烟尘之中，一队鲜衣怒马的王府亲卫簇拥着刘濯闯入矿场。
所有劳作的匠户都停下了手中的活计，惶恐地跪伏在地。
刘濯勒住马，居高临下，俾睨众生。小北赶紧从高坡上下去，
单膝点地，姿态恭谨。
“末将参见濯王殿下！”沈挽江和张猛也慌忙跟着行礼。
小北不知道京城里发生了什么事儿，但看刘濯样子，这位爷肯定是压着火呢。
不知道哪位不知死活的又惹到这位爷了。刘濯一句话没说，就在马上那么盯着她，小北都感觉头顶要被盯出个窟窿。半天，翻身下马，大步流星地走到她面前，皮靴踩在煤渣碎石上咯吱作响。
不叫起，小北连头都没敢抬。知道忽然的触感吓她一跳，刘濯伸手，指腹竟带着一丝力道，拂过小北沾染了煤灰的脸颊，最后停留在她紧抿的、略显苍白的唇边，仿佛要擦去那并不存在的污迹。抬起她下巴，迫使她看他。
啊？怎么冲自己来的？小北一脸懵逼。
“陆校尉，”刘濯的声音低沉，目光灼热：“在这穷山沟里，倒是忙得很啊？”
这举动和言语都太过逾矩！
谁不吓一跳，更别说沈挽江这种清流小臣了。一双眼睛因震惊瞪得老大，难以置信地看着刘濯那近乎轻佻的手指。张猛更是肌肉紧绷，手已按上了腰间的短刀。
小北不经意瞥到一眼，赶紧朝张猛皱眉。这是濯王，要死啊！
脑子里还在想最近哪里惹到他了，这种触碰实在令人不适，还当着这么多人的面儿，让她以后怎么服人？怎么在行伍里混？微微偏头，不着痕迹地把下巴从刘濯手指上移了下来。
嘿嘿赔着笑，语气里透着“惶恐”：“殿下明鉴！末将所做一切，皆是为不负殿下重托，早日炼出精铁兵刃，为殿下铸就手中利剑！考功司郎中卫聪：通晓兵械核验，沈尚书鼎力支持匠户炉具，面圣乃为禀明矿场进展，恳请陛下旨意震慑宵小...末将之心，天地可鉴，唯殿下马首是瞻！”直视刘濯那双略微不满的眸子，露出“忠犬”般的赤诚，恭顺至极。
“好！好一个唯本王马首是瞻！”看着刘濯那双眼中的阴鸷稍霁，小北才暗自松了口气。看来没猜错，这活爹可能是因为自己最近太忙了，没时间去他那串串门，生气了...
不是...这生的哪门子气啊？心里这么想，嘴上还得继续安抚：“下官忙完这阵子还请殿下赏脸，去小臣新赐的府邸吃顿便饭。”
笑了，这活爹脸上又带了笑意，收回手，顺势拍了拍她肩膀，正是那受伤的右肩！多少带着点儿警告的意味：“本王听说你那破地方连个丫鬟小厮都没请，去了都没人伺候，冷锅冷灶...你忙完，本王在凤临阁给你摆宴。”
宛若钢针入骨，小北脸刷一下白了，心里暗骂刘濯逮着她旧伤没完没了...
“记住你今日的话！”刘濯一脸满意地看着她强忍痛苦却依旧恭顺的模样，目光扫过跪了一地的匠户，最后落在远处赵阎王手下那些探头探脑的打手。语气变得阴森森的：“至于那些不开眼的蠢货...小北，你是我濯王府的人，放手去做！天塌下来，有本王给你顶着！”
刘濯来得快，去得也快，留下一地狼藉的威压和浓重的酒气。
矿场的喧嚣仿佛被掐断了片刻，才又怯怯地恢复。沈挽江看着小北慢慢直起身，忍不住低声道：“陆校尉，你的伤......”
“无妨。”刘濯来一趟也不算白来吧，至少她心里现在更有底了。矿场入口，赵阎王的人看刘濯走了，已经回去报告自家老大了。
显然，刘濯的到来并未让姓赵的有丝毫收敛，反而更像是一种信号。毕竟濯王殿下似乎并未因圣旨而立刻对李相的人动手。
朝中的风向，向来不是任皇帝怎么说，这风就能怎么吹的。
不消片刻，赵阎王那粗壮的身影，就已经大摇大摆地带着几个心腹打手走来，脸上挂着挑衅与幸灾乐祸。
“赵管事，”小北迎上前，语气平淡，脸上却严肃得很。小人畏威不畏德，对这种人是不能给好脸色的：“圣旨已下，铁脊山矿由本官全权督造。李相所需，按新规，需纳入统一核验调度。你的人，即刻撤出新探的东三矿洞，所有匠户、矿料、炉具，皆需登记造册，听候调用。”
“圣旨？哈哈！”赵阎王仿佛听到了天大的笑话，叉着腰，唾沫星子几乎喷到小北脸上：“陆总管，在这铁脊山，天高皇帝远！李相爷要的东西，耽误一刻，老子全家脑袋不保！你那圣旨，管得了京城的官老爷，管得了老子这地头蛇？东三矿洞？那是老子先探到的富矿！想要？行啊！”他狞笑着，伸出粗壮的手指戳向小北的胸口：“要么，拿濯王殿下或者陛下的亲笔手令来！要么，就按老规矩，真金白银地买！否则...”他环视一圈那些畏缩的工部匠户，眼神凶戾：“谁敢动老子的矿，老子就把他填进炉子里当柴烧！”
工部的匠户们噤若寒蝉，沈挽江脸色发白，他从未在京城见过如此赤裸裸的蔑视皇权和暴力威胁。
哎...沈铭怎么给她派了这么人，虽然是沈铭亲儿子，但和沈挽川实在大相径庭。
本来小北是指望户部的人能来唱一唱白脸的，好嘛，沈挽江一副秀才遇到兵的表情，她能指望他什么，只能自己亲自上阵，威逼利诱了。
“赵管事，你为李相卖命多年，忠心可嘉。只是，识时务者为俊杰。圣旨已颁，大势已定。李相那边，自有朝堂博弈，非你我能左右。何不为自己谋条后路？”她上前一步：“东三矿洞归你名下，采出精矿，本官按市价上浮三成收购。你手下这几十号兄弟，编入护矿兵丁，领朝廷俸禄，吃皇粮。过往之事，本官可既往不咎。”价码开得极高，足以让任何亡命之徒动心。
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