关于极限战士旗舰“马库拉格之耀号”上存在灵族女性一事，通过杀戮小队，传达到了异形审判庭的耳中。然而，与预想中可能到来的严厉质询或强制措施不同，这一次，异形审判庭的反应却显得异常……克制。
一份来自异形审判庭内部的、标注着最高权限的备忘录在相关人员中流传，其核心思想简洁而明确：“暂不介入，保持观察。”
原因无他，前任大审判官在奥特拉玛的遭遇，至今仍是悬在审判庭头顶的一柄利剑。那位试图以强硬手段处理极限战士“异形问题”的大审判官，最终被一台古老的无畏机甲用焚化炮顶着脑门，在众目睽睽之下化为了灰烬。而极限战士战团及其背后的奥特拉玛势力，对此事的后续处理态度之强硬，让整个审判庭都清晰地认识到，在这片星域，有些规则并非由他们单方面书写。
现任的异形审判庭大审判官戈尔跟，在一次内部通讯中，面对下属关于此事的请示，只是平淡地回复道：“卡尔加战团长知道分寸，他会处理好自己的事务。我们无需过度反应，徒增摩擦。让那支死亡守望杀戮小队尽快修整，准备执行下一项清剿任务。”
轻描淡写间，这件事便被暂时搁置。审判庭选择了沉默，这是一种基于实力与过往教训的务实，也是对奥特拉玛领主卡尔加某种程度上的默认与……妥协。
随着德拉特米安达斯星系的战事彻底平息，庞大的帝国舰队开始分道扬镳。
狮王莱恩·艾尔庄森，肩负着向泰拉高领主议会汇报此次重大事件的使命，带领着黑暗天使舰队以及但丁及其圣血天使，踏上了返回神圣泰拉的漫长航程。他们的离去，带走了原体的威严与圣血天使的悲壮，也预示着泰拉即将迎来一场关于军团、忠诚与赎罪的政治风暴。
而战团长马里乌斯·卡尔加，则率领着极限战士舰队，调转航向，驶向那片他们誓言守护的蓝色星域——奥特拉玛。那里有需要重建的世界，有需要抚平的创伤，也有等待着他们归家的子民。
最后，便是那支游离于帝国光明边界之外的特殊力量——午夜领主。
康拉德·科兹并未遵循罗伯特·基里曼制定的《阿斯塔特圣典》，将他重新聚拢的军团拆分为独立的战团。他保留了古老的军团制度，仿佛是对过往的一种固执的延续，亦或是一种对自身独特道路的宣示。在他的意志下，第八军团被重新整编，下设三个主要的“战团”，每个“战团”下辖十三个连队，结构庞大而严密，如同蛰伏于阴影中的庞大蝠群，等待着嗜血的时刻。
夜幕号，第八军团的旗舰，如同一条游弋在虚空中的黑色巨鲸，静静地悬浮在星系的边缘。舰桥之上，光线昏暗，只有控制台和星图闪烁着幽蓝的光芒，映照着原体那苍白而肃穆的面容。
赛维塔里昂迈着轻捷的步伐走到科兹身后，微微躬身。
“大人，舰队已集结完毕，补给也已接收。我们下一步该怎么做？”
科兹的目光依旧凝视着前方无尽的星海，那里是未知的疆域，也是赎罪的战场。他的声音冰冷，不带丝毫情感，仿佛在陈述一个宇宙的基本法则：
“找到叛徒，或者异形。把他们撕碎，把他们的补给抢过来。就这么简单。”
没有复杂的战略规划，没有崇高的口号。只有最直接、最赤裸的暴力与掠夺，这便是午夜领主选择的，也是被允许的赎罪方式——以敌人的鲜血与哀嚎，浇灌救赎之路。
赛维塔里昂对于基因之父如此直白的指令毫不意外，他嘴角甚至勾起一抹冰冷的弧度。“明白，大人。” 他领命，转身下去向各舰传达这充满第八军团特色的行动纲领。
科兹的视线从星图上移开，不经意地扫过舰桥的一角。在那里，刚刚结束灵能训练的柯莱妮，正被活泼好动的奥塔妮缠着，似乎在分享着什么趣事，两个女孩的低语和轻笑为这冰冷的舰桥带来了一丝违和却又真实的生气。他又看了一眼如同最忠诚影子的萨哈尔，后者始终侍立在他身侧，沉默如山，警惕着任何潜在的威胁。
这短暂的景象在他那深不见底的眼眸中未激起任何波澜，却又仿佛某种存在的锚点。他缓缓抬起手，按在了舰长指挥席的通讯符文上。
他的声音不高，却如同冰冷的律令，清晰地传达到了第八军团每一艘战舰的舰桥：
“第八军团，启程。”
命令既下，无需更多言语。
庞大的午夜领主舰队，如同被惊醒的蝠群，引擎齐齐喷吐出幽蓝色的尾焰，脱离了同步轨道，开始朝着星系之外的深邃黑暗缓缓加速。一艘艘涂装着深蓝与漆黑、装饰着苍白颅骨与闪电纹路的战舰，如同离弦的利箭，又如同融入夜色的鬼魅，坚定地驶向未知的、充满杀戮与掠夺的远方。
最终，在现实宇宙与亚空间的边界，巨大的亚空间引擎被依次激活，撕裂了现实的结构。整支舰队如同投入水面的墨滴，悄无声息地遁入了那光怪陆离、危机四伏的亚空间之中，消失不见。
帝国的利剑，已然出鞘。它不为荣耀，不为信仰，只为最原始的赎罪与毁灭，斩向所有被帝国标记为“敌人”的存在。夜蝠的远征，就此拉开序幕。
恐惧之眼，这片现实宇宙的溃烂伤疤，亚空间能量如同脓液般翻涌沸腾。在这片亵渎之域的最深处，一艘庞大、古老、散发着无尽怨毒与毁灭气息的战舰，正如同蛰伏的巨兽般悬浮着——复仇之魂号。
这艘曾经属于荷鲁斯之子军团，如今已成为黑色军团旗舰的荣光女王级战舰，此刻却呈现出一幅与它那赫赫凶名不太相称的景象。
战舰内部，尤其是宽阔的通道和宏大的殿堂中，横七竖八地躺满了大量绿皮兽人的尸体。这些肌肉虬结、皮肤呈绿色的野蛮生物，哪怕在死亡后，脸上似乎还残留着一种狂热的、好战的表情。它们粗糙的武器和爆炸物散落一地，给原本就充满混沌装饰的舱室又增添了一层混乱与……荒诞。
身穿黑色、布满尖刺与亵渎符文的动力甲的黑色军团战士们，以及更加庞大的混沌终结者，正骂骂咧咧地清理着这些不速之客的尸体。他们用动力爪或链锯斧粗暴地将兽人残骸拖走，或是直接用爆弹枪将堆积的尸体轰成碎块，以便清扫。空气中弥漫着浓重的血腥味、兽人特有的汗臭味以及爆弹硝烟的气息。
“这些该死的绿皮杂碎！没完没了！” 一名混沌终结者一脚踩碎了一个兽人小子的头颅，不耐烦地低吼道。
“它们是从一艘看起来像是垃圾堆拼凑起来的破船上跳帮过来的……真的是个奇迹！” 另一名战士一边用喷火器灼烧着血迹，一边抱怨。
而在复仇之魂号那宏大、布满扭曲视野舷窗和黑暗机械神龛的舰桥上，气氛更是凝重中带着一丝难以言喻的烦躁。
这里也刚刚经历了一场小规模的跳帮战，控制台边缘还留有零星的弹痕和绿色的血渍。而在舰桥的中央，那个最高指挥座上，端坐着一个身影。
他身形极其高大，甚至超越了普通的混沌终结者，一身经过黑暗铸造、布满尖刺与混沌八芒星徽记的黑色终结者盔甲，散发着令人窒息的压迫感与纯粹的亵渎气息。肩甲上狰狞的恶魔面孔仿佛在无声咆哮，巨大的动力爪“德拉科尼恩”随意地搭在扶手上，指尖滴落着尚未干涸的、不知是恶魔还是兽人的血液。
他，就是大掠夺者，混沌战帅——阿巴顿。
这位在荷鲁斯叛乱失败、军团分崩离析之后，以原荷鲁斯之子第一连长的身份，凭借铁腕、权谋与无与伦比的毁灭欲望，重新聚集起叛徒的余烬，整合为强大的黑色军团，并一次又一次地向人类帝国发动复仇的黑色远征。直至那撼动银河的第十三次黑色远征，他亲手击碎了帝国最重要的堡垒世界——卡迪亚，用亚空间的裂痕将帝国一分为二，成就了前所未有的“大裂缝”时代。
他是帝国的噩梦，是混沌的象征，是毁灭的化身。
然而此刻，这位令无数世界颤栗的混沌战帅，却遇到了一点……小小的，令人费解且极其恼火的麻烦。
他正在精心谋划着至关重要的第十四次黑色远征，意图给摇摇欲坠的帝国再添上一道致命的伤口。可不知是哪个天杀的、脑子被纳垢灵舔过的混蛋（他怀疑是某个幸灾乐祸的奸奇大魔，或者干脆就是哪个想看他笑话的混沌神只），在银河系的某个角落散布了一个谣言——“混沌战帅阿巴顿是全银河最厉害、最值得一战的‘大家伙’！”
这个谣言如同某种最恶毒的wAAAGh!!!能量，精准地传达到了银河中无数绿皮兽人的蘑菇脑袋里。于是，最近一段时间，复仇之魂号，乃至黑色军团控制的部分区域，就莫名其妙地成了绿皮兽人眼中的“终极打卡点”。
每天，都会有不知道从哪个犄角旮旮旯冒出来的绿皮舰队，驾驶着那些在阿巴顿看来根本就是一堆破烂勉强粘合在一起、完全不符合物理定律的“飞船”，嚷嚷着“干掉那个叫阿巴顿的大块头！”“俺要和他打一架！”，然后如同自杀般冲向复仇之魂号。
更让阿巴顿匪夷所思的是，这些绿皮的破烂船不仅真的能飞，而且它们似乎完全不需要盖勒立场保护，就能在亚空间中航行，还能莫名其妙地躲过大部分恶魔的袭击！这简直是对混沌诸神和物理学的双重侮辱！
这些绿皮完全不理睬什么混沌战帅的威严，什么黑色军团的恐怖，它们脑子里只有最纯粹的“干架”欲望。虽然这些骚扰对复仇之魂号本身构不成致命威胁，但就像苍蝇一样，源源不断，烦不胜烦，严重干扰了他的战略规划和……心情。
阿巴顿那标志性的、高耸的冲天辫，此刻似乎都因为主人的烦躁而显得有些低垂无力。他看着舰桥上忙碌清理的部下，以及舷窗外偶尔飘过的、被战舰炮火撕碎的绿皮飞船残骸，深深地、带着浓郁硫磺气息地叹了口气。
“加快清理速度！把这些绿色的垃圾给我扔进反应炉烧掉！” 阿巴顿的声音如同两块生锈的金属在摩擦，充满了压抑的怒火，“所有舰队指挥官，提高警惕！别再让这些没脑子的绿皮杂碎靠近我的旗舰！”
他顿了顿，动力爪猛地握紧，指关节发出爆鸣。
“还有，远征计划必须加快！我没时间，也没耐心，再跟这些莫名其妙的绿色真菌继续玩下去了！”
混沌战帅的征途，似乎出现了一些计划外的、画风清奇的绊脚石。
在秩序井然的“马库拉格之耀号”深处，属于技术军士艾拉丝的那个堆满杂物的角落里，此刻正弥漫着一股低气压。
艾拉丝盘腿坐在她那由废弃零件和缓冲材料拼凑成的“小床”上，鼓着腮帮子，用力咀嚼着一根硬得能当撬棍用的标准能量棒。淡粉色的短发有些凌乱，绿色的大眼睛里写满了“不开心”。
这不开心有两大来源：
其一，卡尔大人从那个可怕的星球回来了，但听说卡尔大人需要静养，柯莱莎姐姐也虚弱得很，她都不能像以前那样抱着枕头溜过去蹭柯莱莎姐姐的床铺，闻着她身上好闻的味道睡觉了。这让她感觉心里空落落的。
其二，也是更直接的原因——她引以为傲的杰作“艾拉丝风暴”，刚刚经历了第八百零三次……失败。具体表现是再次炸膛，把她小脸熏得乌黑，还把旁边一个备用能量包给引爆了，幸亏威力不大，只是把她心爱的一个装饰用齿轮崩飞了，现在还没找到。
“可恶！明明计算好的！” 她气呼呼地嘟囔着，绝不承认是自己的设计有问题。她艾拉丝可是马库拉格之耀号上最棒的技术军士！失败一定是材料的问题！或者……或者今天帝皇没上班，没保佑她！
她抬起头，目光落在储物柜顶端那个显眼的吞世者头盔上。猩红的涂装，狰狞的“兔耳”，破碎的目镜……她研究了好几天，除了发现这玩意儿确实很硬、很结实很大很重之外，一点有用的技术都没解析出来，内部结构似乎还被某种混沌力量污染过，根本没法逆向工程。
“一点用都没有的破烂！” 她撇撇嘴，“还不如拿去机库那边，找那些整天念叨‘万机之神’的机油佬换几包好吃的合成果冻呢！” 这个念头让她心情稍微好了一点点。
她的视线又扫过自己这个杂乱却温馨的小窝——吱呀作响的“小床”，满地堆积、闪烁着金属光泽的零件和线路，墙上贴着的她自己画的、线条歪歪扭扭的机械设计图……明明都是她最喜欢的东西，可今天看着就是莫名烦躁。
“才不是因为我又失败了呢！” 她用力甩了甩头，试图把失败带来的挫败感甩出去，“绝对不是因为艾拉丝风暴又炸膛了！我是最棒的！”
为了转移注意力，她那颗总是天马行空的小脑袋又开始不受控制地幻想起来。
‘要是……要是卡尔大人和柯莱莎姐姐有了小宝宝会是什么样子呢？’ 这个念头一冒出来，她立刻来了精神。
‘卡尔大人那么高大帅气，柯莱莎姐姐那么漂亮温柔……’ 她双手捧着脸，眼睛里开始冒出小星星，‘生出来的小家伙肯定会更漂亮！或者更帅气！说不定还会有尖尖的小耳朵！’
但随即，她又想到卡尔那身夸张的肌肉和魁梧的体型，对比了一下柯莱莎姐姐纤细苗条的身材……
‘呃……’ 艾拉丝的小脸皱成了一团，用力摇了摇头，停止了这过于超前的、并且可能涉及一些她还不完全理解的知识的幻想。‘不想了不想了！还是想想怎么改进我的艾拉丝风暴吧！’
与此同时，在战舰顶层的指挥舰桥。
战团长马里乌斯·卡尔加站在巨大的星图前，深蓝色的眼眸注视着前方那片被称为维斯帕斯托尔地区的星域。庞大的极限战士舰队正调整航向，朝着该区域稳步前进。
“战团长，” 荣誉卫队队长维特里乌斯站在他身侧，沉稳地汇报着，“我们即将抵达维斯帕斯托尔巡逻区。届时，我们将与驻守此地的维斯帕斯托尔英杰，德西穆斯·费利克斯及其麾下部队汇合，执行例行巡逻任务，并向其通报德拉特米安达斯的相关情况。”
卡尔加微微颔首，表示知晓。
维特里乌斯继续道：“另外，根据星图标记和之前的侦察报告，就在维斯帕斯托尔星域边缘，探测到一座灵族的移动方舟世界正在缓慢航行。这正是一个机会，可以将我们收留的那些灵族孩童安全送回他们的族人身边。此举也能……减少审判庭那边不必要的关注。”
将灵族孩童送还，既能了解一桩心事，也能在一定程度上堵住审判庭的嘴，这无疑是一个明智的决定。
卡尔加点了点头，声音平稳：“可以。安排下去，与那座方舟世界进行初步接触，表明我们的意图。注意保持警惕，灵族的心思难以揣测。”
“明白。” 维特里乌斯应道，随即他略微迟疑了一下，补充道，“战团长，另外……我建议近期加强战舰内部的巡逻频率和安检等级。不知为何，我总有一种……不太好的预感。”
卡尔加转过头，看向自己这位经验丰富、直觉敏锐的荣誉卫队队长。他沉默了片刻，那双如同冰川般的眼眸深处，也掠过一丝难以察觉的凝重。
“你的感觉并非空穴来风，维特里乌斯。” 卡尔加缓缓说道，“我也隐约感觉到，似乎有某种暗流在涌动。执行你的建议，加强内部警戒，尤其是关键区域。”
“是！战团长！” 维特里乌斯右手捶胸，领命而去。
卡尔加重新将目光投向星图，但那深邃的宇宙背景仿佛化为了无数纷繁的数据流。他拿起电子笔，准备面对那永远也处理不完的、堆积如山的数据板和报告。
然而，这位奥特拉玛之主的担忧，并非杞人忧天。
就在这艘庞大、如同移动堡垒般的“马库拉格之耀号”内部，在无数通道、管道和阴影的掩护下，一个不为人知的威胁，已然悄无声息地潜入。
一道几乎与周围环境融为一体的、极其模糊的扭曲光影，正以超越常人视觉捕捉的速度，在战舰复杂的结构间无声穿行。光影之下，隐约可见青蓝色的动力甲涂装，甲片上覆盖着大量如同龙鳞般细密而坚韧的附加装甲。一件高科技的隐身斗篷完美地掩盖了他的大部分行踪，只有在他极其迅速地移动、或是周围能量场发生细微扰动时，其肩甲上那个狰狞的、拥有多个蛇头的标记——九头蛇——才会短暂地显现一瞬，随即再次隐没于无形。
一次完美的，来自未知身份的阿斯塔特的潜入，已然开始。无人知晓他的目的，无人察觉他的存在。风暴来临前的宁静，笼罩了这艘荣耀的战舰。
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