柳侧妃被送入佛堂清修的消息，如同一道凛冽的寒流，瞬间席卷了整个祁王府。往日里那些惯会察言观色、窃窃私语的下人们，此刻个个噤若寒蝉，连脚步声都放得极轻，生怕一个不慎，便触怒了那位仍在盛怒之中的王爷。王府上空仿佛笼罩着一层无形的阴云，压抑得让人喘不过气。
落梅苑更是大门紧闭，一连数日不见人出入，静得仿佛无人居住。沈清璃显然是受了极大的震慑，往日那点争强好胜、暗中较劲的心思，在萧夜珩如此雷霆手段之下，也不得不暂时收敛起来，龟缩在自己的院落里，不敢再轻易兴风作浪。
然而，就在这一片风声鹤唳之中，听竹苑却仿佛成了风暴眼里唯一奇异的安宁之地。
陆晚吟的生活并未因这场突如其来的风波而有丝毫改变。她依旧保持着规律的作息，晨起打理药圃，上午研究医理、调整药方，午后则准时前往擎苍院为萧夜珩请脉施针。柳依依的结局，在她心中并未激起太多涟漪，不过是咎由自取，罪有应得。她更多的精力，都投入在观察萧夜珩服药及针灸后的脉象变化、气色转变，以及据此不断完善后续的治疗策略上。对她而言，尽快攻克“碧落黄泉”之毒，拿到那份梦寐以求的放妻书，才是头等大事。
这日，她刚为萧夜珩施针完毕，动作娴熟地取下最后一根银针，用干净的白布细细擦拭后收入针囊。正欲行礼告退，一直闭目凝神，仿佛睡着了的萧夜珩却毫无预兆地开了口。
“你那个小药房，”他的声音带着一丝施针后的慵懒，却依旧透着不容置疑的威严，“可能煎药？”
陆晚吟动作微顿，心下有些诧异他会问起这个，面上却不动声色，如实回答：“回王爷，目前只能在寝居内用小火炉勉强熬煮。地方狭小，火候难以精准控制，烟气也重，恐…会影响药效，亦怕引发走水之患。”
她说的确是实情。之前为了配制一些需要久煎的汤剂，她不得不在屋内支起小炉，常常弄得满屋烟火气，不仅自己呛得难受，也时刻担心引发火灾，更怕药材因火候不均而浪费，影响治疗效果。
萧夜珩缓缓睁开眼，深邃的目光落在她平静无波的脸上，似乎想从中探究些什么。片刻后，他才淡淡道：“听竹苑东侧那间空着的厢房，本王准你改为小厨房。一应所需器具、物料，稍后自会让管家派人送来。往后你的日常饮食、煎药制药，皆可在此处自行料理，不必再经大厨房之手。”
此言一出，陆晚吟心头猛地一跳，几乎是瞬间就意识到了这其中蕴含的巨大意义。
小厨房！
这在这规矩森严、等级分明的亲王后宅，尤其是对于她这样一个名义上住在“冷院”、无宠无势的正妃而言，简直是破天荒的殊荣和难以想象的便利！这不仅仅意味着她在听竹苑这一方小天地里的行动自由得到了极大提升，更重要的是，她的饮食安全得到了根本保障，彻底摆脱了被人暗中做手脚的可能。而最关键的，莫过于煎药制药从此可以完全在自己的掌控之下，再无需担心药方泄露、火候失准，或是被人趁机掺入不该有的东西！
这真可谓是因祸得福。柳依依偷窃药方、意图不轨的事件，虽然凶险，却也阴差阳错地让萧夜珩清晰地看到了后宅争斗可能对他自身治疗造成的致命威胁。他此刻允许她设立小厨房，既是对她这个“主治大夫”基本工作和生活需求的务实支持，是一种变相的保护，或许……也隐含着对她价值的一丝认可和初步的信任？
思绪电转间，陆晚吟压下心头的激动，恭敬地屈膝行礼，这一次，她的道谢带上了几分不易察觉的真挚：“多谢王爷恩典！晚吟必定善用此地，不负王爷所托。” 这对她后续的治疗计划，无疑是雪中送炭，至关重要。
萧夜珩敏锐地捕捉到了她眼中那一闪而逝的亮光，那是一种源于实际困难得到解决、目标推进更为顺畅的、纯粹而务实喜悦，与他平日里见过的那些女人，在得到珠宝首饰、华服美裳时所流露出的虚荣与得意截然不同。这种差异让他几不可查地蹙了下眉，心底掠过一丝难以言喻的异样感，随即有些不耐地挥了挥手：“退下吧。”
“是，晚吟告退。”
陆晚吟不再多言，提起药箱，躬身退出了气氛依旧有些凝滞的主屋。走在回听竹苑的路上，她的脚步明显比来时轻快了许多，仿佛卸下了一个无形的负担。
一回到听竹苑，她便将这个天大的好消息告诉了正在收拾屋子的春桃和小菊。
“小厨房？！王妃您说的是真的吗？！”春桃闻言，惊喜得几乎要跳起来，眼睛瞪得溜圆，脸上洋溢着难以置信的兴奋，“太好了！这真是太好了！以后咱们想吃什么就能自己动手做，再也不用看大厨房那起子势利眼的脸色了！煎药也再不用偷偷摸摸、担心受怕了！”
连一向胆小内向的小菊，也忍不住咧开嘴，露出了憨厚而开心的笑容，用力地点着头。
王府的办事效率此刻体现得淋漓尽致。不到一个时辰，管家就亲自领着几个膀大腰圆的粗使婆子，抬着崭新的锅灶、齐全的厨具、光洁的碗碟，以及米面粮油、各色调料等一应物品，浩浩荡荡地来到了听竹苑。管家的脸上堆满了近乎谄媚的笑容，额角甚至还带着点忙碌后的汗意，态度恭敬得无以复加。
“王妃娘娘，您瞧瞧，这些东西可还齐全？若还有什么短缺的，您尽管吩咐，老奴立刻就去置办，绝不敢耽搁！”管家点头哈腰地说道。王爷亲自下令为听竹苑开设小厨房，这背后传递的信号再明确不过——这位住在冷院的王妃，绝非表面看上去那么简单，其地位和重要性，远非他一个下人能够揣度和怠慢的。
陆晚吟粗略地扫视了一下送来的物品，不仅种类齐全，品质也远超她的预期，甚至还有一些她并未要求、但明显品质上乘的干货食材。她心下明了，面上却只是淡然地点了点头：“有劳管家费心，目前这些已是足够。”
“王妃您太客气了！能为王妃效力，是老奴天大的福分！”管家见她没有挑剔，顿时松了口气，连忙指挥着下人将各类物品小心翼翼地搬进东侧厢房，并手脚麻利地帮着归类安置，力求处处妥帖，直到一切都井然有序，这才带着人千恩万谢地退了下去。
看着原本空荡破败的东厢房，转眼间变成了一个虽然不大、却功能齐全、灶火明亮的小厨房，春桃和小菊都难掩兴奋之情，这里摸摸，那里看看，脸上洋溢着对未来生活的憧憬。
“王妃！今晚咱们就能自己开火做饭了！”春桃摩拳擦掌，跃跃欲试，“奴婢这就去大厨房那边领些新鲜时蔬和肉食来！”
陆晚吟站在厨房门口，望着里面袅袅升起的、属于人间烟火的气息，心中久违地涌起一股安定与踏实感。这间小厨房，于她而言，绝不仅仅是一个做饭吃饭的地方。它是她在步步惊心的王府中，艰难争取到的第一块完全由自己掌控的“领地”，是她迈向自由之路的一个坚实据点。
“去吧。”她唇角微扬，露出一个清浅而真实的笑容，轻声应允。
是夜，听竹苑的小厨房里，第一次飘出了独属于“家”的温暖炊烟。春桃的手艺确实不错，虽是简单的两菜一汤，却做得有滋有味，热气腾腾地端上桌。三人围坐在一起，吃着合自己口味的饭菜，听着柴火在灶膛里噼啪作响，感受着这份难得的、由自己亲手创造的安宁与温暖，连日的紧张与疲惫仿佛都被这温馨的氛围驱散了不少。
而对陆晚吟来说，更重要的意义在于，她终于可以毫无顾忌地煎药了。她将一味需要文火慢煎四个时辰的珍贵药材放入专用的药罐中，小心地调整着灶下的火苗，浓郁而纯正的药香很快便弥漫在整个小厨房内。这与她之前蜷缩在寝居内，用那小炭炉勉强煎熬时，那种提心吊胆、烟雾缭绕的情形，简直不可同日而语。有了这个独立且设备完善的小厨房，她后续计划中那些工序更为复杂、要求更高的药丸炼制、药膏调配，也都具备了实现的坚实基础。
晚上临睡前，春桃一边为她铺展被褥，一边仍按捺不住兴奋地问道：“王妃，咱们有了自己的小厨房，以后是不是就再也不用怕别人在吃食和药里动手脚了？是不是就更安全了？”
陆晚吟正坐在灯下，就着昏黄的烛光翻阅一本泛黄的医书，闻言抬起头。跳跃的烛光在她清澈的眼眸中映出点点星芒，她看着春桃充满期盼的脸，温和却坚定地说道：“至少，在饮食和用药这两件性命攸关的事情上，我们掌握了主动权，无需再仰人鼻息，被动防范。”
她顿了顿，目光转向窗外那片沉沉的、仿佛能吞噬一切的夜色，语气中透出一丝清醒的锐利：“但是，春桃，你要记住，在这深宅大院之中，真正的安全，从来都不是依靠别人的赏赐或庇护所能获得的。”
靠山山会倒，靠水水会流。今日萧夜珩能因“需要”而赐予她小厨房，明日也可能因其他缘由而轻易收回。柳依依恃宠而骄、最终身陷囹圄的下场，便是最鲜活、最残酷的前车之鉴。
唯有自身拥有绝对不可替代的价值与能力，才能真正在这危机四伏的环境中屹立不倒，掌握自己的命运。
对她陆晚吟而言，这无可替代的价值，便是彻底根除萧夜珩体内“碧落黄泉”奇毒的解药，是她凭借超越这个时代的医术，所能创造的奇迹。
她收回望向窗外的目光，重新低下头，纤长的手指轻轻拂过书页上那些古老而玄奥的药方与穴位图，眼神变得无比专注与沉静。
小厨房，是她手中一件趁手的工具，是前行路上一份难得的便利，是通往最终自由之路上，一块坚实而重要的垫脚石。
而她，绝不会因此而满足或懈怠。
前路漫漫，道阻且长。
但她，步履不停。
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