火星悄悄地从榛树丛边溜过，停下脚步，嗅了嗅空气。差不多是满月了，在明亮的月光下，他能看出自己已经接近小溪与影族边界重合的地方了。他还能听到微弱的汩汩水声，嗅出影族边界的气味标记。
这只姜黄色公猫发出了满意的咕噜声。他担任雷族族长有三个季节了，对于领地上的每一棵树、每一丛黑莓、每一只老鼠和田鼠留下的微小足迹，都已经非常熟悉。自从各族联合起来，浴血奋战，将血族驱逐出去之后，森林里一直平安无事。漫长的新叶季和绿叶季里，猎物也相当丰盛。
但是，火星知道，一个入侵者正潜伏在宁静的夜色中。他全神贯注地调动起所有感官，分辨出了老鼠和兔子的气味、青草和树叶的气味，以及从遥远的雷鬼路上飘来的非常微弱的臭味，但还有其他东西，一种他无法识别的东西。
他抬起头，将微风深深地吸入。就在此时，一丛香薇剧烈地摇动起来，一个黑影从卷曲的叶片中突然现身。火星跳转过来，与那个黑影正面相对。但他还没来得及抬起脚掌，黑影便一跃而起，重重地落在他的肩膀上，将他压倒在地。
火星使出全身力气翻转身体，抬起后腿，试图将入侵者推开。他现在能看清自己上方的这只猫了：宽阔结实的肩膀，大大的脑袋上有深色的虎斑纹，琥珀色的眼睛在闪烁……
火星咬紧牙关，后腿更加有力地猛击入侵者。一只前掌向他拍来，他脑袋一缩，等着挨这一记。
突然，压在他身上的重量消失了。那只虎斑猫跳向一边，发出胜利的欢呼声。“你并不知道我在那里，是吗？”他说，“说吧，火星，承认吧。你没发现我。”
火星摇摇晃晃地站起来，抖落皮毛上的草籽和苔藓屑：“黑莓爪，你这个大笨蛋！你把我压得像树叶一样扁了。”
“我知道。”黑莓爪的眼睛闪闪发亮，“不过，如果真的是影族入侵者，现在你已经变成鸦食了。”
“说得没错。”火星用尾巴尖拍拍学徒的肩膀，“你干得真棒，尤其是像那样伪装自己的气味。”
“我一离开营地，就在一丛潮湿的香薇中打了几个滚儿。”黑莓爪解释道。突然，他神情紧张地问：“我的测验过关了吗，火星？”
火星犹豫了，竭力想抛开对虎星——黑莓爪那个凶残的父亲的记忆。看着眼前的学徒，他太容易联想到同样的宽肩膀、深色虎斑皮毛和琥珀色眼睛，虽然这些都属于另一只猫，一只为了当上族长，不惜谋杀和背叛同族的猫。
“火星？”黑莓爪催问道。
火星摇了摇头，试图摆脱蜘蛛网般纠结的回忆：“是的，黑莓爪，你当然过关了。没有猫能比你做得更好。”
“谢谢你，火星！”黑莓爪的眼里闪烁着自豪的光芒，尾巴笔直地翘向空中。动身返回雷族营地时，他又回过头去看了看影族边界：“你觉得黄爪的学徒训练是不是也快结束了？”
黑莓爪的妹妹黄爪出生在雷族，但从来没觉得那里就是她的家，因为有些猫介意她是虎星的女儿，对她总是不信任，黄爪对此一直很敏感。因此，父亲当上影族族长之后，她便离开雷族去了影族。火星一直觉得，是自己让黄爪失望了，而且他知道，黑莓爪非常想念妹妹。
“我不知道影族的这些事是怎样安排的。”他谨慎地说，“但黄爪和你是同时开始训练的，因此现在也应该快要升为武士了。”
“希望如此。”黑莓爪说，“我知道，她一定会成为一名了不起的武士。”
“你们两个都会的。”火星告诉他。
回营地的路上，火星感到仿佛每一个幽暗的山谷里，每一丛香薇或黑莓中，都有一双琥珀色的眼睛在闪光。无论有过怎样的恶行，虎星对自己的孩子一直是感到非常自豪的，而他的死也特别可怕，就那么一会儿工夫，九条命便全被长鞭的利爪夺去了。那只硕大的虎斑猫现在是否正看着他们？但一定不是从星族那里，因为火星从未在梦中见到过虎星，雷族的巫医炭毛也从未提到与星族会面时见到过他。难道还有另外一个地方，专门收留那些曾利用武士守则实现自己野心的猫魂？如果真有这样一个阴暗的地方，火星希望自己永远不要去那里——还有他那生气勃勃的学徒。黑莓爪正在他身旁的草丛中蹦蹦跳跳地前进，兴奋得像只幼崽。难道黑莓爪真的已经摆脱了父亲的阴影？
当他们冲下河谷向营地跑去时，黑莓爪突然停下脚步，神情严肃地说：“我的测验真的过关了吗？我真的优秀得——” “可以当武士？”火星替他把话说完，“是的，可以。我们明天就为你举行命名仪式。” 黑莓爪尊敬地低下头说：“谢谢你，火星。我不会让你失望的。”他的眼睛更亮了。突然，他腾空跳起，疾步跑下斜坡，等在金雀花通道入口处。火星忍俊不禁地看着他，想起了自己年轻时，那时自己仿佛精力旺盛得可以在森林里永远跑下去。 火星走到他身边说：“你最好去睡会儿，明天晚上你还得守夜。” “火星，如果你允许……”黑莓爪迟疑地说，爪子在沙地上刨动着，“我可以先给你找些猎物。” “不用了，去睡吧。”族长告诉他，“你现在太兴奋了，就算被狐狸咬上一口，只怕也感觉不到。” 黑莓爪摇摇尾巴，匆匆跑过金雀花通道，进入了营地。 火星在营地外面逗留了一阵，最后在一块平坦的石头上坐下来，尾巴绕过脚掌。除了微风吹动树叶的声音，以及灌木下猎物发出的沙沙声，他什么也没听见。 那场与血族的战斗给每个族群都留下了阴影。战后一个多季节的时候，哪怕听到小树枝断裂的声音，森林里的猫都会惊得跳起来；只要见到陌生猫，一概驱逐出去。他们甚至害怕走到离两脚兽地盘太近的地方，生怕血族余党会碰巧潜藏在那里。但现在，五个月过去了，雷族正在不断壮大。明天就会有一名新武士诞生，而且雨爪、烟爪和栗爪三位学徒经过了三个月的训练，现在都表现得不错。他们最终也会成为优秀的武士，想想他们的父亲是谁吧——他们每天都让火星想起自己的第一任副族长白风。在那场战斗中，白风与邪恶的血族副族长壮骨殊死搏斗，壮烈牺牲。火星现在还在为失去那位白毛武士而悲伤。 火星正沉浸在对老朋友的怀念中，突然听到旁边有一个微弱的声音响起：是猫的脚掌在灌木下轻轻移动的声音。他跳起来向四周看去，却什么也没看见。 但他还没来得及重新坐下，那个声音又响了起来。这次，火星迅速转过头去，正好看到一个苍白的身影站在河谷斜坡稍远处的地方。 我是在做梦吗？白风离开星族到这里看我来啦？ 但这只猫比白风的身形更瘦小，而且皮毛是带白色斑纹的灰色。他正直视着火星，目光深邃严肃，仿佛想告诉他什么。火星以前从没见过他。会是只泼皮猫吗？或者更糟——血族已经在惨败后恢复元气，再次回来侵犯森林了？ 他跳起来，冲上斜坡，向那只陌生猫跑去。但他刚刚迈动脚步，那只猫就消失了。他在岩石中四处搜寻，都没有找到他，甚至连脚印也没发现。然而，他嗅嗅空气，闻到了陌生猫的气味，那气味很微弱，几乎被营地发出的雷族气味掩盖了。 火星慢慢退回来，重新坐在岩石上，凝望着幽暗的河谷，他所有的意识都警觉起来，但再也没看到那只灰白色陌生猫的影子。
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