徐绮觉得那微微发红的枯枝模样很是眼熟。
谭九鼎用竹镊将它拾出来，问一旁的仵作为何不检验此物。
后者小心翼翼答说：“尸身胸腹大开如碗，应该是搬运过程中不慎掉落进去的枯枝烂叶。”
“那你可知道这是什么枝什么叶？徐州附近哪里有？”
仵作没想到小小一节枯藤叶也会被揪住质问不休，一时答不上来，只能深深低下头去。
“……到底在哪里见过？”徐绮把心中的嘀咕说出了声。
而谭九鼎给了她答案。他哂笑了声说：“你把它煮煮，就想起来了。”
徐绮恍然大悟：“抽魂枝！”
在甘华村的记忆猛地在脑中翻涌重现。
“可……你不是说这东西在湘西密林多见？怎么也出现在了徐州？”
“这就不得而知了，”谭九鼎扭头问仵作，“徐州附近有叫抽魂枝的毒草药吗？”
仵作起初摇了摇头，后来又像是突然想起什么，“哦”了一声，道：“小人在南关市集上见到过一回！”
“你知道这东西？”
“回官爷爷，略知一二，那时偶然在市集上见到个跛脚方士，他手中就有叫抽魂枝的东西，说它有安神奇效，能治什么什么癫狂之症，吹得天花乱坠。不过……小人记得它不长这样来着？”
仵作最后小声嘟囔了句。
徐绮理解。抽魂枝又叫鬼脸藤，叶片上生有鬼面纹，很有特点。可此时它干枯缩成一团，远看跟枯草枝没什么区别，很难辨认得出。
不过也太凑巧了。
“卖药的方士……你是在哪里见到他的？”
“张记茶肆。”
“茶肆……”
这种人多嘴杂的地方，连店伙计都不会记住自己接待过什么客人。两个铜板喝一壶解渴，拍拍屁股就走人的地儿。
那方士肯定是故意选了人来人往的地脚卖货。
谭九鼎深深看了她一眼，问：“你是不是正和我想到一处去了？”
“你也觉得那方士跟神仙方有关？”
“总该去看一看。”
“可惜不知那人何时才会出来？”徐绮忧心地瞥了一眼残缺的凄惨尸身，“现在又闹出这种乱子，我要是他，肯定先躲躲风头再说。”
本来就不好抓的人，更难抓了。
谭九鼎却好像胸有成竹的。
他笑了声：“别忘记，我们还有‘帮手’。”
帮手？
啊！
徐绮恍然大悟，露出了狡黠笑意，点点头：“他既然想拿回自己的东西，那多少也得出点儿气力？”
一道急书送回了奎山，乘着箭羽咻地破风，精准插在那旗杆的脚下。
没多时，砾石后溜出个瘦小人影，捡起那箭书，飞快地消失不见了。
不到两个时辰，胡青就出现在了彭城驿的后院暖阁，如入无人之境。
谁也不知道他是怎么混进来的。
“嘿，这位就是鼎鼎大名的徐三小姐。”
胡青的一双蒜瓣眼在徐绮身上上下打量，装模作样拱了拱手。
邱启名刀柄撞上他后肩，把人怼了个个，迫使他转到一边去。瞪眼勒令他管好自己的眼珠子。
谭九鼎怕对土贼生厌的年轻千户跟胡青再发生点儿什么，搅了事，于是遣他出去好好把守，别让人靠近。
门闭合，胡青就嘿嘿地爬上了上手位，盘腿坐在了上面，一会儿品品茶嫌茶涩嘴，一会儿啃啃果子又嫌果干硬难嚼。
徐绮心里想着那古墓机关，倒是愿意离他近点儿，便挨着坐在了下手方。
“听闻你的洞天福地格外精彩，若有机会，我能否也去拜会一番？”
胡青吐出嚼不烂的干果，意外地瞥了她一眼，笑得露牙。“三小姐想来就来，那是小人的荣幸。嘿，想住一辈子都成。”
“咚。”
还不等徐绮冷脸，谭九鼎就先声道：“留神了，你的舌头若是不想要，本官可以帮你割下来喂喂狗。”
“啧啧啧，好大的酸醋味。”胡青笑着摆摆手，扇了扇鼻下，“宪台爷爷放一百二十个心，小人哪敢随便夺人所爱？不过是顺着三小姐的意，说两句玩笑话。”
“行了，少鬼扯了。”谭九鼎懒得再跟他废话，耐性本就不多，“你对那个卖药的跛脚方士，知道多少？”
胡青喜欢他这种开门见山的说话方式，于是也爽快答：“我知道他在哪儿住。”
徐绮禁不住一瞪眼。
心道这人若不是吹牛，那就当真有些手段。大海捞针的事，在他看来竟是轻而易举？
“哪里？”她忍不住问。
“嘿嘿，三小姐莫心急，我得先知道你们为什么要找他？”
徐绮与谭九鼎对视一眼，完成了无声的对话。而后她才把州衙验尸的结果告诉了他：“我们在尸身中找到一节枯萎的抽魂枝。”
“徐州不产此物，而有人见那方士卖过，所以……”
“所以两位是觉得那人跟穆安行的死有关系？”
“……既然有线索，总得查一查吧？”
胡青抱着手摇了摇身子，像是点头。但他并没说话，也不知是应允了，还是拒绝了。
谭九鼎道：“还有一件事，那残尸是撷芳渡里的人放在后院中的，你可知道内鬼是谁？”
胡青闻言，抬起头来，左看看男人，右看看女人，挑眉讶异道：“都要我来答？那你们两位查什么？”
徐绮见他丑模样嗤笑了声，怼说：“怎么？答不上来？还有你也不知道的事？”
“嘿，徐三小姐这激将之法就莫要用了，小人还是知道自己几斤几两的。”
“行，既然要我来答，那我便答，不过你们听了，可别惊讶？”
“你先说说看。”
胡青故作神秘地眨巴了眨巴眼，露出个奸猾的坏笑。“……你们去一个地方就能同时知道两个答案。”
“哪里？”
“南鹤医馆。”
“你说什么！？”
砰，徐绮拍桌而起，愠色惊出。
“好大的胆子！你竟敢把脏水泼到先生身上！”
“啧啧，你看，小人都说了，你们却不信，那怪不得我了。”
“叫你说话，没叫你胡说！”
“三小姐息怒啊，小人可是句句属实。你二位肯定也嗅到点儿什么了吧？不然……”胡青的眼往上座一撇，“咱们宪台爷爷，怎么不出声反对呢？”
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