牢房的霉味混着月光钻进鼻腔，林羽指尖摩挲着墙壁上的裂痕，郑公公那份“新证据”的破绽在脑海里越来越清晰——那封信的墨迹看着新鲜，却故意做了旧，更关键的是，信尾的火漆印边缘不齐，根本不是宫中御用的模子盖的。
正想着，门外传来铁链拖地的声响，越来越近。林羽猛地起身，借着铁窗透进的微光，看见五个黑影握着刀走来，为首的是郑公公的贴身护卫，脸上一道刀疤从眼角划到下颌：“林公子，咱家主子说了，让你在牢里‘安心’些。”
牢门“吱呀”被推开，刀疤脸挥刀就劈。林羽早盯着墙角那块松动的青石，此刻猛地抄起，朝着刀疤脸手腕砸去。“哐当”一声，刀掉在地上，刀疤脸痛得嘶吼，其余人立刻围上来。林羽退到墙角，故意提高声音喊：“郑公公要杀人灭口！难道就不怕陛下查问？”
这一喊果然有用，有人动作顿了顿。就在这时，远处传来急促的脚步声，陈老带着三个穿绯色官服的御史冲进来，手里的火把照亮了整个牢房：“大胆逆贼！竟敢在天牢行凶！”
刀疤脸等人想跑，却被御史带来的侍卫堵住。陈老捡起地上的刀，看了眼刀柄上的刻痕，冷笑道：“这是内监府的刀，郑公公倒是好大的胆子。”
林羽揉了揉被刀风扫到的胳膊，刚要说话，殿外突然传来太监的尖嗓：“陛下有旨，宣林羽、陈老即刻上殿！另有一位民间人士，自称有要事启奏！”
朝堂上的烛火晃得人眼晕，皇帝坐在龙椅上，指节叩着扶手，脸色比殿外的夜色还沉。郑公公站在一侧，手里的拂尘攥得发白，见林羽浑身沾着尘土进来，立刻尖声道：“陛下！您看！林羽在牢中拒捕行凶，定是怕罪行败露！他私通叛军的书信铁证如山，今日若不斩他，恐难安朝野人心啊！”
林羽上前一步，躬身道：“陛下，臣冤枉！那封书信绝非臣所写！信中提及‘三月初三送粮至黑松林’，可三月初三臣正随陈老在城郊赈灾，有百余百姓可为证；且书信火漆印边缘毛糙，宫中御用印模盖出的印纹向来齐整，臣恳请陛下传印匠查验！”
“一派胡言！”郑公公抢话，声音尖得刺耳，“火漆印是臣亲手盖的，怎会有假？定是你买通印匠，想颠倒黑白！”
就在这时，殿外传来脚步声，一个穿粗布短打的汉子捧着木盒，膝盖重重磕在金砖上：“草民王二，叩见陛下！草民要揭发——郑公公逼草民伪造书信，陷害林公子！”
郑公公猛地回头，脸色瞬间惨白：“你……你是谁？竟敢在此污蔑咱家！”
“草民是城西刻字铺的匠人，去年腊月，你派侍卫绑了草民的妻儿，把草民拖进东厂大牢，逼草民仿林公子的字迹写信！”王二双手举着木盒，声音发颤却字字清晰，“你说‘写得像就放了你妻儿，写不像就让他们喂狗’，草民不得已，才用浓茶调墨做旧，还按你给的样子，用萝卜刻了假火漆模子！”
皇帝皱着眉：“你有何证据？”
“证据在此！”王二打开木盒，里面是一张宣纸和一枚缺角铜印，“这纸上是郑公公亲手写的‘黑松林’‘叛军’等字样，让草民照着仿；这枚铜印是他给的私印，说盖在信尾能掩人耳目！陛下若不信，可让史官取林公子往日奏折比对，再查草民刻字铺去年腊月的进货账——草民买过三斤浓茶，就是为了调墨！”
郑公公上前一步，指着王二骂：“你这刁民！定是林羽给了你银子，让你栽赃咱家！陛下，老奴伺候您三十余年，怎会做这等事？”
“三十余年？”陈老突然开口，捧着一本账册上前，“陛下，臣昨夜查内监府账目，发现近三个月，郑公公以‘打点东厂’为由，支取五千两银子，可东厂账上并无这笔记录。臣已传问东厂管事，他说从未收到过这笔钱——想必是郑公公用来收买王二、伪造证据的赃款！”
郑公公腿一软，差点栽倒，伸手想去抓皇帝的龙袍：“陛下饶命！老奴是被人挑唆的！是……是户部李侍郎让老奴这么做的！”
“陛下，臣可证李侍郎清白！”一位御史站出来，“近三个月李侍郎一直在南方督办漕运，昨日才回京，怎会挑唆郑公公？”
皇帝猛地一拍龙椅，震得烛火晃了晃：“够了！郑忠！你构陷朝臣、私扣银两，还想攀咬他人！你在宫中经营多年，当朕不知你私下结党？来人！把郑忠打入东厂大牢，查抄家产，所有与他往来密切的内监、官员，一律停职审查！”
侍卫上前架起郑公公，他哭喊着“陛下饶命”，被拖出殿外时，还回头瞪着林羽，眼神里满是怨毒。林羽看着空荡荡的台阶，心中却没松口气——郑公公的党羽遍布内廷，今日虽倒，怕是很快就会有新的暗流涌来。
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