孙启荣对女色的敏锐和渴望，在他少年时期初识张爱华时就已显露。那份接近，带着强烈的功利和占有欲。
跑买卖时，他的眼睛总是不安分。供销社里穿着“清凉”衬衫、露出白皙手腕的女售货员；集市上辫子乌黑、胸脯鼓胀的卖菜姑娘；茶馆里嗓音清脆、眉眼带笑的女服务员……这些都能轻易吸引他的目光。
他会刻意凑近搭讪，用他那套“文化人”的腔调，说些似是而非、略带挑逗的话，观察对方的反应。若对方羞涩低头或回应热情，他便暗自得意；若遭了冷脸，他面上不显，心里却骂一句“不识抬举的土妞”，转头又去寻找下一个目标。这种“狩猎”般的快感，远胜于回家面对兰芝那张熟悉却已引不起他多少兴趣的脸。
新婚不久，兰芝的羞涩和温顺曾短暂满足过他。但很快，他就觉得乏味。兰芝是淳朴的，也是“土气”的。她的手因劳作而粗糙，皮肤因风吹日晒而微黑，身上永远是肥皂和灶火的味道，不懂风情，不会撒娇，更无法与他谈论那些他刻意模仿来的“高雅”话题。
夜晚，他对夫妻之事渐渐失去了最初的热情，变得敷衍了事，有时甚至以太累、要看书为由推脱。兰芝的温柔体贴，在他眼中渐渐变成了缺乏吸引力的木讷。面对兰芝这个“到手”的妻子，他那点因新鲜感和被崇拜而产生的短暂热情，迅速冷却。
兰芝是渴望有个孩子的。在她朴素的观念里，孩子是家庭的纽带，是未来的希望，也是她作为妻子价值的体现。看着村里同龄的姐妹相继抱上娃娃，她心里是羡慕的。她曾小心翼翼地试探过孙启荣：“娘说……早点要个孩子，家里也热闹些……”
孙启荣的反应总是迅速而“理性”。他会立刻皱眉，搬出一套早已准备好的说辞：“兰芝，你糊涂啊！现在要孩子？我马上就要考大学了！考上大学要念书，要花多少钱？哪还有精力养孩子？再说，带着孩子，我怎么去城里念书？你一个人在家带孩子，还要照顾我爹娘，怎么忙得过来？等！等我考上大学，安顿好了，再接你过去，到时候再生也不迟！现在要孩子，就是拖累，就是自毁前程！”
他语气斩钉截铁，将“要孩子”直接等同于“拖累”和“阻碍他的通天路”。这套逻辑，配合着他“为全家奋斗”的光环，让兰芝无法反驳，只能将那份母性的渴望深深压在心底，甚至隐隐觉得自己提出这个要求是自私的、不懂事的。
孙启荣不仅在言语上拒绝，在行动上也刻意回避。他本就对夫妻之事兴趣缺缺，如今更是找到了完美的借口。他会以“备考需要清心寡欲”、“太累了影响复习”为由，大大减少同房的频率。
即便偶尔为之，他也尽量避免对方怀孕。对他而言，孩子是巨大的负担，是牢牢将他钉死在当前阶层和责任的钉子，是他奔向“远大前程”的绊脚石。他绝不能允许这种情况发生。
孙启荣的“备考”成了生活的核心，却也成了他表演的舞台。他依旧推着小车在乡镇间穿梭，但频率明显降低，时间也“规律”起来。
他对外宣称，是妻子兰芝贤惠，分担了家务和部分生意，让他能腾出时间看书。兰芝确实包揽了几乎所有农活和家务，甚至在他去镇上“谈生意”时，默默帮他照看摊位。
孙启荣的书桌设在最显眼的窗边，几本借来的复习资料，总是摊开着。
他常常在煤油灯下“苦读”到深夜，身影投在窗纸上，成为村里人教育自家孩子的榜样：“看看人家启荣，结了婚还这么用功！”
然而，只有兰芝知道内情。他所谓的“看书”，效率极低。有时他会盯着书页半天不动，眼神却飘向窗外，不知在想什么；有时他会烦躁地合上书，抱怨题目太难，然后出去“透透气”，一去就是小半天，回来时身上带着若有若无的酒气或烟味。
他越来越在意“体面”，省下的钱不是买书，而是置办行头——一件白衬衫、一条卡其布裤子、一双人造革皮鞋。他对着家里唯一一面小镜子整理衣领时，眼神里的热切，远胜于他看任何一页书。
他更热衷于推着小车往镇上、甚至县里跑，美其名曰“谈生意”、“找复习资料”，实则是去茶馆、供销社门口，跟那些他认为“消息灵通”或“可能有点门路”的人攀谈、递烟、套近乎。
他打听的，远不止是书本知识，更多的是——哪个老师可能参与出题？今年高考政策有啥新动向？有没有流传的复习提纲？
孙启荣骨子里是聪明的，这点毋庸置疑。他记忆力惊人，一首古诗听两遍就能背个大概；他口齿伶俐，能把一件普通的事说得天花乱坠；他察言观色的本事更是炉火纯青，总能精准地捕捉到别人话语里的关键信息和情绪变化。
可惜，这份聪明劲儿，从未用在真正的深度学习和钻研上。书本上那些需要反复推敲、理解消化的原理公式，在他眼里枯燥乏味，远不如琢磨如何走捷径、钻空子、表演和操控人心来得有吸引力，也更能立竿见影。
靠着跑买卖练就的“消息网”，他真打听到了一些“内部”消息：比如县中退休的周老师曾参与过地区模拟命题，对语文作文偏好“家国情怀”类；比如今年政治大题很可能紧扣“实践是检验真理的唯一标准”这个热点；比如数学最后两道大题通常考函数和几何证明……这些零碎的信息，被他如获至宝。他不再漫无目的地啃书本，而是集中火力，对这些“重点”进行高强度、填鸭式的突击背诵和题型训练。他弄来几份据说“押题很准”的油印复习提纲，视若珍宝，反复演练。
他知道自己数理化底子薄，硬拼是下策。于是，他果断将大部分精力投入自己的强项——语文和政治。语文作文，他拼命背诵华丽的辞藻、感人的事例和现成的“家国情怀”模板；古文阅读，他死记硬背常见虚词用法和句式翻译。政治则更好办，他熟记各种口号、方针政策原文，确保答题时能“紧扣中央精神”，口号喊得震天响。对于数理化，他的目标非常明确：保证基础题不丢分，大题能写几步是几步，混个及格线。在那个信息闭塞、录取率极低的年代，只要强项足够突出，弱项不太拖后腿，就有希望。
兰芝看在眼里，急在心里。她不敢过多指责，只能用行动默默支持。她起早贪黑，干完农活又帮孙启荣照看小生意摊位，鸡蛋一个舍不得吃，都攒起来换钱，给他买来县城书店里新到的复习资料和据说能补脑的麦乳精。
她像呵护一株珍贵的幼苗一样，呵护着他那个“考大学”的梦想，用自己粗糙的双手，拼命为他扫除后顾之忧。她看向他的眼神，始终带着毫无保留的信任和依赖，这信任，此刻成了孙启荣最好的掩护。
对儿子突然“发奋图强”要考大学，孙老蔫最初的反应是嗤之以鼻，抱着他那杆油光锃亮的旱烟袋，蹲在门槛上吧嗒吧嗒地抽，烟雾缭绕中吐出刻薄话：“哼，癞蛤蟆想吃天鹅肉！当年差八分都没戏，如今娶了媳妇炕头还没捂热乎呢，又想上天？瞎折腾！有这功夫不如多跑两趟买卖，换点实在的粮食！” 他看不到儿子的“志向”，只看到儿子不再像以前那样频繁跑买卖赚钱，家里少了一份活钱来源，这让他很不满。他对儿媳兰芝倒是没话说，只觉得这姑娘太实诚，被儿子那张巧嘴哄得团团转。
病榻上的孙赵氏，反应则复杂得多。咳嗽间隙，她浑浊的眼睛望着灯下“苦读”的儿子，枯瘦的脸上会焕发出一种奇异的光彩，那是她残存生命里唯一的执念。“启荣……好好读……读出息……娘等着享你的福……” 她拉着儿子的手，力气大得不像个病人。
她将儿子视为自己苦难人生的唯一救赎和翻盘希望，这份沉重的、带着死亡气息的期望，无形中成了孙启荣精神上的另一道枷锁，也进一步扭曲了他对“出息”的理解——出人头地，不仅是为了自己，更是为了向所有人证明，他孙启荣不是他爹那样的窝囊废！母亲的病弱和期盼，既是他对外博取同情的工具，也是他内心急于摆脱的负担。
孙启荣对父母的“孝顺”，更多体现在对外表演和维护自身“人设”上。他会用跑买卖赚的钱给母亲抓药，会在外人面前嘘寒问暖，显得无比“孝悌”。
但在内心深处，他对这个贫穷、病弱、毫无助力的原生家庭充满了厌倦和急于切割的渴望。父亲的懒惰无能是他最鄙夷的镜子，母亲的病弱哀叹则时刻提醒着他卑微的出身。他考上大学的动力里，逃离这个家占了相当大的比重。
终于到了高考季。孙启荣穿着他那套最体面的行头——洗得发白的蓝呢子中山装、雪白的衬衫、擦得锃亮的人造革皮鞋，提着兰芝熬夜给他缝制的布书包，昂首挺胸地走进了县城考场。那一刻，他感觉自己像个即将出征的将军，考场就是他的战场，而知识，只是他众多武器中的一件。
多年的“表演”生涯，练就了他强大的心理素质和临场应变能力。走进考场，他没有普通考生的过度紧张，反而带着一种“赌徒上桌”般的冷静和兴奋。遇到熟悉的题型，他下笔如有神，字迹工整，引经据典；遇到难题，他也不慌，尽量写上相关的公式或步骤，绝不空题，字迹依旧保持稳定，给人一种“尽力而为”的沉稳印象。考语文作文时，他将早已烂熟于胸的“家国情怀”模板和华丽辞藻倾泻而出，字里行间还巧妙融入了自己“为母尽孝、为家奋斗”的“亲身经历”，写得“情真意切”，颇具感染力。
等待放榜的日子，孙启荣表面镇定，内心却像架在火上烤。他比谁都清楚自己的斤两，知道这是一场豪赌。他不再往镇上跑，而是频繁地去村支书家打听——有没有县里的电话？邮递员今天来没来？
放榜那天，消息是村支书骑着自行车一路吆喝着送来的：“孙启荣！孙启荣考上了！省城师范学院！录取通知书到了！”
孙启荣正在院子里劈柴，听到喊声，斧头“哐当”一声掉在地上。他猛地转身，脸上先是难以置信的空白，随即，巨大的狂喜像火山一样喷发出来！他几乎是冲过去，一把从村支书手里抢过那个印着红字、象征着命运转折的牛皮纸信封。
他颤抖着手撕开封口，抽出那张薄薄的、却重逾千斤的录取通知书。白纸黑字，清清楚楚地印着他的名字和“录取”字样。他反复看了好几遍，确认无误后，猛地抬起头，对着闻声从灶房跑出来的兰芝，高高举起那张纸，声音因为激动而嘶哑变形，却充满了扬眉吐气的亢奋：
“兰芝！兰芝！你看！我考上了！我真的考上了！省城！师范学院！我要去城里读大学了！！” 他挥舞着通知书，像个凯旋的孩子，在院子里转着圈，笑声震落了屋檐下的灰尘。
兰芝怔怔地看着他，看着他手中挥舞的通知书，看着他脸上从未有过的、纯粹而强烈的兴奋。巨大的喜悦瞬间冲垮了她所有的担忧和疲惫，眼泪毫无征兆地汹涌而出。
她捂住嘴，肩膀剧烈地抖动，是喜悦，是解脱，是终于熬到头的辛酸。她冲过去，紧紧抱住丈夫，泣不成声：“太好了……太好了……启荣……你做到了……你真的做到了……”
她以为，这眼泪是苦尽甘来的象征，是风雨之后终于见到的彩虹。她以为，丈夫的狂喜是源于奋斗成功的激动和对未来的憧憬。
她丝毫没有察觉，孙启荣紧紧攥着通知书的手，指节因为用力而发白。那里面蕴含的，不仅仅是“考上了”的喜悦，更是一种“我终于爬上去了”的狂喜，一种“赌赢了”的得意，一种“看吧，我的路走对了”的自我证明。
他拥抱兰芝时，心早已飞到了省城。兰芝的眼泪和拥抱，是他胜利勋章上最闪亮、也最理所当然的点缀，但也仅此而已。在他内心深处，这个为他付出一切、满心崇拜他的乡下妻子，此刻更像是一块被他成功踩在脚下、助他跃过龙门的基石。
他考上了，靠的不是悬梁刺股的苦读，而是精明的算计和一点点运气，成绩必然是擦着录取线，惊险过关。这惊险的胜利，非但没有让他反思，反而彻底强化了他“手段比努力更重要”的扭曲价值观。
那眼神深处燃烧的火焰，名为野心和贪婪，远甚于对知识的渴求或对家庭的责任。他拥抱兰芝时，心中想的，或许已是大学里更广阔的天地、更高阶的“阶梯”、以及如何利用这“文化人”的新身份，去攫取更多、更多……
大学的大门向他敞开，而他人性中深藏的幽暗，也将在这片新的土壤里，汲取养分，悄然疯长。
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