穆锦并未在意周围的议论，他看着楚誉衡：“楚师弟，光天化日之下，推搡女眷，强逼他人，书院的戒条，你忘了么？”
“白鹭书院第一条便是：‘读书明理，首重德行’。此等行径，按书院规矩，是要上报山长和惩戒堂，领教鞭惩戒的。再有下次，我也保不住你留在书院的前程。”
楚誉衡被穆锦当众斥责，又被直接点出书院最重的“德行有亏”之罪，甚至搬出了铁面无私的屠教头，脸上顿时一阵红一阵白。
穆锦这才转开目光，看向楚明姝，眼神中的锐利冰寒瞬间散去，恢复了温和有礼，微微颔首致意：“姑娘，方才在旁目睹，惊扰了。可曾受伤？在下穆锦，白鹭书院学子。”
楚明姝定了定神，端端正正地回了一个礼：“多谢穆公子解围。小女楚明姝，幸未受伤。”
她抬起眼，看着穆锦这张俊秀温润的脸。
奇怪的是，明明素未谋面，这张脸……竟让她觉得有几分说不出的熟悉感？
楚誉衡在一旁听着两人客客气气的对话，心里那股子被压下去的不甘又冒了起来。尤其当楚明姝完全无视他，向穆锦行礼道谢时，他感觉像是被当众扇了无数个耳光。
“穆师兄！你莫要被这丫头骗了！分明是这贱婢以下犯上，口出狂言，冲撞主子在先！这种没规矩的东西，就该狠狠教训……”
“楚少爷！”
不等穆锦开口，半夏忍着胳膊火辣辣的疼，声音清亮而坚定地打断了楚誉衡，“奴婢半夏，如今早已不是昭平侯府的丫鬟！小姐与昭平侯府已无半分瓜葛！是楚少爷您自己不分青红皂白，先当街污蔑我们小姐，又想强行掳人！也是楚少爷您先动手推了奴婢！奴婢也不需要您来教训！”
楚誉衡从小到大，何曾被一个“下贱”的丫鬟如此当众顶撞揭短？
他脑子嗡的一声，双眼赤红，什么书院规矩，什么穆师兄，什么体面不体面，全被滔天的怒火烧成了灰烬！
“贱婢！你敢！”楚誉衡一声暴吼，扬起了拳头！
这一下要是打实了，后果不堪设想！
“小心！”楚明姝惊呼出声，猛地上前一步，下意识地伸出手臂去挡，根本没考虑自己能否挡住这一拳带来的冲击！
就在楚誉衡的拳锋距离半夏鼻尖不过寸余的刹那，青影一闪！
穆锦的动作快得几乎留下残影！
楚明姝甚至没看清他是如何动的，只觉身侧微风掠过。再看时，穆锦已稳稳地站在了半夏前方。他依旧是那副清雅模样，表情都没变一下，只是随意地抬手，精准地包住了楚誉衡的拳头！
“啪！”
拳头与手掌交击，发出一声闷响。
楚誉衡感觉自己那一拳像砸在了一块坚硬无比的生铁上！手腕被震得发麻，指骨更是传来钻心的剧痛！
周围响起一片抑制不住的倒吸冷气声。
穆锦那双温和的眸子里，终于浮现一丝冰冷的警告，声音比之前沉了三分：“楚誉衡！当街蓄意伤人，尤其以白鹭书院学子身份当街殴打妇孺，按书院规矩，此等劣行，已非教鞭惩戒可宥，是要被劝退出书院的！”
这一次，他直呼其名，不再有半分客气！
“劝退？！”楚誉衡的瞳孔猛地收缩。
开除出白鹭书院？那意味着他寒窗苦读十几年、父亲四处打点为他铺就的大好前程将彻底断送！在京圈贵族子弟中沦为笑柄！
爹会打死他的！
“不……不能……”他语无伦次，浑身开始不受控制地发抖。
就在楚誉衡心神大乱，茫然无措之际，楚德和楚财扑通一声跪倒在穆锦和楚明姝面前，磕头如捣蒜：
“穆公子饶命！穆公子开恩啊！”
“求求您高抬贵手！千万别把事报到惩戒堂屠教头那里去啊！少爷只是一时糊涂啊！”
穆锦手上并未松开对楚誉衡拳头的钳制，声音平淡无波：“求我无用。当街污蔑、意图强掳、推搡女眷、继而蓄意伤人，桩桩件件，皆由楚小姐与其婢女半夏而起。该向谁求取谅解，你们还不清楚么？”
这话如同明灯，瞬间点醒了跪在地上哭求的两个小厮。
楚德楚财像是抓住了最后的稻草，立刻朝着楚明姝的方向重重磕头：“楚小姐！半夏姐姐！求您们大人有大量！饶了少爷这次吧！”
周围所有人的目光，都集中到了楚明姝的身上。
都在等着这位被侯府抛弃又被当街欺辱的小姐，会做出怎样“宽容”的姿态。
楚明姝站在那里，纤细的背脊挺得笔直，如同风中修竹。
她缓缓抬眼，目光冰冷如刀，越过还在发抖的楚誉衡，落在楚德和楚财身上：
“放过？”
“我的仁慈，从离开侯府起就该耗尽了。”
她的视线最终定格在楚誉衡身上，一字一顿，掷地有声：“想让我原谅？绝无可能！”
日光似乎被这杀气凛然的话语冻结。
“穆公子。”
穆锦刚松开钳制着楚誉衡的手，闻言侧过身，静静地等着她接下来的话。
楚明姝挺直了背脊，目光坦荡地迎上穆锦的视线：“方才楚誉衡当街污蔑、意图强掳且蓄意伤人，众目睽睽。小女子愿作人证，随公子前往白鹭书院惩戒堂，据实陈情！”
话音刚落，周围瞬间响起一片压抑不住的惊叹声。
“我的天！真要去书院告状？”
“那可是告自己‘弟弟’，虽然是个假的。”
“侯府的面子往哪搁？”
“这姑娘，胆子够肥的啊！”
穆锦深邃的眼眸里飞快掠过一丝微不可察的光芒，并未多言，干脆利落地颔首：“楚小姐深明大义。白鹭书院自有法度，不会令此事含混不明。请——”
他微微侧身，做出一个邀请的手势，方向正是出城往云泉山白鹭书院去的官道。
楚明姝深吸一口气，轻轻扯了一下身边半夏的袖子，低声道：“走。”
“小姐！”半夏脸色依旧有些发白，手臂的疼痛还在提醒着刚才的凶险，她担心地看着楚明姝，又瞥了一眼楚誉衡，最终还是咬咬牙，“我陪您！”
“贱人！楚明姝！你给我站住！”眼看楚明姝真的抬步要跟着穆锦走，楚誉衡终于从巨大的恐惧和剧痛中勉强回过神。
开除书院的威胁压得他喘不过气，想爬起来冲过去拦人，可手腕和肩膀传来的剧痛让他浑身发软，刚才穆锦那看似轻巧的一捏一压，几乎卸掉了他半身力气。
“你敢去！你去了书院，便是彻底跟侯府撕破脸！爹娘绝不会放过你！你在京中休想再立足！”
楚明姝脚步甚至没有丝毫的停顿，背影挺得笔直。
半夏紧紧跟上，回头狠狠剜了楚誉衡一眼。
楚德和楚财更慌了，跪在地上爬行几步，想抱楚明姝的腿哀求，却被穆锦一个淡淡的眼神扫过，吓得不敢再动。
出城的官道，车马稀少。
楚誉衡终究是挣扎着爬起来追了上来。他不敢靠穆锦太近，只在距离楚明姝主仆两三丈外跟着，一瘸一拐，再不见丝毫翩翩风度。
“明姝姐姐……我知道错了，真的……”
“书院惩戒堂那个屠夫你是没见过，他那鞭子抽下来能要人命……你行行好……”
“想想以前，侯府也算养了你……”
“你非要做绝吗？我爹娘不会罢休的！”
这些断续的、夹杂着喘息的威逼利诱之词，如同蚊蝇般嗡嗡不绝。
穆锦步履平稳，目不斜视，仿佛根本没听见。半夏被烦得不行，几次想回头呵斥，都被楚明姝轻轻按住。
上辈子，这些空洞的承诺和冰冷的威胁早已透支了她的信任。
越靠近白鹭书院，山林的幽静便越深。远处，白墙青瓦的巨大院落群已在翠绿的山麓间露出肃穆的轮廓。
书院高大的石门前，两尊不知名异兽的石雕沉默蹲踞，透着一股威严厚重的气息，与山门外隔出两个世界。
当能清晰地看到“白鹭书院”四字的巨匾和门下值守学子时，楚誉衡脸上的最后一点血色也彻底褪尽。
他彻底崩溃了。
“不！不能进去！”他猛地停住脚步，身体控制不住地颤抖起来。
当众受辱是一回事，亲手将自己推向被书院开除的深渊是另一回事！
让屠教头拿鞭子抽他？让全院的同窗都看到他这副德行？那比杀了他还难受！
他不敢再看穆锦和楚明姝一眼，猛地掉头，踉踉跄跄地朝着来路，狼狈不堪地狂奔而去！
如同丧家之犬，连两个跟着的小厮都彻底抛在了脑后。
几个路过的书院学子正好看到他逃走的背影，低声议论着：“那不是昭平侯府的楚誉衡吗？怎么弄成这副鬼样子？”
楚明姝停在书院山门前，远远看着楚誉衡跌撞消失在山道拐角处的身影，唇边溢出一丝冰冷的弧度。
逃？以为逃了就没事了么？这扇门，这规矩，岂是你说逃就能逃得掉的？
穆锦朝楚明姝微微点头示意：“楚小姐，请。”
踏入书院石门，喧嚣与燥热瞬间被隔绝。清幽古朴的气息扑面而来。
引路的学子恭敬地将穆锦和楚明姝主仆带到了惩戒堂前。
屠教头是个四十多岁的精壮汉子，一张国字脸如同刀削斧凿般棱角分明，不怒自威。
他正虎着脸，单手提着石锁练习臂力。
看到穆锦带着两个陌生女子进来，他那双鹰眼瞬间扫了过去，在楚明姝和半夏身上短暂一停，似乎有些意外。
穆锦径直走到一张简陋的石桌前，开门见山：“屠教头，请备纸笔。有学生寻衅滋事，当街行凶未遂，需立案。”
屠教头看了一眼穆锦，没多问，只低沉地应了声：“是。”
转身进屋，很快便拿来了文房四宝。
穆锦一撩袍角，在石凳上坐下，并未假手于人。
他执起笔，沾饱了浓墨。笔尖悬停在粗糙的纸面之上，声音依旧是惯有的清朗平稳：
“楚誉衡，昭平侯府嫡子，白鹭书院学子，甲字三号房。天盛二十三年夏月十六，未时三刻许，于新桥街当街拦阻楚氏明姝（已离府）。”
笔尖落下，如行云流水，开始写。
“其一，口出污言，当街构陷楚明姝过往克扣其银钱。”
“其二，意图强行掳楚明姝回昭平侯府，被婢女半夏阻拦。”
“其三，恶意推搡婢女半夏，致其手臂受创。”
“其四，公然挥拳，意欲重击婢女半夏面门，致其性命之忧。”
“其五，在确凿人证面前，不思悔改，反以昭平侯府权势威吓，并以利相诱，意图消弭罪证，阻挠申告。”
他说完一条，便微微停顿一下。
楚明姝站在一旁，安静地看着穆锦书写。
这个穆锦，心思之缜密，手段之精准，远超一个普通学子的范畴。
最后一个字的墨迹在笔尖凝聚，穆锦手腕稳稳一收。
他放下笔，拿起那张写满罪状的纸，并未立刻交给屠教头，而是递到了楚明姝面前。
“楚小姐，所记可属实情？或有遗漏？”
楚明姝的目光扫过凌厉却工整的字迹，如同扫过楚誉衡那张可憎的脸。
她用力地点了点头，“穆公子所记，句句属实，字字清晰。楚明姝愿为此文书画押作保。”
“好。”穆锦颔首，“请屠教头依书院规矩立案。”
屠教头看向楚明姝，眼神带着显而易见的顾虑和一丝欲言又止的复杂情绪：“楚小姐证词清晰，人证在此……”
他瞥了一眼状纸，“…情事明确。不过嘛，”他话锋一转，语气变得有些含糊，“书院对世家子弟违规，向来慎之又慎。此事又涉及侯府。兹事体大，如何处理，恐非惩戒堂一方可决，尚需山长、乃至几位副山长商榷。结果不会仓促定论。若无他事，楚小姐可先行回府静待消息。”
这话分明是在下逐客令，透着“别抱太大希望”的婉拒之意。
楚明姝心头微微一沉。
这股阻力，她并非完全没预料到。昭平侯府纵然式微，其根深叶茂的关系网和权势的余威依旧盘踞，看来即便是白鹭书院，想要公正处置一位侯府公子，也非易事。
楚明姝的指尖冰凉，用力掐了一下掌心，脸上却并未流露太多情绪。
她抬眼，目光掠过屠教头，然后郑重地落在穆锦身上。
“书院自有法度，小女子不敢置喙。今日劳烦穆公子仗义援手，此情此义，楚明姝铭记于心。若书院最终需要明姝作证，随时可来广陵王府寻人。告辞。”
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