林渊的呼吸还未平复，握着短刀的手心沁出了一层薄汗。幻境带来的冲击远超预期，若非最后关头咬破舌尖保持清醒，恐怕早已被污染吞噬。他调整着内气，试图将那躁动的 23% 污染再次压制，左臂的青黑色却如同生了根，任凭内气如何冲刷，也只是微微淡了少许。
就在这时，一道苍老的声音毫无征兆地从头顶传来，带着几分平和，又透着一丝不容置疑的威严：
“后生，戾气太重可不是好事。”
林渊的身体瞬间绷紧，如同被针扎的刺猬，猛地抬头望去。
只见头顶三丈高处，一株粗壮的古松横生而出，虬结的枝干如同苍龙探爪，竟以一种违反常理的姿态倒悬在半空，枝叶繁茂，在迷雾中伸展，仿佛一把巨伞。而在那最粗壮的枝干上，坐着一名老者。
老者身着一件洗得发白的道袍，布料粗糙，边缘处甚至有些磨损，却异常干净整洁。他鹤发童颜，银白色的长发用一根简单的木簪束起，面容红润，不见丝毫皱纹，眼神却如同古井，深邃而平静，仿佛能看透人心。
他手中握着一柄浮尘，柄是普通的桃木，尘尾却洁白如雪，轻轻一扫，便有一股无形的力量扩散开来，将周围的迷雾硬生生推开，露出一片清朗的空间。那动作轻描淡写，却带着一种浑然天成的韵律，仿佛他本身就与这片迷雾融为一体，挥手间便能掌控乾坤。
林渊的瞳孔微微收缩。
好强的气息！
这老者身上没有丝毫阴邪之气，反而是一种温润而磅礴的力量，如同大地般厚重，如同高山般沉稳。那是一种纯粹的、带着岁月沉淀的道韵，与之前那枚 “天师” 铜钱上的气息同源，却要强盛百倍千倍。
“你是谁？” 林渊握紧短刀，内气运转到极致，警惕地盯着老者。他不敢有丝毫大意，能在这迷雾深谷中如此从容，又有这般实力，绝非凡人。
老者的目光落在他左臂的青黑色上，眉头微微蹙起，像是看到了什么棘手的东西，却并未露出惊讶，只是淡淡开口：“隐监的小子？倒是有几分骨气，能扛到这里。”
林渊心中剧震。
他认出自己了？不仅认出了自己的身份，还知道隐监？
难道他真的是龙虎山的人？而且是对隐监有所了解的前辈？
无数念头在脑海中闪过，林渊的警惕丝毫未减，反而更加谨慎。在这秘境之中，任何自称 “友方” 的人都可能暗藏杀机，尤其是在他知晓隐监秘密的情况下。
“前辈是？” 他再次问道，语气比之前多了一丝试探。
老者微微一笑，笑容平和，如同邻家的长辈，却带着一种让人不敢轻视的威严。他轻轻一跃，从倒悬的古松上跳了下来。
那跳下的动作看似缓慢，却带着一种奇妙的韵律，仿佛跨越了空间的距离。林渊明明看着他从三丈高处落下，却感觉只是一瞬间，老者便已稳稳地站在他面前，脚下甚至没有带起一丝尘埃。
“老夫张无极，” 老者抚了抚雪白的胡须，声音平和，“不过是守这破地方的老东西罢了。”
张无极？
林渊的脑海中迅速搜索着这个名字，却没有任何印象。隐监的典籍中记载过不少龙虎山的高人，但从未提及过这个名字。或许是太过古老，或许是此人太过低调，从不涉足江湖纷争。
但从他能轻易认出自己的隐监身份，又能在这迷雾深谷中安坐，实力深不可测来看，绝非 “守破地方的老东西” 那么简单。
“前辈认识隐监？” 林渊试探着问道，目光紧紧盯着张无极的眼睛，试图从他的神情中看出些什么。
张无极没有直接回答，而是将浮尘轻轻搭在臂弯，目光再次扫过他左臂的青黑，语气中带着一丝不易察觉的惋惜：“隐监…… 当年也曾是响当当的名号，可惜了……”
他的话语戛然而止，没有继续说下去，眼神却变得有些悠远，仿佛陷入了回忆。
林渊的心提了起来。
他知道隐监的过往！
这或许是他解开血祭案真相的关键！
“前辈，” 林渊深吸一口气，压下心头的激动，语气诚恳，“晚辈林渊，求前辈指点迷津。隐监被诬叛国，同门惨死，晚辈此次前来，只为查清血祭案真相，还隐监一个清白。前辈既知隐监，想必也知晓其中隐情，还请告知！”
他说着，微微躬身，态度恭敬。在绝对的实力和可能掌握的线索面前，暂时放下警惕，寻求合作，是目前最明智的选择。
张无极看着他，眼神深邃，仿佛在衡量着什么。过了片刻，他才缓缓开口，声音依旧平和，却带着一种不容置疑的力量：
“真相？这世上的真相，往往比迷雾还要难懂。你左臂的污染已深达三成，随时可能失控，自身难保，还谈什么查清真相？”
他的话语直接而尖锐，戳中了林渊最担心的问题。
林渊的脸色微微一变，握紧了拳头。他知道张无极说的是事实，但他没有退路。
“就算粉身碎骨，晚辈也绝不放弃。” 林渊抬起头，目光坚定，“前辈若肯指点，晚辈感激不尽；若不愿相助，晚辈也不会强求，只求前辈不要阻拦。”
张无极看着他眼中的决绝，沉默了片刻，忽然轻轻笑了：“倒是和你陆师兄有几分像…… 都是这般倔脾气。”
林渊的瞳孔猛地一缩：“前辈认识陆师兄？”
陆观澜！
张无极竟然认识陆观澜！
这一下，林渊心中的疑虑消去了大半。能直呼陆观澜为 “陆师兄”，还知晓他们之间的关系，绝不可能是敌人。
张无极没有直接回答，只是转过身，浮尘轻轻一扫，前方的迷雾如同潮水般退去，露出一条蜿蜒的小径，通向更深的山谷。
“走吧，” 他淡淡开口，迈步向前，“有些事，不是站在这里就能说清的。你若真有胆子，就跟老夫来。”
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