程兰舟收回目光缓缓开口：“衙役们贪生怕死，若是知道有帮派盯上我们，只会觉得麻烦。”
姜屿棠揉了揉哭红的眼睛，哑声补充道：“若他们知道那些人是朝廷派来的，说不定还会迫不及待地把我们推出邀功，与其指望他们，不如我们自己多加小心。”
听完两人的话，姜讼之不赞同地摇摇头，依旧坚持自己的想法。
“你俩说的有道理，可我们现在是在明处，对方在暗，坐以待毙始终被动。若是把事情全盘托出，流民们为了自保会留意异常，衙役们也不敢完全不管，这样一来，暗处的人便会有所忌惮，不敢轻易动手，我们反而能从劣势转为优势。”
姜怀玉双手抱在胸前，点头道：“我赞同大哥的说法。”
“我觉得还是程兰舟与小妹说的在理。”姜九泽却不认同，毕竟人心难测，谁也不知道事情究竟会怎样发展。
双方观点各有侧重，却都没说错。
几人站在原地跟着议论起来，讨论了半晌，最终还是程兰舟拍板。
“眼下确实不是最佳时机，今夜刚出了事，大家都心乱，贸然声张容易引起恐慌，还可能打草惊蛇。先按兵不动，等明天冷静下来再从长计议。”
云氏看着几人争论，轻轻叹了口气：“事情先放放，现在最重要的是大伙先好好休息，不然明天赶路没精神，又要遭罪。”
回到休息的角落，云氏一直守在姜屿棠身边，一边心疼又忍不住责怪。
“娘跟你说过多少次，不许一个人单独行动，尤其是晚上，不管什么事都得喊个人陪着。娘知道你体贴，不想打扰大家休息，可你的安危才是最重要的！”
姜屿棠宛如一只小羔羊般蹭了蹭云氏，默默点头，声音带着几分沙哑：“娘，对不起，我知道错了。”
云氏见她认错态度诚恳，心里的气也消了大半，伸手替她把厚毛巾拉到胸前盖好，语气软了下来：“还好今日兰舟碰巧撞见，不然......”
姜屿棠没说话，心里却在揣测：这么晚了，程兰舟怎么会恰好出现在那里？大概率是还在暗中盯着自己？
可不管他最初的目的是什么，终究是救了自己一命。这么想着，她心里对程兰舟的那点不满渐渐消散，反而多了几分感激。
明日一定要找机会，郑重向他道谢才行。
夜色渐深，营地重新恢复了寂静，只有风吹过废弃屋舍的呜咽声。
周围传来均匀的呼吸声，时不时夹杂着几道雷鸣般的鼾声，这种心安的感觉让她渐渐放松下来，闭上眼睡去。
隔日天刚亮，营地便弥漫着一股压抑的氛围。
因为缺水，队伍已经连续三天没煮过粥了，众人又渴又饿，连平日里勉强能咽下去的干粮，此刻也不愿再去吃。
姜家众人围坐在一起，面无表情地啃着干巴巴的饼。
姜屿棠悄悄扫视一圈周围，见没人注意这边，便起身走到板车前，假装整理行李，实则从藏在包袱的衣服地下，掏出两瓶矿泉水。
她快速拧开瓶盖，将水倒进随身携带的竹筒里，再用身子挡住，悄悄把装满水的竹筒挨个递给家人。
云氏接过竹筒，指尖触到冰凉的筒壁，眼里满是惊讶。
昨日找到西瓜已是万幸，今日竟又有了水？
众人也满脸疑惑，却没敢当场发问，只是紧紧握着竹筒，像是握着稀世珍宝。
“这水是那个神秘商人托人送来的，我花了高价才从他手里买的，不多，我们得省着点喝。”
姜屿棠压低声音解释，编了个早已想好的借口，这段时日以来，她出口成谎的本事越来越强。
一天打三份工的牛马，连拍马屁的功夫也有不少见长。
家人闻言，越发珍惜这来之不易的水源，每人只舍得抿一小口，润了润干裂的嘴唇。
姜屿棠看着不远处程兰舟一家，拿竹筒的手不禁握紧。
她犹豫片刻，拿起一竹筒水，朝着程兰舟三人走去。
程黛儿抬头便看到递到她面前的水，先是一愣，随即快速扫视四周，见没人注意，也顾不上追问水的来历，而是赶紧接过竹筒。
递到林氏面前：“娘，您快喝点水。”
林氏接过竹筒，小心翼翼地喝了一口，便把剩下的水推给她：“娘不渴，你跟兰舟分着喝吧。”
程兰舟却摇了摇头，声音平淡：“我不渴，你们两分着喝就行。”
姜屿棠站在一旁，看着他们互相推让，轻声补充道：“这水不多，要喝就趁现在没人注意赶紧喝，等会儿上路了，到了午时太阳更毒，再渴也得忍着。”
程黛儿和林氏闻言，不再推让，快速喝完了竹筒里的水。
姜屿棠接过空竹筒，看着程兰舟，自然且认真地说：“昨日多谢你救了我，这份恩情我记在心里了。”
程兰舟淡扫了她一眼，语气没什么起伏：“无需多言，举手之劳而已。”
话虽冷淡，眼底警惕却没少半分。
队伍出发前，四个衙役将流民们聚在一起，矮衙役站在土坡上，扯着嗓子说起昨夜的事，喊了喊去就那几句话。
姜屿棠双手杵着下巴听得神游，这衙役宛如领导讲话，讲半天说不到重点，只会在那里颐指气使。
“我警告你们，要是再有人在队伍里心怀不轨，直接打断腿，丢到野外喂狗！”
这番话听着凶狠，却没多少威慑力。
姜屿棠站在人群里，悄悄转过头翻了个白眼，心里忍不住吐槽：这狗是外卖员吗？这荒郊野岭的，要是真有狗，指不定谁喂谁呢。
流民们也只是麻木地听着，只希望快点离开这块荒无人烟的废土，找到水源和食物。
可现实是，他们已经三日没喝到干净水了，年轻人还能咬牙坚持，老弱病小却早已扛不住。
烈日渐渐升高，晒得地面发烫。队伍停下短暂休息没一会儿，抽风的衙役便又开始嚷嚷着赶路。
姜屿棠刚战起身，就突然听到不远处传来一阵尖锐的哭声。
她顺着声音望去，只见一群人围在一块儿，中间躺着一位白发苍苍的老人，脸颊深陷，双眼紧闭，无论身边的家人怎么哭喊，都没有丝毫反应。
云氏伸长脖子张望：“发生了什么事？”便看到一道身影闪过，姜屿棠已经快步冲了上去。
她蹲下身，先伸手探了探老人的鼻息，又将耳朵贴在老人胸口听心跳。
片刻后，她木然地直起身，看向围在身旁、满脸焦急的老人家人，声音沙哑得几乎听不清。
“老人家......已经走了。”
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