青烟往天上散——草缝里飘出的烟丝，细得像桑蚕吐的线，风一吹就没了影，只留一丝若有若无的松脂味。
曹复攥紧长矛，掌心的汗把木柄浸得发滑。
刚才被刀划到的胳膊隐隐发疼，粗布衣粘在伤口上，又痒又涩，他下意识蹭了蹭石墙，想缓解那股不适感。
他往草丛里探了探，空无一人，只有半截燃尽的火折子，灰黑得像被踩过的炭，捏起来一捻就碎，黑灰沾了满手。
曹复转身，见季良扶着石墙走过来。
脸色虽还有些惨白，却比之前精神多了，胸口的粗布包扎得紧实，没再渗血，只是走路的姿势还带着虚浮。
“季将军，你怎么出来了？”曹复赶紧上前扶他。
指尖碰到季良的胳膊，凉得像石墙上的晨露：“孟姝不是说让你再歇两天？”
季良笑了笑，突然咳嗽起来，肩膀跟着抖，疼得他眉头拧成疙瘩。
缓了好半天才开口：“躺不住，听见外面动静，过来看看。”
他目光扫过地上的碎陶片和撒落的粟米，声音轻了些：“残兵清得差不多了？”
曹复点头，刚要说话，突然想起怀里的布屑，赶紧掏出来——布屑还沾着点陶瓮的湿泥，细密的料子在天光下泛着浅光，上面模糊的“宋”字更清晰了些。
“季将军帮着看看，这布……”
话没说完，季良的目光就定在了布屑上，伸手接过去时指尖微颤，指节因为用力而泛白。
他捻着布屑凑到鼻尖闻了闻，又对着天光反复端详，眉头越皱越紧，脸色沉得像要下雨。
“这是孟家的料子。”季良的声音沉得发闷，又咳嗽了两声才接着说，“孟家独有的斜纹织法，用的是卞邑最细的桑丝，寻常百姓穿不起，连君上麾下的士卒都少见。”
曹复心口像被重锤敲了下，呼吸都滞了半拍。
他攥紧长矛，矛尖戳在地上，扎进半寸深的土：“季将军是说，残兵里有孟家的人？”
他顿了顿，语气里带着困惑：“可孟川不是说，他跟孟家早就没关系了？”
季良把布屑递回来，指尖蹭过曹复的掌心，凉得人一哆嗦：“孟家枝脉繁杂，孟川只是旁支。再者——”
他扶着石墙的手紧了紧，指节泛白，“李原叛逃前，曾私下见过孟家的家老，这事君上那边早有耳闻，只是没确凿证据。”
曹复捏着布屑，指尖蹭着细密的纹路，突然想起现代博物馆里见过的战国布料——也是这样的斜纹，标签上写着“鲁地孟氏织”，当时还惊叹古人的手艺精妙，没想到如今竟成了关键线索。
“那叔家呢？”曹复突然问，之前听王志说齐国答应不出兵，要君上出让技术，“叔家不是跟齐国走得近？”
季良叹了口气，慢慢往粮堆旁的石墩上坐，动作慢得像怕扯到伤口：“三桓里，叔家亲齐，孟家摇摆，我季家……”
他顿了顿，眼神沉了沉，带着点复杂的情绪：“我季家虽倾向楚，但我这一脉，绝不敢忘君上恩。”
他抬头看向曹复，目光里带着郑重：“你放心，我能压得住我这一脉的人，不会让他们添乱。但其他枝脉……我实在管不着。”
曹复心里乱成一团麻——这战国三桓的弯弯绕，比他前世见过的公司派系斗争还棘手，亲齐的、亲楚的、骑墙的，缠在一起解都解不开。
他摸了摸怀里的工械仪，玄铁的凉意透过粗布传来，才算稍微冷静了些。
“君上答应齐国的技术，季将军知道是什么吗？”曹复问，指尖还捏着那片布屑，边角磨得手心发疼。
季良摇了摇头，又咳嗽起来，嘴角沾了点浅红。
他赶紧用袖口擦了擦，声音低哑：“不清楚，只听说跟冶陶、冶铁有关。齐国的陶匠虽多，却没咱们卞邑的巧，尤其是你改良的那些陶瓮、陶火罐——”
他话没说完，远处传来鲁军士卒的喊声：“曹公子！季将军！残兵清完了！共俘获十七人，全是宋兵的散卒！”
曹复站起身，往喊声的方向望，见石砚领着几个士卒押着俘虏过来。
俘虏们被桑绳反绑着，脑袋耷拉着，甲胄上沾着泥和血，走路跌跌撞撞的，裤脚还沾着草屑。
“季将军，你先坐着，我去看看。”曹复用没受伤的左手扶了他一把。
季良胸口的包扎蹭到曹复胳膊，带着淡淡的草药味——他刚才咳嗽时显然扯到了伤，指尖还在微微发颤。
季良低头瞥了眼曹复手里的布屑，眉头又皱了起来：“看来，咱们得提前做准备了。”
曹复点头，转身往石砚那边走，脚踩在碎陶片上，“咯吱”的声响在空地上格外清晰。
刚走两步，季良突然喊住他：“曹！”
曹复回头，见季良手里举着那片布屑，眼神凝重：“这布屑别丢，留着——孟家的事，还有李原的余党，没那么简单。眼下先清完残兵，往后再慢慢查。”
曹复点头，接过布屑塞进怀里，贴着工械仪放着——玄铁的凉和布屑的细滑，隔着粗布传来，触感格外清晰。
他心里清楚，季良说得对，现在不是查这个的时候，八千百姓还等着安顿，鲁军的援兵刚到，还有一堆事要做。
“石砚，俘虏交给赵队正的人看押。”曹复对跑过来的石砚说，“别跟之前的内鬼关一起，分开守着，问问他们有没有见过穿孟家布料的人。”
石砚点头，拎着长矛往俘虏那边走，甲胄的铜片撞得“叮当”响：“放心！我亲自盯着，有消息立刻报你！”
曹复往粮堆走，周仓正领着几个百姓往陶瓮里装撒落的粟米。
米粒从陶簸箕里漏下去，掉在地上滚成小堆，周仓弯腰去捡，指甲缝里的泥混着米粘在掌心，蹭得指腹发涩，却依旧小心翼翼地把每一粒米都捻起来。
“老周，别捡了。”曹复蹲下身帮他，指尖捏起米粒往陶瓮里放，“地上的米沾了泥，筛筛还能煮粥。”
周仓笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，像揉皱的桑皮纸：“可不是嘛！一粒米都不能浪费，这可是咱们的命根子。”
他抬头望了望天，日头已经偏西，余晖洒在粮堆上，泛着暖黄的光：“等忙完，俺给孩子们煮点稠粥，让他们也解解馋。”
曹复点头，刚要说话，季良走了过来，扶着粮袋的手有些虚，却还是攥得很紧：“君上的人既然来了，用不了多久，就该召你入宫了。”
曹复心口一动——入宫？封爵？之前王志隐约提过一句，他还没往心里去，此刻被季良点破，指尖都有些发紧。
“封爵是肯定的。”季良咳嗽了两声，声音压得低，带着点不易察觉的担忧，“你守鹅山堡，护着八千百姓，又挫了宋兵的锐气，鲁公不会亏待你。但——”
他顿了顿，目光扫过远处的鲁军大营，眼神沉得像深潭：“三桓和其他公族，肯定有意见。你一个外乡人，爬得太快，他们容不下。”
风卷着粟米的淡香吹过来，混着远处传来的士卒的说笑声。
曹复摸了摸怀里的布屑和工械仪，一边是孟家与李原的隐秘，一边是三桓的派系纷争，还有即将到来的入宫召见，只觉得肩上的担子越来越沉。
他望着眼前忙碌的百姓，望着夕阳下的鹅山堡，心里只有一个念头——无论前路多乱，这一方土地，这些百姓，他必须护好。
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