拜会座师徐阶后，林弈心中对京城的局势有了更清晰的认知，却也更加沉重。这日，他正与张承、刘文远在会馆小院内推演殿试可能涉及的经义题目，忽闻门外又有客至。
来的却是一位熟人——引他们入京的“菁英会”信使。此次，他带来了一封制作更为精雅的请柬。
“三日后，城南‘流觞苑’有一场文会，主家慕林公子之名，特命在下送来请柬，望公子拨冗莅临。”信使语气恭敬，却依旧不多言主家身份。
流觞苑，乃是京城一处颇有名气的私家园林，以其曲水流觞之景致和时常举办高规格文会而闻名。能在此设宴者，非富即贵。林弈心知这恐怕又是京城某个圈子的试探，但既已入京，有些场面便避无可避。
三日后，林弈依旧是一身半旧青衫，带着刘文远一同前往流觞苑——张承性子过于耿直，恐生事端，故留于馆中。
流觞苑果然名不虚传。亭台楼阁，掩映在奇花异木之间，一道清溪蜿蜒穿园而过，溪畔设着锦垫蒲团，已有不少文士模样的宾客散坐其间，或低声交谈，或观赏景致，气氛看似闲适雅致，但每个人眼神中的审度与自矜，却暴露了这并非简单的风雅聚会。
林弈二人被引至一处水榭旁落座，立刻引来了不少或明或暗的打量目光。他神色平静，安然受之。
就在文会即将开始之际，水榭入口处传来一阵轻微的骚动。只见数人簇拥着一位身着绯色官袍、气度沉凝的中年官员步入园中。林弈抬眼望去，心中猛地一动——那被簇拥着的，赫然是已升任礼部右侍郎的周文渊！
周文渊显然也看到了他，目光交汇的刹那，周文渊眼中闪过一丝不易察觉的讶异与了然，随即对他微微颔首，便在主位落座，并未立刻上前交谈。但这一细微的互动，已足够让园中许多有心人看在眼里。
文会以曲水流觞、即兴赋诗开场。觞器流转，诗词唱和，多是些风花雪月、歌功颂德之作，偶有佳句，便引来一片附和。林弈与刘文远静坐一旁，并未参与，显得有些格格不入。
酒过三巡，气氛渐酣。一个略带尖锐的声音突兀响起，打破了这片虚伪的和谐：
“咦？我当是谁如此眼熟，原来是我青州故人，林弈林案首！哦，不，如今该称‘格物学派’林讲书了！”
林弈抬眼望去，只见以陈啸为首，李瑾、以及几个曾在青州书院见过的世家子弟，正从水榭另一侧走来，脸上带着毫不掩饰的讥诮与敌意。他们显然早已抵京，凭借家世，混迹于此类场合如鱼得水。
陈啸摇着一柄折扇，皮笑肉不笑地说道：“林讲书不在你那谷仓之中格物穷理，造福漕运，怎有雅兴来此附庸风雅？莫非是觉得工匠之术难登大雅之堂，又想重拾圣贤文章了？”
李瑾在一旁阴恻恻地帮腔：“陈兄此言差矣，林讲书之学，贯通‘大道’与‘小术’，或许觉得我等吟风弄月，才是真正的不务正业呢！”
他们身后几人发出一阵哄笑，引得周围宾客纷纷侧目，不少人露出看好戏的神情。显然，林弈与格物学派在青州的事迹，以及其引发的争议，早已在京城的某些圈子里传开。
刘文远脸色涨红，想要反驳，却被林弈用眼神制止。
林弈缓缓起身，目光平静地扫过陈啸等人，语气淡然：“陈公子，李公子，别来无恙。学问之道，各有其途。格物者，探究万物之理；诗文者，抒发胸中之情。本可并行不悖，何来高下之分？至于‘附庸风雅’……”他微微一顿，嘴角勾起一抹几不可察的弧度，“林某受邀而来，自是主家认为，此地尚容得下几句真话，几分实学。”
他这番话，不卑不亢，既点明了自己是受正式邀请而来，非是“附庸”，又将对方贬低格物之学的言论，轻巧地拨开，反而暗讽对方可能只容得下空谈。
陈啸脸色一沉，折扇“唰”地合上：“好个‘真话实学’！却不知林讲书这实学，于殿试之上，面对天子策问，可能应对自如？可莫要届时慌了手脚，将那些杠杆滑轮、漕船图纸都搬到金銮殿上，贻笑大方！”
这话已是近乎赤裸的挑衅与诅咒，暗示林弈的学问上不得台面，殿试必会出丑。
水榭内的气氛瞬间变得剑拔弩张。所有人的目光都聚焦在这对峙的双方身上。周文渊坐于主位，面无表情，只是端起茶杯，轻轻啜饮，仿佛并未留意这边的争执。
林弈面对这咄咄逼人的攻势，神色依旧未变，只是眼神更冷了几分：“殿试乃为国选才，自有其规矩法度。林某所学，无论经义格物，皆是为报效朝廷，服务黎民。至于能否应对自如……”他目光直视陈啸，一字一顿道，“不劳陈公子费心。考场之上，自有公论。”
他的镇定与自信，反倒衬得陈啸等人的气急败坏有些落了下乘。
就在陈啸还想再说什么时，主位上的周文渊终于放下茶杯，清咳一声，声音不大，却带着不容置疑的威严，瞬间吸引了所有人的注意力：“今日文会，以文会友，诸位还是多谈谈诗词文章吧。”
他虽未明确偏袒任何一方，但出言打断这场愈演愈烈的冲突，其态度已不言自明。
陈啸等人悻悻地瞪了林弈一眼，终究不敢在周文渊面前过于放肆，只得冷哼一声，拂袖退开。
这场突如其来的交锋，虽暂告段落，但空气中弥漫的火药味却并未散去。林弈清晰地感受到，来自青州的旧怨，已在这京城的舞台上，与新的矛盾交织在一起。前路，注定不会平静。而周文渊那看似不经意的解围，也让他明白，在这陌生的帝都，他并非全然孤立无援。
文会继续，但众人的心思，显然已不在流觞曲水之上。
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