪无异。”老者低声说，“他们控制了粮仓，高价卖粮，百姓苦不堪言。”
正当赵铁鹰思索对策时，城内突然传来喧哗声。不一会儿，城门被强行打开，一群手持各种武器的汉子冲了出来，为首的是个膀大腰圆、满脸横肉的汉子，想必就是所谓的“刘三爷”。
“哪里来的官兵，敢来平凉撒野？”刘三爷挥舞着杀猪刀，气势汹汹。
赵铁鹰冷静应对：“刘先生，我等奉和州安定王之命，特来平乱安民。若你愿配合恢复秩序，王爷必当重赏。”
刘三爷哈哈大笑：“什么安定王？没听说过！平凉是我刘三的地盘，识相的就快滚！”
眼看谈判无果，赵铁鹰正准备下令武力解决，忽然城内冲出大批百姓，跪地哭求：“军爷救命！刘三一伙欺压百姓，强占民女，无恶不作啊！”
刘三爷见状大怒，挥刀欲砍向跪地的百姓。千钧一发之际，赵铁鹰弯弓搭箭，嗖的一声，箭矢精准地射飞了刘三爷手中的刀。
“安国军听令！擒拿恶首，解救百姓！”赵铁鹰一声令下，训练有素的安国军迅速出击。刘三爷的乌合之众不堪一击，很快被制服。
平凉县不战而下。赵铁鹰立即开仓放粮，安抚百姓，同时派人回报武泽苍。
与此同时，林惊羽带队抵达河曲县。这里的情况更为复杂，多方势力割据，互相攻伐。县城被一伙前官兵控制，城外则有若干股土匪时常骚扰。
林惊羽没有贸然进攻，而是先派人暗中接触城中百姓和各方势力。夜枭探得重要情报：城中守军头领王校尉原本是正规军官，因朝廷崩溃而不得已占据县城，本质不坏，且对百姓较为仁慈。
林惊羽决定亲自入城谈判。在几名精锐护卫下，他冒险进入河曲县城，直面王校尉。
“王校尉，如今乱世，百姓困苦。我主安定王仁义布于四方，愿与校尉共保河曲安宁。”林惊羽开门见山，“若校尉愿归顺，可保留原职，共同治理河曲。”
王校尉是个中年汉子，面带风霜，眼神中透着疲惫与忧虑。他沉默良久，终于开口：“我如何能相信安定王不会事后清算？”
林惊羽坦然相告：“和州如今接纳难民数万，王爷为救人性命，连母亲遗物都已变卖换粮。如此仁义之主，岂会出尔反尔？”
王校尉震惊不已，随后长叹一声：“若真如此，王某愿效犬马之劳。”于是河曲县和平归附。
消息传回和州，武泽苍立即组织人手，将部分难民迁移至新接收的两县安置。同时，和州的工匠、医者、教师也随之前往，帮助恢复两地秩序和生产。
李慕被派往平凉，主持恢复农耕和分配土地；薛先生带队前往河曲，建立医馆，防治疾病；就连鲁师傅也派人前去勘测两地资源，寻找可开发的矿藏和工坊选址。
不过数日，两地情况大为改观。百姓们终于吃上了饱饭，孩子们重新有了学上，市场也逐渐恢复交易。武泽苍的名字在两县百姓中传颂开来。
然而，扩张带来的不只是资源和人手，还有新的挑战。
这日，武泽苍正在王府听取两地情况汇报，墨影匆匆来报：“王爷，夜枭探得消息，附近几股势力对我们接管平凉、河曲颇为不满。尤其是占据林州的‘镇山虎’张彪，扬言要给我们点颜色看看。”
武泽苍皱眉：“张彪是什么来头？”
“原为林州守将，手下有三千兵马，控制着林州及周边地区，自称‘林州牧’。”墨影回答，“此人野心不小，对我们接收两县十分警惕。”
林惊羽建议：“王爷，是否需要加强边境守备？张彪兵力胜于我们，不可不防。”
武泽苍沉思片刻，却道：“防备固然重要，但更重要的是加快发展，让新接收地区的百姓真正受益。只有百姓真心拥护，我们才能真正守住这些地方。”
他转向李慕：“加快土地分配，让难民和本地百姓都能得到田地。告诉他们，明年收成后，只需缴纳十分之一的收成作为赋税，其余皆归自己所有。”
又对赵铁鹰道：“从难民和新接收地区的青壮年中招募新兵，加以训练。告诉他们，当兵不是为了打仗，而是为了保护自己的家园和亲人。”
最后对墨影说：“继续密切关注各方动向，但有异动，立即来报。”
众人领命而去后，武泽苍独坐厅中，望着地图上已然扩大的控制区域，心中并无喜悦，反而倍感压力。每一步扩张都像是被迫的选择，乱世如洪流，推着他不断向前。
三日后，武泽苍亲自巡视新接收的地区。在平凉县，他看到曾经荒芜的田地上，难民和本地百姓正在一起开垦播种；在河曲县，新建的学堂中传来朗朗读书声。百姓们见到他，纷纷跪地叩谢，称他为“救命恩人”。
一位老者拉着武泽苍的手老泪纵横：“王爷，若不是您来，我们这些人早就饿死冻死了。您就是我们的再生父母啊！”
武泽苍扶起老人，心中涌起复杂情绪。他原本只想偏安一隅，在这乱世中保全自身和身边人。如今却被时势推着，承担起越来越多的人的生命与希望。
返回和州途中，武泽苍在马车中闭目沉思。小福子见状，轻声问：“王爷，您累了么？”
武泽苍缓缓睁开眼：“小福，你说我做得对吗？原本只想种田养民，如今却占地扩军，与各方势力周旋。这岂不是与我的初衷相悖？”
小福子想了想，认真回答：“王爷，小的不懂大道理。但小的知道，若不是王爷收留，那些难民早已尸横荒野；若不是王爷接管，平凉、河曲两县的百姓还在受苦受难。王爷每多管一处，就多救一方百姓。这怎么能说是违背初衷呢？”
武泽苍闻言，豁然开朗。是啊，他的初衷是保护生命，让更多人过上好日子。若是偏安一隅无法实现这个目标，那么扩张就不是野心的驱使，而是责任的要求。
回到王府，武泽苍立即召集幕僚，宣布了一项重大决定：“即日起，成立‘三地统筹衙’，统一管理和州、平凉、河曲三地事务。我们的目标不仅是生存，更要在这乱世中建设一个安居乐业的地方。”
他站在众人面前，目光坚定：“无论未来如何变化，无论我们是否需要进一步扩张，记住一点：一切以百姓福祉为重。土地不是目的，人才是。”
夜幕降临，武泽苍独自登上王府最高处，望着三县的方向。那里星星点点的灯火，比以往更加密集，也更加明亮。每一盏灯下，都是一个得以温饱的家庭，一个获得新生的生命。
“母亲，若是您在天有灵，请保佑我能守护这些百姓。”武泽苍仰望星空，轻声低语。
远方的黑暗中，新的挑战正在酝酿。但此时此刻，武泽苍心中没有恐惧，只有坚定的信念——无论前路多么艰难，他必须走下去，为了那些将希望寄托在他身上的人们。
被动扩张只是开始，乱世中的征程，还很长很长。
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