江南的风波，如同投入湖中的巨石，激起的涟漪终将平息。
林家被敲打，识时务的低调起来，海禁开放，国库充盈。这一系列的雷霆手段，让朝堂上那些蠢蠢欲动的心思，暂时都安分了下来。
合欢殿内，也终于迎来了久违的宁静，苏晚晚斜倚在窗边的软榻上，手中捧着一本闲书，心思却早已飘远。
她看着殿外廊下，那些垂手侍立的宫人，忽然觉得这金碧辉煌的皇宫，像一个巨大而精致的笼子。不仅困住了她，也困住了成百上千，与她一样，本该在宫外拥有自己人生的男男女女。
“在想什么？”萧衍的声音自身后响起，他从背后环住她，下巴轻轻搁在她的肩窝。
“在想这宫里的人，太多了。”苏晚晚放下书，侧过头看他。
萧衍顺着她的目光望去，殿外的宫人依旧如木雕般站立，仿佛没有生命的摆设，他微微蹙眉，“皇后是觉得，他们伺候得不尽心？”
“不是。”苏晚晚摇了摇头，“我是觉得太浪费了。”她转过身面对着萧衍，神情是前所未有的认真。
“阿衍，你看这宫里，有多少人是前朝留下来的？有多少人，从豆蔻年华熬到白发苍苍，一辈子都没见过宫墙外的天空？”
“她们没有家人，没有朋友，日复一日做着同样的事，直到老死在这里，你不觉得，这很残忍吗？”
萧衍沉默了，他自幼在宫中长大，对这一切早已习以为常，宫人的命，于他而言本是草芥。
“况且，”苏晚晚话锋一转，“养着这么多人，每日的吃穿用度，是一笔多大的开销？如今国库虽有盈余，但北疆将士的抚恤，南地河堤的修缮，处处都要用钱，我们得省着点花。”
萧衍看着她，眼底的幽深渐渐被一抹温柔的笑意取代，他的皇后总是这样，心怀慈悲，却也用着最冷静的算计。
“那依皇后之见，该当如何？”他将决定权，全然交到她的手上。
“我想，放他们出去。”苏晚晚的语气坚定，“凡年满二十五岁的宫女，或是入宫已满十年的内侍，只要愿意，都可以申请出宫。”
“出宫时，按入宫年限，由宫中发放一笔安家费。让他们回到家乡，可以置办几亩薄田，或做个小生意，安稳度过余生。”
“至于那些无家可归，或是年事已高，不愿出宫的也随他们，也可以换些轻省的活计。”
萧衍静静地听着，苏晚晚的这个决定，也可以借机清理宫里的细作，“好。”他低头在她额上印下一吻，“就交给皇后吧。”
三日后。
凤仪宫前的白玉广场上，数百名宫女内侍，依品级高低，列队站好。所有人都低着头，不敢言语，心中充满了忐忑与不安。皇后娘娘突然召集宫中所有奴才，不知所为何事。
在众人惶恐的猜测中，苏晚晚身着一袭正红色宫装，在青画和沈嬷嬷的簇拥下，缓缓走上高台。
她的目光，平静地扫过阶下那一张张或年轻、或苍老、或麻木、或惊惧的脸，“今日召集各位前来，是有一件事，要向大家宣布。自今日起，宫中将行新例。”
青画拿出早已拟好的章程，大声朗读：年满二十五，可出宫；入宫十年，可出宫；发放安家费，准其婚配嫁娶，重获自由身……
当最后一个字落下，所有人都愣住了，他们瞪大了眼睛，脸上写满了不敢置信。
短暂的静寂之后，一个年近四十的老宫女，颤颤巍巍地跪倒在地，朝着高台上的苏晚晚，重重地磕了一个头，“娘娘……娘娘是活菩萨啊！”
她这一跪，转瞬之间，阶下跪倒了一大片：
“谢皇后娘娘天恩！”
“娘娘千岁千岁千千岁！”
苏晚晚看着阶下哭成一片的众人，心中亦是感慨万千，她抬了抬手，声音温和，“都起来吧，愿意出宫的，稍后去内务府登记造册。本宫向你们保证，此事绝无虚假，三日后，便会发放安家银两，送你们出宫。”
是夜，合欢殿。
苏晚晚正在灯下，核对内务府呈上来的出宫人员名册，厚厚的一大叠，足有三百多人，几乎占了宫中奴才总数的三分之一。
萧衍走进来时，看到的便是这样一幅景象，他的皇后，坐在明亮的烛火下，专注地翻阅着手中的册子，朱笔时不时在上面圈点勾画。
他放轻了脚步，走到她身后，从她手中抽走了那本册子，“夜深了，该歇息了。”
苏晚晚抬起头，揉了揉有些酸涩的眼睛，“快看完了，0这些人，都是宫里的老人了，我想亲自过目一遍，免得出什么纰漏。”
萧衍将册子放到一旁，拉起她的手，“朕的皇后，何时变得如此心善了？”
“我这不叫心善，叫成本控制。”苏晚晚一本正经地纠正他，“与其养着他们老死宫中，不如给一笔钱，让他们出去自谋生路。长远来看，这能为国库省下大笔开支。”
萧衍被她这副财迷的样子逗笑了，他将她打横抱起，走向内殿的龙床，“好好好，皇后说什么，便是什么。”
就在此时，殿外传来了青画的声音，“娘娘，奴婢有要事禀报。”
萧衍的眉头瞬间皱起，眼中闪过一丝不悦。
苏晚晚连忙拍了拍他的胸口，“是正事。”她从他怀里挣脱出来，重新坐好，“进来。”
青画快步走入，神色凝重，“娘娘，这几个原丽妃宫里的宫女有问题。”
她将一封从其中一个宫女身上搜出来的信，呈了上来，“她们几人想借此机会，将这封信带出去，交给镇国公府。”
信上没有署名，详细记录了自萧衍登基以来，宫中的各项人事变动，请求镇国公府，设法联络前朝旧部，伺机而动。
“好一个丽妃。”苏晚晚将信纸捏成一团，冷笑一声，“身在冷宫，心却还不死。”
“娘娘，这几人该如何处置？”青画问道。
“不必声张。”苏晚晚的眼中，闪过一丝冷酷的决断，“既然她们这么想‘出宫’，那本宫便成全她们。”
她看向青画，声音压得极低，“找个由头，就说她们在宫中盗窃，按宫规，乱棍打死，尸身扔去乱葬岗。”
青画立刻垂首，“是，奴婢明白。”
“等等。”苏晚晚叫住她，“事情办完后，去告诉丽妃一声，她的人，本宫已经替她‘送出宫’了。她若再敢生事，下一个被送出去的，就是她自己。”
“奴婢遵命。”青画退下后，殿内重新恢复了寂静。
萧衍走过来，将她重新揽入怀中，轻轻抚摸着她的后背，“吓到了？”
苏晚晚摇了摇头，她靠在他怀里，声音有些发闷，“我只是觉得，有些人，永远不知悔改。”
“那就让他们，再也没有机会悔改。”萧衍的声音隐含杀意，他低头吻去她眼角的一丝湿润，“别为这些脏东西费神，这些事，交给朕来。”
他看着她，眼中是化不开的浓情与占有欲， “朕的后宫清理干净了，今后才真正是我们两个的家。”
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