那个扫地小宫女看似寻常的举动，如同冰水浇头，瞬间将沈清辞从“病中”惊醒。永寿宫内部竟然也潜藏着钉子！这个发现比外部的明枪暗箭更令人心惊胆寒。
她强压下翻腾的心绪，维持着虚弱的表情，闭上眼睛，脑中飞速运转。
这个小宫女是谁？何时来的？她潜入的目的为何？仅仅是监视，还是另有更危险的任务？那夜的黑影是否就是她？小福子看到的，是她外出归来，还是与外界接头的瞬间？
无数疑问盘旋。但此刻，她不能打草惊蛇。
“云苓……”她发出微弱的声音。
一直守在外间的云苓立刻快步进来：“小主，您醒了？可是要喝水？”
沈清辞微微摇头，气息微弱：“方才……仿佛听见窗外有动静……像是扫地的声音……听着心慌……让她们……远些扫……”
云苓不疑有他，连忙道：“定是那些奴才毛手毛脚惊扰了小主，奴婢这就去让她们都退远些！”说着便转身出去吩咐。
殿外隐约传来云苓压低声音的斥责和宫女们唯唯诺诺的应声。很快，庭院里的动静便远去了。
沈清辞稍稍松了口气。暂时支开了那人，但她必须尽快弄清其底细。
她唤来另一个看起来老实巴交的小太监，名叫小柱子，是吴添禄后来安排进来的人，应当相对可靠。
“小柱子……”沈清辞声音虚弱，仿佛只是随口闲聊，“方才窗外扫地的是哪个丫头？瞧着倒是眼生……手脚也轻省，比之前那个毛躁的好些……”
小柱子连忙躬身回道：“回小主，那是内务府三日前新拨来的粗使宫女，叫秋儿。说是原来在浣衣局当差，因着永寿宫缺人，调过来补缺的。”
三日前？正是周明振事发、她开始“重病”之后！内务府拨来的？吴添禄知道吗？是陛下安排的，还是有人趁机塞进来的？
沈清辞心中警铃大作。时间点太过巧合！
“哦……浣衣局来的……倒也干净利落。”她故作平淡地应了一句，不再多问，以免引起怀疑。
待小柱子退下，沈清辞的心沉到了谷底。这个秋儿，十有八九就是“影主”安插进来的眼线！甚至可能是那夜的黑影！
对方果然不死心，即便周折了，也要千方百计地掌握她的真实状况。
怎么办？立刻揭发她？不行，没有确凿证据，反而会打草惊蛇，让对手更加警惕。而且，留下她，或许……能反过来利用她？
一个大胆的计划在沈清辞脑中逐渐成形。
既然对方想确认她的病情，那她就“病”给他们看！而且要“病”得更加逼真，更加符合他们的“预期”！
当晚，沈清辞的“病情”突然“反复”。
她开始剧烈咳嗽，咳得撕心裂肺，甚至“呕”出了一些事先备好的、掺了少许墨汁和药汁的清水，营造出呕血的假象。她浑身发冷，瑟瑟发抖，牙齿磕碰作响，仿佛真的寒毒深入骨髓。
云苓吓得魂飞魄散，哭喊着去叫太医。永寿宫再次陷入一片“慌乱”。
太医们匆匆赶来，诊脉后更是面面相觑，脉象比之前更加凶险紊乱，但他们又查不出具体缘由，只能归咎于“邪毒反复，病情恶化”，加重了安神镇痛的药剂。
整个过程中，沈清辞虽然“昏迷”，却暗中留意着殿外的动静。她能感觉到，有一道若有若无的、带着审视意味的目光，曾数次透过窗棂缝隙或门帘间隙，偷偷窥视殿内的情况。
是那个秋儿！她果然在密切关注！
翌日，沈清辞“病情”稍“稳”，但依旧虚弱得说不出完整的话，大部分时间都在“昏睡”。她暗中吩咐云苓，让她“无意”中在秋儿能听到的地方，与另一个宫女低语，内容大约是“小主昨夜又梦魇了，一直喊着‘黑藤’、‘别过来’……真是吓死人……”、“太医说怕是伤了心神，地底那些东西……唉……”
这些话语，精准地投喂给窥探者。
果然，之后的两日，秋儿打扫时靠近寝殿窗户的次数明显增多，似乎在努力探听更多的“病情细节”。
沈清辞见鱼已咬钩，便开始进行计划的第二步。
这日，她“精神”稍好了一些，能半坐着喝点薄粥了。她将云苓唤到床边，用极其微弱、但恰好能让窗外隐约听见的声音吩咐：“……昨夜……似乎梦到母亲了……她提点我……旧物……或许能安神……云苓……你去将我妆奁最底层……那个紫檀木小匣子……取来……”
云苓依言取来那个装有母亲遗物的小匣子。
沈清辞颤抖着手打开，取出那个早已干枯裂开的旧香囊，紧紧攥在手里，贴在胸口，眼角滑下“脆弱”的泪水，喃喃道：“母亲……女儿怕……地底那些……一直缠着我……唯有您的气息……能让我安心片刻……”
她演得情真意切，将一个被“邪祟”折磨、依赖亡母遗物的可怜女子形象刻画得入木三分。
之后，她更是“吩咐”云苓，将这个香囊放在枕下，称如此才能“安眠”。
这一切，自然都落在了窗外那双窥探的眼中。
沈清辞在赌。赌对方会认为这个她“依赖”的、来自宫外的旧香囊，是某种突破口——或许可以用来加重她的“病情”，或许藏着什么秘密。
又过了平静却暗流汹涌的两日。
这天夜里，沈清辞并未真的睡熟。她屏息凝神，等待着。
约莫子时前后，万籁俱寂，只有窗外偶尔的风声。
突然，寝殿窗户那边传来一声极其轻微的、几乎难以察觉的“咔哒”声，像是有人用极细的工具拨动了窗栓。
来了！她果然上钩了！
沈清辞心脏狂跳，却一动不敢动，维持着均匀的呼吸，仿佛沉睡正酣。
窗户被无声地推开一条缝隙，一个纤细的黑影如同狸猫般轻巧地滑了进来，落地无声。
借着窗外微弱的天光，沈清辞眯眼看去，正是那个叫秋儿的宫女！她一身利落的黑衣，脸上蒙着黑布，只露出一双精光四射的眼睛，哪里还有平日低眉顺眼的模样！
秋儿极其谨慎地环视殿内，确认无人惊醒后，目标明确地朝着床榻摸来。她的目光，直接锁定了沈清辞枕边——那个微微露出的紫檀木小匣子！
她果然是为了这个而来！
沈清辞紧张得手心全是汗。计划成功了！秋儿认定这匣子或香囊是关键！
只见秋儿悄无声息地走到床边，先是仔细观察了一下“熟睡”的沈清辞，确认无误后，才伸出手，极其小心地、一点点地将那个小匣子从枕下抽了出来。
她拿到匣子，并不急于离开，而是迅速退到窗边月光能照到的地方，快速打开匣子检查。她拿起那个干枯的香囊，仔细捏了一遍，又放到鼻尖嗅了嗅，似乎有些疑惑，随即又检查了匣子里的其他几样小物件（玉佩残片、干枯幽昙草等），皆未发现异常。
她似乎有些失望，犹豫了一下，竟从怀中掏出另一个几乎一模一样的、同样干枯陈旧的香囊，迅速将沈清辞的那个调换了！然后又将匣子恢复原状。
调包！她想用另一个动了手脚的香囊来替换母亲的真品！
做完这一切，秋儿将匣子小心地放回枕下原处，再次如同鬼魅般从窗户滑出，悄无声息地关好窗栓，仿佛从未出现过。
直到确定她彻底离开，沈清辞才猛地睁开眼，大口喘气，后背已被冷汗湿透。
她立刻起身，取出枕下匣子，打开一看，里面的香囊果然被调换了！外观几乎一样，但仔细嗅闻，这个新香囊散发着一股极淡极淡的、与她之前中的“幻心散”和周明振毒药相似的、令人心悸的甜腥气！
对方果然是想用这种隐蔽的方式，让她在“依赖”中慢性中毒，彻底疯癫或死亡！
好毒辣的手段！
沈清辞心中冰冷，却也不乏一丝兴奋。鱼儿不仅咬了钩，还留下了致命的饵料！
她小心地将那个被调换的毒香囊用油纸层层包好，藏入暗格。而母亲的真正遗物，她早已在计划开始前，就暗中取出，妥善藏在了别处。
翌日，她依旧装作无事发生，甚至故意在秋儿面前，数次“依赖”地抚摸枕下的匣子，表演得淋漓尽致。
又过了两日，吴添禄例行前来“探病”。
沈清辞借着屏退左右、单独用药的时机，极快地将那夜所见及调换的毒香囊之事，低声告知了吴添禄，并将那个毒香囊交给了他。
吴添禄眼中精光一闪，面色不变，只微微颔首，将东西无声无息地收入袖中，低声道：“小主放心，奴才知道了。陛下那边，已有进展。”
他顿了顿，声音压得更低：“北疆那条线，快收网了。宫里……也快了。小主再耐心些，务必稳住。”
北疆快收网了！宫里也快了！
沈清辞心中一震，终于快要等到拨云见日的那一刻了吗？
“臣妾明白。”她低声回应，眼中闪过坚定的光芒。
吴添禄离去后，沈清辞的心情却并未完全放松。秋儿虽然落入了圈套，但她的存在，始终是个巨大的威胁。陛下既然已知情，为何不立即拿下她？是还想放长线钓大鱼？还是另有安排？
当夜，沈清辞睡得并不踏实。子时前后，她再次被一阵极其轻微的窸窣声惊醒。
声音似乎来自……殿外廊下？
她屏息倾听，那声音又消失了。
难道秋儿又来了？还是别人？
她心中不安，悄悄起身，披上外衣，蹑手蹑脚地走到门边，透过门缝向外望去。
廊下月光如水，空无一人。
难道又是错觉？
她正准备退回，目光无意间扫过廊柱下的阴影，似乎有什么东西反光了一下。
她凝神细看，只见那阴影里，似乎掉落了一个极小、极不起眼的物件——像是一枚……掉了色的、劣质的珍珠耳钉？
那款式质地，绝非永寿宫宫女能有的东西。更像是……市井街坊的廉价首饰。
怎么会出现在这里？
沈清辞的心猛地一跳。
一个模糊的、被忽略的细节骤然闪过脑海——那夜小福子发现黑影后，侍卫搜查时说“连个脚印都没发现”……
如果……那黑影根本不是从外面来的，而是原本就在宫内的人呢？如果秋儿那夜并非外出归来或接头，而是本来就在永寿宫内，只是被小福子撞见了她某些隐秘行动呢？
这枚劣质的珍珠耳钉……会不会是那个黑影不慎遗落的？
它不属于秋儿（秋儿刚来不久，且是内务府拨来的，不会有这种宫外劣质首饰），那会是谁的？
永寿宫里，还藏着第二个内鬼？！
这个念头如同惊雷，炸得沈清辞头皮发麻，浑身冰凉。
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