粥熬好了，赵惊弦盛了一碗出来，放置温热后叫赵攸端给玉娘。
又抱着小鲤准备给她喂粥。
赵攸出来正撞见这一幕，连忙出声：“二哥，还是我来吧。”
二哥从未喂过小孩，可别把小鲤呛到了。
赵惊弦闻言，并未坚持，小心地将怀里的小人儿递给妹妹：“你喂，我在旁看着，下次我就知道如何做了。”
赵攸接过小鲤，在矮凳上坐下。她熟练地将小鲤抱坐在自己屈起的左腿上，右手持着小勺，从温热的粥碗里舀起半勺稠粥。勺背贴着碗沿轻轻刮蹭掉多余的汤汁，这才稳稳地递到小鲤嘴边。
赵惊弦看得专注。
小半碗粥喂完，小鲤嘴边和下巴也沾了些许痕迹，赵攸用小鲤脖子上系着的巾子一角动作轻柔地替她擦干净。
三人用过饭，赵惊弦按照齐大夫的嘱咐开始煎药。
药罐在炉子上咕嘟作响，苦涩的药味弥漫开来。赵惊弦守在炉边，火光映着他紧绷的侧脸和深锁的眉头。
“叩叩——”
赵惊弦敲门，刚想喊人，又想起上次她日后不要再像从前那般唤她，他便学着赵母唤她小鲤娘：“小鲤娘，该喝药了。”
玉娘还未坐起身，便见赵惊弦端着碗走了进来。
她默默接过碗，浓黑的药汁散发着令人作呕的苦气。玉娘秀眉微蹙，闭了闭眼，仰起头，一口气将药汁灌了下去。
赵惊弦看着她秀眉微蹙，将帕子给她让她擦唇角，又递了一颗糖：“吃颗糖。”
玉娘还未来得及拒绝，嘴里已经蔓延开一丝丝甜意，是赵惊弦突然将糖塞进她口中，这突如其来的、带着体温的亲密举动让玉娘浑身一僵，猝不及防。
“早些歇息吧！”未等她做出反应，赵惊弦已经起身离开。
一连两天都是赵惊弦给玉娘熬药，他仔细叮嘱赵攸好生照料玉娘后，便背上简单的包袱，准备去村口等候前往县里的牛车。
“哎，你说那薛四家的，最后会落个啥下场？”
“还能咋样？听说薛家那老婆子火急火燎地找了西村的魏媒婆，就这两天，估摸着就要把人送走！”
赵惊弦在一棵树下安静伫立，等待着牛车的到来。树下浓荫匝地，将他颀长的身影半掩其中。这时，两个吊儿郎当的人影晃荡着走来。
他抬眸瞥了一眼，认出是村里有名的两个无赖溜子。他无意理会，对他们的话题也不甚在意。
那两人显然没注意到树影下的赵惊弦，自顾自地嘿嘿笑着，言语越发猥琐下流。
“真他娘的可惜了！老子也想尝尝那跟xx滚到一张炕上的人是啥滋味呢！”
“嘿，要不你今晚就去爬她家墙头试试？”
“算了算了，家里那母老虎这几日看得紧，要说够味，还得是赵家那个！那脸蛋，那身段，早晚有一天得把她弄到手，肯定够劲！嘿嘿嘿……”
“赵家那个”几个字，如同淬了毒的冰锥，狠狠刺入赵惊弦的耳膜！
他猛地抬起头，死死盯着那两道逐渐走远的背影，眼底瞬间翻涌起一片漆黑，深不见底。
回到书院后，赵惊弦依旧有些心神不宁，
在村口听到的污言秽语，如同毒蛇的信子，时刻在他心间舔舐，留下冰冷粘腻的阴寒。
搬到县城的念头，在他心中愈发清晰坚定。
趁着课间，他找到家在县城的同窗方罗。
“方兄，叨扰了。想向你打听一下，县城里哪片地方治安好些，房租又不太贵的？”
方罗是个热心肠的，闻言放下手中的书卷，认真想了想：“要说治安好，还得是城东那一片，挨着衙门，就是离市集远些，买东西不那么方便。房租嘛，比城西那片便宜些，但也比鱼龙混杂的城南高些，和城北相比大差不差。”
赵惊弦拱手，真诚道：“多谢方兄告知。”
方罗好奇道：“赵兄突然打听这个做什么？”
“想让家中老小搬到县里。”赵惊弦也不隐瞒。
“原来如此。”方罗点头，县里清净安稳些，又补充道，“赵兄真要在城东寻摸，我倒是知道一条巷子，叫‘折桂巷’，和衙门隔着两条街，相对安静。”
“多谢方兄指点！”赵惊弦再次道谢，心中默默记下了‘折桂巷’这个名字。
他又陆续问了几个家在县城或对县城熟悉的同窗，得到的答案大同小异，
他原本的计划是等到四月再让一家人搬到县城的，但想到村口溜子那下流无耻的嘴脸，怕玉娘真出什么事，他得尽快安排。
虽说村里民风淳朴也有不少热心肠的人，但也鱼龙混杂，县里的居住环境总归比村里好许多。
这半个月，赵惊弦强迫自己将全副心神都投入到学业之中。
终于熬到了休沐日，他也未像往常一样直接归家。
他上了前往县城的牛车，车轮辘辘，碾过官道。
到了城东后，他利落下车。
向路人打听了口碑最好的牙行位置，他走到东市附近一条相对干净的巷子里。
牙行门面不大，但收拾得还算利落。
一个四十岁上下、穿着半旧但整洁青布直裰的男人人迎了上来，见赵惊弦虽衣着朴素但气质文雅，像个读书人，便客气地拱手招呼他。
“鄙人姓陈，这位公子贵姓。”
赵惊弦回礼，开门见山：“免贵姓赵，在下想租一处居所，劳烦陈牙人引荐。”
陈牙人将他请进门：“赵公子公子说一下您的需求和预算租金。”
赵惊弦道：“需三间房带个小院，不求宽敞，但求规整干净。地段须在城东，治安良好之处，要是在折桂巷就更好了。月租最好能在八百文以内。”
临丹县经济不算繁荣，房租并不高，这个预算确实能租到赵惊弦描述的房子。
牙人听罢，转身从柜台后取出一本厚厚的册子，上面密密麻麻记录着挂在他这里待租的房屋信息。他翻得仔细，手指一行行点过。
有几处房屋很符合赵惊弦的要求。
陈牙人坐在赵惊弦对面，指着册子其中几处，“符合赵公子要求的，眼下有五处。两处就在刚才您说的折桂巷里。折桂巷一处靠巷子中段，闹中取静，有三间正房，东西各一间小耳房，院子不大，但方正。房主是位告老还乡的老主簿，房子保养得不错，月租七百文。”
赵惊弦听得仔细。
“另一处接近巷尾，三间正房三间耳房，院中还有一口老井，用水方便。房主是位寡居的老太太，跟着儿子去州府了，想租出去贴补些。租金八百二十文。”陈牙人说得很详细。
“另三处在柳叶巷和苔衣巷……”
介绍完五处房屋，陈牙人问赵惊弦属意哪处屋子。
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