青州府城，贡院门前。
寅时刚过，天色未明，寒意刺骨。然而，这片象征着文脉与功名的神圣之地，却早已被汹涌的人潮围得水泄不通。相较于县试放榜，府试放榜无疑牵动着更多人的心弦，气氛也更为凝重、焦灼。学子、家仆、书童、看客……各色人等翘首以盼，无数道目光如同被磁石吸引，死死盯着那面尚被红绸覆盖的照壁。
张承、赵友直、钱多宝、孙毅等一众寒门学子，紧紧聚在一起，彼此能听到对方粗重的呼吸和擂鼓般的心跳。他们脸上混杂着期盼、紧张，以及一丝不敢宣之于口的奢望。尽管林弈在考场内展现了惊人的实力与风骨，但府城水深，官官相护，他们内心深处，依旧为林弈捏着一把汗。
赵友直低声喃喃：“不知林兄此番……”
钱多宝搓着手，眼巴巴地望着：“定能中的！定能中的！”
张承则攥紧了拳头，虎目圆睁，仿佛随时准备为可能的不公而咆哮。
而那些衣着光鲜的世家子弟圈子，气氛则显得有些微妙。李瑾舞弊被逐的消息早已传开，如同一盆冷水浇在了他们头上。钱益、孙茂等人混在人群中，脸色灰败，眼神躲闪，再不复往日嚣张。他们此刻只盼着林弈的名次不要太高，以免更加衬托出他们的无能与李瑾的不堪。
“铛——！”
清脆的铜锣声撕裂黎明的寂静，所有人的心都随之猛地一揪。
贡院朱红大门缓缓开启，数名身着官袍、神色肃穆的官员在衙役的护卫下缓步而出。为首的，赫然便是副主考李文博。他没有多言，只是目光沉静地扫过黑压压的人群，最终在那群寒门学子所在的方向微微停顿了一瞬，随即示意胥吏张榜。
厚重的、覆盖着喜庆红绸的榜文被两名胥吏高高举起，稳稳地张贴在照壁之上。
红绸掀开的刹那，仿佛有金光迸射！
无数道目光如同饥渴的鹰隼，瞬间扑向那墨迹淋漓的榜单，从下往上，疯狂地搜寻着自己的名字，或是那个他们关注的名字。
惊呼声、叹息声、狂喜的尖叫、失魂的哽咽瞬间爆发开来，如同烧开的滚水。
然而，当大多数人的目光掠过中后段，逐渐移向前列，最终定格在那唯一被朱笔额外圈点、墨色浓重得仿佛要透出纸背的榜首之名时——
所有的声音，仿佛被一只无形的大手骤然掐断！
贡院门前，出现了刹那绝对的死寂。
落针可闻。
只见那榜单最顶端，力压全府才俊的名字，赫然是：
案首：林弈（清河县）
两个字，如同两座巍峨的山岳，沉重地压在每一个看到它的人的心头。
清河县，林弈！
府试案首！
双案首！
“轰——！”
短暂的死寂之后，是远比之前任何一次都要猛烈、都要沸腾的哗然！
“林弈！是林弈！”
“府试案首！我的天！双案首！”
“寒门双案首！青州府多少年没出过了？！”
“竟真是他！竟真是他！”
寒门学子的人群中，如同投入了一颗爆裂的火符。
张承猛地发出一声震耳欲聋的狂吼，一把抱住身边的赵友直，力道之大几乎要将对方勒断气：“中了！案首！林兄是案首！哈哈哈！”他状若疯癫，虎目之中竟激动得泛起了泪光。
赵友直也是浑身颤抖，紧紧回抱着张承，一向沉稳的他此刻也语无伦次：“好！好！我就知道！我就知道林兄非池中之物！”
钱多宝蹦跳起来，挥舞着双臂，尖声叫道：“赢了！我们赢了！看谁还敢瞧不起我们寒门学子！”
孙毅黝黑的脸上涨得通红，重重地一拳捶在身旁同伴的肩上，咧开嘴，无声地大笑着。
这一刻，所有的压抑，所有的屈辱，所有的不公，仿佛都随着“林弈”这两个字高悬榜首，而烟消云散！他们与有荣焉，他们扬眉吐气！林弈的成功，不仅仅是他个人的荣耀，更是所有寒门学子共同的精神胜利！
与之形成鲜明对比的，是那些世家子弟圈子。钱益、孙茂等人面如死灰，下意识地后退了几步，仿佛那榜单上的名字会灼伤他们的眼睛。他们最后一点侥幸心理被彻底击碎，灰溜溜地挤出人群，恨不得找个地缝钻进去。
消息，如同长了翅膀的惊鸟，以贡院为中心，向着青州府城的每一个角落疯狂扩散。
“听说了吗？府试案首是个寒门学子！”
“叫什么林弈！还是县试案首！双案首！”
“了不得！真了不得！这是文曲星下凡了啊！”
“快！快去打听清楚，是哪家的人？……”
茶楼酒肆，街头巷尾，所有人都在议论着这个横空出世的寒门双案首。林弈的名字，第一次如此深刻地烙印在府城百姓的心中。
而比府城更早陷入沸腾的，是消息通过加急驿传，如同插上翅膀般飞回的清河县。
当那匹口吐白沫的驿马冲入县城，报喜衙役那洪亮到嘶哑的声音响彻街道时——
“捷报——！贵府老爷林弈，高中庚子年青州府试案首！京报连登黄甲——！”
整个清河县，仿佛被投入滚油的冷水，彻底炸开了！
“什么？！林弈？府试案首？”
“我的老天爷！双案首！我们清河县出龙了！”
“快！去杨柳里！去林家门口看看！”
“林老秀才！林老秀才家祖坟冒青烟了啊！”
县令陈明远正在衙内处理公务，听到胥吏连滚爬爬的禀报，先是一愣，随即猛地站起身，手中的茶盏“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎也浑然不觉。他脸上瞬间涌起狂喜的红光，抚掌大笑：“好！好！好一个林弈！本官果然没有看错人！双案首！此乃我清河县数十年未有之盛事！快！备轿！本官要亲自去柳絮巷道贺！”
王员外府上，王百万正听着管家汇报生意，听到街外传来的喧哗和报喜声，他手中的翡翠扳指“咯嘣”一声被捏得出现了裂纹。他脸色变幻不定，震惊、懊悔、后怕、以及一丝更加炽热的投资欲望交织在一起。他猛地对管家吼道：“快！去库房！将那尊赤金打造的文昌帝君像，还有……还有那支百年老山参，不！把库里最贵重的东西都找出来！备厚礼！最厚的礼！随我去林府贺喜！不！我亲自去！”
而柳絮巷那处清静的小院，此刻早已被闻讯赶来的乡邻、学子、以及各路打探消息的人围得水泄不通。鞭炮声、欢呼声、道贺声震耳欲聋。
院门内，林远山被赵友直、钱多宝等人搀扶着，老人穿着一身崭新的深蓝长袍，身体依旧瘦弱，但那双浑浊了半生的眼睛，此刻却明亮得如同星辰，泪水纵横，顺着深刻的皱纹流淌，他却只是在笑，反复地念叨着：“好……好……我儿争气……争气啊……”
林弈站在父亲身边，一身朴素的青衫，面对如潮的赞誉和无数道或敬佩、或羡慕、或嫉妒的目光，他神色依旧平静，只是眼底深处，掠过一丝如释重负的轻松与对未来的坚定。
双案首。
这沉甸甸的荣誉，是对他过往所有努力与坚持的最好褒奖，也是他撬动命运、踏上更广阔舞台的坚实基石。
寒门之光，于此刻，璀璨夺目。
清河县因他而震动，青州府因他而侧目。
而这，远非终点。
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