“还不是为了瑜丫头？人家现在可是国公府的宝贝疙瘩。咱老爷巴巴地送厚礼去，可他们连这都瞧不上眼，给退回来了，啧啧……”三姨娘李氏摇着团扇，尾音拖得又酸又长。
“就是，一个庶出的丫头片子，走了狗屎运得人家稀罕罢了。他们没稀罕咱，咱何必硬凑过去贴冷屁股哦？归根究底，瑜姐儿就是个逗趣的，可咱老爷好歹是长辈……”七姨娘林氏跟风拉踩，但被身边瞧见老爷明显脸色不对的碧荷扯了扯袖子，后半句才咽了回去。
“好了，老爷升官，瑜姐儿在国公府养病，总归是我们欠一份人情不是？何况婉莹妹子也在那边陪着，礼数上咱老爷去送礼也是该的。只是挑这会寻常日子，怕是顾忌旁人说咱贿赂落人口实。待后面好时节，咱再补上，就送得名正言顺了。”王静姝沉声开口，带着主母的威严目光扫过众人，尤其在阿依莎脸上顿了顿，“都少说两句，各自回房吧，莫扰了老爷清净。”
说完，她姿态端庄地当先离开。红果低眉顺眼跟着，将各人神色尽收眼底。
阿依莎落在最后，妒火仍盛。
苏婉莹这会折回沈府找五姨娘赵氏，她托人带了口信，给沈舒瑜做了个防身的暗器。联想到陪同小世子外出遇刺的险情，苏婉莹不敢耽搁，告假回来了，想着也顺便给落了颜面的沈万川宽慰几句。
下人们见到她，眼神躲闪，行礼带着几分疏离的恭敬和探究。走到五姨娘院门外，传来噔噔噔的跑步声和一个虎头虎脑的身影。
“六姨娘！舒瑜妹妹呢，她没跟你回来吗？我还盼她回来教我爬树咧！上次她‘嗖’一下，就上去那么高，比我厉害多了！可我想摘个果子吃，都不得行。”沈明轩像个小炮弹似的迎了过来，眼睛亮晶晶地向她身后张望。
苏婉莹看着沈明轩天真无邪的脸，心中一酸，勉强笑了笑，“明轩，舒瑜妹妹她在国公府养病呢，暂时不回来，姨娘一定告诉她，你想她了。”
“啊，还要等啊！生病真没劲，那等舒瑜妹妹好了，教我爬后园那棵最高的树可以吗？”沈明轩的小脸瞬间垮了下来，踢了踢地上的小石子，嘟囔着。
“好，姨娘让她给你做小师父，等她好了教你。”苏婉莹摸了摸他的头，心中五味杂陈。在这污浊的后院里，这份纯粹的童真显得如此珍贵和难得。
赵氏见她进来，立刻屏退了左右。然后从怀里掏出一个孩童拳头大小的乌黑色铁盒，塞到苏婉莹手里。
“喏，拿去给小鱼崽子防身用。她在小世子身边待着，虽是高门大户，但眼下看着未必安稳。”
“五姐姐，你这……”苏婉莹看她眼神里真切的担忧，眼圈瞬间红了。
“快收好，别让人瞧见。回国公府去，那边到底比沈家清净些。”赵氏摆摆手，爽利道。
苏婉莹点了点头，将这份情谊和嘱托埋进心底。
和沈夫人请安，折回自己院中收拾了几件舒瑜的旧衣，门被猛地撞开，浓重的酒气裹着沈万川踉跄的身影扑了进来。
“婉莹，我的好婉莹！”他双眼赤红，呼吸粗重，像头盯上猎物的饿狼，直扑过来。
“老爷！您醉了！”苏婉莹骇然起身，衣物打翻在地。
“瑜姐儿那般招人疼，是你生出来的！老爷我娶了你供着那么多年，光看不给吃肉怎么行？你乖乖给老爷再生一个、再生一个像她一样的，老爷我还会亏待你不成？！”沈万川一手攥住她的手腕，一手粗暴地撕扯她的领口。手指抚上她颈间滑腻的肌肤，声音带着令人作呕的黏腻。
苏婉莹惊恐地听他喘息着，酒气和欲望喷在脸上，满是疯狂。“放开我！”
混乱中，她摸到了发间的素银簪子，寒光一闪，她抽出将簪尖死死抵在自己的颈动脉上，也摸出赵氏方才给的暗器。
“沈万川，你再碰我一下，我苏婉莹就死给你看！”
看她这以死相抗的反应，像一盆冰水浇灭了沈万川的邪火，酒醒了大半。
“贱人，不识抬举！”他狠狠啐了一口，愤愤地摔门而去。
苏婉莹滑坐在地，簪子当啷掉在脚边，浑身抖个不停，眼泪无声淌落。
镇国公府偏院小厨房里，此刻弥漫着一股焦糊味和甜香。
灶台上，第三锅熬制的糖浆又变成了深褐色，咕嘟咕嘟冒着焦糊的泡泡。萧珩野站在锅边，月白的锦袍袖口沾上了几点深色糖渍，看起来有些狼狈。他手上拿着那根串着几颗红艳艳山楂的竹签，像是无从下手。
沈舒瑜裹着厚厚的狐裘斗篷，像个小雪球一样，被春棠抱在怀里，在厨房门口等。她小鼻子一耸一耸，盯着那锅失败的糖浆，又看了看萧珩野难得一见的窘态，非但不失望，反而觉得新鲜有趣，咯咯地拍手笑起来，“小哥哥，糊糊，黑黑的！”
萧珩野尴尬地杵着。
书见默默地叹了口气，实在看不下去了。他挽起袖子上前，动作麻利地清理掉焦糊的锅，重新起火，放糖，加水。糖浆在他手中很快变得粘稠透亮，泛起小泡泡。他接过萧珩野串好的山楂串，在糖浆里飞快地滚了一圈，手腕轻抖，一串晶莹剔透，糖衣均匀饱满的糖葫芦便做出来了。
“珩野少爷，给。”书见恭敬地将糖葫芦递给萧珩野。
萧珩野接过那串诱人的糖葫芦，转身递给眼巴巴望着的沈舒瑜。
“哇，谢谢小哥哥，谢谢书见哥哥！”沈舒瑜欢呼一声，迫不及待地伸出小手接过，舔了一口那层晶亮的糖衣。甜蜜的滋味，让她幸福地眯了眼，像只餍足的小猫。她连啃了两颗，小嘴就塞得鼓鼓囊囊的。
啃到最后半颗时，她停了下来，踮起小脚举到萧珩野嘴边，奶声奶气地说，“小哥哥，你也吃。超甜的，超好吃！”
那半颗山楂包裹的糖衣上面，还清晰地留着几颗小小的牙印。萧珩野终究微微俯身，就着她的小手轻轻咬下了。
沈舒瑜见他吃了，开心地笑弯了眼，只觉得比自己吃还要高兴！
这时，萧珩野的师父罗尘子悄无声息地出现在厨房门口，饶有兴致地看着这一幕。
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