长庆侯府正堂内，空气仿佛凝固了一般。
凌姨娘承认罪行的话仍在回荡。
苏氏气得手指发颤，指甲深深掐入掌心，却不得不承认凌姨娘的话戳中了要害。
若是此刻处置了这贱人，外界难免会传言她是为了抢夺儿子而杀害状元郎的生母。到时候莫说侯府声誉，就连九阙的仕途都可能受到影响。
“好，好一个凌姨娘。”苏氏冷笑一声，目光如刀，“倒是学会拿身份当护身符了。”
她转而望向一直沉默不语的长庆侯傅隆珅，语气冷然：“侯爷，凌姨娘毕竟是您曾经宠爱的人，该如何处置，还是您来定夺吧。”
这一招高明得很。
苏氏深知让曾经宠爱凌姨娘的侯爷亲自下令惩罚，比什么折磨都来得诛心。
傅隆珅面色铁青，目光在凌姨娘身上停留片刻。
曾几何时，这个女子是他心头的朱砂痣，哪怕知道她心思多，也总觉得无伤大雅。
如今看来，竟是养虎为患。
“凌氏罪大恶极，”傅隆珅终于开口，声音干涩，“先打二十板子，关入柴房思过。”
这话一出，满堂皆惊。
二十板子关柴房？这处罚对于换子之罪来说，简直轻得可笑。
苏氏眯起眼睛，却没有立即反驳。
她看得出来，侯爷这是下不了重手，又不得不做出惩罚。
凌姨娘闻言，嘴角甚至扬起一丝得意的笑。
她就知道，侯爷终究会心软。
傅隆珅被各色目光看得如坐针毡，内心挣扎不已。
重罚凌氏，他于心不忍，轻罚又难以服众。正左右为难之际，他忽然瞥见傅九阙，顿时计上心来。
“不过，此事终究九阙受害最深，”傅隆珅话锋一转，试图让自己脱身，“最终如何处置，就让九阙来决定吧。这也算是为父给你的一个交代。”
这话说得冠冕堂皇，既推卸了责任，又看似在缓和父子关系。
所有人的目光顿时聚焦在傅九阙身上。
这位新科状元郎自从凌姨娘认罪后便一言不发，俊美的脸上看不出喜怒。
苏氏暗自蹙眉。
若是寻常人遭遇这般变故，即便不悲愤交加，也该有所触动。可九阙太过平静了，平静得让人起疑，莫非这一切，他早已知情？
在众目睽睽之下，傅九阙缓步上前，行礼的动作一如既往地优雅：“既然父亲让儿子决定，儿子便依法而断了。”
他的声音没有一丝波澜，仿佛讨论的不是养育自己多年的姨娘的命运，而只是一桩普通的公案。
“根据西魏朝律法，”傅九阙抬眼，目光清明，“偷换官家子嗣，扰乱血脉，罪同欺君，当处极刑。凌氏罪当秋后问斩。”
一句话如惊雷炸响在正堂之内，震得所有人目瞪口呆。
谁也没想到傅九阙会如此决绝。
即便依法而断，也该顾及多年情分，争取个从轻发落。可他竟是直接判了死刑，没有丝毫犹豫。
长庆侯傅隆珅更是惊得直接从椅子上站了起来：“九阙，你说什么？”
凌姨娘先是一愣，随即像是被踩了尾巴的猫一般尖叫起来：“傅九阙！你这个忘恩负义的白眼狼！我养你这么多年，没有功劳也有苦劳，你竟然要杀我？”
她挣扎着想要扑上前去，却被两旁的婆子死死按住。
“我知道！你就是嫌弃我这个生母卑微，配不上你这个状元郎了是不是？如今认了高贵的侯夫人做娘，就急着要除掉我这个绊脚石了？”
凌姨娘口不择言地嘶吼着，十分恶毒，“我告诉你，傅九阙，你骨子里流着的还是我的血！你再高贵也是从我肚子里爬出来的！”
这话说得极其难听，堂上众人都变了脸色。
尤其是长庆侯，听得眉头紧锁，却不知该如何制止。
就在这时，一个身影猛地站起。
“凌姨娘请慎言！”孟玉蝉声音清亮，带着威严，“夫君依法而断，何错之有？您若是真念及母子情分，又怎会做出换子这等大逆不道之事？如今事情败露，不思己过，反而恶语相向，岂不是让人笑掉大牙？”
这一番话说得掷地有声，堂内顿时鸦雀无声。
谁也没想到平日里温婉少言的少夫人会在此时挺身而出，维护丈夫。
傅九阙转头看向妻子，冰冷的目光终于有了一丝温度。
他轻轻握住孟玉蝉的手，柔声道：“玉蝉不必动气。”
转而看向凌姨娘，眼神再次冷了下来：“律法如此，并非九阙无情。您若是觉得判决不公，大可上诉刑部。”
这话说得冠冕堂皇，却彻底堵死了所有转圜的余地。
凌姨娘像是被抽干了所有力气，瘫软在地，喃喃自语：“好狠的心，好狠的心啊…”
傅九阙却不再看她，只对长庆侯行礼：“父亲若是没有异议，儿子这就去写状纸，将此事移交刑部审理。”
傅隆珅怔怔地看着这个儿子，仿佛第一次真正认识他一般。
曾经的傅九阙在他印象中，是个沉默寡言甚至有些懦弱的庶子。
虽然学业优秀，但总缺少几分世家子弟该有的气魄。可眼前的青年，眉宇间自带一股威严，杀伐果断的模样竟让他这个做父亲的都感到些许敬畏。
他第一次意识到，这个一直被他忽视的庶子，骨子里或许比他这个侯爷更像一个真正的贵族。
正堂内的气氛陡然紧张起来。
傅九阙随即提出要将凌姨娘换子一案报官，并上达天听，这话如同在平静的湖面投下一块巨石，激起千层浪。
“不可！”长庆侯傅隆珅几乎是脱口而出，额头上渗出细密的汗珠，“此事万万不能公开！”
苏氏也急忙起身，脸色苍白：“九阙，你可知这样做的后果？当年将傅长安报为世子，已是欺君之罪。一旦揭开，莫说侯府不保，就连你的状元功名都可能被剥夺啊！”
这话点醒了瘫软在地的凌姨娘。
她猛地抬起头，眼中闪过一丝疯狂的光亮，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“哈哈哈！”凌姨娘忽然大笑起来，声音尖利，“说得对！欺君之罪！你们若是敢动我，我就把一切都捅出去！要死大家一起死！”
她挣扎着爬起来，面目狰狞：“但我有个条件——你们必须去京兆府把我长安救出来！否则，我就算死也要拉上整个侯府垫背！”
苏氏气得浑身发抖，却不得不强压下怒火。她转向傅九阙，语气软了下来：“九阙，我儿，母亲知道委屈你了。但事已至此，不如各退一步。母亲保证，日后定会加倍补偿你，侯府的一切都是你的...”
傅九阙嗤笑一声，那笑声冷得让人心寒：“母亲？侯府？您觉得我在乎这些？”
他目光如刀，逐一扫过长庆侯和苏氏：“你们不敢公开真相，因为你们舍不得这荣华富贵。既然如此，就不必假惺惺地说什么补偿。”
凌姨娘见状，趁机煽风点火：“说得对！苏氏，你口口声声说疼儿子，可你敢认他吗？敢为他报仇吗？不过也是个自私自利的货色！九阙，你看清楚了吧？她根本不配做你母亲！”
苏氏被戳中痛处，脸色一阵青一阵白：“凌氏，你闭嘴！”
傅九阙却异常平静：“配与不配，都已无关紧要。我傅九阙行事，向来恩怨分明。欠我的债，我自会亲自讨回。”
他顿了顿，声音更加冷冽：“既然父母不愿通过官方途径解决，那么此后一切，就由我做主了。”
苏氏慌了神，急忙上前想要拉住儿子的手：“九阙，你听母亲说...”
傅九阙轻轻避开，反问道：“母亲还想让我做什么？莫非是希望我去救那个占了我二十年人生的傅长安？”
这话问得犀利，苏氏一时语塞。她的确存着这个心思，毕竟傅长安也是她抚养多年的孩子，说不心疼是假的。
傅九阙看在眼里，嘴角勾起一抹讥诮的笑：“看吧，这就是血脉亲情？近二十年的疏离，不是几句话就能弥补的。我与母亲之间，除了一点血脉外，还有什么？”
苏氏如遭雷击，踉跄后退两步，不敢相信地看着儿子：“九阙，你怎能不认母亲？”
“不是我不认您，”傅九阙语气平淡，“是现实如此。您有我想要的母爱吗？没有。我有您期待的孺慕之情吗？也没有。既如此，何必强求？”
他转向凌姨娘，眼神冷得吓人：“至于你，养我一场不假，但动机不纯，手段卑劣。今日下场，是你咎由自取。”
最后，他看向长庆侯：“父亲优柔寡断，既舍不得权势，又放不下旧情。最终一事无成，害人害己。”
这三句评价，句句诛心，将三个人的面具彻底撕碎。
凌姨娘被激怒了，歇斯底里地尖叫起来：“傅九阙！你这个忘恩负义的东西！我当初就该掐死你！省得今日被你反咬一口！”
苏氏积压的怒火终于爆发，上前狠狠扇了凌姨娘一个耳光：“贱人！都是你造的孽！”
这一巴掌打得极重，凌姨娘嘴角顿时渗出血丝。
她疯了一样反扑向苏氏：“你敢打我？要不是你抢走了侯爷，我会出此下策吗？你们这些高高在上的贵人，哪里懂得我们这些做妾的苦！”
长庆侯见状大怒，一脚将凌姨娘踹开：“毒妇！自己做下这等恶事，还敢攀咬他人！”
凌姨娘被踹得重重倒地，咳出一口血来，却仍然尖声笑道：“傅隆珅！你以为自己是什么好东西？当年是谁山盟海誓说要娶我为妻？结果呢？为了攀附苏家，转眼就娶了这个女人！让我做妾！是你们先对不起我的！”
这话如同揭开了最后一块遮羞布，将三人之间多年的恩怨情仇赤裸裸地暴露出来。
长庆侯气得脸色铁青：“你胡说八道！”
苏氏则不敢置信地看向丈夫：“侯爷，她说的可是真的？”
凌姨娘趴在地上，笑得癫狂：“真的假的？你问他啊！问他为什么这些年来独宠我一人？因为他愧疚！因为他知道对不起我！”
三人开始相互指责，将积压多年的不满全都发泄出来。
长庆侯骂凌姨娘歹毒，凌姨娘反击长庆侯背信弃义，苏氏则痛斥二人联手欺骗自己。
场面混乱不堪，全然没有了往日侯府的体面。
傅九阙冷眼看着这一切，只觉得无比恶心。
这些所谓的亲人，一个个道貌岸然，实则自私自利，为了自己的利益可以牺牲任何人。
他悄悄拉住孟玉蝉的手，低声道：“我们走。”
孟玉蝉会意，轻轻点头。
夫妻二人趁乱，悄然退出正堂。
走出大门，傅九阙长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
“夫君。”孟玉蝉担忧地看着他。
傅九阙转头对妻子微微一笑，“无妨。从此以后，我们过自己的日子便是。”
“走吧。”他握紧妻子的手，迈步向前，再也没有回头。
此时的花园里，春意正浓。
百花争艳，蜂蝶飞舞，与方才正堂内那场惊心动魄的风波形成鲜明对比。
傅九阙牵着孟玉蝉的手，漫步在青石小径上，仿佛刚才什么也没发生。
“玉蝉可被吓到了？”傅九阙忽然开口。
孟玉蝉轻轻摇头：“只是没想到，侯爷和夫人他们...”
“没想到他们如此不堪？”傅九阙接话道，嘴角带着一丝若有若无的讥诮，“我早就看清了他们的真面目，所以从不抱什么希望。”
他停下脚步，抬手拂开垂到妻子鬓边的一枝桃花：“这侯府里，人人都在演戏。父亲演慈父，母亲演贤妻，凌姨娘演可怜人。演了这么多年，他们自己都快信了。”
孟玉蝉凝视着丈夫，忽然觉得眼前这个人比她想象中还要深沉。
她轻声问：“那夫君，接下来打算怎么做？”
傅九阙的目光掠过繁花，投向远方：“很简单。让该死的人死，让活着的人受罪。”
这话说得云淡风轻，却让孟玉蝉不由得打了个寒颤。她这才真正意识到，自己的夫君并非只会读书的文弱书生，而是个杀伐果断的人。
“不过这些都不急，”傅九阙话锋一转，语气柔和下来，“眼下有更重要的事需要你思量。”
他牵着妻子在亭中坐下，正色道：“陛下很快会对我们这些新科进士进行任职安排。或留京，或外派，都是未知数。你需要想一想，如果我被外放，你是随我同行，还是留在京城等候？”
孟玉蝉怔住了。
她没想到丈夫这么快就从家宅恩怨中抽身，开始考虑前程大事。
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