这几天像炸开了锅。
表舅灰头土脸的模样成了人茶余饭后的笑料，可笑过之后，风言风语还是没停。
有人说：“她是能说会道，仗着胆子大才糊弄过去。”
也有人冷笑：“小丫头撑不了多久，看她能顶到几时。”
更有人添油加醋：“读书读得好，不代表能做生意。迟早摊子要砸在自己手里。”
这些话传到阮时苒耳朵里，她表面淡淡，心里却清楚：哪怕今天扳回一局，风向也随时能变。
那天夜里，她点着油灯，把账本摊开。
几天卖下来的硬币堆成一小堆，加起来不过几斤肉的钱。
她看着那些数字，心里忽然冒出一丝动摇：
这么折腾，值吗？
娘从灶间出来，轻轻放下一碗热粥：“苒子，娘看得出来，你心气大。可你一个女娃，受这闲气，真划算？”
阮时苒抬头，眼神闪了闪。
“娘，要是我认输，他们以后一句话就能把我压死。”
娘沉默了，叹气摇头，却没再劝。
第二天，阮时苒照常把摊子摆在晒谷场。
太阳毒辣，稻谷翻晒的热浪扑面而来，空气里满是汗味和稻草味。
她把模具一支支排好，手指因为长时间接触冰水，已经裂开了细小的口子，碰一下都疼。
可她偏偏握得更紧。
小孩们见她还来，立刻嚷嚷着围过去：“苒姐，今天还有冰棍吗？”
“要甜的！”
笑声让她心头一松。她给孩子们递出冰棍，收下硬币，心底那团火又亮了一些。
正卖着，人群里忽然有人冷声道：
“卖吃的算啥？要真有本事，就该去镇上开个摊。咱村这点人，能吃你多少？”
阮时苒循声看去，是隔壁村一个挑担子来换谷的汉子。
他看她模具新鲜，眼底闪着精光。
“城里人不敢碰的生意，你敢做？要不你去镇口试试，能不能站稳脚？”
周围的人一听，全都安静下来，等着她回答。
有人甚至幸灾乐祸地低声道：“她要真去镇上，可就要真碰硬的了。”
阮时苒心口一紧。
她知道，这是个新的坎。
留在村里，永远是小打小闹；可要走出去，就要面对更多人、更大的风险。
她抿紧唇，眼神却慢慢坚定。
“行。”她吐出一个字。
场子一片哗然。
“真要去？”
“她疯了吧？镇上人多，谁看得起她这小摊！”
“要是真折了脸，回来还怎么混？”
嘲笑、质疑再一次扑面而来。
可阮时苒只是站在原地，手里攥着模具，背脊直得像根竹竿。
她心里明白：再不往前一步，就会永远困在原地。
夜里，她回到家，把钱数了一遍，轻声对娘说：“娘，我想去镇上。”
娘怔住，脸色又急又慌：“苒子，你疯了吗？那不是村口，镇上人多嘴杂，你一个人能顶得住？”
阮时苒垂下眼，声音却极坚定：“娘，不试试，我不甘心。”
集市在镇口，一大早就热闹非凡。
挑担的、推车的、吆喝的，混在一起，叫卖声此起彼伏。
阮时苒提着竹篮，篮里放着冻好的冰棍模具。
刚踏进集市那条街，就被人群推搡得脚步踉跄。
汗味、菜叶味、牲口味混杂，空气里满是嘈杂。
她心里一紧——村口的摊子不过三五十人，这里却是上百号，声音全压到她耳朵里，让人有点透不过气。
——
她挑了个角落，摆下矮桌，把布掀开，露出模具。
冰棍在阳光下泛着白光，雾气缭绕。
她深吸一口气，压下心慌，喊了一声：“冰棍——三分钱一根，凉快解渴！”
声音淹没在嘈杂里。
没人停下脚步。
旁边的卖瓜大叔吆喝声震天：“大西瓜一刀切开！甜得流汁！”
买瓜的人一拥而上，嚷嚷着“来一块、来一块”。
阮时苒的声音，在那股热闹里，就像一粒沙子丢进江里。
她不死心，见有孩子经过，弯腰笑着递：“要不要尝一根？甜的。”
孩子眼睛亮了一下，可娘一把把他拽走：“不吃那玩意儿！三分钱买根冰？哪有卖瓜实在！”
孩子回头望了一眼，很快消失在人群里。
时间一点点过去。
太阳升高，地面烫得能冒气。冰棍表面开始泛水，她心里一沉，急忙用布遮住。
可人来人往，没人驻足。
偶尔有人瞟一眼，随口一句：“这东西能顶啥？不如来块瓜。”
还有人摇头笑：“小姑娘不去念书，跑这儿卖东西，也不怕丢人。”
这些话一声比一声刺耳。
她撑到晌午，硬是没卖出去一根。
竹篮里的冰棍已经化掉一半，水顺着模具滴落，把桌布打湿一片。
她坐在小板凳上，背脊僵直，手指死死攥着模具。
心口一阵空落。
在村里，她至少还有孩子们的笑声；可在镇上，她就像一块被忽略的石头，没人理会。
集市散去，人群渐渐稀疏。
摊贩们收拾东西，推车的推车，挑担的挑担。
她仍坐在原地，眼神发直。
手里模具里的冰早已成了一摊水，彻底失败。
回村的路上，她背着竹篮，脚步很慢。
热风扑面，满身都是疲惫和酸涩。
是她高估了自己？
还是这条路，本就没给她留余地？
走到村口，她忽然停下，抬手擦了擦眼角。
眼泪没落下来，可鼻尖发酸。
夜里，她娘见她空着篮子回来，沉默良久，只轻轻说了一句：“苒子，不是所有路都走得通。”
阮时苒拖着篮子回村，天已经擦黑。
井台边有几个妇人正舀水，看见她回来，眼神立刻黏了过来。
有人掩嘴笑：“哟，这不是去镇上闯荡的苒子么？篮子空空的，生意咋样啊？”
另一人接话：“还用问？要真赚了，早吹开花了，能不见人影？”
第三个人叹口气：“唉，可惜啊，书念得好，偏要学人卖东西。”
笑声断断续续，像几把锉子刮在心头。
回到院口，娘正等着，一见她脸色沉沉，心里就凉了一半。
果然，隔壁婶子已经站在门口，手插在腰上：“嫂子，你家闺女这次算丢大脸咯！镇上人可不比村里，眼睛毒得很。卖冰棍？笑死人。”
娘脸色涨红，想反驳，却又张不开嘴。
婶子见状，冷哼一声：“你家要是指望她挣出啥名堂，还不如让她安安心心读书，将来找个好人嫁了算了。”
这话像刀子一样，直直戳在娘的心坎里。
夜里，饭桌上的气氛凝固。
娘一边盛粥，一边忍不住开口：“苒子，你就不能先放下？别折腾了，村里人都看笑话。”
阮时苒低头，手心攥得死紧。
半晌才开口：“娘，笑话不算什么。笑过去，他们总得看结果。”
“结果？你现在有结果吗？”
娘声音忽然高了，碗“啪”地放在桌上。
院子外刚好有人经过，听见了，笑着喊：“苒婶，你这闺女硬气得很，输了都不认！这要是在咱村上，怕是能排上笑话头一号了！”
笑声一阵远去。
屋子里静得能听见蚊子声。
娘红着眼盯她：“苒子，你让娘怎么做人？”
阮时苒心里一颤，指尖抠在桌沿。
她想开口，却一时说不出什么能让娘安心的话。
邻居们还在翻稻谷，笑声断断续续传来：“苒子啊，今天还去镇上丢脸不？”
有人跟着哄：“她若真能卖出去，我明天就跟着摆！”
她当作没听见，心里却暗暗咬紧牙。
同样的冰棍，他们能模仿，也能压价。我要是真不变，迟早被挤死。
——
她走到河边，蹲下。
水里漂着野薄荷的叶子，清清凉凉的气息顺着风扑面而来。
她忽然心头一动：
要是，把这种凉意做进冰棍里呢？
她采了一把叶子回家，切碎，混在糖水里。
刚一搅动，就冒出一股清香，像是把夏天的闷热一下压下去。
她舔了一点，舌头发麻，凉气直冲鼻腔。
心里顿时一亮。
可这点子，她没敢声张，连娘都没说。
因为她知道，要是失败了，只会换来更大的笑声。
她小心翼翼地做了几根，压进井里，冻了一夜。
第二天一早，她照常去晒谷场摆桌子。
周围人看见她，笑得更欢：“还不死心？昨天镇上没卖出去，今天还摆？这是要练摊子玩吧？”
她没搭话，只默默把模具敲开。
冰棍冒着霜气，淡绿色的，叶子碎点点在里面。
孩子们眼睛一亮：“苒姐，这回长得不一样！”
有人凑过来，啧声：“绿的？这能吃？”
阮时苒递了一根给小孩，小孩咬了一口，眼睛猛地睁圆：“凉！嘴巴凉的！甜还在里面！”
说着说着，小孩“呼”地吐气，笑着喊：“像风吹一样！”
几个孩子立刻哄抢：“我也要！我要！”
人群里原本等着笑话的人，一下子愣住了。
有人犹豫着买了一根，咬下去，眯着眼点头：“咦，这个好。甜不腻，还解渴。”
场子顿时热闹起来。
有人掏钱买，有人嚷嚷着要尝。
硬币一枚枚落在桌布上，叮当声格外清脆。
阮时苒心里那股火，终于燃了起来。
她低下头，把冰棍一根根递出去，手指冻得发红，却笑得稳。
远处，表舅黑着脸盯着她，冷哼：“小丫头片子，能撑多久？等我找来一样的叶子，看你还拿什么撑。”
第三天一早，晒谷场又热闹起来。
阮时苒照例支开矮桌，刚把模具敲开，就听见另一头传来一阵叫喊：
“薄荷冰棍——两分钱一根！一样的味道，便宜得很！”
人群一哄，立刻转头去看。
只见表舅的摊子上，也摆着一桶冰棍，颜色勉强带点绿。
他儿子大声吆喝：“这跟苒子的一个样，便宜一分钱！快来买！”
——
几个小孩起哄着买了一根，咬了一口，立刻皱成一团：
“好苦！”
“牙齿酸得疼！”
“呸——有股怪味！”
人群里传出笑声，有人摇头：“这哪是薄荷？是野草吧？”
还有人冷笑：“为了压价，连料都舍不得放。”
表舅脸色青白，硬着脖子吼：“刚开始不稳！多买几次就对了！”
可孩子们一边吐一边嚷：“不好吃！要苒姐的！”
人群哄笑，他的摊子瞬间冷清下来。
表舅黑着脸收摊，走时狠狠瞪了阮时苒一眼。
阮时苒看在眼里，心里却没松劲。
他不会就此罢手。
果不其然，没两天，村里就传开闲话：
“苒子的冰棍虽好，可这薄荷叶子是凉性的，小孩多吃坏身子。”
“她用的奶粉，来源不干净。”
“卖吃的都是小贩干的事，大学生跟人争口饭吃，掉价！”
这些话一传十、十传百，很快成了村里的话柄。
娘在井边打水，硬生生被人堵住：“嫂子，你家闺女不是读书人吗？咋天天跑出去卖冰棍？这要是传到县里，看笑话的多了去了。”
娘脸色涨红，回家后拍桌子：“苒子，你是想让我抬不起头吗？”
镇上依旧热闹。
小贩的吆喝声此起彼伏，卖瓜的、卖粉的、卖油条的，声音震得人心口发闷。
阮时苒挤进集市角落，把矮桌支开。
模具一敲，薄荷冰棍滑出来，白气腾腾。
她喊了一声：“冰棍——三分钱一根，解渴消暑！”
可声音一如既往地被淹没。
来往的人只是扫一眼，就急匆匆走过。
太阳越来越烈。
她看着模具里一点点化开的霜水，心里也跟着往下沉。
难道，真要和上次一样，一根都卖不掉？
正心慌时，一阵脚步停在桌前。
是个四十多岁的男人，穿着蓝布长衫，手里提着算盘，身后跟着小伙计。
他眯着眼，看了一会儿，问：“小姑娘，这玩意儿怎么卖？”
阮时苒急忙起身：“三分钱一根。”
男人示意伙计拿一根。
冰棍刚入口，他眼睛一亮：“哟——有凉劲，不光甜，口子里还透爽。”
他抬头看阮时苒：“这方子，哪来的？”
阮时苒心口一紧，握着布巾，声音压得很低：“自己琢磨的。”
男人哈哈一笑：“好！我叫李掌柜，在镇口有家杂货铺。你这冰棍，要不要放到我铺里卖？比你自己在这摊子强。”
阮时苒一愣，心里骤然发热。
机会突然落到眼前，她却不敢立刻答应。
李掌柜眯着眼，笑得意味深长：“不过，你这小本生意，要真进我铺子，得按我的规矩走。”
他说着，把算盘拨得“哗啦啦”响，落下最后一句：
“分成你七我三，如何？”
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