“启明号”顺着本源之树的光流前行，越靠近宇宙边缘，空间的颜色越发暗淡，连星云的光带都变得稀薄。艾拉的探测仪发出断断续续的提示音：“前方是虚空边界，这里的空间结构不稳定，几乎没有能量波动——理论上不可能存在生命。”
但悖论种子晶体却在此时亮起，晶体边缘的纹路指向虚空深处，那里有一点微弱的光，像风中残烛般闪烁。“有共生能量的痕迹，”林深盯着那点光，“很微弱，像是快熄灭的火种。”伊洛调整飞船的能量护盾，将本源之树的光流集中在舷窗：“进去看看，说不定是被遗忘的共生种子。”
飞船驶入虚空边界，周围的星光彻底消失，只剩下“启明号”的引擎光芒和那点微光。虚空的引力极不稳定，飞船时而被拉扯，时而被推开，能量护盾的光芒忽明忽暗。苏璃看着探测仪上的能量读数：“这里的共生能量被虚空吞噬了，能留下那点光，已经很不容易。”
靠近后他们才发现，微光来自一颗拳头大小的种子——它被嵌在一块黑色的陨石里，陨石正在被虚空缓慢分解，种子的外壳已经出现裂痕，仅存的能量正从裂痕中渗出。种子表面的纹路很古老，比七颗行星的共生种子都要原始，却能看出与本源之树根系的同源性。
“是宇宙早期的共生种子！”林深让伊洛稳住飞船，伸出取样器轻轻包裹住陨石，“它应该是在虚空形成时被卷进来的，独自抵抗了亿万年。”取样器将种子带回飞船，种子接触到本源之树的光流，外壳的裂痕不再扩大，甚至开始渗出淡金色的汁液——是濒死时激活的自救能量。
艾拉将种子放入培育舱，注入星环之心的净化能量和熔岩共生花的平衡能量。种子在能量中微微颤动，外壳逐渐变得透明，能看到里面蜷缩的根须——根须虽然微弱，却依然保持着向光生长的姿态。“它还活着，”苏璃松了口气，“但需要更强大的共生能量才能唤醒。”
林深将悖论种子晶体贴近培育舱，七颗行星的光流和本源之树的光流同时涌入种子。种子突然发出一声细微的“咔嚓”声，外壳裂开，根须缓缓伸展，伸展的方向正是虚空深处——那里似乎有什么东西在吸引它。
“它在感知同类！”艾拉的探测仪捕捉到更多微弱的信号，“虚空深处还有其他种子，数量至少有几十颗！”伊洛驾驶飞船顺着根须指引的方向深入，越是靠近虚空中心，陨石越多，每颗陨石里都嵌着一颗古老种子，它们的状态和第一颗相似，都在濒死边缘挣扎。
但虚空中心的引力足以撕碎飞船，能量护盾的光芒已经开始闪烁。林深让起源之树的幼苗释放出所有光流，光流在飞船周围形成一个巨大的能量球，能量球包裹着飞船和周围的陨石，将引力隔绝在外。“我们最多能在这里停留十分钟，”他看着培育舱里的种子，“必须尽快收集所有种子。”
伊洛操控机械臂收集陨石，艾拉则持续向种子注入能量。当收集到第三十颗种子时，虚空中心突然涌出黑色的气流——不是污染体，而是虚空本身的吞噬力量，气流接触到能量球，能量球的光芒瞬间黯淡了三分之一。
“时间不够了！”伊洛喊道，机械臂还在抓取最后一颗种子。林深看着培育舱里已经苏醒的种子，它们的根须正在相互缠绕，形成一张微型光网。他突然有了主意：“让苏醒的种子引导光流！”
他将培育舱的能量接口打开，苏醒的种子根须顺着接口钻出，连接到飞船的能量管道。光网顺着管道蔓延到能量球表面，能量球的光芒瞬间暴涨，黑色气流接触到光网，竟被分解成能量，反哺给能量球。“它们能吸收虚空能量！”艾拉惊喜地喊道，“这是早期种子的特殊能力！”
最后一颗种子被带回飞船时，所有种子的根须已经连成一片，光网覆盖了整个能量球。它们不再需要飞船提供能量，而是主动吸收虚空气流转化为养分，根须伸展的速度越来越快，甚至开始在能量球外形成一张更大的光网——光网接触到的陨石，里面的种子都开始苏醒，自动加入光网。
当光网覆盖了方圆百公里的虚空，所有种子同时绽放光芒，光芒在虚空中心形成一颗微型恒星，恒星的光芒驱散了黑色气流，甚至在虚空里开辟出一片稳定的空间。林深看着恒星，恒星表面的纹路与所有种子的纹路重叠，像一颗由古老种子组成的“起源之星”。
“它们用集体的力量在虚空里创造了生存空间，”苏璃看着恒星，“这就是早期共生的形态——没有引导，没有网络，却能本能地相互扶持。”起源之星的光芒顺着光网延伸，将周围的陨石全部转化为适合种子生长的土壤，土壤里钻出嫩绿的幼苗，幼苗的叶片吸收着虚空转化的能量，竟在虚空中形成了一小片星云。
飞船离开虚空边界时，起源之星的光芒已经能稳定照亮周围的虚空，新生的星云里，幼苗正在结出新的种子——这些种子继承了抵抗虚空的能力，根须上带着淡淡的光网纹路，注定要在虚空边缘开辟新的共生领地。
林深看着培育舱里留存的一颗早期种子，它的根须已经与起源之树的幼苗相连，将古老的共生记忆传递给本源之树。“宇宙的共生历史比我们想象的更悠久，”他在记录仪器上写下，“有些种子独自坚守，有些种子相互扶持，最终都在等待融入网络的一天。”
悖论种子晶体里，虚空的位置多出一颗带着光网纹路的星星，星星旁边标注着一行小字：“共生的勇气，在于即使孤身一人，也不放弃向光生长。”伊洛驾驶飞船转向本源之树的方向，舷窗外，起源之星的光芒像一盏灯，照亮了虚空与星云的交界——那里将是新的共生摇篮，而早期种子的故事，会随着新种子的传播，被宇宙永远记住。
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