精绝国主暴毙、新主上位并驱逐中原商旅的消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在使团临时驻扎的绿洲营地中引起了不小的震动。篝火跳跃，映照着众人凝重不安的面容。西域之行，本以为打通商路、宣扬国威是首要任务，却不料骤然卷入如此诡谲的政治漩涡与潜在的军事冲突之中。
凌烨的中军大帐内，灯火通明。他负手立于临时拼凑的西域舆图前，目光锐利如刀，紧紧锁定在精绝国的位置上。精绝虽非西域最大强国，但地处交通要冲，其态度骤然转变，无疑给整个西域局势蒙上了一层厚重的阴影，也使他们的使团陷入了被孤立甚至敌视的危险境地。
“王爷，”玛依拉一身红衣，风尘仆仆地从帐外走入，俏脸含霜，“我们派去精绝的探子确认，国主死因蹊跷，疑似中毒。其弟乌兹曼继位后，身边确实多了一批形迹可疑的黑袍客，守卫极其森严，我们的人难以靠近。而且，有迹象表明，乌兹曼正在暗中联络周边几个小国，似有所图。”
“黑袍客……”凌烨声音低沉，带着冰冷的寒意，“看来，幽冥宗是打算借精绝这颗棋子，在西域掀起风浪，将水搅浑，方便他们行事。”
“不仅如此，”云舒清越的声音响起，她与孙邈一同走进帐内。经过几日调养，她气色已恢复大半，只是眉宇间添了一抹挥之不去的忧色。她将一张描绘着那个诡异触手眼睛符号的纸张放在案几上，“孙先生在那名俘虏身上发现的这个符号，我翻阅了所有能找到的西域典籍杂记，皆无记载。但它给我的感觉……非常不好，充满了混乱与窥伺的恶意，与拜火教的标志截然不同。幽冥宗内部，恐怕比我们想象的更为复杂。”
帐内气氛一时沉重。明处有精绝变故，暗处有幽冥宗潜伏，敌暗我明，形势可谓万分棘手。
“当务之急，是必须弄清楚精绝国内的真实情况，以及乌兹曼与幽冥宗勾结到了何种程度。”凌烨沉声道，指尖重重点在精绝国的都城位置上，“若任由其串联周边，形成对抗中原的联盟，不仅商路断绝，我使团安危亦堪忧，更会助长幽冥宗的气焰。”
“王爷欲派人潜入精绝？”玛依拉问道。
凌烨摇头：“寻常探子难以接触到核心。乌兹曼既已警惕，必然防备森严。”他目光转向云舒，带着询问，也带着一丝不愿她涉险的犹豫。
云舒迎上他的目光，瞬间明白了他的考量。她走到他身边，与他并肩而立，共同凝视着舆图，声音平静却坚定：“王爷，让我去吧。”
帐内几人皆是一怔。凌烨眉头瞬间拧紧：“不行！精绝如今龙潭虎穴，你身份特殊，岂能亲身犯险？”
“正因我身份特殊，才最合适。”云舒转头看他，眸中清光流转，带着不容置疑的智慧与勇气，“我并非以摄政王妃或楼兰圣女的身份前去。别忘了，我首先是‘神医’苏云。精绝老国主暴毙，新主上位，无论其背后有何阴谋，表面上总需要稳定人心。一位声名在外的神医突然到访，声称游历西域，听闻国主新丧，特来吊唁并表示愿意为新主及贵族诊治，这个理由，合情合理，他们即便怀疑，也难以在明面上拒绝。”
她顿了顿，继续分析道：“唯有如此，我们才能光明正大地进入精绝都城，接近权力中心，探查乌兹曼的虚实，摸清幽冥宗的渗透程度。若派他人，只怕连城门都难以轻易进入。”
凌烨沉默着，他知道云舒分析得句句在理。她的医术是最好、也是最不引人怀疑的“通行证”。但他只要一想到她可能要独自面对那些隐藏在暗处的毒蛇，置身于未知的危险之中，心脏便像是被一只无形的手紧紧揪住，几乎窒息。他宁愿自己提剑杀入精绝，也不愿她冒一丝一毫的风险。
云舒看出他眼中的挣扎与担忧，轻轻握住他紧握的拳，柔声道：“王爷，我知道你担心我。但此事关乎西域安宁，亦关乎生命之泉的安危，更关乎我朝西陲边境的稳定。我们既然接下了这份责任，便不能因险而退。况且，”她微微一笑，带着几分令人心安的从容，“我不是一个人去，孙先生可扮作我的药童，玛依拉姑娘也能安排几位可靠的向导和护卫随行。再者……不是还有你吗？”
她最后一句，声音轻柔，却带着全然的信任。凌烨猛地抬眸，对上她清澈而坚定的目光。
“你在外，率使团陈兵边境，以堂堂正正之师施加压力，吸引乌兹曼和幽冥宗的注意力。我在内，见机行事，搜集情报。我们里应外合，方能破解此局。”云舒条理清晰，已然有了全盘计划，“况且，我有医术防身，有血脉之力护体，更有王爷作为后盾，并非毫无自保之力。”
帐内一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。玛依拉看着云舒，眼中欣赏之色愈浓。这位看似柔弱的王妃，不仅身负重任，更有如此胆识与谋略，难怪能得夜王如此倾心相待。
孙邈也拱手道：“王爷，王妃所言甚是。老夫定当竭尽全力，护卫王妃周全。”
凌烨久久凝视着云舒，从她清澈的眼底看到了不容更改的决心。他知道，她决定的事情，极少能够改变。而他也明白，这确实是目前破局的最佳方法。他深吸一口气，强压下心中翻涌的担忧与不舍，终是沉重地点了点头。
“好。”他声音沙哑，带着千钧重量，“但你需答应我，万事以自身安全为重，不可逞强。我会让‘夜枭’最精锐的暗卫混入你的随行队伍，他们只听从你的号令。此外，”他取出一枚造型古朴的玄铁令牌，放入云舒手中，“见此令牌，如见我亲临。边境驻军，我已密令他们随时待命。若有任何不对，立刻发出信号，我会不惜一切代价，接你出来！”
“我答应你。”云舒握紧那枚尚带着他体温的令牌，重重点头。
计划既定，众人立刻分头准备。云舒需要准备足够的药物，熟悉精绝国的风俗礼仪，并规划好进入精绝后的行动步骤。凌烨则开始调兵遣将，一方面安排使团做出应对边境封锁的姿态，另一方面秘密布置接应力量。
三日后，一支由云舒（化名苏云）带领的小型“医者”队伍，带着少量货物和药材，离开了绿洲营地，向着精绝国的方向迤逦而行。凌烨亲自送至营地外，望着那逐渐消失在风沙中的纤细却坚毅的背影，拳头紧握，指节泛白。
风沙扑面，前路未卜。云舒坐在驼轿之中，回望了一眼身后逐渐模糊的营地轮廓，心中虽有对凌烨和远方孩儿的牵挂，但更多的，是一种肩负使命、迎难而上的决然。
精绝都城，等待着她的，将是怎样的龙潭虎穴？乌兹曼与幽冥宗，又布下了怎样的陷阱？
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