北山煤矿的事故比预想的更为严重。当武泽苍和薛先生连夜赶到时，发现不是个别矿工患病，而是整整一个矿区的矿工都出现了相似症状：发热、咳嗽、胸痛，严重者甚至咳血。
“情况不妙。”薛先生检查了几名病患后神色凝重，“这可能是肺痨之症，具有传染性。”
武泽苍心头一紧：“传染性？有多严重？”
“若处理不当，一传十，十传百，不出月余，可遍及全城。”薛先生语气沉重，“王爷须立即决断。”
武泽苍毫不犹豫：“全听先生安排。”
薛先生当即下令：封锁矿区，所有矿工隔离观察；已出现症状者集中治疗；所有接触者需用药预防。同时派人快马加鞭回城，调集药材和医护人员。
“王爷也请回避，”薛先生转向武泽苍，“您已与病患接触，须用药预防。”
武泽苍却摇头：“我若退缩，何人敢上前？我当与先生共同应对。”
薛先生眼中闪过赞许之色，不再多言。
一夜之间，北山矿区变成了一个临时医疗营地。薛先生将人员分为三组：一组负责熬制药汤，一组负责照顾病患，一组负责清洁消毒。他亲自制定防疫规程，要求所有人佩戴口罩，勤洗手，饮用药汤。
武泽苍则负责调度物资和人员。他下令调拨王府储备的药材，动员城内所有医者前来支援，甚至亲自帮忙搬运物资，照顾病患。
三日后，疫情没有扩散，但矿区内的病患却增加到三十余人，其中五人病情危重。更糟糕的是，有两名医护学徒也开始出现症状。
“这样下去不是办法，”薛先生对武泽苍说，“必须将重症病患转移至城内医治，这里条件太差。”
但转移病患意味着可能将疫病带入城内，风险极大。
武泽沉思良久，最终做出决定：“将济世堂东厢房辟为隔离病区，专门收治重症患者。所有转移过程须严格遵循防疫规程。”
消息传回城内，引起不小恐慌。有些官员反对将病患接入城中，认为太过冒险。甚至有人暗中散布谣言，说矿工得的不是普通肺痨，而是上天降下的惩罚。
武泽苍闻讯大怒：“荒唐！病患急需救治，何来天罚之说？再有散播谣言者，严惩不贷！”
他亲自监督转移工作，确保万无一失。当第一批重症病患被送入济世堂隔离病区时，街上空无一人，百姓们都躲在家中，透过窗缝恐惧地观望。
薛先生不眠不休地救治病患，试遍了各种方剂，但效果都不理想。最年长的病患，一位五十多岁的老矿工，在一个雨夜停止了呼吸。
这是疫情中的第一例死亡，整个和州城笼罩在恐惧之中。
“先生，真的没有办法了吗？”武泽苍看着薛先生疲惫的面容，心痛地问道。
薛先生眼中布满血丝：“传统方剂效果不显，须另辟蹊径。我年轻时游历西南夷地，见过类似病症，当地巫医用一种特殊的草药配方，或可一试。”
“何种草药？我立即派人寻找。”
“难矣，”薛先生摇头，“其主要成分生长在西南深山，中原罕见。且此时季节不对，即使找到也需特殊炮制方能入药。”
武泽苍却不放弃：“请先生详细描述那草药形态特征，我派人八百里加急前往西南寻找。同时可否先用替代药材？”
薛先生被武泽苍的决心感动，详细绘制了草药图样，并制定了替代药方。武泽苍立即派出三队人马，分不同路线前往西南寻找药材。
等待的日子里，疫情仍在蔓延。又有多名矿工病倒，甚至城内也开始出现类似病例。恐慌情绪加剧，有人开始举家外逃，生怕被瘟疫波及。
武泽苍当机立断，下令暂时封锁城门，只准进不准出，以免疫情扩散至他处。这一决定引起不少怨言，甚至有人质疑武泽苍的权力。
“王爷，此举恐引发民怨啊。”李慕忧心忡忡地劝谏。
武泽苍坚定地说：“若是为了少数人的便利而致瘟疫流传四方，那才是真正的罪过。所有的怨言，我一人承担。”
他亲自上街安抚百姓，解释封锁的必要性，承诺王府将保障大家的生活所需。同时加大防疫力度，在全城范围内进行消毒，要求百姓饮用预防药汤。
薛先生则继续苦苦寻求治疗方法。经过连日研究，他发现煤矿区的疫情可能与一种特殊的霉菌有关——病患的症状与普通肺痨有所不同，更像是吸入了某种有毒霉菌孢子所致。
“王爷，我怀疑矿洞深处有异常，”薛先生提出，“请准我深入矿洞探查。”
武泽苍立即反对：“不可！先生已连日劳累，矿洞危险，我派他人前去。”
薛先生却坚持：“非我亲自探查不可。医者须明病源，方能对症下药。”
最终，武泽苍拗不过薛先生，只好答应与他一同下矿探查。
深入矿洞百丈余，环境越发潮湿闷热。薛先生仔细检查矿壁和空气状况，终于在一处偏僻支洞发现了异常——矿壁上生长着一种罕见的黑色霉菌，散发出刺鼻气味。
“就是它！”薛先生激动地说，“这是一种极为罕见的毒霉，古籍中称其为‘黑死霉’，吸入其孢子会导致肺腑溃烂。”
他们立即取样返回地面。薛先生连夜研究，终于配制出针对性的解药方剂。试用后，病患的症状明显好转。
恰在此时，前往西南寻药的一队人马也带回了所需的特殊草药。双管齐下，疫情终于得到控制。
十日后，新增病例停止；又过半月，大部分病患痊愈出院。整个和州城躲过了一场大灾难。
疫情结束后，武泽苍召集全城百姓，公开表彰薛先生和所有医护人员的功绩。
“此次瘟疫，若非薛先生及时发觉，果断处置，和州恐遭大难。”武泽苍高声宣布，“为感念薛先生之功，我决定在和州建立医学院，由薛先生主持，培养更多良医。”
百姓欢呼雷动，纷纷向薛先生表达感激之情。曾经对封锁政策不满的人们也意识到这一决策的正确性，对武泽苍更加信服。
然而薛先生却没有沉浸在荣誉中。疫情过后，他立即投入总结防治经验，编写防疫手册，完善和州的公共卫生体系。
“此次疫情暴露诸多不足，”薛先生对武泽苍说，“我们必须建立更完善的疾病预防和应急机制。”
在薛先生的建议下，和州开始实施一系列公共卫生措施：定期清扫街道，修建公共厕所，改善饮用水源，建立疫情监测网络。薛先生还创办了《健康杂闻》，以通俗易懂的方式向百姓宣传卫生知识。
最令人称道的是，薛先生坚持深入民间，巡回义诊。他不仅治病救人，更传授防病知识，改变百姓的不良生活习惯。
“上医治未病，”薛先生常对学徒们说，“预防胜于治疗。我们的目标不是等人生病后去救治，而是让人少生病甚至不生病。”
武泽苍全力支持薛先生的理念，拨出专款用于公共卫生建设。他深知，百姓的健康才是和州繁荣的基石。
转眼又到年末，和州迎来了一个罕见的暖冬。往年此时，因寒冷和疾病去世的老人不在少数，今年却大大减少。
腊月二十三，民间小年，一群百姓自发来到王府门前，敲锣打鼓，送上万民伞和功德匾，感谢武泽苍和薛先生的救命之恩。
一位老者代表百姓发言：“老汉我活了七十岁，经历二十七任和州主官，从未见过如王爷和薛先生这般真心为民的官和医。和州有您二位，是我们百姓的福分啊！”
武泽苍接过万民伞，感慨万千：“武某何德何能，受此大礼？保境安民本是我的职责。要谢当谢薛先生，若非他医术高明，仁心仁术，和州难逃此劫。”
薛先生却谦逊地说：“薛某只是尽了医者本分。此次抗疫成功，全靠王爷果断决策，全民同心协力。”
三人相视而笑，彼此心照不宣。
当晚，王府设宴款待薛先生和抗疫有功人员。宴席间，武泽苍宣布了一个重大决定：将每年的腊月二十三定为“防疫日”，以此纪念这次抗疫胜利，并提醒后人重视疾病预防。
宴席结束后，武泽苍与薛先生在园中散步。
“先生来和州已近一年，觉得此处如何？”武泽苍笑问。
薛先生抚须微笑：“和州虽小，却有大气象。王爷胸怀天下，百姓勤劳朴实，此地真乃乱世中的桃源。”
“那么先生可愿长久留在此地？”武泽苍真诚地问，“我欲请先生出任和州医官总领，主管全州医药卫生之事。”
薛先生沉默片刻，缓缓道：“薛某闲云野鹤惯了，不喜官职。但若王爷允我继续按自己的方式行医救人，薛某愿倾尽所能，助王爷打造一个病有所医的和州。”
武泽苍大喜：“一切依先生所言！”
二人站在亭中，远望和州城的万家灯火。在这乱世之中，这片土地正悄然发生着变化：煤矿带来能源，工坊带来就业，医疗带来健康，教育带来希望。
“王爷有宏图大志，”薛先生忽然说，“薛某不才，愿尽绵薄之力。”
武泽苍郑重回礼：“得先生之助，是和州之幸，百姓之福。”
正当二人交谈时，一侍卫匆匆来报：“王爷，边境巡逻队发现一群难民，约百余人，自称从北边逃难而来，其中多人患病，请求入城避难。”
武泽苍与薛先生对视一眼，心照不宣——又一场考验即将来临。
“立即在城外设立临时隔离区，”武泽苍果断下令，“请薛先生带队前往诊治，严格筛查，防止带入疫病。”
薛先生立即起身：“薛某这就前去。”
夜色中，一队人马匆匆出城，奔向需要帮助的人们。灯笼在寒风中摇曳，照亮前行的道路，也照亮了和州未来的方向。
在这个动荡的时代，疾病与苦难从未远离。但有仁心仁术者在，有为民请命者在，希望就永远不会熄灭。
武泽苍站在城楼上，目送薛先生远去的背影，心中充满信心：无论前方有多少挑战，只要上下同心，和州定能走出一条不一样的道路。
而这条道路的基石，正是对每一个生命的尊重与关爱。
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