三天后的银霜领城堡大厅内，烛火通明。
长桌上铺着洁白的亚麻布，银质餐具反射着跳跃的火光。浓郁的烤肉香气混杂着松木燃烧的味道，弥漫在空气里。
长桌两侧，人类和兽人第一次坐在一起。
雷金纳德公爵后背挺得笔直，试图维持贵族的仪态。但他切割盘中鹿肉的银刀，却因过度用力，在瓷盘上划出刺耳的声响。
“格鲁指挥官，这烤鹿肉的味道如何？”
艾伦举起酒杯，杯中猩红的酒液晃动。他的笑容温和，眼神却在每个人脸上巡视。
格鲁巨大的手掌抓起一块滋滋冒油的肉块，直接塞进嘴里。他咀嚼着，骨节分明的手指上沾满了油渍。
“比部族里的好吃多了。”他含糊不清地回答，声音沉闷，“不过还是生的更香。”
他话音刚落，一声轻微的脆响传来。
审判官梅里奥特放下了手中的酒杯，力道不大，却让所有人的心跳都跟着顿了一下。
“野蛮的饮食习惯。”
他的声音不带任何温度，冰冷地砸在长桌上。
格鲁咀嚼的动作停下了，他抬起布满血丝的眼睛，喉咙里发出一声低沉的威胁性咕噜。
“审判官大人，每个种族都有自己的传统。”
莉娜平静地开口，她的声音清澈，瞬间驱散了凝结的火药味。
“正如人类喜欢用刀叉，我们习惯用手。”
气氛变得微妙。一种无形的墙，在长桌中间竖起。
就在这时。
“砰！砰！砰！”
沉重的大门被猛烈地撞击，那不是敲门，是求救。
一名浑身是血的信使踉跄着冲了进来。他盔甲破碎，脸上混合着血污与尘土，每一步都在地板上留下一个鲜红的脚印。
他手中紧紧攥着一卷用火漆密封的信件。
“艾伦王子！”
信使的声音嘶哑，仿佛声带被撕裂。
“帝都紧急消息！”
大厅内所有的声音都消失了。刀叉停在半空，咀嚼戛然而止。
艾伦起身，几步走到信使面前。他没有去扶，而是直接取过那份沾染了温度和血腥味的信件。
指尖撕开火漆。
羊皮纸展开，上面的字迹潦草而急促。
艾伦的目光从第一行扫到最后一行，他的瞳孔收缩了一瞬。
“国王陛下重病，群医束手无策。”
他念出声，声音依旧平稳，却透着一股山雨欲来的压迫感。
“朝中各派系开始暗中活动，争夺王位继承权。”
“什么？”雷金纳德公爵猛地站起身，椅子向后刮擦地面，发出尖锐的噪音。“陛下怎么会突然病倒？”
“信中说，陛下在一周前的宴会后突然昏迷，至今未醒。”
艾伦将信纸递给公爵，手指因为用力而指节泛白。
角落里，那个几乎被所有人遗忘的王室使者维克多·马洛，身体抖动得如同风中落叶。
“王子殿下！”
他突然尖叫起来。
“我必须告诉您一件事！”
所有人的目光，刀子一般刺向他。
“铁钥匙商会！他们在帝都有更大的布局！”维克多吓得跪倒在地，语无伦次，“他们不仅仅想控制北境，还想……”
他惊恐地咽了咽口水，喉结剧烈滑动。
“还想控制王室！”
“什么意思？”艾伦的目光锁定了他，那眼神让他无法呼吸。
“商会在王室内部安插了内应！”维克多几乎是哭喊出来的，“包括御医、侍从，甚至……甚至可能包括王子们身边的人！”
话音未落，梅里奥特冰冷的声音再次响起。
“我也收到了审判庭的密令。”
他站起身，黑色的审判官长袍让他整个人融入阴影之中。
“总部要求对所有与异族结盟的领主，进行异端审查。”
他的目光越过长桌，直直落在艾伦身上。
“您，首当其冲。”
“异端审查？”
兽人勇士乌格鲁什一拳砸在桌上，盘碟跳起。
“我们刚刚结盟，他们就要审判艾伦？”
“这就是政治。”雷金纳德公爵发出一声苦笑，他捏着那份信纸，仿佛捏着一块烙铁，“我也收到了其他北境贵族的联名信，他们质疑我与兽人结盟的决定，威胁要向帝都告发。”
一桩桩，一件件，坏消息如同巨石，接连不断地投入平静的湖面，掀起滔天巨浪。
压抑感扼住了每个人的喉咙。
莉娜放下了酒杯，声音在死寂中显得格外坚定。
“如果人类内部有反对的声音，那我们兽人这边呢？”
她看向格鲁。
“我听说有些族人对联盟心存疑虑？”
格鲁的脸色变得极其难看，他粗壮的手臂上青筋暴起。
“确实有一些人私下议论，说我们被人类欺骗了。”
他的声音充满了羞愧和愤怒。
“甚至有人提议趁夜离开。”
“叛徒总是存在的。”艾伦的声音将所有人的注意力拉了回来，“关键是如何处理。”
他突然站起身，大步走向自己的亲卫队长托马斯。
“传我密令。”
他的身影在烛火下投射出巨大的阴影。
“让火鸦部队做好准备。”
“是什么任务，大人？”托马斯单膝跪地。
“潜入帝都，调查王室内部的真实情况。”艾伦的声音压得极低，只有两人能听清，“我需要知道，到底是谁在背后操控这一切。”
这场本意为庆祝的宴会，在无尽的压抑中草草结束。
深夜。
城堡走廊里的火把噼啪作响，寒风从窗缝里灌入。
卡尔急促的脚步声由远及近，他甚至来不及通报，直接冲进了艾伦的书房。
“大人！我带回了其他兽人部族的消息！”
艾伦正站在巨大的沙盘前，闻言，他头也未回。
“说。”
“霜牙部族的新酋长巴洛克，公开宣布要为死去的前任报仇。他正在集结军队，准备攻打银霜领。”
“预料之中。”艾伦拿起一枚代表敌军的黑色棋子，放在了银霜领的北面，“还有呢？”
“碎骨部族和雷丘部族保持中立。”卡尔顿了顿，语气沉重，“但他们要求我们证明联盟的好处。如果我们无法展示实力，他们可能会倒向巴洛克。”
话音刚落。
外面突然传来一阵喧闹，夹杂着惊恐的呼喊。
“失火了！失火了！”
艾伦猛地转身，冲出书房。
他站在城堡的高处，看到远处的仓库区火光冲天，浓烟滚滚，将夜空染成一片不祥的暗红色。
“那是军械库！”
托马斯的声音在他身后响起，充满了惊骇。
“里面存放着我们大部分的武器和粮草！”
众人迅速赶到现场。
热浪扑面而来，火势凶猛得如同咆哮的巨兽。木梁在烈焰中燃烧、断裂，发出震耳的巨响。士兵们提着水桶冲向火海，但那点水无异于杯水车薪，瞬间就被蒸发。
“这不是意外。”
艾伦蹲下身，无视脚下滚烫的灰烬。他从废墟边缘捡起一块烧焦的木片。
木片上，一个印记在火光下若隐若现。
——铁钥匙商会的标志。
“纵火者还在城内。”托马斯咬牙切齿，手按在了剑柄上，“我这就派人封锁全城，挨家挨户地搜查！”
“不用搜了。”
艾伦缓缓站起，拍了拍手上的灰。他的目光平静地扫过在场的每一个人，包括他最信任的部下，也包括那些刚刚结盟的兽人。
“纵火者就在我们中间。”
所有人都震惊了。空气在这一刻凝固。
“大人，您的意思是……”
“内鬼。”
艾伦吐出这两个字，声音冰冷得可怕。
“而且这个人，一直在我身边。”
就在他话音落下的瞬间，一声凄厉的惨叫撕裂了夜空。
是莉娜的声音！
众人心脏猛地一缩，急忙朝着声音传来的方向赶去。
在军械库不远处的一片阴影里，莉娜倒在血泊中。
她的胸口，插着一把短刀。刀柄在月光下泛着幽光，而刀刃周围的伤口，正以肉眼可见的速度变成一种诡异的墨绿色。
是毒。
“莉娜！”卡尔双目赤红，疯了一样冲过去。
艾伦却一把拦住了他。
他蹲下身，没有去看莉娜的脸，而是冷静地检查着那把短刀。
他的手指轻轻拂过刀刃上尚未干涸的墨绿色毒液。
“这种毒药……”
艾伦的脑海中，一个被尘封的情报浮现出来。
“只有审判庭才有。”
他猛地回头，目光如出鞘的利剑，直刺向刚刚赶到的梅里奥特。
“审判官大人，您能解释一下吗？”
梅里奥特脸色铁青，眼中是无法掩饰的震怒。
“你怀疑是我？荒谬！”
“那就让事实说话。”
艾伦不再与他争辩，他小心翼翼地抱起莉娜，她的身体已经开始变得冰冷。
“托马斯，准备解毒药剂！”
在紧急救治的过程中，为了清除毒素，老医师划开了莉娜的手臂。
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