据此人所说，刘瘸子曾有过一个妻子，但早在十多年前就死了，后来就没有再娶，与女儿相依为命。刘瘸子水性好，平日里做些捕鱼划船的营生，刘婵儿眼盲，就在家中编芦苇、织渔网，也足够父女俩过日子，六年前刘婵儿淹死后，刘瘸子就离开了白苇村，再也没回去过，如今村里没人知道他的下落。
尽管他说得不像假话，却始终在边讲边偷瞟水娘娘，好像在观察她的反应。水娘娘当然不会有什么反应，不管他说什么，都木然地望着前方。
宋渡雪将他的小动作尽收眼底：“刘婵儿会水吗？”
“不会，当然不会，”男人忙不迭道：“她一个瞎子，怎可能会水，不然也淹不死了。”
宋渡雪笑道：“对啊，我也正觉得奇怪呢，一个不会水的瞎子，为什么最后会淹死在河里？难不成是脚底打滑，不小心跌进去的？”
郭正茂则脸色一沉：“出了人命，为何不上报官府？”
“因为……因为……”男人又抬起头，往水娘娘的方向扫了一眼，犹豫片刻，深吸了口气：“因为这事，它说出来丢人啊！那刘婵儿，那就是个十足的淫妇，荡妇，装得清清白白，恪守妇道，其实呢？私底下到处勾引男人，还没出嫁，就半夜与奸夫私会，村里人人都晓得！”
男人越说越义愤填膺，唾沫横飞：“那一晚恐怕是跟她姘头闹掰了，两个人争起来，不知怎的就掉进了河里。大晚上的，河水又急，连人掉哪了都看不见，怎么救？捞起来的时候早都断气了。村正说此女淫行可耻，上辱祖宗，下累子弟，传出去了大伙都抬不起头，就……就没声张。”
郭正茂大怒，骂道：“擅自隐瞒人命大案，欺上瞒下，尔等将朝廷律法当作了何物？”
“大人饶命！大人饶命！”男人一个劲地磕头，“大人有所不知，我们村都是知礼懂礼的体面人家，出了这事以后，连她爹刘瘸子都没声张，悄没声地就搬走了，不也是嫌丢人吗！”
“哦，原来如此。”
宋渡雪装模作样地答应一声，向朱英使了个眼色，牵过水娘娘的手，把她拉到男人面前，男人立刻吓得紧紧闭上了眼睛，别过脸不敢看。
“你看她是刘婵儿吗？”
“刘、刘婵儿已经死了，早就死了，她肯定不是刘婵儿，只是……只是长得像而已，对，我方才看错了，她不是刘婵儿。”
“你还没看呢，至少得看一眼啊。”宋渡雪不满意，催促道：“快，仔细看看，千万别再看错了。”
男人迫不得已，只好勉强把眼睛睁开条缝，仓促瞟了几眼，仍旧一口咬死：“不是，大人们，我这回看清楚了，她不是刘婵儿。”
宋渡雪面露遗憾，绕到身后拍了拍男人的背：“这样啊，那真是太可惜了。你恐怕还不知道，她就是这两年在淮河底下抢夫婿的水娘娘呢，昨天刚抓住，怨气都还新鲜着，你瞧，这牙口，咬断活人的喉咙不在话下。”
男人顿时吓得手脚都瘫软了：“什么？！”
“如此行径，与你所说的荡妇倒是不谋而合，我还当是找到了她的来历，唉，世上果然没这么简单的事。”
水娘娘却仿佛听懂了这句话，忽然间脖子一转，目不转睛地盯向了男人的方向，身子往前探了探。
宋渡雪奇怪：“咦？你想去哪儿？去找他？为什么？难道他说了假话？好吧，我问不管用，那换你去问，看他还敢不敢说假话。”
他演独角戏演得不亦乐乎，真像有那么回事似的，水娘娘竟也十分配合，断手撑在地上，一瘸一拐地朝男人爬过去。男人眼看着一个诡异的活死人步步逼近，拼命蹬着腿往后缩，失声尖叫：“别过来！别！大人救命，大人救命！别让她过来！”
郭正茂负手身后，微微扬起头，以示爱莫能助：“本官只是个凡人，可不会捉妖，你还是向这几位求情吧。”
水娘娘爬到他跟前，还不肯罢休，将脸凑近了上上下下的嗅闻，鼻息喷出股水腥气。男人吓得面无人色，伸长了脖子哀嚎：“救命、救命啊！大师！高人！真人！仙君！我撒谎了，我撒谎了，她确实是刘婵儿！一模一样！求求你们，别让她过来！别！！！”
男人爆发出一声惊天动地的惨叫，活像只被人掐住脖子的鸡，两眼一翻，倒地昏死了过去。而水娘娘也成功寻到了目标，从他衣领里扒拉出两颗灵铢，心满意足地塞进嘴里吃掉了。
宋渡雪被这副滑稽的景象逗得哈哈大笑，朱英早就看穿了他动的手脚，半是好笑，半是无奈地瞥了他一眼：“好玩吗？”
“哈哈哈哈哈，不好玩吗？”宋渡雪笑得快活极了，又抛出几颗灵铢把水娘娘引回来：“你叫刘婵儿是不是？刘婵儿，我看这家伙嘴里没几句真话，想不想跟我们去查清楚，你究竟是怎么死的？”
郭正茂极重视白苇村之事，可惜身为一州刺史，他自然没法事事亲力亲为，只好委托三人作为捉妖师与负责此案的县尉一同前往村中，既是调查灭门命案，也能顺便调查刘婵儿的身世。
天还没黑，几艘轻舟已泊在了白苇村渡口。
为防打草惊蛇，刘婵儿被宋渡雪留在船上，由朱慕陪着，他和朱英则跟随县尉进村。白苇村就坐落在淮河南岸，死人的那户住得离河很近，不过半里多距离，下船后走不了几步就能到。
靠近一看，那院子修得灰头土脸，院墙跟豁了牙似的参差不齐，里面只一间土房子，不仅逼仄，采光还差，外头天色才刚开始暗，房里已经一片漆黑了，看起来就晦气得很。县尉门都不想进，差遣了几个手下进去查看，自己等在外面，向前来迎接的村正问话。
村正拄着拐杖，痛心疾首地说：“约莫昨个夜里两三更的时候，左邻右舍都听见这家屋里有响声，说是跟打起来了似的，又哭又闹，还叮铃哐啷地砸东西，但没闹一会，就消停了。等今儿早上大伙过来一看，大门锁得好好的，不像进过贼，但不管怎么喊都没人应声，直到几个小伙子来把门砸开——”
村正深吸一口气，白胡子直抖：“一家四口人，全没了，就死在自己家里！大人您说吓人不吓人！这不可能是活人干的，只能是妖怪在作祟啊！”
县尉敷衍地“嗯”了一声，例行公事地问：“这家是做什么营生的？平日和谁往来最密，还有没有亲戚？”
“我们白苇村靠水吃水，做的都是水里营生，不过这家的王有福是个出了名的懒汉，您看看这屋子就知道了，夫妻俩为这吵了不下百回了，所以昨个夜里闹起来，大伙也没当回事，要说往来最密……他是前几年才迁来的，只有个表弟偶尔走动，就是今早进城去报案的那个。对了，怎么没见他跟大人一块回来？”
宋渡雪泰然自若地回答：“他痛失亲兄，加之赶路疲劳，在衙门里昏了过去，刺史大人宅心仁厚，让他休息好了再回来。”
老村正见这年轻人丰神俊朗，一看就出身不凡，琢磨着该是哪个高门大户的少爷，点头哈腰地应了。
院里的人勘察完现场，鱼贯而出，一名仵作禀告道：“大人，检查完了，四人皆为窒息而亡，周身无其他外伤，看脖子上的痕迹，是被人活活掐死的，而且……”话音顿了顿，才犹豫地说：“似乎只用了一只手。”
老村正惊骇万分：“只靠一只手便能掐死四人？这、这必定是妖怪了！”
朱英最后一个走出门，冲宋渡雪微微摇头，她没发现邪祟的痕迹。
不像活人，不是邪祟，那还能是什么？
二人对视一眼，心中都已猜出了七八分。朱英扫了一圈附近探头探脑往这边望的村民，用眼神询问宋渡雪：直接说么？
宋渡雪思忖片刻，问村正道：“我还有一处不解，如果是妖怪作祟，为何附近的住户这么多，妖怪却偏偏只害这一家人的性命？莫非这家人有什么特异之处？”
老村正面露为难，冥思苦想了半天，叹气道：“这……老头子我也说不出，但活人哪做得到这种事？”
宋渡雪便点了点头，不再追问，等村正热情地邀请各位官家去他家中吃晚饭时，才不动声色地落到队伍最后，压低声音对朱英道：“他在故意隐瞒什么，这村子果然有问题。”
朱英颔首：“你想怎么查？”
宋渡雪正要说话，余光忽然瞥见什么东西闪过，扭头一看，小路尽头跑过两名孩童，被大人骂骂咧咧地赶回院里，随后“嘎吱”一声合上大门，刻意躲着他们似的，始终没抬起过头。另一名正在院外打扫的妇人恰好对上他的目光，也慌张地别过脸，拿起扫帚快步走了。
自从踏进这村子以来，到处都充斥着诸如此类古怪的反应，仿佛全村的人都在密切关注着他们的一举一动——不是对官府中人的好奇，是一种沉默且紧张的注视，好像既期待他们查出什么，又害怕他们查出什么。
恰在此时，道旁忽然出现一幢造型精美的砖砌小楼，梁枋绘有彩画，屋脊上蹲着石刻的脊兽，比沿途所有民居都高出半个头，县尉问：“这是谁家的宅子？”
村正笑呵呵地答：“这个呀，这可不是宅子，是我们村自个修的河神庙。像我们世世代代都住在淮河边，郭大人没来以前，想过安稳日子，得求河神大人多保佑，别发洪水啊。”
宋渡雪若有所思地看了一眼河神庙紧闭的大门：“按照寻常办案的流程，应当先搜集物证，寻找人证，然后召来嫌犯审问，拟定罪责上报，再层层复核……不过这样太慢，也太没意思了。”
他勾了勾嘴角，俯身凑近朱英耳畔，不怀好意地说：“我有个更有趣的主意，要不要试试？”
于是很快，众人刚来到村正修在全村最高处的大院，朱英便神情凝重，里里外外绕着房子走了三圈，口中还念念有词，低声说着“灾祸”“死兆”云云，但旁人问她，她又不肯细讲，只说自己是个学徒，才疏学浅，不敢下定论，得回去请师父，急匆匆地离开了。
老村正此时忙着大摆宴席，支使家中妻妾为官家们盛菜舀饭，闻言只是笑了笑，不以为意。
宴席行到一半，朱英所谓的“师父”，也就是朱慕进来了。此人一踏进门，便如临大敌，掏出八卦镜东瞧西看，在众人吃饭的堂屋里绕着圈勘风测水，连花盆底都得掀起来瞧瞧吉凶，实在是叫人难以忽略。
一人忍不住问：“大师这是……在看什么？”
朱慕肃然道：“初六爻，习坎，入于坎窞，重险而失道，大凶之象。”
众人面面相觑，只听懂了大凶俩字，虚心求教道：“可否请大师解卦？”
朱慕淡淡点头：“此卦主家宅不宁，祸起萧墙，阴煞盘踞，戾气缠身，恐有血光之灾，如影随形，无处遁逃，乃至于家破人亡，子孙断绝。”
毋需再解释，在座但凡长了耳朵的都能听出来，他这番卜辞简直堪称古往今来最恶毒言语之合辑，不适合占卜，更适合直接拿去当诅咒。
宋渡雪没眼看地扭过了头。
朱英到底是怎么和他说的，这一段的效果本该是恐吓，不是找揍。
村正的脸色也不大好看了，转头瞧了瞧旁边的县尉：“这位小兄弟是……”
县尉道：“是刺史大人请来的捉妖师，水娘娘就是被他们擒住的。”
既然是刺史大人的客人，村正纵使再恼火也无法发作了，强颜欢笑地请教：“敢问大师，要如何才能化解？”
朱慕直勾勾地看着他：“此祸乃昔年所积冤孽招致，唯有诚心悔过，方能转危为安，否则或今日，或明日，必有报应。”
席上众人听见这等好戏，也都各怀心思地望过来，村正脸上有些挂不住：“这……昔年积的什么冤孽？”
“欺诈，妄语，偷盗，奸淫，掳掠，”朱慕道，“以及杀生。”
“啪！”
门口正要进来上菜一名妇人听见这话，浑身一激灵，失手摔碎了正要端上桌的一碗肉汤，滚烫的汤水泼了一脚，烫得她忍不住痛呼。
村正火冒三丈：“个死娘们，呆不隆咚的，净会碍事，还不快拿东西来收拾！”
朱慕打好的腹稿还没说完，遭此意外，不知道自己的任务完成了没有。视线沿着桌子绕了一圈，就看见宋渡雪一个劲地冲他眨巴眼，好像眼里进了一升沙子。
快别说话了祖宗，你再说下去，就真得有血光之灾了。
席上众人都是州衙的老油条，即便都已觉出古怪，也能佯做无事发生，一团和气地继续吃饭，唯独那村正心不在焉，时不时紧张地往窗外瞟去，仿佛在提防着什么。
如此粉饰太平，自然不能长久，没过一会儿，一墙之隔的后厨突然爆发出一声凄厉的尖叫。
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