第二天，天气变得晴朗而凉爽。火星走出洞口，站在武士巢穴外的小路上，看到帕奇和树叶正走过河谷中那块凸出的岩脊，向上游走来。昨晚的会议结束后，所有新的族群猫都回到各自的家。他们最先需要完成的任务之一，就是挑选可以入住的洞穴，收集更多做窝的材料，让河谷中的岩洞变得更像真正的天族营地。
沙风打着哈欠走到火星身旁，还用后掌狠狠挠了一下耳朵。“我们必须把克洛弗一家搬到育婴室去了。”她用耳朵指了指睡在较远处洞壁旁的猫后和幼崽，“武士们来了之后，这里的空间就不够了。”
“我们还需要为学徒们准备一个单独的巢穴，”火星指出，“还有长老、族长、巫医……”
“嗯，忆天搬来和我们同住时，我们就有一名长老了。”沙风若有所思地眨眨眼，“但现在还没有族长，只有你。”
“不！我是雷族族长。星族会告诉我们，哪只猫将成为天族族长。”
“还有巫医。”沙风补充说，“族群不可能没有巫医。”
火星表示赞同。他怀疑巫医比族长更难找，而且他还没开始着手解决这个问题呢。头天晚上之前，他一直都不确定是否真的会有一个族群产生。
火星不得不暂时把这些烦恼抛到一边，因为树叶和帕奇出现在石头小路上，正向他们问好。不一会儿，火星又听到上方传来脚步声，彻丽、鲍里斯和赫奇从悬崖顶上出现了。
鲍里斯眼睛放光，说道：“我们已经准备好上狩猎课了。”
“好。”沙风赞许地抽抽尾巴，“我们总算可以派两支完整的狩猎队出去了。”
“我们可以带队吗？”彻丽跳上前，站到火星面前，“求求你啦！我们已经知道哪里的猎物最丰富了。”
“不行。你们还不是武士。”火星不想打击年轻猫的热情，但必须让他们习惯族群的行事方式。当彻丽失望地耷拉下耳朵时，他又补充说：“别担心，你很快就能率领巡逻队了。”
“鲍里斯和树叶跟我走。”沙风说，“我们顺路叫上斯克兰奇，看看能在下游的灌木中发现些什么。火星，这样行吗？”
“没问题。我们余下的猫可以到悬崖上去狩猎。”
沙风带着她的狩猎队离开之后，火星带着彻丽、赫奇和帕奇爬到悬崖顶上，钻过灌木丛。曙光照亮了天空，但两脚兽地盘里仍然没有动静。
“我们去那边吧。”火星用尾巴指着那个巨大的两脚兽谷仓建议道，“我还没去过那里狩猎。”
不久后，火星就发现自己做了一个错误的决定。很奇怪，谷仓栅栏附近的灌木中猎物稀少，而且，栅栏里传出的鸦食和家鼠的气味太过强烈，他们几乎无法嗅出任何别的东西。
“沙风的狩猎队肯定收获很大。”彻丽说，“鲍里斯一定会炫耀老半天的！”
火星几乎准备去别的地方了，于是不再继续追踪猎物，而是开始给赫奇和帕奇上第一堂课：学习狩猎的蹲伏姿势和正确的围捕方法。赫奇的注意力很集中，但腰腿很难摆出正确的姿势，而帕奇则几乎一试就成功了。当然，泼皮猫从小就开始自己狩猎，他们只需学会怎样集体行动，就能成为合格的族群武士了。
“好。”火星说，“现在，你们想象着那边的荆豆丛下有猎物。”他用尾巴指定一丛灌木，继续道：“让我看看你们的表现。”
三只猫立即出发。火星审视着他们：彻丽自从在下游的灌木中上了第一堂课之后，已经学会了很多东西，她动作优雅，张弛有度；帕奇腹毛贴着地面，悄悄向前移动；赫奇好像也能很好地控制脚掌的动作了。
“继续努力，你们做得很棒。”火星鼓励他们。
突然，帕奇惊讶地嘶吼一声，一跃而起，闪电般伸出一只脚掌。火星看到，一个小小的褐色身影被抛入空中。等它重新落到地上时，帕奇一把将它抓住。然后，他转过身，向火星走来，嘴里叼着一只柔软的老鼠。
“太棒了！”火星说，“你的第一只猎物。”
“我觉得它还没睡醒。”帕奇把老鼠放在地上，承认道，“它根本没机会逃命。”
“猎物就是猎物，无论你是怎样捕到的。”火星开始用后掌刨着地面，“我们暂时把它埋起来，回去的时候再把它带上。”
很快就能回去了。
他在心里向自己保证。他不喜欢领地的这一部分，太安静，猎物太少，那个巨大的两脚兽谷仓也让他觉得不舒服。
“再让我看看你们的蹲伏动作吧。”火星说。
赫奇已经潜行到彻丽前面一点儿。当他快要到荆豆丛时，一只松鼠突然从树枝下跑出来，向一丛山毛榉冲去，企图寻找避难所。赫奇一惊，片刻之后才反应过来，连忙追上去，但为时已晚。
“让我来！”彻丽号叫着从赫奇身边飞奔而过，尾巴在身后摆动。
赫奇停下脚步，一副迷惑不解的样子。
彻丽追着那只松鼠来到一棵树下，直到松鼠爬到最低的那根树枝上。
“你完蛋了！”彻丽向空中飞去。
可惜她对这一跳的判断失误了。就差一只老鼠身长的距离，她没能够到松鼠，只抓住一团树叶。她悬挂在那里，前掌疯狂地乱抓，同时猛烈地蹬动后腿。树叶四处乱飞。最后，她终于挣扎着爬上了树枝，但松鼠早已消失在更高的树叶之中。
“老鼠屎！”彻丽啐道。
火星走到树下，抬头看着她，心中暗想，年轻的玳瑁色母猫的这次失败对她没有害处——她需要学会低调，但他不会说什么话来惹恼她。彻丽看上去已经沮丧透顶。
“你没事吧？”火星问。
“没事！愚蠢的松鼠——我本来应该抓到它的。”
“是我的错。”赫奇走到火星身边，“我的动作应该再快点儿。”
“没关系。”火星把尾巴尖放到他的肩膀上，“这是你第一次上课。你已经做得很不错了。”
赫奇看上去并不相信：“我感觉让你们失望了。如果我不能自己狩猎，没有猫会想为我狩猎的。”
火星让尾巴在虎斑公猫的肩上多停留了一会儿。“族群不是这样的。”他解释说，“你会像任何其他武士一样，被允许享用猎物堆上的猎物。而且，不久之后，你一定能为自己狩猎的，我们大家也都是。”他看了看赫奇失望的脸，又看了看彻丽沮丧的面孔，然后转过身，用尾巴示意帕奇。“把那只老鼠叼过来。”他喊道，“我们再去看看离悬崖边缘更近的地方是不是会有更多的猎物。” 正如火星期望的那样，悬崖边灌木中的猎物更丰富。很快，狩猎队就满载而归。赫奇捕到了他的第一只麻雀，自豪之情溢于言表。他那一跳还证明，他也有天族血统。 火星叼着满嘴猎物，带队返回河谷。太阳已经升起来了，温暖的阳光照在黝黑的岩石上，石堆下的水潭波光粼粼。以前，火星和沙风一直把猎物堆在武士洞口，但现在不能这样了。他们要在水边找一个遮蔽处，每只猫都可以去那里进食。 火星顺着小路向下走时，看到沙风和她的狩猎队已经回到营地。他停下脚步，突然僵住了。沙风和斯克兰奇正面对面地站在岩石堆附近，颈毛倒竖，好像在争吵。树叶和鲍里斯焦急地在一旁看着，水边的克洛弗急忙把幼崽拢到身前。 火星急忙跑完最后几步。沙风已经让她的狩猎队把捕到的猎物放在岩石堆下方一块凸出的岩石下。火星先把自己的猎物放下，然后转过身，看着那两只剑拔弩张的猫。 “我告诉你，不是这样的！”沙风吼道，绿眼睛几乎要喷出火来，“在族群里，我们必须让长老和哺育幼崽的猫后最先享用猎物。” 斯克兰奇急速甩动着尾巴：“简直愚蠢透顶！狩猎的是武士！” “你们没必要争吵。”克洛弗柔声插话说，“我不介意，你可以先吃。反正猎物这么多，每只猫都有吃的。” “这不是问题的关键。”火星开口说道。 沙风猛地转过头去。显然她刚刚太专注于说服斯克兰奇，没听到火星过来了。看到火星之后，她肩膀上的毛才开始平伏下来。“感谢星族，你终于回来了！这只蠢毛球——” 火星急忙竖起尾巴，示意她闭嘴。骂脏话没有用。火星对斯克兰奇说：“沙风说得对。武士够强壮，可以自己狩猎，但这并不意味着他们有权利先吃猎物。” “我不是那个意思。”斯克兰奇抗议道，绿眼睛也愤怒地大睁着，“族群依赖武士，所以他们应该首先进食，这样才能保持强壮，随时应对任何意外的麻烦。”他充满敌意地看了沙风一眼，又补充说：“有些猫就是不听我的。” 让火星安慰的是，沙风没有反驳。火星碰碰沙风的皮毛，让她安心，然后走到姜黄色公猫面前。“对，强壮的武士对族群来说是很重要。但武士守则不仅仅是根据具体情况制定的。尊重同样重要。长老和哺育幼崽的猫后必须受到尊重，因为没有他们，族群将无法延续。” “那旧天族怎么也没能幸存下来？”斯克兰奇阴郁地嘟哝道。 “的确如此，但那不是抛开武士守则的理由。无论从前的天族发生过什么——”火星真希望自己知道天族究竟发生过什么，但现在没时间想那个问题——“都不是长老或猫后的错。我们必须始终尊重他们。” 斯克兰奇还在犹豫。然后，他猛地转过头，怒视着克洛弗：“好吧。你吃吧。” 克洛弗非常尴尬地从他身边经过，冲到猎物堆上，叼起一只黑鸟，回到水边幼崽们蹲伏的地方。 沙风叹息一声，走过去，低声对树叶说了句什么。树叶同情地把尾巴尖放到姜黄色母猫的肩膀上。火星示意其他猫过来选取猎物，自己却没多少胃口。火星忧心的是，在斯克兰奇和其他猫真正理解武士守则之前，不知道还会出现多少争执。 午后时分，新天族猫们都吃饱了肚子，有的在阳光下昏昏欲睡，有的在巢穴中乘凉。新天族的每一只猫都在。火星看到忆天悄悄地从河谷上游走下来，蜷缩在一棵荆棘树的阴影中。 火星躺在沙风旁边，有节奏地舔着她的肩膀。沙风的眼睛眯成两条绿色的缝，胸腔深处发出一声满意的喉音。 “对不起！我不该对斯克兰奇发脾气。”沙风轻声说，“你的处理方式就好得多。” 火星又舔了她一下才回答说：“斯克兰奇会成为不错的武士。但他必须明白，武士守则的意义绝不仅仅在于力量。给他一些时间吧，他会理解的。” 沙风叹了口气。“正如克洛弗一样，她必须知道，加入族群不仅仅意味着受保护。”沙风深情地用头碰碰火星的肩膀，“我们必须证明给他们看。” “的确。我想，我知道怎样开始了。” 火星站起来，弓起背，伸了个长长的懒腰，然后爬到岩石堆上，用熟悉的话喊道：“所有能够自行狩猎的成年猫，到岩石堆下集合，参加族会！” 忆天一惊，坐直身子，四处打量，仿佛不知道声音是从哪里传出来的。树叶和帕奇一直在水边打瞌睡，听到喊声，他们抬起头，迅速坐了起来。斯克兰奇从他的巢穴中伸出头，彻丽和鲍里斯从悬崖顶上沿着小路跑下来，克洛弗的幼崽们则兴奋地从武士巢穴中匆匆走出来，往河谷下跑，他们的母亲跟在后面，动作稍慢一些。不一会儿，全部天族猫都聚集起来，坐在岩石堆四周，抬头看着火星。
“天族众猫！”火星开口说，第一次用族群名称称呼这些猫，他感觉一波波自豪感从身上掠过，“昨天晚上，你们承诺加入本族群，遵守武士守则。今天，天族赋予你们族猫名称：斯克兰奇、树叶、赫奇、克洛弗和帕奇，请过来，站在岩石堆下方。”
五只猫迷惑不解地互相看看，站起来，走近岩石堆底部。克洛弗的幼崽试图跟在她后面走上前去，沙风用尾巴轻轻拍了拍他们，示意他们停步。
火星从岩石上走下来，站在那几只猫面前。从来没有过这样的武士命名仪式，但他必须做得十分规范，以便让他们的武士祖灵——如果有武士祖灵在看着他们的话——能够理解。
“我，火星，雷族族长，天族老师，恳请天族的武士祖灵俯瞰这些猫。”他开始说，“他们真心实意地想学习你们崇高的武士守则，我将他们作为武士推荐给你们。”他走到斯克兰奇面前，继续说：“斯克兰奇，你必须拥护武士守则，保护和扞卫这个族群，即使以生命为代价。你能发誓吗？”
斯克兰奇不知如何是好。沙风走到他身后，悄悄地说：“说‘我发誓！’”
斯克兰奇目光坚定地看着火星说：“我发誓！”
“现在，我以星族的力量赐予你武士名号。斯克兰奇，从此刻起，你叫锐掌。星族相信，你将把全部的勇气和力量奉献给新天族。”
锐掌眨眨眼，然后点点头。火星低下头，把口鼻顶在新武士的耳朵之间。
“舔一下他的肩膀。”沙风指点道。
锐掌照办了，然后退后一步。
“现在，我们大声欢呼他的名字，欢迎他！”沙风说，“锐掌！锐掌！”
其他族猫应声响应。彻丽用最大的声音喊着“锐掌”，还热情地蹦跳着。
火星给帕奇的武士名号是斑脚，克洛弗成了苜蓿尾。当他转向赫奇时，看到宠物猫的眼中闪烁着怀疑和害怕，火星有点儿担心让他发誓时，他会退缩。
“赫奇，你必须拥护武士守则，保护和扞卫这个族群，即使以生命为代价。你能发誓吗？”
赫奇紧张地吞咽着，声音有些颤抖，但他仍然回答说：“我发誓！”
“现在，我以星族的力量赐予你武士名号。赫奇，从此刻起，你叫短须。星族相信，你会献出全部力量和智慧来建设新天族。”
火星看到短须眼中的怀疑消失了，取而代之的是决心。火星知道，当他学会相信自己时，他将成为出色的武士。
最后，火星转向树叶。树叶一直静静等待着，祝贺每一只新族猫。火星对她说话时，被她眼中的专注打动了。树叶说“我发誓”的时候，没有一丝犹豫。
“现在，我以星族的力量赐予你武士名号。树叶，从此刻起，你叫叶斑。星族相信，你会将全部的智慧和忠诚奉献给新天族。”
火星用口鼻触碰她的头顶时，叶斑琥珀色的眼睛光芒闪烁。
族猫的欢呼声平息之后，火星竖起尾巴召唤彻丽和鲍里斯。彻丽立即冲上前来，眼睛急切地闪动着，但鲍里斯却显得有些犹豫，仿佛比妹妹更清楚，他们即将迈出多么重大的一步。
火星用尾巴尖拍拍彻丽的肩膀说：“是时候给天族增加两位新学徒了。从今天起，这名学徒叫樱爪。锐掌，你有许多可以教给学徒的知识，所以你将担任她的老师。”
樱爪迅速转过头，盯着锐掌说道：“这意味着我必须按照他说的去做吗？”
“是的。”沙风严肃地答道，“和他碰碰鼻子。”
锐掌走上前。樱爪抻长脖子，匆匆和锐掌碰了碰鼻子，重新退回到原来的位置。
“万一她不按我说的去做呢？”锐掌看着学徒问道，“那我该怎么办？”
沙风眼里闪过犀利的光：“你想怎样做都可以。”
“但必须合情合理。”火星急忙补充说，同时朝伴侣抽抽耳朵，“刚开始时，如果你觉得应该惩罚她，最好先征求一下我或沙风的意见。我们会告诉你一些我们族群中的惯例。”
然后，火星转向一直在认真聆听的鲍里斯，拍了拍他的肩膀：“从今天起，这名学徒叫雀爪。叶斑，你将担任他的老师，请把你的经验传授给他。”
刚得到新名字的雀爪走上前去，准备和叶斑行碰鼻礼，但母猫却迟疑着，眼神中满是不安。
“对不起，火星，我认为我不能胜任老师这个职位。”叶斑说，“我自己对族群生活都很陌生，怎么能把学徒训练好呢？”
“别担心。”火星回答道，“沙风和我会帮助你的，而且所有的猫暂时都会一起学习。”
叶斑这才松了一口气，走上前和雀爪碰鼻子。“我会尽力而为。”她向学徒保证道。
其他族猫开始欢呼两位学徒的新名字，祝贺他们。樱爪和雀爪听着热烈的欢呼声，眼睛闪闪发光。
邦斯本来坐在母亲苜蓿尾身边，这时却急切地跳起来问道：“那我们呢？我们为什么不能成为学徒？”
“我们也想要族群猫那样的名字。”妹妹蒂妮补充说。
“你们要满六个月才能成为学徒。”火星解释说。
“但那还要等好久好久啊！”罗克急速甩动着粗短的黑尾巴，抱怨道。
火星和沙风交换了一下眼神，母猫的绿眼睛打趣地闪动着。
“好吧。”火星用尾巴示意他们，“到这里来，你们现在还不能当学徒，但可以有自己的族群名字。”
三只幼崽争先恐后地向火星冲去，被自己的脚步绊倒后，急忙爬起来再跑。最后，他们终于站到火星面前，兴奋得浑身颤抖。火星用尾巴拍拍每只幼崽的头：“从现在起，你们分别叫作小岩、小跳和小微。”
“小岩！小跳！小微！”叶斑喊道。其他族猫也跟着她，热情呼唤着幼崽的名字。
三只幼崽跑回母亲身边，尾巴高高翘在空中。
“那么族长呢？”锐掌问，“你不会永远留在这里，对吗？”
火星不知道锐掌是否一直就想当天族的新族长。他身体强壮，对这地方非常熟悉，还敢于掌权。但火星没有把握确定由哪只猫统领这个新族群才是最佳选择。再说了，这件事不是该由武士祖灵来决定的吗？
“不是那样的。”火星告诉锐掌，“选族长不是我的工作，那是星族的事儿。”
锐掌眯起眼睛，仿佛不相信：“怎样选？”
“他们会给我们传递信息。”火星解释说。
锐掌不屑地哼了一声，但没再说什么。
族长问题暂时告一段落，火星松了口气，宣布说：“现在，我还要给一只猫命名。”他转身对忆天坐着的那个地方说：“忆天，请到这里来。” 老猫站起来，走上前。当忆天站到火星面前时，火星尊重地低下头，心里默默感谢老猫传承下来的天族记忆。 “我，火星，雷族族长，天族老师，恳请天族的武士祖灵俯瞰这只猫。他一生恪守武士守则，由于他，这个族群今天才能在这里重建。鉴于此，我无须再请他发誓，因为他已经是真正的武士。忆天，从今天起，你叫护天，以此纪念你对天族的信心和奉献。” 老猫的浅蓝色眼睛欣慰地闪动着。 “护天！护天！” 护天深深凝望着火星的眼睛：“谢谢你。我从没梦想过会有今天。我……我希望我的祖先现在能看到我。” “我相信他们能看到。”火星告诉他。 护天走近一点儿，伏在火星耳边说：“今晚到我巢穴里来。有些事情我必须告诉你。” 银色的月光照在岩石上，火星顺着河谷往上走。他无法摆脱不安的感觉，但这次与灌木下的敌意和他瞥到过的那些明亮、阴冷的眼睛无关。老猫想告诉他什么事情，竟然不能在岩石堆的会议上说？护天在营地可以得到长老应该得到的所有尊重，但他为什么坚持回到自己在树根下的那个巢穴，而不愿意搬来和族猫一起住？ 火星找到巨石后面的蜿蜒小路，开始沿着小路向河谷边上走。一阵冷风吹动他的皮毛，让他想起绿叶季的温暖日子很快就要结束了。当他沿着陡峭的小路往上走时，依稀可以看到荆棘树下的灰色皮毛。护天正蹲伏在巢穴口，脚掌缩在身下。 “我如约来了。” 护天用他那深潭般的眼睛看了火星一会儿。“我想谢谢你！”他庄重地说，“你已经重建了那个失踪的族群。” “没必要谢我。”火星回答道，“我只是做了我必须做的事。” 护天点点头，若有所思地眨眨眼睛：“你认为你是雷族的好族长吗？” 这个问题让火星感到吃惊，他一时不知如何回答。最后，他说道：“不知道。做一名好族长不容易啊，但我一直在做对我的族群有益的事。” “没有猫会怀疑你的忠诚。”护天说，“但这能持续多久？” 火星迷惑不解，便没说话。为什么护天要问他雷族的事？ “困难时期很快就会到来。”护天继续说，“你的忠诚将受到最大的考验。有时，一只猫的命运并不是全族群的命运。” 火星把头偏向一侧。他根本听不懂护天在说什么。雷族遇到麻烦了？他离开的时候，他们平安无事，但那已是几个月前的事了。一个没有族长，却被影族这样的敌人包围的族群会发生什么事呢？ 护天站了起来，在月光的辉映下，他的眼睛闪着光。一时间，火星确信自己在他皮毛中看到了闪光的星星。老猫声音柔和，但充满力量，比以往任何时候都更有力。 “你的族群现在是安全的。但将有三只猫，你至亲的至亲，星权在握。” 火星盯着老武士：“我不明白。你想告诉我什么？” 没有回答。护天只是轻轻地抽了抽耳朵。 “你必须说得更清楚才行！”火星抗议道，“如果你不解释，我怎么知道应该怎么做？” 老猫深吸了一口气，但他再次开口时，却只是说：“再见了，火星。在未来的日子里，记住我吧。”说罢，护天摆摆尾巴，表示火星该走了。 火星无助地凝视了他一会儿，才转过身，步履蹒跚地走上离开巢穴的小路。火星浑身冰凉，毫无疑问，护天的话是星族的预言，但火星不知道它指的是什么。 将有三只猫，你至亲的至亲，星权在握。 除了云尾之外，火星在雷族没有至亲，那这三只猫是谁呢？ 快走到岩石堆时，火星听到了永不停息的潺潺水声。他停下脚步，抬头看着银河。在森林里时，武士祖灵的光对他是一种安慰，但他不确定他们是否在这片陌生的天空中。 “你们能听到我说话吗？”他小声说，“蓝星、斑叶、黄牙，如果你们在听，请帮助我保护雷族，不让它受到任何可能的伤害。”
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