季良的住处亮着灯，窗纸映着他俯身的影子——后背绷得紧，像拉满的弓。
手指在军务文书上划来划去，指尖沾着墨，把“尼山关”三个字描得发重，墨汁的松烟味漫在屋里，清苦又提神。
案上摊着布防图，红笔圈的“西翼需砖五千块”格外扎眼。
墨汁还没干透，边缘晕开点淡黑。曹复推门进去时，季良正蘸朱砂盖兵符，朱砂蘸多了，溢在符边，红得像刚凝的血。
“安国君？怎么这时候过来？”
季良抬头，眼里还裹着军务的疲惫。看见曹复手里的陶片，脸上的笑瞬间僵住，像被寒霜冻住。
朱砂笔没拿稳，“滴”地砸在布防图上。
红点溅出来，像落了滴血。他慌忙去接陶片，胳膊肘撞翻砚台，墨汁洒在“西翼”二字上，把字染得发暗，晕成一团黑。
“这是……季家工坊的标记？”
季良声音发颤，指尖捏着陶片边缘，指腹蹭到刻痕，糙得硌手，像摸在砂纸上面。
“从掺沙的陶土堆里挑的。”
曹复把陶片往布防图上一放，指尖戳着“五千块砖”的红圈，戳得纸都陷下去点：“民用砖掺了三成沙，烧出来一撞就裂。是和季家采办让李宏干的”
季良指节攥得发白，朱砂蹭花在兵符上，红印子糊了一片。
他把兵符“咚”地砸在图上，朱砂印晕开半寸，盖住“砖”字的一半：“这混账东西！”
起身时胳膊肘带倒铜灯，灯台“当啷”撞在地上。
灯油洒了一地，浸得青砖发暗，黏腻的油光顺着砖缝流。他慌得手忙脚乱去扶，手指蹭到灯油，腻得搓不开，转身就要往外冲：“我现在就去揪他来问！”
“别急着动怒。”
曹复拽住他的胳膊，指尖蹭到季良袖口的陶灰，糙得磨指腹：“你现在动他，孟家、叔家正好借题发挥，说你季家跟公室穿一条裤子。”
风从窗缝钻进来，吹得布防图边角晃了晃，纸页发出细碎的响。
“到时候连你在卞邑的部曲都受影响——他们还得靠季家的桑田换粮。”
曹复顿了顿，从怀里摸出张改良陶窑的草图，纸边卷了毛，还沾着点窑灰，是揣在怀里反复蹭的痕迹：“你回去先查季宁的采办账。”
指尖在草图上划了下，“我猜他把尼的好土换了钱，再用河沙掺土充数，账本上肯定有破绽。”
“让季宁把掺假的采办全换了，整顿好后曲阜的民用砖，我分三成给季家，要是还不换，一层都没有。”
他又补了句：“杨工丞会去你家工坊改窑，改完烧砖，成本降两成，硬度提三成，比你现在的旧砖划算。”
季良盯着草图，指尖无意识摩挲纸边的折痕——那是反复折叠留的深印。
双螺旋通风口的线条画得利落，他一眼看出能省三成窑火，眼睛先亮了亮，像被风吹燃的烛火，随即又暗下去。
“安国君，你要是拿着这陶片找君上，我半句辩解都没有。”
季良指腹蹭过陶片，陶灰沾在指尖，声音发涩：“可你把陶片递我手里……我知道你是看在我护流民、守卞邑的情分上。”
曹复的声音软了点，把陶片轻轻放在布防图旁：“不是看情分，是看实在。”
“上次宋兵围卞邑，你把私藏的粟米分给断粮的老陶匠，自己饿了两顿，靠桑芽水填肚子都没说。”
“季家工坊里，一半陶匠是烧过城砖的老手。”
抬眼看向季良，“手上的茧子比陶壳还厚，连窑温差半度都能摸出来。真闹僵了，这些人被齐楚挖走，再凑齐这么些懂火候的，难。”
“上次你说‘要护鲁国的根’，我信你说的是真心话。”
他补了句：“三桓里，只有你没把鲁国当自家私产。”
季良膝盖一软，蹲在地上。
双手抓着头发，指缝里沾的陶灰落在青砖上，他无意识捻了捻，灰粒碎在指腹。
“我之前还跟你拍着胸脯保证，说‘季家绝不给你添乱’。”
肩膀轻轻发抖，声音闷在膝盖上：“结果季家里这混账，背着我干出掺沙换土的事……连百姓住的房砖都敢糊弄。”
“那些砖要是塌了，砸伤的可是活生生的人。”
猛地抬头，眼眶有点红，眼尾泛着湿光，指节攥得发白：“我这脸，都没地方搁了。”
“我这就派亲信回去，先找季宁，让他查族里的账，再让他好好整顿，不然就别怪我不认着兄弟情面！”
声音带了劲：“要是他敢拦，我就把他做的那些事捅给君上！”
门帘突然被掀开，冷风裹着泥腥味钻进来。
石砚领着孟家、叔家的采办进来，两人跑得气喘吁吁，后背的汗把粗布衣浸出深色印子，贴在身上发黏。
孟家采办手里攥着账本，纸边卷得厉害，还沾着点暗红的桑汁，像干了的血。
他看见案上的陶片，往后退时踩了自己的衣摆，踉跄着扶住门框，账本“哗啦”翻了页，停在“桑苗”那页，页角还沾着片干桑叶。
“孟采办，你家给工坊送的桑苗，三成是病苗吧？”
曹复的声音沉了沉，指尖点着账本，指甲掐得纸页发皱：“账本写‘桑苗百株’，实际好苗只有七十株，剩下的全是枯根，栽下去三天就烂了。”
“你以为没人知道？”
又补了句：“上次桑农去孟家讨说法，被你家部曲赶出来，连筐都砸了，这事我可记着。”
曹复转向叔家采办，指腹敲了敲他手里的账本，敲得有点响：“你家的粟米，掺了两成陈米。”
“陶匠吃了陈米，拉了三天肚子，连陶轮都踩不动，只能歇工。”
“你家管家还说‘饿两顿就好了’。”
瞥了他一眼：“这话传到流民耳朵里，现在还有人提呢，这事你不会忘了吧？”
叔家采办的脸白得像刚出窑的生瓷。
嘴唇哆嗦着，说不出话，账本差点掉在地上，他慌忙攥紧，指节都泛了青：“安国君，这、这是底下人干的，我们……我们真不知道！”
“底下人敢干，还不是两家宗主默许的？”
曹复打断他，拿起布防图，红笔圈的“五千块砖”晃在两人眼前：“季家已经查账整顿了，陶窑也会改。你们两家要是不照做——”
风卷着灯油的味道掠过，案上的陶片被吹得轻轻晃了下。
季良站在一旁，指尖攥着改良窑的草图，眼神里的决绝像淬了火，显然是站到了曹复这边。
两个采办对视一眼，脸上的慌乱更甚，后背的冷汗顺着脊椎往下淌，把里衣都浸湿了。
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