车轮滚滚，碾过数千公里的山河。从冰封雪原到温润水乡，再到层峦叠嶂的十万大山。空气中弥漫的湿气越来越重，带着草木泥土的芬芳和一丝不易察觉的、古老而神秘的气息。
越靠近苗疆腹地，金花婆婆的情绪就越发激动。她指着窗外连绵起伏的翠绿山峦，用带着浓重乡音的语调，讲述着苗寨的风情、古老的传说，以及她记忆中的祖地。
“看那边！像不像一只卧着的凤凰？那是‘凤凰岭’，传说有凤凰栖息过…过了前面那道‘回龙涧’，就算真正进入老身当年寨子的地界了！”金花婆婆浑浊的眼中闪烁着泪光，“多少年了…没想到还能活着回来…”
陈土依旧安静地坐在后座，目光随着金花婆婆的手指方向移动。当车子驶过一道水流湍急、雾气弥漫的深邃山涧（回龙涧）时，他的身体似乎坐直了一些，空白的眼神落在窗外翻腾的雾气上，眉头几不可查地蹙了一下，仿佛被什么东西触动。
“老板？有感觉了？”开车的骆驼敏锐地捕捉到了这一点，兴奋地问。
陈土没有回答，只是依旧看着窗外。
车子沿着蜿蜒狭窄、年久失修的盘山路继续深入。路边的植被越来越茂密，参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，奇花异草点缀其间，充满了原始而神秘的气息。偶尔能看到一些悬挂在陡峭崖壁上的小型悬棺，无声地诉说着岁月的沧桑。
按照金花婆婆的记忆，转过前面那个标志性的“望夫崖”，就能看到她当年寨子的寨门了。然而，当越野车喘着粗气，艰难地爬上山坡，终于看到“望夫崖”时，眼前的景象却让所有人都愣住了！
望夫崖依旧在，像一个孤独守望的妇人。但崖下，金花婆婆记忆中寨子所在的那片依山傍水的谷地，此刻却…空空如也！
没有依山而建的吊脚楼群，没有炊烟袅袅，没有鸡犬相闻。只有一片被茂密植被覆盖的、略显平整的洼地。洼地中央，散落着一些被苔藓和藤蔓包裹的巨大石基和朽木残骸，依稀能辨认出是房屋地基和寨墙的痕迹。整个谷地寂静无声，只有风吹过树叶的沙沙声和不知名鸟类的啼鸣。
寨子…消失了？或者说，荒废了？看那些石基的规模和残骸的风化程度，显然荒废了不止几十年！
“这…这不可能！”金花婆婆猛地推开车门，踉跄着冲下路基，跑到那片废墟前，苍老的手颤抖着抚摸着一块长满青苔的巨大石基，声音嘶哑，充满了难以置信的悲痛，“寨子呢？我的家呢？人呢？！都去哪了？！”
老骆驼和苏九儿也赶紧下车，扶住摇摇欲坠的金花婆婆。苏九儿警惕地环顾四周，精神力散开，感应着环境。没有明显的邪能或恶意，只有一种深沉的、被时光遗忘的荒凉和死寂。
“婆婆…会不会是…搬迁了？”老骆驼小心地问。
“搬迁？祖地是根！没有天大的变故，谁会舍弃祖地？！”金花婆婆老泪纵横，指着那些残骸，“看这些地基！看这些火烧的痕迹！这寨子…是被毁掉的！是被人强行毁掉的！”
“火烧？”苏九儿蹲下身，仔细查看一块焦黑的木头残骸，又捻起一点泥土闻了闻，“痕迹很古老了，至少…百年以上。婆婆，您离开寨子多久了？”
金花婆婆抹了把泪，努力回忆：“老身当年因为…一些事，负气出走…算算，快七十年了…”
七十年！寨子毁于百年之前？也就是说，金花婆婆离开时，寨子可能就已经不存在了？或者刚刚经历变故？
“婆婆，您当年离开时，寨子…还好吗？”苏九儿轻声问。
金花婆婆的身体猛地一僵，眼神中闪过一丝极其复杂和痛苦的神色，似乎触及了不堪回首的往事。她张了张嘴，最终只是沉重地摇了摇头，没有回答。
就在这时，一直安静站在车边的陈土，突然迈开步子，朝着废墟深处走去。他的动作有些僵硬，但目标明确，径直走向废墟中央一片相对空旷、长满荒草的区域。
“陈土？”苏九儿立刻跟了上去。
陈土走到那片空地中央，停下了脚步。他低下头，看着脚下的土地，空白的眼神中似乎流露出一丝…困惑？他缓缓地抬起脚，又轻轻放下，仿佛在感受着什么。
苏九儿怀中的罗盘，突然自行发出了轻微的嗡鸣！星图流转，一道微弱的星辉光柱投射到陈土脚下的地面！
嗤…
星辉接触地面的瞬间，那片荒草下的泥土，竟然如同水波般微微荡漾起来！紧接着，一个直径约两米的、极其微弱、近乎透明的淡金色古老符文，如同水印般，在星辉的照耀下，缓缓地从泥土中浮现出来！符文结构繁复而玄奥，散发着一种微弱却坚韧的守护与隔绝的气息！
“这是…寨子的守护禁制？！”金花婆婆看到那个符文，失声惊呼，“虽然力量几乎耗尽，但…它还在！它还在守护着这片土地最后的秘密！”
罗盘的星辉，似乎激活了这沉寂百年的守护符文！陈土的无意识行为，竟然找到了进入祖源之地的第一个关键线索！
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