陈天佑剿灭贼寇、重开驿道的消息，如同长了翅膀一般，迅速传到了贺长龄的耳中。这日，贺长龄正端坐在巡抚衙门的书房内，手中捧着一份加急送来的战报，细细研读。随着阅读的深入，他的脸上渐渐浮现出激动的神情，眼中闪烁着赞赏的光芒。读完最后一行字，他猛地站起身来，一巴掌重重地拍在书案上，大声赞道：“好一个陈天佑！果真是英雄出少年啊！” 那声音在书房内回荡，充满了震撼力。
贺长龄在书房内来回踱步，心中感慨万千。他深知，此次黄炮坡贼寇为祸已久，给百姓带来了无尽的痛苦，也让朝廷头疼不已。陈天佑能够在如此短的时间内，将贼寇一网打尽，还黔境一片安宁，实在是大功一件。他不仅展现出了非凡的军事才能，更体现出了对百姓的深切关怀和对朝廷的忠诚。
“来人啊！” 贺长龄高声喊道。
一名侍卫迅速走进书房，单膝跪地，恭敬地说道：“大人有何吩咐？”
“立刻传我的命令，宣陈天佑来巡抚衙门见我。” 贺长龄语气坚定地说道。
“遵命！” 侍卫领命后，迅速退下。
没过多久，陈天佑便来到了巡抚衙门。他身着一身整洁的戎装，英姿飒爽地走进书房。见到贺长龄，他立刻单膝跪地，行礼道：“卑职陈天佑，见过巡抚大人。”
贺长龄连忙走上前，亲手将陈天佑扶起，脸上满是笑容，说道：“陈将军，快快请起。你此次立下大功，本巡抚还得好好感谢你呢！”
陈天佑谦逊地说道：“大人过奖了。卑职不过是做了自己该做的事情，这一切都是将士们的功劳，卑职不敢居功。” 他的声音诚恳而坚定，没有一丝一毫的骄傲和自满。
贺长龄拉着陈天佑走到茶案旁，亲手为他斟上一杯热茶：“坐下说，这黄炮坡的贼寇盘踞多年，前几任将领多次围剿都损兵折将，你是如何在短短半月内攻克的？”
陈天佑双手接过茶盏，指尖触到温热的釉面，沉吟道：“回大人，黄炮坡地势险要，贼寇在山腰设了三道滚石阵，硬攻确实难上加难。属下抵达当日，先让斥候伪装成采药人，摸清了他们的换岗规律。”
“哦？这伙贼人竟还有如此章法？” 贺长龄眉峰微挑，指尖在案几上轻轻敲击，“先前的战报只说贼寇凶悍，倒没提过他们布防这般严密。”
“大人有所不知，” 陈天佑将茶盏放在案上，腰身微微前倾，“这伙贼寇的头领原是军中逃兵，懂得些基本的布防之术。他们每日寅时三刻换岗，换岗时会熄灭山腰的烽火台，约莫一炷香后再重新点燃。属下便是瞅准了这个空档。”
贺长龄端起茶盏的手顿在半空，眼中闪过一丝讶异：“你是说，你们从烽火台缺口冲上去的？那滚石阵如何应对？”
“属下让三十名精壮士兵背负湿棉被，在前头抵挡滚石。” 陈天佑的声音沉稳如石，“这些棉被是当地百姓连夜缝制的，浸了桐油，既防火又能缓冲冲击力。后面的士兵扛着竹梯，趁着贼寇换岗混乱，一鼓作气架梯越过了头道关卡。”
贺长龄仰头饮尽杯中茶，重重搁下茶盏：“好个出其不意！只是黄炮坡主峰易守难攻，你们后续如何推进？”
“主峰确实棘手，” 陈天佑指尖无意识摩挲着茶盏边缘，“贼寇在峰顶囤积了粮草，还挖了蓄水池，看样子是打算长期固守。属下围了三日，见他们紧闭寨门不出，便让人在山脚佯装撤退，实则在西侧密林里埋伏了弓箭手。”
“他们果然中计了？” 贺长龄追问，眼中已燃起兴味。
“是。” 陈天佑颔首，“第四日清晨，贼寇见我们营帐撤走大半，便派了两百人下山追击。属下算准他们必经西侧狭谷，一声令下，箭如飞蝗。那伙贼人被射得措手不及，回身逃窜时，又被早已等候在谷口的骑兵截断退路。”
贺长龄抚掌大笑：“妙！这就叫引蛇出洞！只是光靠这些，恐怕还拿不下主峰吧？”
“大人明鉴。” 陈天佑语气愈发谦逊，“真正破局，还是靠了当地一位老猎户。他说后山有处废弃的煤窑，能直通峰顶粮仓。属下派了十名士兵跟着老猎户钻煤窑，半夜从粮仓放火。贼寇见粮草被烧，顿时大乱，我们趁机从正面强攻，前后夹击才拿下主峰。”
“那老猎户倒是立了大功。” 贺长龄沉吟道，“战后可曾厚赏？”
“已将他推荐给当地县衙，负责驿站的向导工作，月钱足够养家。” 陈天佑答道，“其实这仗能打赢，最该谢的是百姓。我们刚到黄炮坡时，村民送来的不仅是棉被，还有数十担红薯和玉米。有个老婆婆，把家里仅存的半袋盐都塞给了士兵，说‘官军打仗辛苦，得吃点咸的才有力气’。”
说到此处，陈天佑喉结微动，声音里添了几分沙哑：“属下当时就对将士们说，若不能荡平贼寇，咱们都对不起百姓的干粮。”
贺长龄默然片刻，起身走到窗前，望着庭院里那株历经风霜的老槐树：“你可知，前两年有位总兵围剿黄炮坡，强征了百姓十头耕牛充作军粮，结果逼得山民反帮贼寇传递消息？”
陈天佑垂首道：“属下略有耳闻。所以此次出征前，特意下令不准拿百姓一针一线，军中所需皆用银两购买。”
“这才是制胜的关键啊。” 贺长龄转过身，目光灼灼地看着他，“民心向背，从来都是成败的根本。你能明白这点，比打赢十场胜仗更可贵。”
陈天佑刚要起身谢言，却被贺长龄按住肩头：“你且说说，那贼首如何处置了？”
“回大人，贼首负隅顽抗，被属下斩杀。其余喽啰，经查证未曾滥杀无辜者，已交由地方官教化；手上沾过血的，按律收监，等候朝廷发落。” 陈天佑答道，“属下还在山寨搜出不少百姓被掠的财物，正登记造册，准备归还失主。”
贺长龄点点头，从书架上取下一卷地图，在案上铺开：“你看，这黄炮坡地处黔蜀要道，驿道不通，两地商货滞留，光是茶叶一项，每年就损失数十万两税银。如今驿道重开，你打算如何镇守？”
“属下已在沿途设了三个哨所，每个哨所派驻五十名士兵。” 陈天佑指着地图上的三个红点，“这三处皆是险要，能相互呼应。另外，属下还跟当地乡绅约定，由他们组织民壮，每日在驿道巡逻，发现可疑人员即刻通报哨所。”
“民壮？” 贺长龄眼中闪过一丝疑虑，“他们肯尽心吗？”
“属下承诺，凡参与巡逻的民壮，每户可减免半年赋税。” 陈天佑解释道，“而且那些乡绅的商铺，之前常被贼寇骚扰，如今驿道畅通，他们是最大的受益者，自然会尽心尽力。”
贺长龄抚须笑道：“你倒是把人心算得透彻。对了，此次出征，将士们可有伤亡？”
提到伤亡，陈天佑的声音低沉了几分：“阵亡十二人，重伤三十一人。属下已让人将阵亡将士的家属接到军中安置，每月发放抚恤金；重伤的弟兄，也请了最好的郎中诊治。”
贺长龄站起身，走到陈天佑面前，郑重地拍了拍他的肩膀：“这些事，你办得很好。本巡抚会奏请朝廷，厚葬阵亡将士，嘉奖有功之臣。你还有什么难处，尽管开口。”
陈天佑抬头，眼中闪过一丝恳切：“大人，属下只恳请一件事。黄炮坡附近的几个村落，遭贼寇洗劫后，房屋损毁严重。属下斗胆请求朝廷拨款，帮助百姓重建家园。”
贺长龄闻言，沉吟片刻道：“此事我会即刻拟文上奏。不过朝廷拨款需时，我先从巡抚衙门的库银里拨出三千两，你先拿去应急。”
“多谢大人！” 陈天佑猛地起身，抱拳行礼，眼眶微微泛红，“属下替百姓谢过大人！”
贺长龄摆摆手，示意他坐下：“你可知，昨日成都知府还派人来诉苦，说蜀地的药材运不进来，不少药铺都快断货了。你这驿道一通，可解了燃眉之急啊。”
“属下也听说了，” 陈天佑笑道，“其实属下已让驿站备好车马，明日就派士兵护送第一批药材过境。那些药商听说驿道通了，都在囤积货物，估计不出一月，两地商路就能恢复往日繁盛。”
贺长龄看着眼前这个年轻将领，既有沙场铁血，又懂民生疾苦，不禁感慨道：“陈将军，你今年不过二十五吧？有你这样的将才，实乃朝廷之幸，百姓之福啊。”
陈天佑连忙起身逊谢：“大人谬赞，属下不过是尽忠职守罢了。比起那些戍边的老将，属下这点功绩，实在不值一提。”
贺长龄朗声大笑：“你这性子，倒是与你父亲一般谦逊。当年你父亲镇守辽东，大败倭寇，也是这般功成不居。”
陈天佑听到父亲的名字，眼中闪过一丝黯然：“先父常教属下，为官者，当以百姓疾苦为念，功劳簿上的名字，不如百姓口中的口碑。”
“好一个‘百姓口中的口碑’！” 贺长龄击节赞叹，“就冲这句话，本巡抚再敬你一杯！”
两人重新落座，又聊起剿匪时的种种细节。从如何识破贼寇的诈降计，到如何安抚被裹挟的山民，陈天佑一一细说，贺长龄时而颔首，时而蹙眉，时而又抚掌称快。窗外的日光渐渐西斜，将两人的身影拉得很长，书房里的谈笑声夹杂着茶香，久久不散。
最后，贺长龄说道：“陈将军，你先回去好好休息吧。等朝廷的赏赐下来，本巡抚再通知你。”
陈天佑再次行礼道：“多谢大人。卑职告退。” 说完，他转身离开了书房。
望着陈天佑离去的背影，贺长龄心中暗自思忖：此子前途无量，日后定能成为朝廷的栋梁之材。
陈天佑的故事还在继续，他未来又会有怎样的传奇经历？敬请期待后续章节。
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